「……我了解。」
听到她轻声说出的话，我不禁「咦？」了一声。
「我也……」
后面的话，被一阵急风吹散了。
横向的强风使我不禁闭紧眼睛。
近乎突然吹起的强风，是来自西方的凉风。笛声般的风声通过巨大的市墙上。不久，我睁开眼睛，只见艾丝小姐仍然维持方才的姿势，始终仰望着天空。
「那、那个……」
「？」
「啊，不……没什么。」
看到艾丝小姐以感情稀薄的脸偏着头，我把话吞了回去。
问了又能怎样？想起至今从未看过的她的那种眼神，我如此告诉自己。
我们的对话就此中断，当我开始有些坐立难安时。
从都市东端的方位，响起了正午报时的大钟声。
我侧耳倾听着仿佛教堂钟声、音量大却不失清澈的声响时，与都市方向正好相反，也就是市墙的外侧，也传来了马的嘶鸣。大概是打算进入迷宫都市（欧拉丽）的行商等人，正在接受公会的盘查吧。
我们的所在位置，位于市墙顶端的这个地点是一条宽广的石板路，两边筑起有些高耸的矮墙。往内侧矮墙看去是一片都市景观，往外侧则能暸望无穷无尽的草原、森林与山野。
同时听着都市的钟声与外界的喧嚣……今天天气真好，我想。
灿烂阳光从白云蓝天洒下，使我不禁眯起眼睛。
「嗯……」
「……？」
身旁传来的吐气让我转头一看，艾丝小姐正以手遮着嘴巴。
小巧的嘴唇微微张开……在打呵欠。
沐浴在和煦的阳光下，她重新抱起膝盖，若无其事地恢复原先的姿势。
然后过了半晌。
「来做睡午觉的训练吧。」
「嗄？」
感觉与训练差了十万八千里远的提议，让我愣了一下。
艾丝小姐看着前方，淡淡地说道：
「因为在地下城里，无论何时何地，都要能睡得着才行。」
「……」
「及时恢复体力，是很重要的喔。」
她说的应该没错。
我目前去地下城都是当天来回，但等到我进入更深的楼层时，也许必须在迷宫里滞留更长时间。到时候不管是会受到怪兽攻击，还是没有软绵绵的床，都得想办法让身体休息，不然就算不上称职的冒险者。
艾丝小姐以一本正经的表情，诉说着不选地点即时睡眠的必要性。
然而，我却忍不住问了表情复杂，不肯看着我说话的她：
「那个……您是不是，很想睡觉？」
「……」
被我这么一说，注视着前方的艾丝小姐，慢慢转向我。
「这是训练。」
「呃，是。」
艾丝小姐突然逼近的脸，让我一边冒汗一边不住点头。
她稍微吊起眉毛，做出认真的表情，可是……她的脸颊却有些泛红。
胸、胸口好难受……！我是笨蛋吗……！
「呃，那个……要睡在这里吗？」
「嗯。」
艾丝小姐点头回答我的问题，从原本背靠着的位置往前坐一点，二话不说就躺下来。
市墙上的道路是以石板铺成，当然很硬。而且铺得实在称不上平坦，高高低低，凹凹凸凸的。面对毫不在意地躺在石板地上的艾丝小姐，我仿佛见识到了第一级冒险者的本事冥思苦索。
抱着膝盖坐在扶手椅上，艾丝无言地烦恼，思考。
宽敞的室内装饰成暖色，放了几张圆桌子与沙发。除了艾丝之外，还有很多人也在这里放松休息。
地点在【洛基眷族】总部。会客室。
「欸，艾丝，你在想什么，想那么专心？」
有着小麦色肌肤的黑发少女探头过来，向将脸轻轻埋进双膝的艾丝问道。
她上半身只穿了一件覆盖胸背的上衣，身上的民族服饰暴露出多处健康的肌肤，有点像是舞娘。
艾丝抬起脸来，看着腰际围着较长裹裙的亚马逊少女。
「蒂奥娜……」
「你最近老是板着一张脸耶，艾丝。有什么烦恼的话，可以找我谈喔——」
看到少女——蒂奥娜脸上浮现亲昵的笑容，艾丝的脸颊静静露出微笑。
她先说声「谢谢你」，正要慢慢开口时。
「还是算了吧，艾丝。找蒂奥娜商量也不能解决任何问题——。只会越搞越乱啦。」
「伯特你好吵喔——！我在跟艾丝说话，你不要插嘴啦——！」
「偏偏伯特说得有道理，这才是最让人难过的地方。」
「喂，蒂奥涅——！帮谁都好，干嘛偏偏要帮伯特啊——」
生着一头灰发的兽人青年，与另一名亚马逊少女却从旁插嘴。
这两个分别被叫做伯特与蒂奥涅的人，越讲越吵，越热闹。
「是说艾丝你啊，这几天都上哪去啦。一大早的就不见人影，你昨天一整天都没回总部，对吧。」
「呜哇——，听到没，蒂奥涅？伯特好像偷偷摸摸地到处乱嗅，打探艾丝的事喔。连她什么时候不在总部都掌握得一清二楚，好恶心喔。」
「伯特只是太爱保护人又爱担心啦，不过只对艾丝一个人就是了。很可爱啊。」
「吵死了，你们这两个亚马逊双簧！就快要『远征』了，我是在叫她不要没事找事做，以免扯我后腿啦！」
「出去一下又不会怎样。艾丝又不是像上次那样，一个人跑去钻地下城。只要她不要那样，我觉得都没事，很好啊——。……还有，不准说我们是双簧——！」
看到蒂奥娜他们八成是为了自己而吵嘴，艾丝很伤脑筋，但她知道这时候说什么都是火上加油，便决定保持沉默。
她不说话地看了他们一会儿，忽然从另一个方向传来几下声响，让她将视线移过去。
一名高挑的精灵丽人与矮小的小人族（帕鲁姆）少年，正围着桌上的棋盘对弈，棋声丁丁然。
身高差了有一、两个头那么多的不同种族的亚人，一边神色肃穆，另一边则是悠然地享受游戏。
「将军。」
「唔……」
小人族（帕鲁姆）少年走一步棋，告诉对方后，精灵丽人微微皱起那优美的眉毛。
只见她沉思半晌，然后叹了口气，把手放到膝上。
「将死。我认输。」
「真干脆啊，里维莉雅。应该还能挽救吧？」
「我还是不喜欢输定了的比赛啊，芬恩。」
互称姓名的精灵与小人族（帕鲁姆），脸上浮现的表情正好形成对比。
不久，精灵里维莉雅察觉到艾丝的视线，甩了甩翡翠色的长发，问她：「怎么了？」
「有什么事要跟我们说吗？不会是想一起下棋吧？」
「哈哈，棋手艾丝吗。真想见识一下。」
幼小容貌连一个笑容都流露出智慧的小人族（帕鲁姆）芬恩，如湖面般湛蓝的眼睛柔和地笑了。
「刚才蒂奥娜她们讲的内容，我也听见了，你是不是有什么烦恼，艾丝？」
「哦，那可真稀奇。如果艾丝真有什么烦恼，务必要找我商量喔。」
被【洛基眷族】的团长与副团长（top two）两个人一起催促，艾丝想了一下，表情不变地问道：
「里维莉雅，芬恩，如果你们想教冒险者一些事情时，你们会怎么做？」
「……还真是不一样的烦恼啊。」
「嗯——，不过倒也挺有趣的。」
「咦——。什么什么——？艾丝说了什么吗——！」
蒂奥娜她们也停止争吵，通通跑了过来。
听到艾丝的问题，她们各自做出了不同反应。
「艾丝你怎么突然问这个呀？发生什么事了——？」
「你说教冒险者一些事情，指的是比自己等级低的冒险者对吧？」
「跟小咖打混只是浪费时间好不好。别胡思乱想些有的没的啦。」
大家围着抱住膝盖的艾丝，形成一个圈，艾丝又问了一遍：
「你们，会怎么做？」
「如果是我，我会要求他不断冥想。一切从了解自己开始。」
「我的话，会把他一起带去地下城吧——！实际演练最有效！」
「大概会练习交手吧。总之只能千锤百炼，不打不成器了。」
「蒂奥涅，我看你那不只是比喻吧——？」
一群娘子军各自陈述自己的意见后，伯特扭曲着嘴角，鼻子使劲地哼了一声。
「不要让我一再重复。小咖就是小咖。只要小咖还是个肉脚，不管做什么都是白费啦。」
「……伯特有时候，讲话还挺哲学的呢。」
「哪有啊——，只是在耍帅而已吧——」
「信不信我咬死你啊，臭婆娘……！」
「相对而言，强者一味依赖自己的强大，也无法从中发掘出任何意义吧……想不到竟然从伯特身上上了一课。」
「老太婆，怎么连你都在胡说八道！」
艾丝望着他们讨论越扯越远，转向一人留在旁边的芬恩。
「芬恩呢？」
「嗯——，这个嘛。每个对象需要培植的部分不同，要说出一种固定的教法，可能有点难喔。」
芬恩的小个头沉进沙发里，手指抵着下颚。
他向艾丝反问道：
「艾丝怎么会想到问这个问题？看你如何回答，我的回答也许会随着改变。」
「……我……」
发问的理由，很简单。
因为自己正在思考该如何指导那个少年。
从她自愿担任贝尔的教师以来过了六天。刚开始她只想探查他「成长」的秘密，现在却变得成天想着该如何磨练他，让他更进步。
自己为什么会这么热心地思索训练课程，艾丝无法找出这份感情的由来，不过自己的确受到贝尔那种一心一意的态度感化了。
从好方面来说，少年很真诚。
艾丝的教导唯一的优点恐怕只有严格，但他努力反覆实践，吃了种种苦头仍然从中学习。
他没有疑心，说得难听点就是死脑筋，心里只有勤练苦练这个念头，因此学得也快。
不是天资聪颖，是学得快。他是以他那真诚的愚直，补足了效率之差。
所以艾丝这几天也拚命地烦恼。为了不让自己回答不了贝尔的疑问。为了回报少年的意志。
只有这段期间，自己是他的师范（模范）。
（要是被芬恩知道了……）
