丽塔回到家的时候看了一眼时间，11:55，比预定的早了五分钟。
谢天谢地她没有再次食言——之前的失误尚可说是吃了文化差异的亏，若这一次再出差错，她就可以把自己的名字倒过来写了。
屋子里只有空调微微的嗡鸣声，小主人大概是在睡觉——那种状态下的人总是贪睡的。她把带回来的东西放在厨房，然后放轻脚步走到客厅，一眼就看到金发的少女侧躺在沙发上，猫一样蜷着身子，拿之前自己给她穿上的那一堆衣服当被子盖着，就这样睡着了。
大概，是真的很累了吧？
丽塔把目光从小主人的睡相上挪开，然后便注意到一旁的桌子上多了什么东西：
一条深灰色的围巾。
做工谈不上多么精美，但是一针一线都扎扎实实，毫不马虎，能看出制作者在编织这条围巾时的那股认真劲儿。在围巾的右端还别出心裁地用红色和黑色的线绣上了一朵蔷薇——她喜欢蔷薇。围巾旁是用过的针线，是以前家里放着的，就在电视柜最下面一格的右半边，稍微靠里面一点儿的地方。
她记得有一次，自己正在织手套的时候，小主人看到了，就悄悄在她身边坐下，安安静静地观察她的动作，一副颇有兴趣的样子。
【莫非幽兰黛尔大人也对针线活感兴趣？】她手中不停，随口问道。
【是。】身边的人点一点头。【能教我吗？】
【乐意之至，我的主人。】
——那是个让人不由自主要打瞌睡的下午。
她轻轻握着少女的双手，一个动作一个动作地示范，少女全神贯注不敢怠慢分毫，以至于完全没有发现——正在教她的那个人，其实一直偷偷地用余光端详着自己的脸。阳光穿过那扇大得有些过分的落地窗，漫过一尘不染的地面，最后慢悠悠地爬上沙发，爬上少女的脸颊，留下了一抹柔软的金色。
——那是个无比短暂而又无比漫长的下午。
短暂到让她来不及把每一个细节都烙进记忆里。
漫长到让她以为，那便是一生。
她轻轻摩挲那灰色的织物，不知是因为空调还是其他什么缘故，有一股暖意从指尖流入。
她小心翼翼地将围巾折好，然后转身，弯腰，轻轻抱起熟睡中的少女。她力道拿捏得恰到好处，少女被抱起来时只是下意识地往她怀里拱了拱，便再无其他动静。
“恕在下僭越。”丽塔轻声说道，然后抱着少女走向卧室。
这时，她注意到怀中少女的领口微微敞开，从那往下看，隐约能看见一条白痕。崭新的白痕。
她的心忽地一沉。
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——二十三小时前，印度尼西亚·板底兰——
从天上到地下，到处都是水——毫不夸张地说，这就是丽塔和幽兰黛尔赶到现场时第一眼看到的景象。
三小时前她们接到调令，印度尼西亚遭受海啸袭击，而就在受灾最严重的城市，有驻守在当地的女武神目击到疑似“拟似律者”的存在——真是祸不单行。原本情况还不至于如此严重，然而当地的防波堤“恰好”就在海啸来临后毁于一旦，于是无情的洪流长驱直入，整座城市就这样被淹没了。
更加糟糕的是，随着这场海啸进入城市的，并不仅仅是海水。苍白的怪物隐藏在水中，随着急流席卷了这座城市的每一个角落——此时此刻，这里已经成了它们的狩猎场。
由于事发突然，再加上被迫在敌人的主场作战，驻守的女武神部队伤亡惨重——一般民众的情况则更加惨不忍睹。事已至此，连搜救工作都近乎痴人说梦。
板底兰已经站在了深渊的边缘，只差一步，一切都将不可挽回。
指挥部临时将这次任务的评级由“S”上调至“SS”，正在考虑是否应放弃板底兰以减少不必要的损失——说实话，在这种【天灾】面前，仅凭【人】的力量已经改变不了什么了，更何况这不仅仅只是一场海啸。但是对身处前线的战士而言，她们的使命，自始至终就只有一个。
丽塔和幽兰黛尔在城市中心降落后便兵分两路，分别前往支援各地的临时避难所——拟似律者的准确位置尚未判明，而那些挤满了难民的临时据点随时都有可能在崩坏兽的围攻下陷落，哪边的优先度更高显而易见。
四小时后二人在一个避难所门前汇合，幽兰黛尔怀里多了一个衣衫褴褛的小女孩，手脚冰凉，呼吸微弱，但暂时没有性命之忧。丽塔敏锐地注意到女孩的衣服在腰部位置开了个大口子，露出来的肌肤上，一道不自然的白色疤痕赫然醒目——发生过什么，不言自明。
【您已经去过几个“避难所”了呢？】她刻意让问题拐了个弯。
【十六个。】一如既往，简短的回答。
好。那么保守估计，她至少用过十七次【那个能力】了。丽塔暗自得出了结论，然后便不再多问，从幽兰黛尔怀里接过那名死里逃生的幸运儿——在这个地狱里，可不是每个人都有这般运气——然后把她交给了避难所里的守军。在那里边的时候她特意留了个心眼儿，发现情况果然不出所料——轻伤者，不少；死者，也能看见几个；然而，重伤濒死者，数量为零。
回到避难所入口，她看见幽兰黛尔倚墙而立，双目微闭，右手握着的异形巨枪上微光流转仿若呼吸——她正抓紧这宝贵的几分钟来回复体力。
丽塔走近，幽兰黛尔便睁眼望了过来。
【拟似律者的位置确定了，】她打开投影地图，上面多出了一个血红的圆点。【没问题吧？】
【没有问题。】丽塔点点头。【可是，您呢？】
【无碍。】幽兰黛尔微微一笑，像是在告诉她“不必担心”——然而那一闪而逝的疲态没能彻底藏住。
但愿她是杞人忧天——她总是杞人忧天，这次应该也一样吧？
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阿奎拉站在气象大楼的天台上，俯瞰着这座城市。
板底兰已经奄奄一息——再过一小会儿，她可爱的小家伙们就会杀尽那些该死的蝼蚁，将这里化作一片了无生气的废墟。
这里是她的地盘。多亏了这场海啸和暴雨，那些碍事的家伙只能待在水中，束手束脚，徒劳无功地做出一点点可怜的抵抗。而她和她的仆从们则可以尽情地去狩猎，去杀戮——她想起不久之前，她用水刀斩断一个女人的腿时，那人脸上混杂着震惊、痛苦和恐惧的表情——那感觉真是无比甜美，她只不过稍微回忆一下，都兴奋得无法自持。
心底有根筋跳了跳，好像有个微弱的声音在对自己说着什么，听不清，但是——真烦人。她啧了一声。
什么都不用想，只需要专注于“狩猎”就行了。至于那些有的没的，管它作甚？
那个恼人的声音消失了，躁动不安的一颗心平静下来，旋即便再度被一种猩红色的喜悦所充斥。她舔了舔嘴唇，不由自主地扬起嘴角。
忽然，脊背一冷。她下意识地前扑，同时在背上凝出一层水盾——这救了她一命。某种锐器击中了她，巨大的冲击力令她在地上打了好几个滚。她翻身爬起，伸手往背后一摸，是血。然后便是尖锐的痛楚。
【哈，又来一个不怕死的？】阿奎拉怒极反笑，站起身来瞪着对面的人。一个女仆——真奇怪，这里怎么会有一个女仆？算了这不重要，重要的是她手上的东西——是镰刀吗？刚才她就是用这玩意儿砍伤了自己？
【运气不错。不过，不会有下一次了。】女仆冷笑，然后化作一抹残影——她冲过来了！
阿奎拉怒吼着挥出水刀，然而她的攻击统统落了空——女仆的身形飘忽不定如同一个影子——该死的，她要怎么才能打中一个影子？！
她连连后退，第二击如约而至，镰刀划破空气的声音刺得她耳朵生疼。要是结结实实的挨上这一下，恐怕自己会漂漂亮亮地变成两截吧？
下一瞬间，那致命的锋芒撞上了水的铠甲，镰刀没能将她拦腰斩断，而是把她击飞出去——正好飞出天台！
【哈哈！你以为你能杀得掉我？！】她在坠落的同时高声嘲笑，笑那女仆的愚蠢，愚蠢到竟然忽略了如此显而易见的事实——气象大楼附近是一片**，既然我在平地上敌不过你，那么在水中呢？
水，既是她的利刃，也是她的盾牌。这区区几十米的高度，随便缓冲一下就行了。而一旦她回到水中，她将无人能敌！
阿奎拉把自己裹在一个水球里，满怀胜利的喜悦——这时她猛然想起最后一刻那女仆的眼神。没有惊讶，没有愤怒，反而还带着一丝嘲讽。
见鬼！
她扭头，下方不远处就是水面，水面上站着一个人，那人抬起了手中的武器——一柄奇形怪状的，巨大的枪，看起来像是自己以前在绘本上见过的……啊对，是叫“骑枪”来着？
枪尖上黒焰一闪，令人窒息的杀气镬住了阿奎拉。她感觉这一刻整个世界都消失不见，她漂浮在虚空中，只剩那柄怪物一样的枪，遥遥锁定了她的心脏——这就是“死”吗？她就要死了吗？
见鬼见鬼见鬼！！她怎么能就这样死掉？！
阿奎拉一咬舌尖，借着激痛强行从恐惧手中夺回了身体的控制权，紧接着便抬起左手，身下的水面随着她的意志高高涌起，然后坍塌一般拍向那个持枪的人，淹没了那个单薄的身影——那可不仅仅是简单的水墙，构成那面“墙”的每一道水流都足以把一个人一分为二！
没有【人】能挡住这一招，唯有退避三舍才能避免化作齑粉或是肉酱，而趁着这个空隙，她就能回到自己的主场！
她信心满满地笑了。
下一刻，她感觉自己被什么东西狠狠地撞上了，眼前的景色飞速变换，亲切的水面消失不见，停下来的时候取而代之的是一张从没见过的脸。那张脸上没有任何表情，一双冰也似的瞳子紧盯着她，盯得她直发毛。
怎么回事？我现在不是应该在水里了吗？阿奎拉一时之间没反应过来，她试着想要动动手脚，没成功。
脑袋后面传来坚硬的触感。是墙壁吗？为什么我会顶着墙壁？
她又试着低下头，这回成功了。只见一个巨大的异物插在自己身上，异物的前端大概已彻底没入身后的墙壁，只能看见它花瓣一样的后端以及类似握把的部分——上面的花纹还蛮好看的。
这便是拟似律者阿奎拉·维格尼斯短暂的一生中，最后的一个念头。
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其实丽塔早就知道，导致幽兰黛尔如今状况的原因究竟为何。只是她没有点破，对方便也默契地佯装不知。
说出来，又有什么用呢？
感冒确有其事，但只不过是多种因素共同作用之下的“结果”；恶劣的战斗环境、长时间高强度的战斗也都不是主要原因；生命力的严重透支，才是一切的根源。
——第六神之键【黑渊白花】，其第零额定功率【圣枪的百岁兰】据说虽无法生死人，肉白骨，但只要还剩一口气，就算半只脚踏进了鬼门关都能靠这一招拉回来——这也是它的别称“创生之键”的由来。
只不过，这一招好用归好用，其副作用也不能小觑——【圣枪的百岁兰】发动时将会剧烈消耗使用者的生命力，历史上不乏因过度使用后衰竭而死的例子。曾有研究者形象地将黑渊白花比作一个放大器，它的治愈能力并非无中生有，而是在吸收了使用者输入的生命力之后，将其放大了无数倍再输出而已。
在昨天，八小时之内，幽兰黛尔发动了至少十八次【圣枪的百岁兰】——此前的最佳记录是二十四小时内发动二十次，记录创造者是塞西莉亚·沙尼亚特。最后她击杀拟似律者的那一击固然无比凌厉，然而丽塔很清楚，那只不过是无奈之举：面对拟似律者凶猛的反扑，她如果选择躲避的话就会错过最佳时机，于是只能正面突破。这是要付出一定代价的——尽管丽塔来到她面前的时候她看上去毫发无损，但是装甲上大片大片的裂痕已经说明了一切。
拟似律者死了，可问题还没彻底解决。之后她们又回过头去当救火队员，直到天全黑了才登上返程的飞机。幽兰黛尔刚一坐下就靠着她昏了过去——她一下子想到了黑渊白花那不会立即发作，但是事后却能要人亲命的反噬——吓得她慌忙确认幽兰黛尔的生命体征，发现对方只不过是睡着了，这才放下了提到嗓子眼的一颗心。
其实从那时起她就隐隐约约有些担忧，也做了一些准备。结果，到了今天，情况虽然不算最糟的那种，却也大大出乎她的意料。她终究还是考虑得不够周全——作为一名女仆，这可是极大的失职。
这种事情，绝不能再有第二次。她暗暗下定决心。
