以往在这曳襟楼里自是没得她这头牌儿亲自下厨的理。
素日里没得这份温热的醇香，曳襟楼里纵是面子上各般华美温存，实地呆在那儿只能令人觉着如临冰窖。
那种从雕纹梁木间生就的冰寒，打心眼儿里透出的死寂，纵使再喧嚣的夏日也化不开，如冬至时窗扉上凝结的雾凇的寒气，连带着浓郁的脂粉都显得沉寂下来。
寒气混着哀怨的脂粉味儿，似是一种伴着绝望气息绽放的朝颜花，悄然含英，阒然零落，朝生暮死。
现今回想起，恍如隔着梦魇，虽仍让她不禁畏惧战栗，而此时的她已无所顾忌，手心里散发出温热的氤氲，真实的触感匪惶她哀戚······
哥哥还是念着她的啊，不论她怎般倔强、执拗、无可理喻，哥哥仍绝不会怨怼啊······
“小姐，主上可是寅时三刻便守在庖厨，可是让下人们瞠目结舌呀——五六趟春秋轮回的年岁，这半年里实是主上行径最异的时刻呐······”
话音未落便眼瞅着惜秋脸儿上染红，继而以略带戏谑的徐徐道来。
“有些事儿本轮不到奴婢来叨扰，有些情意本该身在此中的人儿自个想去、思去，可谁知小姐看似通透灵秀，偏就当局者迷，就只得让我这旁观者絮絮叨叨、啰啰嗦嗦地指点迷津喽。”
玩笑打诨似的话语里却夹杂着认真的意味，听的惜秋微微发怔。
“主上虽是奴婢的主子，可奴婢总归年长些，看过经过的事儿也多，眼瞅着您们心里苦着、念着又总是参不透、看不明，纠纠缠缠、离离聚聚地，看得人心焦目眩，徒赚足了眼泪，亦不好受。实是打哪来的那么多纠结不清呐？
“咱们主上可是心里时时系挂着您，为此食不安寝不稳；您也日益清癯孱弱，端着副拒人千里的清冷样子，胡乱思量，愈发惹得心头凌乱如癫狂柳絮般理不清。”
惜秋也并不接茬，神情悒悒的，不知在想些什么。
“您可知晓主上看得您这副模样得多苦，奴婢跟着主上也有些年岁了，想小姐亦有所耳闻，主上在外头的名声素来是硬挺，可愈是这般愈发引人不忍。
“主上能把什么都藏在心里，可身子却比人心实称，征于形色间。主上自月前小姐病后便撑不住了，寒症一拖再拖的愈发严重。作主子的哪个不是娇生惯养公子哥儿？虽早年吃了不少苦，可这么些年的安逸哪还耐得住。
“主上唯独对小姐上心的紧，恨不得当眼珠子肺叶子来看待，大夫说您病急时主上慌得面色唰唰的泛白，奴家这辈子可都没见过主上发那么大的火气，眼珠里布满的血丝儿怖的那大夫冷汗潹潹的流；您难受呻吟时主上揪心的要命呦，恨不得替您挨着；您烧起时寒热掺半，主上就为您忙着拭汗掖被子，怕您又重着着寒；您昏睡时几番呓语，说着些胡话，主上就守在塌边，俯身倾耳听您所言。”
这份情谊，便是她这风月场里沉浮的鸨儿亦知是情真意切，她又怎能按捺不动呢？
“那么热的天，主上的衣衫一下就汗透了，又不放心离开。您可知那些日子里，素来爱惜容貌的主上憔悴成了什么样子，奴婢初见可都不敢认了啊。
“奴家说些话，小姐些许不喜听，那您就别当回事儿，权当是红苡发癔症说胡话，左耳进去咯右耳顺带出来罢······”
红苡见惜秋泛着醉意的神态愈显难解，两耳的沸热及双颊的滚烫绝不仅是酒后的蕴燥——
时而欢喜渐转戚，乍是颦眉又见愁。
见她已算飨足，不忍观她神情，背过身烹茶去了。
因着心头欲亟待了了这桩事儿，踯躅了一下便吐之后快，语气亦不再轻佻，缓声道。
“小姐是苦命人儿，经过的事儿多，也看遍了这世态炎凉。小姐流落过凡尘，知晓在这凡尘中得一人真心相待得多难。想昔年因着一曲『凤求凰』赚得伊人心，文君在她老爹眼皮底下当垆卖酒，司马漆器于市，一个是自幼受礼仪束缚的小姐，一个是数年饱读诗书的书生，直逼得她老爹卓王孙深以为耻，没了法子，被迫分了家财与夫妇俩，将两人迎回了家。可当相如朝服加身，却成了青楼薄性人。
“文君观他周旋在脂粉堆中，欲要纳妾，已知其心变，悲愤之时，挥笔泼墨一首『白头吟』道尽残存期许。好一个‘愿得一人心，白首不相离’。
“小姐是读过书的人，自是清楚后续端样为何，奴婢便不必多言。一富家娇儿尚是福薄，纵为万世传颂，您道她心里的滋味可能好受？打碎了牙和血往肚里吞，只得挨着喽。小姐原也是贵人，遭了变故后自是受了磨难，不比从前。可您好歹得了一人心呐！按这歪理算起来，文君倒真是没您的这份福气。”
红苡抬首望了惜秋一眼，却看不清她的神情，只是垂着头，摩挲着手中碗儿上温润的纹路，仅露出若蝤蛴的颈······
“同是女子，但凡还是闺阁里从茜纱雕窗内痴望着天怀春的娇养女儿，心下都曾被《诗经》里‘执子之手，与子偕老’这句子震动，仿佛恍然敞开了扇隐秘的私窗，那是小女儿的心思，是那般清浅澄澈的心儿，浅到仅一滴墨点儿便会染乱染伤。后来大些了，便知晓这世间活着怎就那么难，太多难以言明的污秽与晦暗，那都是她们不敢触碰的地方。”
红苡苦笑一声，似是思及旧事，却也不多思量，继而道。
“小姐触碰过，就应明白。幼时观戏《牡丹亭》，里面有这样句话——‘情不知所起，一往而深。生者可以死，死可以生。’年少时，把情意看得太过泾渭分明，仿佛如戏文般编好的套路，爱便是爱，不爱便是不爱，如同生与死一般界限清晰，没一处可模糊的地方。总以为只要爱着，就能够抵越生死，敌得过这世间种种沟渠险阻。却原来，纵是情到深处，纵是生死相许，有些事仍是以己之单薄残力所不能抗拒的。不过是一道门第的坎儿，您与主上这辈子恐怕都没得举案齐眉的缘分了······”
红苡这话说得是极狠的，似是硬生的从秋儿不可触碰的伤痕上锉磨下块糜烂的肉来，面上似是恍若未闻，不言不语的，却咬破了嘴唇，腥甜的汁液蔓延在口中齿间，心里血气翻滚煎熬到难以抑制——
她知晓，她从来都知晓，只是从没有谁挑明讲过。
哥哥和她都怕了，这么些年的离合，终是叫他们懂得缘浅，却不敢捅破这层纸，装作视而不见，似是这般便能够一直遮掩下去，佯装毫不知晓。
缘浅便浅，她认了，五年的时间足够她收起所有的希冀。
可既然说了缘浅，又何必再让她们重逢呢？
天意弄人。
红苡咬牙，明了这伤口上的溃烂若不剜去，迟早生生毁了这人，只得发狠，道。
“自古往来，于男子，女子不过妻、妾、婢、尼、妓。为人妇者，一忌顶好的容貌——最朝秦暮楚、招灾惹祸，连孔明亦云‘丑妻是福’；二来忌讳才情过甚、情爱繁杂或心思缜密，否则再无奈也是被叫‘祸水’的命。小姐既生得副好容貌，‘闲静似娇花照水，行动如弱柳扶风’，甫一亮相儿便惹得浪人们乜嬉，又断文识字儿，文理可观，且出身鄙陋，曾沦落于风尘烟花之地，主上的宗家定容不得您为妻。”
阮惜秋手一抖，指甲几乎将手心掐出血来，红苡佯装不闻，一刻不停。
“若为妾, 仅需的是年轻貌美便足以。然妾多为出身贫寒，不过是玩物，来不得风雅。您心性高傲，受不得半点儿腻歪劲儿，定不肯居其位。主上已过弱冠之年，其母年前便有意予其婚配，然心心念念都牵挂在小姐这儿，便一概推托了去。主上为您禅精竭虑，恐您心头不忿，不甘就此罢休，积郁在内，又身子不爽，徒徒添些病症来，实令人揪心。
“您且听红苡一声儿劝——男子得妻旦求传宗接代，填充内室，若得鹣鲽情深、恩爱逾恒、珠联璧合则为幸甚哉，若得旁骛之忧，则妻不如妾，妾不若妓，两人的日子就跟那破败风筝上的线轴儿，一扥便断了。
“咱们曳襟楼里的只得狎妓，向来没得嫖妓，自然不是烟花巷里、娼寮之中的货比得上的。最是有才艺修养、温文尔雅。小姐虽不善于应酬，才情之属皆是上乘，红苡若说您是之中的魁首，恐您又觉着折煞了您，是拿您难堪，可这亦是您的本钱。
“您深得主上垂青爱怜，理应深以为幸，万不可奢求无果之欲，反倒折福。红衣斗胆一句，您走到这步田地，实是作茧自缚。自哀自伤本是无谓，泛泛思量顿添愁绪，不过箍住了步子，让您没胆气上前。您恁地踌躇徘徊、辗转反侧，主上也跟着您受罪，引人感伤。
“红苡劝您抛下这哀愁罢，以超出世俗的目光来瞅，一切何必呢！您做忒多劳什子咯，就想想自个儿何其幸矣，得一人之心，他甘愿为您做那么些红苡昔年不曾见、不曾闻的憨事儿，纵他往日另娶他人，又能怎得？他心头的位子是您的不就得了。不论是锦衣玉食的日子，还是主上的垂怜，您一概都有了，那是旁人倾其一生都难得的东西呦，您轻易地便占全了，所差的不过是名分这等无谓的称谓，难道小姐甚是在意嚒？主上若待您以诚，奉您若神明，视您如珍如宝，将您捧得高过了‘贱荆’，那等称谓不要也罢！
“红苡听《山海经·西山经》有云：“女床之山,有鸟名曰鸾鸟。”鸾，凤凰属也，神灵之精，没有凤凰的名号，却翔得比凤高。您现今便是那鸾，您若愿飞，再高主上也会护着您呐！”
