“……你打算那样子到什么时候？”
“……”
就在艾伦目不转睛地凝视着某家店橱窗的同一时刻。
在那某家店的屋内，朱红发色的希玛尼，不由得发出了又惊讶又疲惫的声音。
一身家族制服打扮坐在办公桌前的她，声音所指的对象是跪在地板上，把头压得不能再低的圆形物体，不，是幼女小雨。
希玛尼家族，西北大街分店。
位于这家大型品牌铁匠铺三楼的办公室里，流过一种混沌的空气。
“别看我这样，我可是很忙的耶？”
“……”
“就算你不吵不闹，像只虫子似地窝在那里，也会让我失去干劲，降低工作效率的。明白吗？”
“……”
“你有在听吗，小雨？”
“……”
“……唉。”
对于一语不发，始终维持同一姿势的小小亲友，希玛尼叹了口气。
一整天。
这是小雨向希玛尼低头持续的时间。
“大会”的那一天，小雨恳求希玛尼为家族成员制作武器，被她一口回绝。
不是她要自夸，隶属于希玛尼家族的上级铁匠的作品，甚至在同业者之间都享有最高品质的荣誉。其价格就算是一流冒险者或家族也无法轻易出手。她敢打包票，小雨不可能有钱买得起自己家族的商品。
更不要说看在朋友的份上打折了。对于身为家族领导者的希玛尼而言，随意倾销成员们流血流汗制作的武具是最大的禁忌。她绝不可能同意。
希玛尼告诉小雨，想下订单的话就再存点钱再来吧——言外之意就是叫她搞清楚自己的斤两——毫不留情地拒绝了她。
然而事情没这么简单。要求遭到拒绝的小雨，在宴会结束之后仍然不断地向希玛尼低头请求。不管她怎么赶人，小雨不知怎地就是死缠不放，反倒是希玛尼先被难倒了。
既然如此，就随便小雨去闹，直到她愿意放弃吧。希玛尼决定不去理踩她。她想只要小雨肚子饿了或怎样，应该就会无精打采地打退堂鼓吧。
于是自从维卡斯的宴会以来，已经过了两天。
小雨还在向希玛尼“拜托”。
(是什么让你这么坚持啊……)
希玛尼一脸无奈，按着眼角。
对于连自己假寐的时候都维持这个跪拜式姿势的小友，只有这一次，希玛尼完全无法理解她的心情。讲句题外话，希玛尼醒来的时候还差点吓得从床上滚下来。
虽然至今小雨曾经拜托过她很多事，但这次情况不一样。
该怎么形容呢，她可以感受到小雨的执着，或者是类似渴望的强烈意志。
“你从昨天到现在究竟是在干什么？这姿势是什么意思？”
“……跪坐。”
“跪坐？”
“只要这样做，不管做什么都会被原谅，不论拜托什么都会得到答应的最终奥义……这是雷德说的。”
“雷德……？”
啊啊……，希玛尼想起了有交情的那个人的长相。同时抱怨对方不该灌输小雨这种麻烦事。
不行了。希玛尼叹了口气。她无法专心工作。她把手上的羽毛笔放在桌子角落，留下一些等着签署的文件，把事务抛到一边。
射进室内的夕日余晖渐次转淡。夜晚将至。
希玛尼再看了一眼窗外，然后迅速地、仔细地坐正了姿势，定睛盯着后脑勺对着自己的小雨。
“……小雨，告诉我。是什么让你做到这个地步？”
她以手指轻轻滑过遮掩了半张脸与右眼的眼罩，直直地向对方发出声音。
“……我想帮上，那孩子的忙！”
小雨继续保持跪坐的姿势，激动地回答。
“那孩子就要有所转变了。艾伦找到了一个目标，正要朝向险峻的道路奔跑！那将是一条危险的道路，所以！我想要能帮助那孩子的力量！能为那孩子开拓道路的武器！”
她视线固定对着地板，不看希玛尼一眼，只是不断诉说。
契约者向契约者请求的行为。那同时也是坦诚相见、毫无保留地展现自我的仪式。吐露出足以打动人心的心意，证明自己的真诚。
“我总是让那孩子帮助我！应该说一直靠他在养我！我是那孩子的契约者，却没为他做任何一件我该做的事情！”
最后小雨挤出了声音，整个身子紧绷起来。
“……我不希望自已，不能为他出任何一点力……”
这句话虽然微弱得几乎听不见，但已足以打动希玛尼。
此时，她明白到小雨的心意没有一片虚伪。
“……我知道了。就替你的孩子做个武器吧。”
小雨睁大眼睛，猛然抬起头来，希玛尼对她耸了耸肩。
“我要是不点头，你就会一直坚持下去吧。”
“……嗯，谢谢你，希玛尼！”
看到挚友站起来——虽然可能是因为长时间跪拜的反作用力，使她立刻一个踉跄，又恢复了手脚着地的姿势——红着双颊破颜而笑的模样，希玛尼口是心非地叹了口气。
希玛尼也知道自己太宠小雨了，但又觉得很乐意帮助现在的她。
至少比起从前只会好吃懒做地窝在房间里，现在的小雨可爱多了，让她忍不住微笑。
“——不过，我话说在前头，你还是要付钱喔。不管要花上几十、一辈子，你都一定要把这笔帐还清。”
但是公私还是要分明。
天下闻名的希玛尼家族不可能替人做白工，终究还是靠别人帮忙的小雨也得付出相应的代价。
你若真有那样的觉悟，就粉身碎骨给我看吧。希玛尼从椅子上起身，毫不客气地走向小雨，用她那纤细的手指坚决地指着小雨的鼻尖。
“我、我知道啦，我该做的时候也是会做的。啊啊，当然好啊，没问题，我就亲身向希玛尼证明，这份对艾伦的爱绝无虚假。”
“好好好，我会期待的。”
希玛尼心不在焉地听着小雨闭目挺胸说出的话，走向固定在壁面上的墙架。
细长的架子上陈列着几把磨亮得像新品的小铁鎚。
“你那孩子使用的武器是？”
“呃……匕、匕首啊？”
是吗，希玛尼只轻声这样说，便拿下了绯红色的铁鎚。她将这把没有任何多余装饰、重视机能的铁鎚收进了随身配戴的腰包里。
接着她走向透明的水晶箱，打开锁。然后从稳如泰山地端坐箱中的几种金属块——武器材料当中，选择了放出白银光辉的“秘银”。
这是比铁更轻更硬，又比铁容易锻造得多的精制金属。
是即使女人的纤细手臂，不，就算是“没有特别力量的女铁匠”也能较轻易锻造的上等金属。
“希、希玛尼。难道是要由你来打造武器吗？”
“是啊，这还用说吗。这件事完全是我与你之间的私事。我不能把家族的团员牵扯进来。”
在这家分店的一楼设置了可进行锻造作业的小规模“工作室”。希玛尼打算在那里亲自打造武器。
你有意见吗？希玛尼以未戴眼罩的左眼狠狠地瞪了她一眼。
小雨则是一脸意外地不住摇头，她稚幼的脸上堆满了笑容。
“怎么可能会有意见嘛！能让在契约者中被誉为神匠的你来制作，我欢迎都来不及了！”
“你是不是忘记了？我们的力量可是受限制的，我可是不能行使任何力量的喔。”
根据契约者与人们之间决定的规则，在人间是禁止使用“能力”的。
纵然希玛尼是在契约者中制作过许多器具的“锻造之母”，但在人间就跟未领受“能力”的孩子们，甚至是一个普通人类没什么两样，就只是一介工匠罢了。
“我才不在乎呢！能让你来打造武器，再也没有比这更高兴的事了！”
“……”
也许她对希玛尼的技艺深信不疑吧。看到小雨无条件地接受自己的技术，希玛尼忍不住皱起眉头，板起一张脸来。
但老实说，其实她听了还满开心的，真气恼。
“……我要开始处理了，你也来帮忙。我要你从现在开始就好好干活。”
“好，包在我身上吧！”
希玛尼为了掩饰害羞，语气粗暴地指示小雨做事，然后转身走去。
她走向房门，小雨则是心情愉快地以小跳步追在她后面。
(……好吧，我得满足客户的要求才行。)
情绪因此变得有些亢奋的希玛尼，将意识从家族那里转换成铁匠的思维。小雨所冀求的武器。
为冒险者开拓道路的利刃。
绝对要打造出不愧对希玛尼之名的一个作品。
(……话是这样说。)
她追溯记忆，得到将会使用这把武器之人的情报。
艾伦，种族是人类。十四岁的少年。
他是朋友的家族唯一的一个成员，领受“能力”以来才过了半个月。
也就是说，在冒险者当中完全是个“新人”。
(为初出茅庐的冒险者准备的，一级品装备……)
明白地讲，这实在是强人所难。
武器威力太强，会让冒险者堕落。单方面仰赖装备品的行为会妨碍使用者的成长。而且也无法充分发挥武器威力。配不上，就是这么回事。
话虽如此，随便制作又会有损希玛尼的名誉。
希玛尼认为自己不只是能力逆天的契约者，更是一个铁匠。她是个天生的工匠，丝毫不打算虎头蛇尾地完成自己打造的武器。否则那违反了她的方针。
要做就要全力做出最棒的作品。
所以，她陷入了两难。
(让我想想该怎么办吧……)
她参考着至今自己锻造过的各种作品，陷入沉思。
希玛尼瞄了一眼身旁开开心心地跟过来的小雨，不禁在心中暗忖：我这个朋友还真会拜托人家麻烦事。
