待兄弟二人往林中深处追赶付老，及至林中的一片空地，只见空地中升着熊熊燃烧的篝火，周围零零散散地围坐着十几个壮汉，身着整洁灰色长袍的付老站在其中显得鹤立鸡群。
兄弟二人见此处众人，在饥荒年间仍能保持身强体壮，想必是有些本事。而站在其中的付老一副话事人的样子更是深藏不露。
众人听闻付老介绍，随即慢慢站起身来一阵抱拳寒暄。
顿时兄弟两身边围满了人，只见众人中有三人持剑，有一人舞枪，有二人耍大刀，有一人玩小尖刀，有一人使竹棍，更有四人光着两手只带拳套的。
众人端着兵器一一介绍自己，兄弟二人应接不暇，更是不能记住众人名讳。
兄弟二人随即学着他们抱拳而立，安岳介绍道：“承蒙诸位抬爱，兄弟二人在此先谢过各位江湖好汉。”
随后付老接过话来，对众人说道：“二位小兄弟文武双全为人直爽，而今老夫有幸与之结识。只因身逢灾年不能举酒把欢彻夜长谈实属遗憾，只得白粥一碗稍尽主人之谊。”
随后众人相互递过木碗，待每人手中都盛有白粥时。兄弟二人举碗端正身子对着付老敬谢，“谢老先生赐食”
随即也跟周遭众人示意，小小的一碗白米粥虽然熬得粘稠稀烂，兄弟二人也是饥饿许久，径直一饮而尽。
其余众人见兄弟二人毫不拘谨，连连赞叹两人豪迈，随后也一饮而尽。
之后继续一阵寒暄问候，兄弟二人只说他们是从西边的山村中出来逃荒。
众人闻之连连哀叹世道无常世人可怜。忽见有一人拿出长萧吹奏，众人止声侧耳倾听，萧声凄婉，如泣如诉。随后那使枪的壮汉更是气愤地爆发出一阵怒吼：“这狗日的王八地主，家中钱粮无数，竟不肯稍行善事。”
怒吼止住萧声，兄弟俩也向付老打听，这世道究竟是怎的了？
那付老也是哀叹一声，“你们身居山林与世隔绝自然不清楚，各国战乱使得民众怨声载道，不得不停止征伐至今已是二十五载，而当今齐王勤政爱民轻徭薄赋，吾国家更是一马平川耕地无数。本以为百姓能休养生息享受片刻太平，却不料竟惨遭四年大旱！”
安之随后问道：“齐王就这样放任民众流离失所饿殍遍野吗？”
安岳苦笑一番，“没听见那位大哥骂地主王八嘛？”
周围有人声附和，“最开始各地领主还听从齐王政令，可随后几年各自羽翼丰满，见百姓富足就开始私自施行苛政重税。”
付老更是连连叹气，“如今齐王年老，王子王孙尽皆战死沙场，只余下公主一人躬亲朝政。而公主尚且年幼，周围又有群狼环伺趁机作乱，以致大权旁落。”
安之闻言大叹：“政令不行，逆贼不能讨，年年干旱致使饿殍遍野，国危矣！”
安岳随后想起了什么，连忙拔出安之身后所藏利剑，呈与付老。
安之见此随后问道：“老先生可知道这柄剑的来历？”
付老接过铁剑，随意在空中一划，使得剑身轻鸣。清脆的剑鸣一时间竟使得众人鸦雀无声，随后才有人赞叹“好剑！”。
付老仔细端详剑身，发现了些什么线索，便问二人此剑从何处来。
安之随后将村中的血仇和与那持剑人的生死较量讲给众人听。
众人无一不佩服二人，付老连连赞赏一番，随后给二人交代这柄剑的来历。
原来这柄铁剑是出产于大陆北端的大帝国——秦。秦国地处北端热带，物产丰富，各种资源矿产无以计数，随着催生出精湛的锻钢技法，秦王也生出兼并天下的宏愿，之后更是逐渐挑起各国之间的战乱。
虽然后来各国先后也出现锻钢的技法，但却不如秦国那般精湛，以至于秦国武力一直强盛不衰。
这柄剑的锻造技法是如此精湛，以至于除秦国之外暂时还没有哪国能有如此成熟的技法锻造。寻常的队伍肯定不能装备这么好的剑，只有秦国那支所向披靡的特殊部队才能配用这种剑。
兄弟二人听罢向付老道谢：“多谢先生赐教。”
付老也很是客气。
说到这时，躺在一旁的年轻人凑过来问道：“我有点好奇，秦国将这么厉害的军队派到这穷山僻壤来干嘛？”
众人望向那人，只见那年轻人锦衣束发，风度翩翩，斜躺在一旁，兄弟二人一时竟没有发现。
随后付老向兄弟二人介绍，“此人年方二十有四行于各国往来交易，此前老夫见他遭歹人围困尽散家财出手挽救，随后与老夫一路上相互帮扶奔波到此。”
那人上下打量兄弟二人，随后作揖笑道：“不愧是付老都连连赞叹的人，鄙人林某，一介商人。东奔西走如今落得此番凄惨，望二位弟兄不要见笑。”
安之安岳也是知礼之人，端正身子作揖，随后安之回答：“林兄只是时运不济落得如此，与我兄弟二人皆是苦命之人，哪里敢以五十步笑百步？”
安岳接过话来：“兄长器宇不凡，有朝一日定是人中龙凤。”
那林姓商人随即一笑：“既然你我三人兄弟相称，就不必客气，来坐下说话。”
随即三人坐在篝火旁，与付老攀谈。
付老思虑一番叹到：“天灾已至，这人祸也随之而来。”
众人一时不明，请付老详说。
却见付老深深一叹。
林行商接过付老的话缓缓道来：“我于秦地听闻齐国惨遭大旱，而北面函关两国又虎视眈眈早已戒严，随即从西面赵国运粮来此贩卖，却不料竟遭歹人哄抢而去。”
林行商拿出水袋喝了一口，继续说道：“而此前经过赵国时恰巧发现，边境领主也在国内调集粮草人马往肴关囤积，恐怕来者不善不久或有大举动！”
