“你的……理想？”克洛蒂雅似问非问地喃喃着。
“唔……是啊，是啊，我是有理想的……人人都是有理想吧……呐……你想听吗？克洛蒂雅小姐……”
康妮在中了魔术后，情绪似乎很不稳定，连说话也不似平日里那种有些冷淡的风格，反倒是多了一份醉酒少女般诱惑的味道。
“嗯，想啊，康妮你说吧。”克洛蒂雅扶起身体有些发软的康妮，让她靠在自己的肩上。
“唔……其实我呐……克洛蒂雅……我……唔……”康妮喃喃着，“我真的是……不……不甘心……看到家父那……那副样子……”
“令尊怎么了呢？”
“唔……父亲他……他……在洋人……洋人面前……卑躬屈膝的……对国人……国……又是狐假虎威……欺诈牟利……国难当头，他却一心想着……想着……怎样发财。我……不甘心……不想……不想看到……看到他那个样子……我……”
难不成，她的父亲是负责与外国人交涉的官员吗？克洛蒂雅皱了皱眉头，艾普若帝国被迫开通了部分通商口岸后，有些贵族和专门负责这些的官员就利用自己的权利从中作梗，牟取暴利……说起来，我还不知道康妮的身世是什么呢……克洛蒂雅想着。
“那……你是哪里人？令尊又是干什么的呢？”
“我啊，我是……我是在东海城长大的……父亲……他是……‘康白度’……对，就是那个啦……‘康白度’……”
“康白度”？原来是买办啊……克洛蒂雅恍然大悟——“康白度”正是买办的拖拖尼亚语的音译。她从她兄长那里了解过这个神奇的阶层。
买办是一个特殊的经纪人阶层，具有洋行的雇员和独立商人的双重身份：作为洋行雇员身份的买办，得到外国势力的庇护，可以不受艾普若帝国法律的约束；作为独立商人的买办，又可以代洋行在内地买卖货物或出面租赁房屋、购置地产等。
买办也称“康白度”（comprador）。在殖民地国家中，是替外国资本家在本国市场上服务的中间人和经理人。原指维克托亚人在基泰半岛雇用的当地“土管家”。
在艾普若帝国，买办指外国资本家在艾普若设立的商行、公司、银行等所雇用的艾普若经理。
“买办”其实从很早以前就存在了，在强盛的艾普若第十三王朝时，它专指对宫廷供应用品的商人；第十四王朝初专指为居住东海市舶司为外商服务的艾普若公行的采买人或管事人。
东陲之战后，艾普若帝国废止公行制度，外商乃选当地艾普若商人代理买卖，沿称买办。此后，外商为了减少买办的中间佣金，逐渐采取与艾普若人直接交易的方法，买办遂转化为单纯的外商雇员。
买办是随资本主义侵略而迅速扩大的，因其职能主要是帮助洋行收购土货，销售洋货而成为资本主义侵略的工具、手段之一，是帮凶。艾普若财富被掠夺，人民生活日益贫苦，而买办却随着洋行在中国的获取暴利同时日益积累起丰厚的财富，其中大部分成为买办资本。
买办资本大部分来源于买办获得的佣金“在出口贸易中，从收购到打包赚得的各个环节的佣金””顷刻间，千金赤手可得”。另外，通过经管洋行，买办将洋行资金拆借与钱庄赚取利息。
如艾普若帝国臭名昭著的东海银行买办克劳德•莱维，利用拆票利息和市场挂牌利息差额牟取利润，在职六年，积累起九十万两白银。买办的资本积累方式也决定了其充当外国侵略势力帮凶的阶级本质。
“你反对令……你父亲吗？”克洛蒂雅轻轻地问道，“所以你会才和组织有所接触吗？”
“我当然……唔……”康妮突然停顿了下来，“是组织……给了我……希望……”
“希望吗？是怎么给予你希望的？”
“就是……就是那本书啦……”
“那本书？”
“对……就是那本……那本……《晨钟》啦……”
“这样啊……”克洛蒂雅闭上了眼睛，自己兄长写得书，她怎么能不熟悉呢？当年她读这本书时，不也是心潮澎湃吗？克洛蒂雅至今都记得书中开篇的那句话：看！看到了吗？这被尘土封存起来的陈旧的大钟，它即将在黑夜中被敲响。它不是为黎明的到来而响的，它是为唤来黎明而歌唱的！它相信着，黑夜早晚会它被撕碎——它高呼着！高呼着向脆弱的暗，宣战！
“所以……半……半年前……我在同学的引荐下，才……才加入了东海学会……是学会的前辈……给……给的我邀请函……”
“当时啊……我……我激动得一个晚上……一个晚上啊都没有睡着……我就在想……我一定，一定要将我们的国家，变得像桑瑞斯帝国、隐月王国、爱尔维亚联邦那般……那般的强大，我一定要让国人们……不再去做像‘康白度’般罪恶的事情，我……我一定……”
康妮说话的声音越来越低，小脸变得有些苍白，半晌，她竟然靠着克洛蒂雅的肩膀睡着了。
克洛蒂雅轻轻地抚摸着她银色的秀发。此时，她已经排除康妮加入组织是另有打算的可能了。身边的这位银发美少女，虽然眼睛有点吓人，但实际上是一个单纯的有理想的可爱的孩子，为了实现自己的志向，为了出口气才冒险与组织接触，克洛蒂雅不禁为自己先前对康妮的怀疑感到些许愧疚。
这样的一个女孩，怎么会有坏心思呢？我还对她使用魔术，打探她的隐私……
“对不起，康妮。”克洛蒂雅闭上眼睛，轻轻地说。
这时，会议室讲台上方的探照灯突然间亮了起来，六束光线聚焦在讲台边上。一个穿着黑色礼服、中等身材的男子被灯光追随着走上了讲台，不知道是不是打扮太过老气，他看起来大概三十岁左右的样子，戴着一副十分沉重的黑框眼镜，显得学究气十足。
会议厅里的人们见到有人上台，都停止了交谈，会场瞬间安静下来。
“醒醒，康妮，会议开始啦。”克洛蒂雅推了推靠在她肩上的少女。
“唔……让我再……我再靠一会儿……好香……嘿嘿嘿嘿……”康妮把脸在克洛蒂雅肩上蹭了蹭，吞吞吐吐地嘟囔着，一丝晶莹的口水悄无声息地滴在了克洛蒂雅的披肩上。
“康……康斯坦斯小姐？”克洛蒂雅嘴角抽了抽，脸上闪过几道黑线，这个“音之律者”的副作用原来这么大的吗？
没办法了呢……克洛蒂雅叹了口气，那就只能以毒攻毒，再用一次了。
“醒•来！”克洛蒂雅深吸一口气，气势汹汹地吐出了这两个字。
康妮几乎是一瞬间就坐直了身体，她血红色眼眸稍显慌乱地扫视扫视了一下四周，最终定格在似笑非笑看着她的克洛蒂雅身上。
“呃……那个……对不起！”康妮回想起刚才的种种失态，脸刷的一下就红透了，“我不知道刚才是我怎么回事！实在是抱歉！”
“我知道的啦，坚强的小康妮儿有是也想撒撒娇呢。”
“才……才不是呢！克洛蒂雅你你你真是太讨厌了！”捂着脸转向一边。
“呜呜呜……我被康妮儿讨厌了，好伤……”克洛蒂雅低下头，装出一副难过的样子。
“啊……不，我并没有真的讨厌克洛蒂雅酱啊！”康妮吓了一跳，赶紧拉住了克洛蒂雅的手。
谁知，克洛蒂雅突然转过身来，轻轻地抱住了康妮。
唉唉唉？一瞬间，康妮的大脑似乎已经停止了思考。她只感受到，两颗炽热的心灵正剧烈地跳动着，仿佛要喷薄欲出，融为一体。
康妮练过格斗术，在她看来，克洛蒂雅的力气是那么的小，甚至连她的三分之一都不到，但此时，这个拥抱，却仿佛让她被被春日的阳光所沐洗，给了她从未有过的，深深的依赖感。
早上刚接触克洛蒂雅时，康妮虽然认为她是一个质朴、善良、可爱的女孩，但克洛蒂雅总又给她一种若即若离、虚无缥缈的感觉，可此时，这种感觉，已经随着这个拥抱悄然消失地无影无踪了，她只觉得，这世间，原来也如此的温暖。
“原谅我，康妮，其实刚才，我对你使用魔术了。”克洛蒂雅微微抱紧了一点康妮，“因为我害怕，我害怕一个我不了解的人却知道了我的秘密，我害怕事情脱离我掌控的感觉……我有很后悔，后悔我怀疑这样一个善良的女孩，这是我的错……康妮……我……”
康妮微微愣了一下，旋即微微一笑：“我知道的，醒来的那会儿我已经察觉到了，不过……”
康妮伸出洁白的胳膊，小心翼翼地搂住克洛蒂雅。
“我们是朋友，不是吗？”
“不，不只是朋友。”克洛蒂雅突然抬起头来，真挚地看向康妮的眼睛：“康妮儿，你不是有事想问我吗？这次会议结束后，我会把一切你想知道的都告诉你的……所以……康斯坦斯•拉曼却小姐，你愿意做我最能信任的同伴吗？”
“最能信任的同伴吗……”康妮喃喃着。
“我当然愿意。”
