有关名字是『死亡盛宴』，以完成后就能实现任何一个愿望为报酬，引得部分玩家前去领取却无一人返回的任务的消息，是在第六十五层刚成为最前线不过两天那时候，不知从谁那里传出的。
一开始相信的人并不多，因为在真实与虚假混杂不清的SAO中，像这样的传言每天都会出现很多。再加上大部分玩家对灵异事物的恐惧心理，自然没多少人前往位于第六十五层圈外的死亡森林。
然而，事情紧接着就有了转变。
一开始前去的个别玩家没有一个返回第六十五层街区——亡灵都市，立刻引起了对那个传言毫无兴趣的部分攻略组玩家。
『既然能让人一去不返，看样子真有些来头』——像这样的说法渐渐在玩家中传播开来，加上说出这番话的攻略组玩家也在第二天不见了踪影，传播速度瞬间便达到惊人的程度，一天内就在SAO中绝大部分玩家之间传播开。原本第六十五层的主题是死亡就已经引起了全部玩家的注意，如此一来，『无法完成的任务』仿佛理所当然的在几天内便被几乎所有玩家知晓。
原本事件就应该就此平息下来，而上层玩家也该商量办法救出那些失踪的玩家，然而事实上，最近这几天被吸引前去死亡森林的上层玩家，数量明显在日益增加。
因为死亡森林的难度相当低，甚至还吸引了不少中层玩家前去。
——但是，没有一个人能够回来。
这就是目前第六十五层的状况。
艾恩葛朗特第六十五层主街区『亡灵都市』，是以放置着血色喷泉的广场为中心，周围的复古建筑一层层往外递增，大体上形成一个个同心圆的布局。
主街区BGM带有相当强烈的死亡气息，可说是完美体现了『死亡』这一主题。复古的破旧建筑有很多风格，给的总体感觉就像是，集中了现世中不同国家风格的闹鬼建筑的展会。虽然杂乱无章，但因为有着共同的主题——死亡，丝毫不会给人不搭调的感觉。
亡灵都市的天空永远笼罩着一层血红色，不管是白天还是黑夜。如果是白天那还好，红色的太阳并不会给人太大的压力。但一旦进入夜间，取代太阳的深粉色路灯所散发出的光芒，就像从冥界的缝隙中透出的一样，既阴森又柔和。在这样的环境下，估计也没人敢在夜间散步吧。
「在楼层被攻略前就失踪这么多人，放着不管的话，肯定会演变成什么大事吧。」
「恩恩……」
「去圈外之前，首先——莉兹？」
「那、那个，桐人啊……」
「嗯？」
嗯，那个……身旁是从刚才踏进主街区开始就一直有些不对劲的莉兹贝特。不停游离的视线，微微颤抖的声调，以及紧握在胸前的手——不管怎么看，都是很紧张的样子。
「你有没有觉得，周围有些怪怪的……」
「呃……」
要说奇怪之处当然有——
只要稍微细心一点……不，不对，不管怎样也能发现吧，在街上行走的NPC都是鬼魂……这种事。
显示为绿色的玩家箭头几乎找不到，这是当然的，毕竟有胆量走在周围满是鬼魂NPC的街上，毫不在意的欣赏风景，并且还不停地『哇哇~是鬼魂耶~』这样叫着的玩家，现在……应该不会有吧。
「为什么……为什么……」
一连说出几个为什么的莉兹应该没注意到，她的手已经紧紧抓住了我的右臂。用余光看了一眼满脸紧张的莉兹后，我『哈——』地、大大的叹了口气。
「究竟是谁说的，喜欢灵异事物啊……」
「那、那是！……」
「那是？」
「那是……那是……」
「骗人的吧？」
「不、不是啦！！」
继续问下去也没个结果——作出这种判断后，硬是拉着紧紧抱住我右臂的莉兹，走向街道的左边。
「喂、喂……去、去哪里啊？」
「问个话。」
「……问话？」
「嗯……六十五层，我也是第一次来，所以——」
简单的说，每个楼层中武器店等店铺的相对位置都不一样，说不定这个楼层是城镇西北方，下个楼层就是东南方。而要快速找到想去的地点，最简单的方法就是——
「……问话……」
嘴里嘀咕着这句话的莉兹——
「不、不是吧？！」
像是察觉到什么一样，发出像小猫般的悲鸣，同时嘴里大喊着『不行不行不行！』，死命拉住我的右臂往后拖。
「怎、怎么？NPC不会主动攻击玩家，这你很清楚吧莉兹？」
「但是哪有向鬼魂问路的道理啊！」
「……论节约时间的话，这是目前最好的办法喔？不过也不一定能成功，因为被问的NPC必须是……」
莉兹稍微握紧的手，无声地打断了我的话。
「唔……但是……」
「……唉，如果莉兹害怕的话，我一个人——」
「谁、谁会怕啊！走啦！——喂！那、那边那个！」
被莉兹强行拦下的是，穿着点缀着纯白玫瑰，以紫色为基调，总体很高贵但裙摆却破烂不堪的礼服，头发同礼服一样根部杂乱不堪，整张脸成青色，并且露出的胸口处还贴有一张符的女鬼。
然后，自称『谁会怕啊』的莉兹，还真的以天不怕地不怕的气势开了口：
「喂、喂！你知不知道那个……诶？话说要去哪里来着？」
「……道具店。」
我在一旁冷静地给出了答案。
——立刻被莉兹回头瞪了一眼。
「知、知道啦！……喂、那个，我说啊，你知不知道道具店在那个方向？」
笨蛋，这怎么问得出来……我当即便在心里大叹一口气。
女鬼NPC当然是满头雾水，愣了几秒钟，才忽然轻抬起左手，指尖指向贴在胸口的符文。
「我，原本是要结婚的……明明是要结婚的……」
「什、什么啊？没问你这个。话说道具店在哪？」
「他，他……他是，僵尸……所以，我……」
「喂！」
「……死了以后，胸口上，就被贴上这个……他们说，怕我去害人……可是……」
「喂……桐人！」
以惊人的气势回过头的莉兹，以同样惊人的气势问：
「这是怎么回事？！」
「……被问的NPC，必须是带有可接受任务在身的才行。像是『城镇指引』，『坐标交易』这类。普通的NPC就只会说几句话，那是程序早就设定好的。」
「可恶……！」
「啊哈哈……」
我只有勉强笑笑——然而在笑过后，某个奇怪之处却引起了我的注意。
「请问……」
女鬼NPC——正视着背对着她的莉兹。
「你，可不可以，帮我摘下来？这个符……」
话一出口——『？』，相当明显的一个问号浮现在女鬼NPC头上。
「嗯？摘下来？……好吧，看你怪可怜的。」
「等等——莉兹！」
我适时阻止了已经伸出手去的莉兹。贴在女鬼NPC胸口上的符文，应该是用来抑制鬼魂的怨气和行动力，贴着这种东西的鬼魂才会成为NPC走在街上——封印，大概是这样的设定吧。虽然不知道在圈内解除了这种所谓的『封印』，会引发什么后果。不过太盲目的话应该会倒霉吧。
「有些时候，有的任务接了就会倒霉哦。」
「任务？」
我随即用手指向女鬼NPC头上的问号。
啊……露出这种表情的莉兹，张开嘴当场愣住。
「如……如果我刚刚，撕下来的话……？」
「……虽然是圈内，但这一层似乎和以前的楼层不大一样，所以也不能确定一定不会有事——照一般的电影情节来看，撕下这张符的话，倒霉的往往是自己吧。」
「说、说的也是呢……对、对不起！打扰了！」
向后退开一步，对着女鬼NPC轻轻鞠了一躬的莉兹，保持着那样的姿态过了半刻，然后突然转过身抓住我的手就开跑。
几分钟后——
「行了吧，已经看不见了。」
回头望去，自称『本来是要结婚的』——穿着华丽的女鬼NPC，已经消失在街道的尽头。
「呼……呼……」
「……你先休息会儿吧。」
说完这句话后，抬头往四周看了看——血色喷泉——就那样出现在视野中央。从喷泉中心喷出的液体，应该不是血吧。
以喷泉为中心的公园——应该是公园吧——聚集着大量的鬼魂类NPC。不过，这幅景象给人的感觉，倒不是什么『害怕』或是『毛骨悚然』……应该说，和别的楼层没什么两样。
如果不去在意这些NPC的身份——虽然那都是人为设计的——只是把他们当做普通的玩家来看待，也不是什么难事。况且NPC是绝对不会主动攻击玩家的，不管是人类还是鬼魂，都不可能打破这一规则。
——当然，也可能会有什么例外。
稍后，注意到周遭环境的莉兹——
「怎、怎么这里也！……」
我以轻松的语气回道：
「不要太过在意就行——比如说像这样。」
然后对着迎面走来的悬空型冤魂NPC，招了招手。
「早上好~」
「……你好。」
——程序化的对话。
就是这样。
只是程序，是数字而已。接受这一点后，心里的恐惧自然消失得无影无踪。
根本不需要太在意。
「喏，莉兹也试试？」
「……唔……你、你好……」
「……欢迎来到『亡灵都市』，客人。」
程序化的对话之后，悬空型冤魂NPC，好像什么也没发生一样，向我们身后的区域飞去。
的确什么也没发生。
「看吧，只要不去在意就好。」
「我……我会努力的……话说桐人，还要继续问吗？道具店的位置。」
我稍微沉默了几秒，然后将头轻轻摇动几下说：
「我想不用了。」
「……真的不用担心我，有必要的话就——」
「不了，已经找到了。」
我随即以左手食指指向以血色喷泉为中心，周围成排种植着植物的带状公园的另一端，引导发出『诶？』的声音的莉兹，看向公园另一端的那个咖色招牌。
「看来，像道具店这样的店铺，都集中在这一带呢。」
「说起来……为什么首先要去的，是道具店而不是其他地方？」
「你问为什么……就算死亡森林难度相当低，但不做好万全准备还是太危险了点。这层的怪物的强大不是因为攻击力，也不是防御力，而是——『状态』。」
「状态？」
「嗯……」
是的，就和大多数僵尸电影一样，被SAO中的僵尸咬一口——虽然不会变僵尸，HP也减少不了多少，但被附加上的异常状态却相当的让人欲哭无泪。其中最严重的就是『尸舞』，带上这种状态的玩家会立刻进入狂暴状态，四肢会不由控制的攻击周围所有可摧毁事物——包括其余玩家在内：不管是队友还是同公会成员——并且所有攻击会在系统的辅助下被强化复数倍。
不过从徘徊在死亡森林中的怪物的攻击方式来看，只要注意别被施加上异常状态就万事OK。
简单的解释后，感觉到身旁的莉兹似乎松了口气。
「呼~这样的话，就算是我的等级也没关系了吧——但是，要是桐人你被附加上『尸舞』这种状态……搞不好我会被秒杀诶。」
「我会注意的。」
事实上，第六十五层的攻略，根本就不适合——不，是不能组队。
这样一来，该层的BOSS该怎么攻略就成了相当严重的问题。绝对不可能单枪匹马的上。但是团战的优势在这一层，根本就完全不能体现出来。
话说回来——莉兹她……
『唉……真是和小孩子没什么两样啊，亚丝娜。』
别以为我不知道。
一开始只是开玩笑的问了一句『要不要一起去啊，亚丝娜？』，结果却发现她的表情发生了微妙……不，剧烈的变化。我就是在那时得知了她的弱点。于是便乐上心头，三番五次的邀请她。当然，那都是在开玩笑。
让我想不到的是，亚丝娜，竟然会把筱崎里香找来当替罪羊。
『真是……太乱来了。』
不过，这也要怪，没有阻止莉兹的我。我很喜欢灵异的事物啦——考虑到莉兹的性格，一开始竟然相信了她的话。
要赶她回去当然不现实。说不定反而会惹恼她，在反驳说『人家才不会添麻烦呢！』之后给我惹出什么麻烦事。
『唉……算了，万事小心吧……』
心里的忧虑并没有排解。
反而在逐渐加深。
咖色招牌上写着完全看不懂的文字，也不知道茅场那家伙是从哪抄来的。好在古怪文字的下方还用日语写着一行字：
『道具店』
就是这样的地方。
整个店铺看起来破烂不堪，这是当然的，六十五层的建筑都是这种一看就知道会闹鬼的风格。店铺的两边墙上各挂有一串七彩的骷髅头，实在是……很难让人联系到道具店那里去。不过不管外观看起来怎么样，内部买卖的东西终归还是很正常吧。应该不会出售人头什么的吧。
和鬼魂系怪物战斗时被施加上异常状态也是在所难免的事，那时如果没有解药可就让人头疼了。
就在左脚踏进店内之时，我以为会紧跟在身后的莉兹，突然从后方传来声音：
「那个啊桐人，我想我还是、在外面等你好了。」
「……噗。」
在听到这番话的两秒后，我突然无法抑制住笑意，从嘴里发出了笑声。
「噗哈哈。」
「有那么好笑吗！？」
「不……没、没什么。那好吧，我马上出来。——但是别到处走哦，不然被谁吃了我可不管。」
「这不用你来管吧！」
用余光看了一眼脸颊泛红的莉兹后，微微一笑的同时用手撩起挡在眼前的，好像能将店铺内部隔绝在另一个空间的淡紫色帘子。
◎
真是……桐人那家伙……把人当小孩子看……
——我一边气鼓鼓的在脑中把那个人反复的骂来骂去，一边以双手叉腰的姿势不停地轻轻跺着脚。最后那个笑声是怎么回事啊？要我说，那一定是小瞧人。那家伙……好像自从知道我的心意以来，对我的态度也有了微妙的变化。
要怎么说，我也不清楚那微妙的变化究竟是什么。只是凭感觉，凭感觉而已。不过也许不是我所想的那样吧。
该不会觉得自己很了不起吧？桐人。虽然仔细想想也能发现，我和他的差距不仅仅是实力，还有对生死的认知、对这反复无常的上演着死亡与争斗与胜利的世界的独到的看法。但好歹，也是同一个游戏里的玩家。
——不过，我想最大的差距应该是……我很喜欢他，但反过来则不一定成立。
……为什么我会喜欢上那种人啊？
不但发言令人火大，还是个自以为了不起的自大狂，一开始还弄断了那把我自称为杰作的剑。现在也依旧如此，虽然也有异常细心的一面，但莽撞的地方还是有很多。说话还是一样让人欲哭无泪。
但是，我喜欢的好像就是这样的桐人诶……
「唉……打起精神来啦莉兹贝特！别让那家伙太得意了！」
就在我以双手轻拍脸颊这种方式，来让自己打起精神，决定以笑容来面对应该快要出来的桐人之时——
「小姐……」
从后方传来，仿佛从冰冷的缝隙从飘出的声音。
与之同时传来的，还有搭在肩头的冰冷触感。
整个身体顿时颤抖起来——
「小姐……」
「…………」
我沉默着缓缓驱动颈部，机械般回过了头。
——右眼睛悬吊在外，左嘴角裂开大概十厘米并用针线缝合在一起，只有一只耳朵，而且没有双手，整个身体还悬在空中的鬼魂，就这样出现在视野中央。
「小姐……你能不能，帮帮老夫。」
「………………………………………………」
相当长一段时间里——不，也许只有几秒吧——我都保持身体向前但脑袋向后转的姿态沉默着。
「小姐……你能不能，把眼睛，帮老夫放进去。」
「………………………………………………」
我这时才注意到他头上的『？』标示。
然而——
「妈呀——！！」
注意到时我早已飞奔起来。根本就是摸不到方向的狂奔，什么也不管，脑中一片空白，只是拼命迈动双腿，拼命的跑。
那是什么……
刚刚那个，是什么……！
没头乱跑的结果是——迷路了。
完全没料到亡灵都市主街区复杂得就和迷宫一样——这时我才突然想起桐人说过，亡灵都市的建筑的布局是以血色喷泉为中心，一层层往外递增大概形成一个个的同心圆。换句话说：这才是真正的迷宫。
惨了惨了……
我这才开始为自己的莽撞而后悔。要我自己回到原处肯定是不可能，初到这个城市，完全没有方向感。虽说也可以用转移水晶……但只是因为区区迷路就动用价值不菲的水晶类道具——怎么想也太逊了点。一定会被桐人笑话吧，说不定以后就会以这为笑柄，然后……
话说回来，这下也只能靠桐人了。他的话，应该轻而易举就能找到我吧——唔，这么一来……被找到以后，还是会被笑话吧？
唉……好讨厌喔、好讨厌喔……
果然我还是讨厌被笑话……不，不对，不是这样的。
应该是讨厌被那个人，被桐人笑话。
就在我正准备打开系统窗口，以委婉的语言给桐人发简讯，告诉他情况的时候，轻轻地——轻轻地，背部被戳了一下。
神经立刻绷紧，在心里想着『怎么又来啊！』的同时，「呀——！」的叫出了声。
什么也别管，千万不要回过头，直接开溜。就在我这么打算着的时候——
「姐姐……」
不是『小姐』，也不是『请问』，而是『姐姐』。是相当温柔且稚气的声音。
感到吃惊的同时回过头。
「姐姐……呜呜……」
「……诶诶？」
发型是相当可爱的双马尾，身高不足110公分，穿着淡黄色连体裙的女孩，正以一张要哭要哭的脸面向着我。
姐姐……
发出这种呜声的女孩——因为没有玩家特有的箭头标示，所以应该是NPC——用娇小的手拉扯着我的衣角。
不是鬼魂。也不是僵尸。
没有穿着破烂不堪的礼服，眼睛也没有掉出来，四肢健全，脸色也是正常的乳白色。
——是人类。
做出这种判断的我，蹲下身来将人类女孩拉近到身旁。
「怎么啦？」
我尽量以一副大姐姐的语气开口：
「怎么在哭鼻子呀？」
「妈妈……找不到，妈妈了……」
怪了。
这是什么展开啊。
不管我的视野在女孩的脸上怎么聚焦，始终没有出现能表示玩家身份的箭头标示，相反的，倒是确认了她的NPC身份。
——奇怪之处就在这里。
如果是以『找妈妈』展开的支线任务，其报酬不用想也知道会很少。但女孩的头上完全没有出现表示可接任务的『？』标示。是BUG吗？还是这是系统本身的设定。
略微考虑几秒钟后，我点点头说：
「好啊——不过，先告诉姐姐是怎么和妈妈走散的好不好？」
「呜呜……凌子只看到，妈妈被怪物抢走了……凌子到处都找不到，妈妈……呜呜呜……妈妈……」
「呃……」
这可就麻烦了。天知道是哪里的鬼魂干的好事。如果这女孩的母亲也是人类的话，那一定已经被吃掉了吧——虽然不知道NPC之间存不存在捕食关系。
不过毕竟也答应了下来，尽管她只是NPC，但这并不能说明什么问题。既然不是支线任务，也不是BUG的话……那么，系统会这么设计，一定是有原因的吧。
我立即便将自己已经迷了路这事抛在脑后，握住女孩的一只手站起身，凭直觉选择了右方的迂回小路。然后一边配合女孩的步调，一边缓缓前行。
几分钟后——
「救、救命啊！」
那个被一只冤魂压在一栋建筑的外墙上，不停挣扎着并大喊大叫的女性，出现得未免太过唐突。
「姐、姐姐！请、帮帮我妈妈！」
而小女孩的头上，这时也出现了一个大大的问号。
「哈……以为会有意外展开的我还真是笨蛋啊……」
我的内心瞬间充满无力感，于是松开小女孩的手，向前方的一人一鬼靠近。
——但是，要怎么做？
除了PK以外，圈内当然是禁止一切争斗，禁止任何伤害性行为。
意识到这个问题的我停下了脚步。
不能用暴力解决的话，剩下的就是劝说——明显没有一点用。
怎么做，该怎么做……如此犹豫着的我，忽然察觉到身旁的骚动。
小女孩轻轻拉着我的衣角。
「这个，用这个，姐姐。」
符文类道具——瞬间做出这种判定后，接过小女孩手中的淡黄色矩形纸条。乱七八糟的符文根本就看不懂。对了，这和一开始遇到的那个女鬼，胸口上贴着的符一样。是这个意思啊。话说回来，真的会有效果喔？对着纸张蹬了几秒后，便放弃地摇摇头，再次向纠缠在一起的一人一鬼靠近。
「救、救命！请你、帮帮我！」
「来啦来啦……唉。」
在距冤魂大概三十公分的位置，迅速将手中的淡黄色纸条贴在它背后。
——让我震惊的画面在下一秒到来。
在符纸贴上去的瞬间，相当刺眼的黄色效果光以符纸为中心呈一圈圈同心圆向四周绽开，紧接着便莫名其妙的出现了复数的符文围绕着冤魂高速运转起来。『呜嗷嗷嗷！！』发出完全分不出是什么动物的叫声，冤魂的身体忽然发出一丝一缕的红光，接着伴随『碰』的音效爆裂开来。
化作无数的多边形碎片，消失在视野之中。只剩下一张轻飘飘的淡黄色纸张从空中缓缓飘落。
「太……夸张了吧……」
我早已愣在原地。
刚才那副画面仍旧残留在脑中。
一只伸向地面的手拾起了飘落在地的淡黄色符纸。小女孩手里捧着符纸，轻快地跑到我面前，以雀跃的声音说：
「谢谢你，姐姐~其实，是因为凌子撕下了叔叔的纸，叔叔才会生气把妈妈抓走……都是凌子不好。」
她头上的『？』，已经被『！』所取代。
自称凌子的女孩，踮起脚尖将符纸拿到我面前。
「这个给你，姐姐~」
「诶……诶？什么？给我？」
随后我才领悟到，这是报酬呀。内容平淡无奇的支线任务的报酬，大概就是这张纸吧。
在心里大叹一口气的同时，真想扭头就走——但脑中立刻就浮现出了刚才那副画面。
绽开的黄色效果光。
高速环绕的符文。
破碎的多边形。
——稍作考虑后，决定收下那张符纸。
「嗯……谢谢了。」
在接过符纸的瞬间，任务便宣告完成。
◎
和艾基尔的店一样，这家店大概再容纳五个人就会变得拥挤不堪。不过好在现在的客人只有我一人——这是当然的，目前存在于第六十五层主街区的玩家少之又少，到现在为止，还没有看到除我们以外的玩家。
不……就算有人有胆量前来六十五层，其目的地大概都是城镇外的的死亡森林。
——将状态恢复类药剂全收进道具栏并支付了一定柯尔后，和NPC的交易就算完成。这家店的价格还算便宜，所以很多看似没什么用的道具也买了一大堆。毕竟做好万全准备也不是什么坏事。
然而，就在我对虚拟的NPC角色习惯性的道了一声谢，准备离开之时。
「啊，客人，请留步——」
从背后传来声音。应该，是刚才那个NPC。
「嗯？」
在觉得惊异的同时，转过身——外貌比之前见过的所有鬼魂NPC都要正经得多，只有脸是铁青色，仔细一看还很英俊的NPC店主，面带笑容的说着。
「客人，你来这里，是为了那个吧？」
「……什么？」
「客人，你有听说吧？在这座城市的郊外地区，存在着能满足一切欲望的神明。」
怎么回事。不应该这样的。NPC除了有支线任务展开，绝对不会主动和玩家交谈。——不，事实上也有例外，比如筱崎里香的店中，NPC店员每天都会主动向她问好。但像现在这样和玩家闲聊的NPC，我还从未见过。
况且，店主头上并没有出现表示有任务可接受的「？」标志。
我立即警觉起来。
「神明……那是，什么？」
「听说只要作为神明的使者奉献出自己的灵魂，神明就会给予欲望的净化之水哦。」
「…………」
「客人？呵呵，换句话说，要是有什么愿望的话，都能够——」
◎
结果，我还是靠自己的力量回到了原来那家店门口。
其实都是很简单的方法——只要向血色喷泉的位置一直走就行。喷射高度相当高的血色喷泉，老远就能看见。一开始没能发现的我还真是笨蛋啊。
从道具店出来的桐人不知为何顶着一张臭脸，眉毛紧紧皱成一团。
我心里大感不好。同时内心的情绪也逐渐糟糕起来。
为什么呢？
实在是因为，桐人从踏入死亡森林起，杀意就相当浓烈。从不在别人面前展示的——当然，我除外——二刀流剑技，这时连续不停地被桐人施放而出，毫不留情的招呼在各种鬼怪类怪物身上。跟在他身后的我，完全就帮不上忙。
——绝对是心情不好。
这转变实在是太快了点。
「喂……喂，我说啊，桐人。」
在华丽的二刀剑技瞬间将没有头的怪物撕裂成多边形碎片的同时，我这么说道。
「……怎么。」
「说是调查，到底该从哪里下手呢。」
「…………」
「…………」
「…………」
「…………」
就在我以为会这么沉默下去时，从手持双剑——其中一把还是出自我手——的桐人那里传来了回应。
「……莉兹。」
「嗯……」
「你，还是回去吧。」
「诶？为、为什么？！」
「很抱歉，因为亚丝娜的任性让你成了替罪羊。不过接下来的事，可能会危险许多，所以……」
「不要！」
几乎脱口而出。
「为什么我就不行！？为什么是亚丝娜！？就算是我，也可以帮上桐人啊！！」
为什么会这么激动呢。
胸口，感觉快要炸开了一样难受……
走在前方的黑衣剑士忽然停止前行。背对着我沉默了几秒后，忽然将双手中的剑收回挂在背后的剑鞘中。
——与此同时，一颗头颅突然从正前方飞来。
「交给你了，莉兹。」
「什……！」
根本来不及惊讶。
只有一颗头的怪物已经进入视野中，咆哮着向我们冲来。在快要接近时，桐人灵巧的向一边躲开。头颅径直向我飞来。
根本来不及恐惧。
我立即握紧手中的战锤，视线聚焦在那颗丑陋的头颅上，同时在心里默默地计算着。
还有一点……还差一点……还……就是现在！
深深憋住一口气，在双膝微微下曲，握住战锤的右手平举在肩膀附近，被系统判定为技能发动动作的瞬间，向着咆哮而来的头颅猛地挥出战锤。
名为『音速锤击』，威力不受武器性能和力量的影响，只和发动者速度成正比的技能，准备命中头颅怪。虽然我是注重提升筋力值的玩家，但速度这方面也没有落下——『音速锤击』果断而干脆的将头颅怪HP消减为零。
然后……爆裂……破碎……消散……
就在我自信满满，准备对桐人说出『看吧，就算是我也行的哦』之时——
白色的光线横向一砍，从侧面袭来的怪物被桐人一刀切开。
我当即愣在原地。
「看吧……」
已经重新将双剑握在手中的桐人，完全不向我这边看一眼。
「这就是莉兹的实力……虽然很抱歉，但是，你帮不上忙——回去……回你的店铺，莉兹！」
「…………」
我紧咬住双唇。
「不要……」
「……」
就连身体也在颤抖。
「为什么，亚丝娜就可以……」
「……」
「就算是我，也想要，帮上桐人的忙啊……」
「……」
「桐人是大笨蛋——！！」
这么大喊一声后——我猛地低下头，往某个方向全力跑去。
心里好难受。快要炸开了。为什么鼻子这么酸啊。
完全不理桐人在背后的呼喊，只感觉气流在耳边呼呼的刮过。
◎
「这么说，阿尔戈小姐是想让我做保镖喽？」
「可以这么说。」
「但是……」
但是，我也不过才76级啊——本来是想这么说，但不知为何，西莉卡心里竟也有一种小小的幸福感。
这就是被依靠的感觉啊……
浸入这种自我世界的西莉卡，被阿尔戈的一番话拉回了现实。
「这层的怪物擅长的不是攻击，而是施加状态，所以呢，要记得带上这个哟。」
阿尔戈娇滴滴的鼻音，常会让西莉卡觉得自己是不是和她同年啊，有时甚至会觉得她比自己小。
「恩恩。鬼魂都怕这种东西对吧，阿尔戈小姐？」
手中的淡黄色纸张上画着根本就看不懂的符文，虽然常在僵尸电影中见到，西莉卡也清楚这是僵尸和鬼魂的克星，但搞不清楚终归还是搞不清楚——只是一张纸而已，真的会有用哦？
西莉卡和阿尔戈，正处于死亡森林的中心地带。
巨大的净水湖中央是一块很小的陆地，湖面上星星点点的小礁石是到达这里的唯一路径。
在两人踩上中央陆地时，周围的景色忽然都暗淡下来，黑色的雾从围绕在净水湖四周的树根处散发而出，湖面上的天空也染成了深深的红黑色。
「来了。」
「嗯……嗯！」
从岸边飘来的黑雾，慢慢聚合在距两人大概十米远的空中。
「死亡盛宴……就是这个任务吗。」
「啊啊……」
罩在破烂黑色长袍中的白色骷髅头，嵌着两个布满血丝的眼球，从袖口中伸出的手臂上，握着一把又大又长的镰刀。
——死神，渐渐从淡去的黑雾中显现出形态。
高高在上。
散发出无形的，强大压迫感。
光是看着，都让西莉卡心里产生了强烈的惧意。
「神明，就是，指这个吗……」
「……整个城里都是这么说的，应该是吧。」
「唔……阿、阿尔戈小姐……」
「……我、我也很不安啊。」
死亡转动布满血丝的眼球，从空中俯视两人。
『人类啊，被欲望所迷惑的生物——』
声音像是从四面八方传来的。
空洞而又低沉。
唯一不搭调的是，在死神的头上，出现了一个大大的、不停闪烁的『？』标志。
「听说，你能实现我们的愿望？」
面对充满压迫力的死神，阿尔戈发出娇滴滴的鼻音问到。
『呵、呵、呵……』
莫名其妙的笑声。
这让西莉卡觉得脊背发冷，头皮也麻麻的。
『人类，献出你的灵魂吧——』
死神头上的「？」标志，就此变为『！』，视野中也出现了任务受领的LOGO。
死神的身体忽然化作一团黑雾散开——然而在黑雾散开的同时，像传送门一样的裂缝出现在两人眼前。
黑雾不停地从裂缝中飘出。
「这是叫我们进去的意思吧。走了哟，西莉卡。」
「诶？这、这样好吗？不会有什么危险吧？」
「只有我们也消失了，调查才能继续，不然什么也无法得知的哟。」
「……那个，罗莎莉雅，也在这里面吧？」
「没错。」
「……」
怎么做才好呢？记得桐人是说过会来调查这里，可是到现在为止也没碰上。也许……说不定……他已经先进去了？
——怎样也好，只要能帮上桐人哥的忙。
再者，找到罗莎莉雅后，那起事件大概也能水落石出了吧。
如此考虑的西莉卡，用力一点头。
「嗯，走吧！只要有这个在的话，应该会很安全吧。」
符纸是在亡灵都市中一次又一次完成支线任务获得的——是因为阿尔戈说过，无法在NPC处买到的符纸类道具对鬼怪类怪物有特效，所以才会花费大量时间来完成支线任务。
并且，对自身使用的话，也有一定保护作用。
「决定了，那就上了哟~？」
「嗯——」
就在再次点头，抽出挂在腰间的短剑之时。
「莉兹——！」
「不要过来！」
相当熟悉的声音从后方传来。
两人同时转过身，一个人影正朝湖面中心跑来。
那是——
「莉……莉兹？！还有桐人哥？」
「阿勒，莉兹贝特？……还有，桐人？」
「西莉卡？」
奔跑而来的莉兹也认出了两人，同时视线移动，散发着黑雾的裂缝也出现在视野中。
一咬牙，手握战锤的莉兹，向伫立在裂缝前的两人张开双臂。
「走了哦！」
「诶？莉兹？」
「哇啊！」
被猛地一推，身体娇小的阿尔戈立即掉入裂缝之中；西莉卡和莉兹，也紧随其后的被吸入裂缝。
「等等——！」
在随后赶到的黑衣剑士面前，只剩下不停散发着黑雾的裂缝。
这是怎么回事……
无数疑问在桐人脑中盘旋。
——那两人怎么在这里？
冷静下来后观察四周。巨大的净水湖，位于湖中央的小块陆地，黑色的雾气……的确是任务『死亡盛宴』的受领地点。
「这么说……！？」
——但是，怎么可能。
就算裂缝是因为阿尔戈和西莉卡而打开，在那两人进去后，为什么还没有消失？
「……不管了！」
不停往外散发着黑雾的裂缝，在桐人进入其中的一秒后，忽然散发出白光，继而消失不见。
湖面重归平静。
◎
充满死亡气息的BGM——在周围的空间由扭曲恢复平静后，便在耳边渐渐淡入。
脚下散发出的白色效果光照亮了迷宫的墙壁。白光渐渐淡去，由挂在迷宫墙壁两端的火把散发出的微光，立即占据了主导地位。
幽暗的迷宫，迂回曲折的向前延伸，回头望去，同样是曲折延伸的小道。
让人毛骨悚然的是，迷宫两边的墙角，横七竖八的躺着无数白骨。不是玩家的尸体，这是当然的。HP降为零就代表死亡，继而玩家的整个身体就会爆裂破碎，绝对不会留下任何痕迹。
——这是，古城迷宫。
在做出这种判断的同时，心里自然也会感到奇怪。刚才那个裂缝，应该是像传送门这样的存在，但为什么会被送入迷宫中？
「……BUG吗。」
在我轻声嘀咕着这句话，打算开始往前探进的同时。
「呜~~~~~~」
从背后传来，像是从喉咙深处发出的低音。
心里一惊，双手条件反射的拔出背后的双剑，在转身向后的同时释放了剑技。
哗——白光一闪，距我不过半米远的半身人怪，HP立即消减了1/3左右。
我瞪大了双眼。
……这是……怪物……古城迷宫的怪物？……
在我万分惊讶之时，半身人怪挥动仅有的一只手臂向我袭来。就在我打算以用左手挡住攻击，用右手施放剑技这种方式将这只怪物消灭时。
「对了……状态攻击。」
赶紧向后退开一步，避开半身人怪的攻击，然后趁机施放二刀剑技『十字弧形斩』，伴随华丽的效果光绽放开来，半身人怪的HP逐渐减少，直至一滴也不剩，然后爆裂成无数多边形碎片消失。
经验值很少，但却得到了『天师符』这种道具。
确定周围没有别的怪物后，我空出一只手，以系统规定的手势打开菜单，然后一一打开副窗口，最后让刚才到手的道具实体化在眼前。
淡黄色纸张，画着看不懂的符文。
凝视着符纸，脑中却想着别的事。
——事实上，在六十五层刚开启传送门的当天，就有攻略组玩家试着进入了古城迷宫之中，也就是这里。但不管怎么走，最后都会回到起点处，并且途中连半只怪物都没遇上。后来又有更多的攻略组玩家进行了尝试，但结果依旧。
可是，我刚才，的确消灭了一只怪物吧。
刚刚才得到的道具就是证据。
「吱吱吱、吱吱吱。」
在我凝视符纸，揣摩它的使用方法时，从身后传来像飞禽一样的叫声，同时『索敌』技能也觉察到一只怪物正在靠近。
我立即转过身做好战斗准备。浑身布满脓疮，鲜血四流，头上盘旋着一只红眼蝙蝠的怪物，正慢悠悠地向我靠近。
「什么啊……」
算了，直接杀掉好了。
当我这么做出决定，并准备付之行动之时，手中的符纸却引起了我的注意——
「对了，用这个……」
正好是试验这种道具作用的时候。
我小心的拿着符纸靠近。不知名怪物立即发动攻击，但速度却相当慢。毫不费力的躲开后，趁它僵直的空挡，将手中的符纸贴在它背后。
——下一刻，绚丽的淡黄色效果光以符纸为中心，一圈圈的向外扩散，同时还伴随着无数的粒子雾在其身体周围盘旋。大约五秒后，忽然在怪物身体周围出现了复数的怪异符文，绕着它高速运转着，随即，贴在其背后的符纸发出刺眼的红色效果光，怪物的身体，在效果光消失后，爆裂成无数的多边形碎片，然后消失得无影无踪。
——我当即愣在原地。
刚才那一幕实在太过夸张，就算是常年潜行于深层迷宫的我，也不由得看得出了神。
「只是，一张纸而已……」
回过神后才注意到，起初盘旋在不知名怪物头上的蝙蝠还没有被消灭。我握紧手中的剑，准备来个一击必杀。
咚、咚、咚……
充斥在耳边的BGM，突然发生了转变。
相比起刚才的BGM，死亡气息明显淡化了很多——取而代之的，竟然有一种伤感之意。
我这才注意到，那只红眼蝙蝠，正盘旋在我头顶。
……怎么回事。
……为什么，突然觉得鼻子好酸。
……为什么，有好多熟悉的画面，从眼前飘过。
「……什么……？」
在我朦胧的视野中，缓缓走来一个人影。
有着一头熟悉的黑发，身材很娇小，那张脸……
『桐人君……』
我听到了呼喊声。
啪嗒——双剑，从手中滑落。重重落在地面上。
『桐人君……』
那是，我做梦都想要再见一次的人。
让我无法放下的人。
让我想要，说一句‘对不起’的人。
我向着那个突然转身而去的人影，伸出了手——
「等等……等等……幸……等等我……幸……幸……」
