“您竟然也是零之氏族的后人？”听完老村长的讲述，格瑞丝不可思议地望着他。
看伊耶塔的身份就知道，姓氏为“零”的那群人在这个国家的政治和历史中究竟有着各种举足轻重的地位，没想到除皇室以外，在这样一个偏僻避世的小村庄里居然也会有零的后裔。
格瑞丝不由望向依旧躺在床上昏迷不醒的伊耶塔，经过放血之后，伊耶塔体内大部分的毒素已经排出，脸色好看了不少，但仍旧没有醒来。如果老村长真的也是零的后裔，那他俩岂不是有着某种程度上的血缘关系？
似乎是看出了格瑞丝眼中的猜测，老村长解释道：“我和她并没有血缘关系，在最开始，‘零’并不是指一个家族或者一个种群，而是指为了反抗亚尔弗列德的暴政而聚集在一起的那群人。他们被视为最初的开拓者和人类时代的缔造者，尽管都被冠以‘零’的姓氏，但其中仍旧有血统更高贵者，他们就是首领的直系后代，也就是后来的皇室血脉之一。而我和这个村子里的人，只不过是将军之流的后裔罢了。”
“那为何你们如今……”格瑞丝扫了一眼这间略显窘迫的木屋。
“这就是我们的使命了，”老村长望向窗外的冰天雪地，“零的先祖们认为，亚尔弗列德和大荒时代都已经彻底成为了过去，人类必须要发展，成为历史的主宰者。至那以后，零之氏族用他们所能想尽的一切办法，消减亚尔弗列德和大荒时代在人们脑海中的记忆。一代一代，巨人和灾兽逐渐成为了古老的神话传说，甚至连零之氏族自己也将他们遗忘。但是，先祖们始终有两件事无法释怀：亚尔弗列德，是不是真的死去了；大荒时代的那些灾兽们，是否真正消失了。”
格瑞丝眼眸微动：“您是说，他们自己也无法确认这两件事吗？”
老村长点头，轻抚胡须：“亚尔弗列德在他们心目中，已然和神灵没有区别。以凡人的力量究竟能否将神杀死，没有人知道。而那些曾经给大地带来过沉痛苦难的灾兽一夜之间消失殆尽，究竟是灭绝了还是蛰伏起来了，也没有人知道。因此，他们始终心存忧虑。如果在未来真的有某一天，亚尔弗列德和灾兽再度卷土重来，他们的子孙——也就是我们，是否还找得到应对的方法。”
听到这里，格瑞丝大概猜到了：“所以他们留下了一支后裔在这里，将那段历史和应对的方法传承下来，以防万一？”
“正是如此，”老村长抚了抚花白的胡须，“雪原村就是这样建立起来的——以尽量隐蔽的方式，驻守在地宫附近，为拥有皇室血脉的后人指明方向，让他们带领人类渡过难关。而即便是这样，在雪原村内，知道这些秘密的也仅有历任村长罢了。”
格瑞丝皱眉：“既然如此，这些事情为什么要告诉我？”
老村长看向格瑞丝，目光犀利：“因为你是零所选中的人。”
“什么意思？”这句话格瑞丝在之前已经听到过一遍了。
老村长审视着格瑞丝的眼睛，说：“纹章的力量，你感受过了吧。”
“您是指那股突然钻入我体内的奇异热量？”格瑞丝问。
“那股热量就是纹章在你体内的形式，这股力量极其狂暴，你不仅没被它撑爆身体，甚至还利用它斩杀了亚尔弗列德。而纹章最初便是由零的先祖耗费巨大的鲜血所铸，用来封印亚尔弗列德之物，你能够使用它，说明你得到了零的认可，是被选中之人。”老村长眼中散发着奇异的光芒。
“可我只是个碰巧卷进其中的路人，就算是换其他人应该也行吧？”格瑞丝怀疑地说。
然而老村长却笃定地摇头，否定了：“不，我敢肯定，天下除了你，没有第二个人能驾驭纹章的力量。”
格瑞丝叹了口气，不再争辩，看了眼伊耶塔，问：“现在该怎么办？”
老村长答：“劳烦你将皇女送回宫中，之后的事情，由你自己决定。放心，不会让你白跑一趟，堂堂皇女，应该不会吝啬给自己救命恩人的报酬。”
“只要这样就好？”格瑞丝有些惊讶。她原本以为牵扯到纹章、灾兽之类，老村长会要求她完成更多的事情。
老村长笑了笑：“毕竟你没有这个义务——那本该是属于我们的使命。”
格瑞丝沉默。
老村长在床下拉出一个箱子，打开来，顿时寒光四溢。格瑞丝好奇地瞄了一眼，见他从中提起一把剑。
剑的造型和地宫里所见的盔甲们所持类似，但很是锋利光洁，没有任何锈蚀的痕迹。整柄剑看起来古拙厚重，充满力量感。
“这是村全村最好的剑，真正意义上的古董，少说有上千年历史，被历任村长精心维护，保存至今。现在，我将它作为这次委托的先行报酬送给你，收下吧。”老村长将剑收入硬质兽皮剑鞘中，双手捧向格瑞丝。
格瑞丝看着这把剑，却摇了摇头：“我不能要，这把剑对你们来说有很重要的意义吧？我没有资格将它收下。”
“不，你有资格，从你没有拒绝我的请求那一刻，它就属于你了，”老村长目光灼灼地看着格瑞丝，“更何况，这把剑于我们来说只有象征意义，只有真正会剑的人，才能发挥它的全部价值。”
见老村长如此坚持，格瑞丝只好将剑接过，提在了手中。
“那么现在的问题是，我要如何把这只懒‘乌龟’送回去？”格瑞丝交叉双臂走到床前，挑眉望着昏睡不醒的伊耶塔。
老村长一捋胡子，露出一抹笑意：“此事我早有安排，不过要等到明天才能见到结果。你要是还有什么事情没处理完，可以趁今天去处理了。”
“有一件事，”格瑞丝语气微沉，“那天在地宫里逃掉的女杀手，我怕她会牵扯到村子。”
老村长面色亦严肃起来，道：“我会安排大家转移到安全的地方，不用担心。”
安全的地方？格瑞丝短暂思索后，点头离开。
——想必又是关于零之氏族的秘密吧。
从村长木屋出来后，格瑞丝想了想，大概也没什么特别重要的事情需要处理，唯一要做的，就是去和大家道别了。
