「咦？」
「我是说，整顿好装备后，您有何打算呢？」
「呃……什么意思？」
「嗯，我就开门见山地问了。克朗尼先生还有厄德小姐，你们重新开始攻略地下城时是否打算立刻前往『中层』呢？」
听了这番话，我才终于明白琉小姐的意思。
我与共组小队的莉莉互看一眼，然后面向她。
「我想先在第11层确认一下身体现在的状况。如果觉得攻略起来还算轻松，就到第12层看看。」
「嗯，这样做很明智。」
我告诉她，自己想先确认自己【升级】过后的实力，并突破到「上层」的最后一关——第12层。莉莉跟我之前就有讨论过，决定先热身一下看看情况，然后再进入「中层」。
琉小姐应该是在为我们担心吧。
「我这样说或许太好管闲事……不过建议你们先不要进中层。就你们目前的状况来看，我多少是这么觉得。」
「也就是说，琉大人认为贝尔大人与莉莉的实力还不足以应付中层吗？」
「我没那样说。只是，上层与中层是不一样的。」
「虽然是老生常谈了。」，琉小姐又接着说：
「这不是每一个人的能力问题，而是单独一人就是无法应付。中层就是那样的场所。我不知道厄德小姐能够帮您多少忙，不过光凭克朗尼先生一个人恐怕会来不及应付怪兽或是地下城的地形。」
「那么，琉大人的看法是……」
「是的。你们应该再找一些队友。」
一般认为，攻略地下城是以三人一组（three-man cell）为基本队形。至少公会是这样推荐的。
三人一组……也就是攻击、防御、支援的联手行动体系。
前锋发动攻击时，中锋负责守备敌方反击，有时候则是辅助前锋。后卫进行长距离支援攻击，或是在前线二人受伤时担负起回复职责。
采取被动姿势时也是一样。只要后卫具有抵御怪兽的能力，就算遭到复数敌人攻击，也能够靠着前锋、后卫撑过危机、突破僵局。
若是变成两人一组（two-man cell）的话，其中一方的负担会加重，更不要说单人了；反过来说，就是攻略地下城必须是三人以上一组，不然难度实在太高了。
对小队而言，增加一名同伴比起个人力量提升更有意义。
琉小姐大概是判断，只有我与莉莉两个人的小队，今后在攻略地下城时将会遇到瓶颈吧。
「可是啊，琉？如果只有贝尔先生、莉莉小姐的话，逃跑时不是更轻松吗？人数一多，逃跑时会不会有人落后啊？」
「希儿说的虽然也有道理，但是试图逃走就表示已经被逼到绝境了。与其从一开始就考虑穷途末路的情况，倒不如思考如何避免，这样反而还比较有建设性。」
我不禁发出感叹。
过来人（她）的冒险经验对现在的我们来说真是太有说服力了，很容易理解。
「计划越周密越好。你们最好至少要再找一个同伴。」
我完全明白琉小姐想说的话了。身旁的莉莉也点点头，告诉我值得好好考虑一下。
可是……我想不到有谁可以成为同伴。要是有那样的人，我们早就组成小队了。不，就是因为这样，人家才叫我去「找」嘛……
眼前的琉小姐似乎有隐情，不在考虑之列，剩下认识的人就只有米赫神那边的娜扎小姐了……不，还是不行。她对怪兽有心灵创伤，怎么能够强拉她入队呢。
或许还是应该募集一下【眷族】成员？
我忍不住按住了太阳穴。
「哈哈，因为找不到队友而苦恼吗？【小新秀】！」
欸？突然听见一个大嗓门，让我怪叫了一声。
一看，坐在另一张桌子旁的一个客人一边喝酒一边对着我吆喝。
当我一脸呆相时，那个客人——男性冒险者带着两个同伴往我们的桌子走来。就站在背对他们的琉小姐正后方。
他们……看、看起来好凶悍啊。
额头、脸颊上面还有大大的伤疤……看得我毫无来由地退缩。
「我们都听到啦——。你说想要同伴是吧？既然如此，要不要让你加入我们的小队啊？」
「咦！」
这次我真的吓了一跳。
素未谋面的陌生人竟然突然要我加入他们的小队。
「什、什么意思？」
「哪有什么意思，这是我们一番好意啊。看到同业有烦恼，我们才心胸宽大地伸出援手嘛。嘻嘻，是不是看我们这身打扮觉得不像啊？」
「没、没有，我没那么想……」
「就是说嘛？这叫做互助合作，互助合作——。再说你现在是话题的中心，让你加入我们的小队也无所谓……是吧！」
「呜……！」
酒味好重……！
强烈的气息吹到我面前来，使我差点忍不住往后一仰。身旁的希儿小姐也面露苦笑，莉莉更是摆出一张臭脸。对喔，我想起来了，她对冒险者过敏……
背对冒险者的琉小姐的受害程度应该比我严重，但不知道是不是习惯了，她的脸色文风不动，依旧坐在椅子上。
「所以啰！我们带你去中层；相对的……」
……嗯？
情况好像不太对劲……？
「这几个小妞借我们用用吧！就是这个超正的精灵妹！」
……呜哇，呜哇——
「我也好想让精灵给我倒酒喔，你应该懂吧？我是不知道你付了多少钱，不过同伴就是该有福同享、有难同当嘛！这是基本，对吧！」
呃，我的确是付了不少钱……不过这已经不是重点了。
除了站在中间讲个不停的这个人外，后面两个人也对希儿小姐、莉莉……该怎么说呢，就是用一种下流不堪的眼神盯着她们瞧。莉莉已经完全不掩饰厌恶感了。
……不行，这种的我没有办法。
我不可能跟用这种眼神看女生的人联手。
虽然我还是不擅应付这种场面，但希儿小姐她们都在，我得拿出一些「男子气概」才行……！
我还没整理好要回他们什么话，总之决定先拒绝他们的要求。
「不了，谢谢。他不需要你们的援手。」
然而，有人出声比我还快。
本来默不吭声的琉小姐开口了。
「……哦？怎样，小妖精？你是说我们不配当他的保母吗？」
「是的，所以你们请回吧。」
「嘻嘻，喂，你们听到了吗！她说我们对一个新人菜鸟反而会碍手碍脚耶！还不是说反了呢，哈哈！」
男人们发出哄笑。我丧失了站起来的机会，无法插嘴。
正要从椅子上起身的腰，烦恼着是该站起来还是坐下去。
「小姐，别看我们这样，我们已经在中层混了很久啰？」
「是吗？」
「是啊，Lv.2。我们通通都是。」
「我明白了。那么，请你们滚吧。你们配不上他。」
男人们豪迈地大笑的表情顿时冻结了。
脸上的笑容先是消失，然后又笑了起来。眯细了眼睛，露出了像面具般的假笑。
就连我都感觉得到，气氛开始变得危险。
「……小姐，我们就这么不可靠吗？比那边像垃圾一样的臭小鬼还不如？」
男性冒险者走近一步，想把自己的左手放在琉小姐的肩上。
啊，我情急之下正要站起来，忽然想起了一句话。
——精灵不会让自己瞧不起的对象碰触自己的肌肤。
「不准碰我。」散放着淡雅光辉的月亮罩着一层薄云。
仿佛能够吸走仰望者魂魄的深邃夜空中散落着细碎云朵、盖住了几点星光。
在许多人早已进入梦乡的夜半时分。
在远离冒险者们畅饮美酒、喧嚣都市中心的昏暗街角。
一名少女仿佛隐身于暗夜般潜入了某一栋建筑物里面与神明会面。
「求求您了，苏摩神。请准许莉莉退出【眷族】吧……」
苦苦哀求的声音正在颤抖。
用老旧长袍遮蔽全身的少女——莉莉跪在地上，头深深地低垂。一双栗色大眼睛睁得老大、眼巴巴瞪着地板上的一点。
她呼唤名字、出声哀求的男神在房间的角落搂着膝盖。
月光透过窗户照进室内。屋内摆设了大到足以盖住整面墙壁的柜子，里头放着植物的嫩苗还有透明的酒瓶。这里正是派系的大本营（总部），统辖【苏摩眷族】之主神的私人房间。
为了获得转籍至其他派系的许可，莉莉正在谒见苏摩。
为了真正从派系的魔咒获得解脱——为了抬头挺胸站在贝尔他们身旁——她找到恰当时机会见了自己的主神。
想要脱离【眷族】——对此时仍然刻在背上的「神的恩惠（Pharna）」进行改宗（conversion），主神苏摩的协助不可或缺。
「包括杳无音信之事在内，莉莉为自己的种种无礼行为道歉。可是，求求您大发慈悲……」
她不敢抬起头来，也不敢看苏摩的眼睛。
恐惶悚惧跪在地上、缩成一团的模样正说明了她对主神的潜在恐惧。曾经一度迷惑自己的「神酒（Soma）」魔力，还有酿造出神酒的苏摩，至今莉莉仍难以抹去内心对这些事物的恐惧感。
至于苏摩，则是没有任何反应。
他是尊体格中等的青年天神。瘦长的体型给人一种纤细的印象。类似长袍的宽松服装上，袖子、衣摆等处都因为弄脏的关系而呈现土黄色。
此时他抱着双膝坐在地板上，并对着墙壁念念有词说：「营运自律……」、「处罚……」、「兴趣……」
完全没整理过的鸡窝头罩着一团瘴气，淹没在长长浏海下的脸庞明显地灰心丧志。
他一动也不动，只是一直背对着莉莉。
「苏摩神很忙。有事就跟我说吧，厄德。」
房间里面响起了莉莉、苏摩以外的声音。
抱着膝盖不动的主神身旁站着一名人类男性。
戴着眼镜的瘦长脸庞五官分明。黑色眼瞳十分犀利，一副明理人的模样，然而掩饰不住的下流性格却透过嘴角的笑容流露了出来。
「不过真没想到你还活着啊。明明加努向我报告说你已经死了啊？」
莉莉将差点发出的咋舌声硬是吞了回去。
察尼斯·卢斯特拉。
【苏摩眷族】的团长，也是Lv.2的高级冒险者。
