狮子和老虎是天生的死对头，他们都想要胜过对方，但都认为自己比对方厉害。假如谁在某方面稍微占优的话，另一方就会想方设法地找其他方面扳回一局。
为了决出胜负，他们决定找一个人来当裁判，由裁判来判定谁才是真正最厉害的动物。那么到底应该请谁来做裁判呢？狮子和老虎商量，裁判不能够太弱小，必须要有真本事，才能做出最公正的判决。
于是，他们找到了大象来当裁判。
大象说：“只有力气大的动物，才能称得上是‘厉害’，所以你们就比试力气吧。”
大象把狮子和老虎带到了自己家附近，然后用鼻子指了指地上的一块石头，说：“那块石头是我平时锻炼用的，你们就用它来比试力气吧。”
狮子抢先站了出来，说：“瞧我的好了！”只见他走到石头前，抱着石头用尽全身的力气，结果石头纹丝未动。
老虎哈哈大笑，上前拍了拍狮子，说：“你还是到一旁休息休息，这场比赛我赢定了！”然而石头依然不给面子。
之后狮子和老虎轮番上阵，甚至还尝试着一起搬石头，可是并没有任何用作。他们累得倒在地上，一边气喘吁吁一边问大象：“你不会是在耍我们吧，这么重的石头谁举得起来啊？”
大象用鼻子蹭了蹭脑袋，说：“很重吗？这石头只是我平时用来热身用的啊。”说着，大象慢慢走到石头旁，用鼻子卷住，然后轻轻松松地就举起来了，而且还不时地把石头扔到空中，再稳稳地接住，看得狮子和老虎目瞪口呆。
看来力气最大的动物是大象没错了，狮子和老虎知道自己怎么比也比不上，所以他们再比也没意思，所以决定换一个比赛项目。
他们找到了猎豹，请他当裁判。猎豹说：“那就比试速度吧，只有跑得快的动物才能称之为‘最厉害’。”
狮子和老虎同意了，同时也向猎豹提出了要求，他只能当裁判，不能参加比赛。猎豹同意了，并指定了赛道，规则也很简单，谁先到终点谁就胜利，公平公正公开。狮子和老虎觉得没有问题。
猎豹一声令下，狮子和老虎同时起跑，朝着终点飞奔而去。猎豹突然想到，万一他们俩几乎同时到达终点，然后谁也不服谁又吵起来了怎么办，还得需要他这个裁判来判定谁输谁赢，于是他也连忙朝终点跑去。
狮子和老虎还在全力使出自己平生最快的速度，为了第一个冲过终点线而努力，结果身旁突然出现一个身影，轻轻松松地超越了他们，定睛一看果然就是猎豹。顿时狮子和老虎都失去了比赛的兴致，都在终点前停了下来，谁也没有撞线。比赛也不了了之了。
狮子和老虎还是不能放下战胜对方的执着，又找到了狐狸，希望借助他的机智来判定，谁才是最厉害的动物。狐狸说：“现在已经不是比力量、速度那些东西的时代了，要比的话肯定得是聪明才智啊！”
狮子和老虎恍然大悟，称赞狐狸果然聪明，而且由狐狸出题他们答题，谁答对谁答错一目了然，输赢很明显。
于是狐狸开始出题，他先出了一道小学六年级的题目，结果狮子和老虎你看看我我看看你，都表示没有学过。之后狐狸又换了一道小学五年级的题目，狮子和老虎还是只有大眼瞪小眼的份。再来是三年级、二年级、一年级，直到狐狸打算出幼儿园级别的题目是，狮子和老虎终于放弃了这场比赛。
最后，他们找到了守护精灵，把前因后果告诉给了精灵。精灵听了之后，哭笑不得地说道：“你们两个都是很有本事的动物，为什么非得要挣个第一第二呢？你们知道吗，我们居住的家园正在面临很多威胁，如果你们能够发挥自己的本事，成为守护家园的英雄，一定比你们参加的那些比赛更有意义！”
狮子和老虎听了之后，都感到很羞愧，他们也放下了无谓的竞争，决定按照精灵所说的，去守护家园。于是，狮子前往草原，而老虎去了森林，他们在各自的地区都很好地完成了自己的使命，大家都很感激他们做出的贡献，因此将狮子称为“草原之王”，把老虎称为“森林之王”。
