游泳馆正对着进门处，这里是整间体育馆的重心，三三两两的学生们聚在一起，在泳池里练习动作或坐在岸边聊天，更衣室估计也有人，气氛比其他社团热闹很多。
“真少见啊，你居然会来这里。”
咦，这声音是？
换上一身学院制式泳衣、扎起单束修长马尾的少女朝我招呼着。
“劳拉！？”
“这种惊讶的语气，该不会以为我加入了击剑社吧？”
没错，不止因为劳拉强大剑术实力致使的惯性思维，更无法说出口的是：我实在难以想象，拥有几近完美身材的劳拉，换上泳衣的场景。
“怎么了黎恩，为什么要捂住鼻子，你身体还好吧？”
这份不谙世事的关切，眼前大小姐还是个天然呆吗？
也对，作为全身心走在剑道路上的亚尔塞德流直系传人，劳拉不屑于理解这身打扮对异性的惊人杀伤力，直到现在我才注意到周围男生朝我递来的莫名目光。
“现在才四月份，游泳部这么快就开始进行社团活动了吗？”
尝试转移话题，劳拉倒没在意我之前的失态。
“是冬泳，这个季节还有点冷，但当作锻炼能显著增强身体抗性。”
“真不愧是劳拉，时刻思考着如何提升实力呢！”
“呵呵，也不全是这样，除了剑术，我本来就对游泳感兴趣，家乡雷格拉姆在艾贝尔湖边，儿时经常跟伙伴们下水。”
“我可以参观吗？”
“嗯，你来的正好，我打算测试短距离冲刺项目，刚加入社团认识的人不多，能拜托你计时吗？”
“没问题，交给我吧。”
我应答下来，收起笑容，劳拉一丝不苟做着训练前的热身活动，神情严肃，简直像当时与魔兽战斗那般，看来她会认真对待每一件事情。
这么想想，劳拉的直性子，大概也遗传自亚尔塞德子爵。
“抵达终点，用时二十二秒。”
不止我，因劳拉极佳表现聚拢过来的学生不约而同鼓掌，实在太快了，那样的距离能出这种成绩，恐怕整间游泳馆内都鲜有人能够匹敌。
“呼……普普通通吧。”
“呃……”
走上前，正要开口夸赞一番，却被这位严于律己的大小姐呛住声。
“不算什么，我的父亲才是游起来像海豚一样迅捷。”
“劳拉的父亲啊，光之剑匠真是个很厉害的人物呢！”
“呵呵，很荣幸听说过家父，嗯……我身上怎么了？”
糟糕，因为游过一个来回的缘故，湿漉漉的单薄泳衣遮掩不住绝赞身材，那毕露的曲线令人心驰神往。
“不，没事！”
“父亲曾经说过：‘不要被亚尔塞德流的剑道束缚内心所想’，这就是我加入游泳部原因。”
这也算修行吗？
“劳拉的谈话都与剑道相关呢，真的很羡慕。”
“有什么好羡慕的，你也一样走在剑道的路上，虽有细微不同，但以你的实力也能做到坚持本心才对。”
“……是我失言了。”
“嗯，这回多谢你帮忙，今后也彼此加油吧！”
“是，我会努力的。”
……
劳拉那柄双手大剑的每一次劈砍，巨大破坏力都令我心悸，每当魔兽想要偷袭时，总会被马奇亚斯用步枪击退，我一路跟随二人，看着他们逐一解决遇见的魔兽。
不也挺好么？
不对，为什么我要孤零零吊在末尾全程划水啊！
瞧瞧他俩之前怎么说的。
“黎恩，首次探查活动比较危险，主攻位置我可当仁不让拿下了！”
“那么，由我来辅助劳拉。”
就是这么回事。
时间退回最初的时候。
……
借着聊天的契机，在说明学院长交给七班的委托后，劳拉顺理成章答应下来，我们约定午后在旧校舍门口集合。
其实，我最初打算叫上更熟悉的艾略特和盖乌斯，他们没什么特殊背景，一起共事不会有心理负担，可这俩没义气的家伙今天一早就丢下我去了帝都。
无论如何，总算有了强力援手，正打算回宅邸替莉泽准备午餐，路过咖啡屋时遇见手捧书籍细细研读的马奇亚斯，副班长一如既往享受独处。
马奇亚斯用的是远程武器，如果能喊上他一起探查，安全性又多了一分保障，况且他前不久才与劳拉化解误会，能让二人互相熟悉也是好事。
于是，点了一杯红茶，我坐到马奇亚斯对面。
“深沉的苦味，芳香很特别，这家店用的咖啡豆意外不错。”
“马奇亚斯对咖啡很了解吗？”
“爸爸以前爱喝，耳濡目染下，我也喜欢在读书时静静品味。”
“雷格尼兹帝都首长啊，经常能在帝国时报上看到他的身影。”
“话说……”
马奇亚斯表情有些奇怪，欲言又止，他接道。
“你很喜欢红茶？”
“哈哈，还算熟悉啦。”
“唉，我就完全没办法接受呢，很容易把这种饮料和贵族联系起来，以前也有个讨厌的家伙在姐姐面前装模作样。”
“呃？”
“抱……抱歉，擅自向不是贵族的你抱怨这些。”
马奇亚斯还有一个姐姐吗？他厌恶的人是贵族，这人跟他姐姐什么关系？
“不用在意，反正机会难得，你要不要尝试下红茶？就它本身而言，味道其实并非那么坏。”
“这样啊，那也务必请你喝喝看我这杯咖啡。”
我与马奇亚斯互相递换饮品，彼此都能望见对方那微妙神情。
“呵，确实，红茶不是那么坏。”
马齐亚斯笑了。
“咖啡很棒。”
我很少喝咖啡，忘记加糖导致嘴里泛起苦味，但能看见马奇亚斯不经意间柔和下来的面容，这点牺牲完全值得。
时机差不多了，我把学院长的委托转述给尽心尽责的副班长，不消说，马奇亚斯揽下了请求。
……
“所以，你们两个啊，是不是彻底把我遗漏了！”
朝配合默契根本不打算给我留出手机会的二人抱怨，我脸上呈现出的大概是哭笑不得的复杂神情。
“确实，我们也尽兴了，接下来就是迷宫最深处，先停一下，跟黎恩商量战术链接搭配吧。”
劳拉偏头对马奇亚斯说道，后者闻言顿住脚步，歉意地冲我笑着。
“咳咳，是这个意思，既然来到了地下迷宫，不利用战术导力器的功能，可就失去意义了。”
我咳嗽两声接着问道。
“你们的核心回路是什么？我看之前一直用的物理攻击吧？”
“我收到的核心回路是‘钢铁’，主动技几乎都是防御，上回启用时也感受到了特殊力量，对疼痛的免疫和魔法的抗性都提高了，我还能使用地属性导力魔法。”
咦，马奇亚斯的攻击方式明明是远程射击啊，为什么收到这个回路？
将疑惑目光转向，劳拉会意。
“我的是‘勇气’，能增强物理打击力度的核心回路，实际启用非常顺手，跟你的‘力量’一样是火属性。”
嗯，的确很适合以双手大剑作为武器的劳拉。
“那么，我们试试看战术链接吧，据莎拉教官说，建立链接的两个人感知力及反应速度都会提升，程度受亲疏关系影响。”
马奇亚斯表情为难。
“奇怪的设定，如果互不相识的两个人没办法建立链接吗？”
“来尝试一下，黎恩。”
双手环抱胸前，劳拉朝有些不明所以的马奇亚斯解释道。
“上午与黎恩有过一段时间交谈，感觉距离稍微拉近了些，所以想试试看是否能建立链接。”
“原来如此，就是羁绊的意思啊，这么看来我也有机会。”
他俩齐刷刷盯着我。
“等等，你们两个，为什么要用这种眼神看我，相信我啊，我单纯想找几个伴一起探索地下迷宫。”
眯眼笑着，我摆手后退，试图躲开二人眼中某种强烈渴求。
“战术链接，启用！”
话音刚落，劳拉手中战术导力器散发出微光，与此同时我感受到胸前口袋震动，不可思议，导力魔法真神奇。
“哇，你们两个的ARCUS！”
“居然都在发光耶，难道有什么特殊感觉吗？”
“LINK-1的链接。”
报出战术导力器上显示的链接程度，将背负身后的大剑紧握在手，劳拉转身望向马奇亚斯。
“那个……”
“接招！”
认真起来的劳拉毫不留情劈砍，副班长被迅速近身，偏头闪过一次重击，随后抬起武器试图挡下劳拉又一次攻势……
不，他没有成功。
大剑灵巧绕开马奇亚斯防御，下一刻，左肩被架上沉重分量的副班长举手投降，似乎还在不停冒冷汗。
“停，我认输！”
不慌不忙收起剑，劳拉对这种加成十分满意。
“上周马奇亚斯找我道歉时，我提出与他比试一场，不能开枪对马奇亚斯并不公平，但他还是坚持抵抗了一阵子。”
“是啊，上回我好歹能用武器碰撞几个来回，刚才一点机会都没有，你的实力的确增强了。”
战术链接是这么用的吗？
“黎恩，我和马奇亚斯也能建立初步链接了。”
“嗯，不过按战斗方式分配，我认为还是黎恩你和劳拉建立链接更好。”
于是，我们在商定完遇见大型魔兽的战前准备后，推开石制门扉，朝地下迷宫更深处探索。
