，我回头看看后方。
怪物消失得无影无踪。甩掉了吗？我正要安心，但是，
“——”
听觉接收到了异状。
脚踢某种物体的声音，以及石材碾轧的声响。
才听见危险的声音从远方逐渐靠近，只见脚下的石板窜过一个巨大的影子。
我的正上方，一个红色物体好几次穿过房屋之间。
形似野猿猴的怪物，就像从一棵树跳到另一棵树上，身手灵活地在建筑物之间移动。它无视于迷宫的构造，从上空急速接近我们。
岩浆猿直线地降落而下。
“嘎啊啊啊啊啊啊啊啊！”
来自头上的奇袭。怪物刚好降落在我与小雨之间，迫使我不得不松开握着的手。伴随着近乎爆炸声的着地声轰然响起，我与小雨完全被隔断了。
被砸碎的石板化为大量碎片飞散于半空中。
正好与抬起脸来的岩浆猿面对面的我，急着想跑回分隔两处的小雨身边，便往阻挡在眼前的怪物踏出一步，
它的咆哮，从正面给我来了个迎头痛击。
“——咿！”
没什么大不了，甚至不是攻击，只是威吓的吼叫。
然而猛兽最本能的原始呐喊，却连根折断了我的行动意志，轻易使我强制停止.
让我陷入了彻底的“恐怖”状态。
“噜嘎啊！”
岩浆猿的威吓是货真价实的。
我被迫站在歧路上。
眼前的敌人，是现在的我完全对付不了的怪物。
这种场景，刚好与绝望的象征重叠的面貌。好想临阵脱逃。
怪物背后的人。现在只有我能保护的重要存在。不慎松开的纤细小手。我得帮助她。
(好可怕——)
恐惧与义务感。胆怯与使命感。对立的本能与感情互相争战。
(好可怕——)
无法抵抗的冲动，轻易就能令渺小的责任感屈服。
(好可怕，可是——)
即使如此。
(——我是“男人”耶！)
仅有的一点男人尊严，不允许我后退。
“——呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
我使出所有的勇气大吼。
就像要驱赶体内的恐惧感，我硬是鼓舞全身采取行动。
我朝向岩浆猿，双脚一蹬。
“嘎啊啊啊！”
岩浆猿展开迎击。
对上拖着锁链像棍棒一样剜开空气的手臂，我只能凭着直觉行动。
我脖子一折，将头尽可能压低，横扫的左拳从我头上以毫厘之差通过，挥空。我装备起短刀。千载难逢的好机会。
对准敌人毫无防备的左胸，我于擦身而过之际赏给对方一刀。
“！”
然而。
铿的一声，金属的哀号在四下回荡。
理应挥砍短刀的左手一阵震荡，沉重的冲击贯穿了手腕。
武器被弹开了。刀刃无法穿透那血红的刚毛，甚至是洒下一片带有火花的粒子。
——刀刃磨损！
一道电击流过全身上下。看到四散飞舞的刀刃碎片，我的脸颊难看地抽搐。凭我的攻击，无法伤到岩浆猿！
映入眼帘的光景让我哑口无言，下个瞬间，我的身体浮上了半空。
“咿！”
岩浆猿以那巨大的双手抓住我，一甩就把我砸向墙上。
背部遭到重重撞击，使我一瞬间停止了呼吸。双眸睁大到极限。
“咕啦……！”
怪物丑恶的面孔近在眼前。
不会吧，我还来不及思考，岩浆猿先露出了一口獠牙，张开了血盆大口。我的表情因恐惧而扭曲。
“艾伦！”
再这样下去，我会被杀的……！
听着小雨的喊叫声，我拼命扭动身子。我不断挣扎，试图逃出对手的拘束时——手指碰到了某个东西。
我心头一惊，视线往下一看，是一盏设置在墙上的魔石灯。
没时间多想了。我伸手从墙上取下魔石灯。我以单手操作拳头大的魔石制品，将亮度调至最大。
我把在手中变得亮到眼睛睁不开的魔石灯，塞往怪物的眼睛！
临时凑合的闪光弹让岩浆猿发出尖叫。它捣着双眼，后退数步。
抠住肩膀的粗壮手指消失不见，我咚的一声掉在地上。
我忍着身体的疼痛。哭丧着脸跑来的小雨还来不及说什么，我已经抓起她的手，再度逃命。
“艾伦……？”
“……！”
难以言喻的懊悔涌上心头。
不管我挤出再多勇气，也保护不了小雨。
弱小的我，保护不了这个人。
本以为已经坦然接受的嘲笑话语，却轻易地有如旧疾复发，折磨我的内心深处。
兽人青年的声音，以及艾琳小姐也听见了的“小角色”这个词，在我脑中盘旋。
一样。跟那时候一样。
弱小的自己，是如此地令人不甘心。
野兽的嚎叫。
怒火中烧的怪物发出的大音量响遍整条人工迷宫。
敌人仍穷追不舍。
(再这样下去的话……！)
一定会再次被追上的。没有第三次了。
怎么办……我该怎么办？
为了保护小雨，帮助小雨，我到底该怎么做……！
“——”
算不上灵光一闪的简单答案，从头脑中滚落下来。
单纯的思考归结。弱小的自己也能办到的、像样的解决对策。
没有必要去保护。
只要小雨能得救就行了。
“喂、喂，艾伦，你怎么了嘛……？”
见我到刚才为止的感情全部消失，面露领悟的表情，小雨呼吸紊乱地问我。声调听起来就像在担忧什么。
我没回答小雨的疑问，在通道上遇到十字路口时往右转。
前方是一条绵延的和缓下坡。走完整条熏黑的石板下坡路之后就出现一条隧道——狭窄的地下道，从深处的出口漏出些许阳光。看来只要通过这里，就能抵达相邻的居住区。
我不容分说地先让小雨进入隧道。被往前推的小雨表情惊讶地回过头来。
接着，我慢慢地滑动入口装设的封锁用铁栅栏。
“艾伦！”
“……对不起，小雨。”
铁栅栏整个关闭起来，在我与小雨之间作出冰冷的界线。
我神色沉痛地挤出道歉的话语。
“请小雨就这样往前走。”
“你叫我走……那你打算怎么办！”
“……我要引开那头怪物，争取时间。”
弱小的我保护不了她，只剩下唯一一种绝对能救她的办法。
诱饵。
趁我引开岩浆猿之时，小雨往安全地带避难。
大概是正确理解了我的真意，小雨表情愕然地站在原地。
“你、你在说什么傻话啊！”
“求求你，小雨。就这么一次，听我的话吧。”
“不行！我不准，我绝对不准你这样做！把门打开，艾伦！”
“小雨……”
小雨大摇其头，不肯接受我的请求。
她抓着以那娇小身躯再怎么挣扎也绝对撬不开的铁栅栏，拼命大声呼唤我。我明白这个人是真心在为我担心，觉得好高兴好高兴，又好难过。
没时间了。我膝盖跪在地上让视线与小雨齐高，然后以恳求的语气说：
“小雨……我不想，再失去家人了。”
我没有狂妄到敢说服小雨。
“我很害怕，害怕失去家人……保护不了家人。”
“所以，求求你。让我……保护家人吧。”
明明保护不来，还说出这种话。不，就因为保护不来，才会吐露这份心愿。
在这短短的一来一往之间，小雨始终睁大了眼睛望着我，最后露出了苦闷的表情。
“……请你快离开这里，去寻求协助吧。”
“……艾伦！”
最后说完这句话，我便站了起来。
小雨悲伤得眉毛歪扭着，抬头看着我。
“……没事的。我的敏捷有多高，小雨也知道不是吗？”
我在最后硬是吹了一个大牛，对她笑笑。
小雨的叫唤好几次从背后传来，但我不回头。
对不起，我以颤抖的声音，再次为无能为力而弱小的自己向她道歉。
“……！”
我用手臂使劲磨擦脸孔，并返回来时路，再度走到十字路口。
怪物还没来。我一面留意头顶上，一面将手伸向腿包。我取出雷德家族印记的灵药——一根试管，将试管中盛装的海蓝色溶液一饮而尽。
疲劳顿时消除。体力恢复，浑身充满力量。
全身上下的痛楚也减轻许多。
“噜啊！”
岩浆猿从通道的那一头往这边跑来。
这次我走进十字路口的正面道路，回过头来。
“唔……？”
“来啊，我在这边！”
找不到小雨，怪物大惑不解。我高声发出挑衅。
怪物在十字路口的中心一时停下脚步，瞅了一眼右手边的通道。我一瞬间停止了呼吸。
“……嘎啊啊啊啊啊啊啊啊！”
(很好！)
确认岩浆猿往我这边过来后，我也开始奔跑。
人工迷宫果然复杂。多数通道与阶梯混杂一处，让人产生在同一条道路上徘徊的错觉。方向感越来越不对劲。
在四处逃跑的过程中，我在各处目击到画在墙上的鲜红线条。上面写着“路标”，应该是这里的居民写的吧。看来只要沿着箭头线条所示方向走就能抵达迷宫街的出口了。小雨只要找到这个路标，应该也能轻松逃出。
反过来想，只要往箭头以外的方向走就能前往人工迷宫的最深层。如果能将怪物引到那里，便能大幅确保小雨的安全。
得到指针的我，决定暂时沿着这个路标前行。
复数视线正在俯视着我们。
从远处道路的阴暗处，以及民家的小窗口。好几双眼睛屏气凝息，从各种场所窥视我与怪物的动向。这里的居民们似乎都很怕那头怪物。
(这个人到底是谁……？)
对于把麻烦带进来一事感到内疚的同时，我也感觉到一个不能忽略的视线。
不同于其他视线包含了又害怕又想看的感情，这个视线实在太不客气。
早在很久以前这个人就只注视着我。曾经感受过的那种舔拭肌肤似的感觉，强行吸引了我的注意。
我遭到监视，不，简直像是被“观察”……
无法言喻的一股寒意涌上喉咙，我用手捣住了嘴巴。
