“嗯哼，变得更厉害了吗？那可得找时间，好好考校妳一番了。”我含笑望着她。
“那、那如果考校通过的话……下次也带神薙一起出任务，好不好？”
小神薙紧张地攥着衣角，语气里满是期待。
“这就得看任务危不危险了。”
“呣……”
她鼓起脸颊，随即转头望向雷恩与黎迪雅，投去求助般的目光。
对双亲而言，小神薙虽是我收养的银翼骑兵蜂蜂后，但在他们心中，早已与亲孙女无异。要他们点头让她涉险，自然万般不忍。
“唉呀呀，赛西莉亚。”黎迪雅轻笑着替她说情：“就挑个没那么危险的任务，带小神薙出去走走嘛。”
“是啊。”雷恩也跟着附和，语气温和却坚定道：“她其实只是想多陪陪妳。任务什么的，反倒是其次。找个地方带她出去散散心吧。”
我望向小神薙那双亮晶晶的眼睛，沉默片刻，终于点头。
“简单一点的任务……也好。顺便看看妳现在的实力。”
总不能一直把她困在皇城里。
这孩子如今已经是相当严重的母控。我可不希望因为长期缺乏陪伴，让她往病娇的方向发展。
于是，我唤来驻守在外的银翼骑兵蜂骑士，询问近期是否有「变异地下城」的相关情报。
“是！禀报圣蜂女王陛下——”
王蜂骑兵团团长，同时也是蜂后小神薙的女儿——奥萝拉，上前一步，恭敬地双手奉上记事本。
“雪城外围近期确实出现多处变异地下城。相关资料已整理完毕，请陛下查阅。”
我翻阅着记事本。
“冒出这么多地下城迷宫啊……你们骑士团那边应付得来吗？”
“地下城内涌出的魔物，大致尚能压制。”奥萝拉沉声回报：“但仍有少数漏网之鱼，波及附近城镇与村落。”
近来，变异地下城事件层出不穷。
再加上与魔界正处于全面战争状态，天界方面只能优先处理危害最剧烈的灾厄。于是，一些未能及时清剿的地下城开始失控——变异魔物窜出地面，甚至在野外繁衍扩散。
各盟国在对抗魔族大军的同时，也与冒险者公会联手组建魔物讨伐军。
白银级以下的冒险者并非无法击败低阶变异魔物，但代价比以往沉重得多——伤亡率明显上升。
世人眼中，银翼骑兵蜂仍是盘踞于亡灵山脉的魔物势力。因为强烈的领地意识，我们长年守在山脉边境，成为阻挡魔族侵袭人族的重要屏障。
殊不知——
在我的命令下，蜂国其实一直暗中协助人族，狩猎那些流窜在外、威胁城镇的变异魔物。
“哪一座比较适合……”
我的目光停在其中一页。
其中一座地下城，内部魔物强度多落在水晶阶上下——正好是小神薙目前能轻松应对的强度。若她表现出色，再逐步提高难度也不迟。
“赛西莉亚，我们也能一起去吗？”雷恩忽然问道。
我抬头望向他。
“这……”
“我们也有在提升自己的实力。”黎迪雅接过话头，神情自信道：“别担心。妈妈复健完成后，实力已经比过去全盛时更强了。而且不是还有银翼骑兵蜂部队在后方支援吗？绝对不会出问题。”
对此，我沉吟片刻。
早些时候已得知——黎迪雅目前综合战力为水晶阶上段，而雷恩则是水晶阶下段。
世局动荡不安。
虽然我能为双亲撑起一道强大的庇护伞，但谁也无法保证不会出现突发状况。与其将他们完全隔绝于战场之外，不如亲自确认他们的自保能力。
“……好吧。”
我终于点头。
（有我与多名银翼骑兵蜂骑士盯着，不会出事。等进入首领房间、遭遇变异首领时，再由我出手即可。）
这趟任务，就当作一次考核测试。
……顺便，也该联络一下那个令人不省心的妹妹——军特。
不知道她现在又跑去忙些什么。
雷恩与黎迪雅确实想念她。
无论如何，都得想办法让她抽空露个面——至少，让双亲安心。
.
隔日清晨——
我们一行人自雪城南门出发，沿着覆满霜雪的林径，朝亡灵山脉外围前进。
远远望去，那座变异地下城的入口宛如一道被撕裂的伤口，嵌在山壁之间。灰黑色的雾气自洞口缓缓溢散，仿佛有生命般在空气中扭动。
地面寸草不生。
原本应该覆盖白雪的山坡，如今却化为结晶化的灰白岩层——细碎的晶簇自地面冒出，折射出诡异的幽蓝光泽。
“这是……什么的晶石矿物吗？”黎迪雅远远观察道。
“本是地下城内变异形成的物质。现在……已经离开迷宫，开始向外界侵蚀了吗……”我环视四周，语气微沉。
见此场景，难得能够外出的小神薙握紧手中的方天画戟，双眼闪闪发亮。
“好漂亮……”
“漂亮归漂亮，但要小心别去碰它唷。根据报告，这类晶层会吸附在具有魔力的物体上。一旦接触过久，便会被晶化，甚至遭到寄生。”我伸手摸了摸她的小脑袋。
随后，我挥手示意。银翼骑兵蜂骑士们分成三队，封锁周边区域。
我们正式踏入地下城。
踏入洞口的瞬间，温度骤降。
墙壁并非天然岩层，而是半透明的晶质结构。淡紫色的脉动光芒在其中流转，如同血管般蔓延整个通道。
脚步声在空旷的走廊中回荡，回音却比正常空间慢了半拍——显然内部空间结构已遭扭曲。
地面不再平整。
尖锐的水晶柱随机生长，如倒刺般自地板刺出。某些晶柱内，甚至能看见模糊的影子缓慢蠕动。
“那是……？”
雷恩低声询问。
话音未落——
喀嚓。
前方一根晶柱骤然碎裂。
裂缝间，钻出一具生物轮廓的异形。
那东西通体覆满透明晶壳，内部隐约可见原本的血肉残骸。双眼位置闪烁着无机质的幽蓝光芒，动作僵硬却迅猛。
“小心，是矿石系魔物！”我瞬间判断。
恐怕是生物遭晶化寄生后，被强行重组而成的产物。
小神薙没有丝毫迟疑。
银翼在她背后骤然展开，寒芒掠过空气——画戟一闪！
锵——！
戟尖与晶壳猛烈相撞，爆出刺耳金属鸣响与四散飞溅的晶屑火花。
冲击波沿着地面震荡开来，碎裂晶柱纷纷炸裂。
面对小神薙堪比巨兽之力的一斩，那晶化魔物被狠狠轰飞，砸入后方晶墙之中。
晶壳崩裂。
侧半身出现一道巨大的裂口。
然而——
裂口内部，幽蓝光芒反而愈发耀眼。
破碎的晶片竟自行回收，发出令人牙酸的摩擦声，开始重组。
“……会自我修复？”
我眼神一冷。
“看来，这座地下城的难度，比报告上还要高一些啊。”
