别西卜（Beezelbub）
这下红死病的到来终于被承认。它就像一个小偷趁黑夜溜了进来。狂欢者一个接一个倒在他们寻欢作乐的舞厅之血泊里，每一个人死后都保持着他们倒下时的绝望的姿势。随着最后的欢乐之结束，那个巨大的钟也寿终正寝。三角支架上的火盆全部熄灭。黑暗、腐朽和红死病开始了对一切漫漫无期的统治。
——爱伦·坡《红死病的面具》
1
十月十八号，凌晨。
埃莱诺娜·德·美第奇（Eleanora de Medici）再次醒了过来。
她已经在床上躺了好几天，在别人看来她已经死去。年轻且充满活力的躯体在短短几天内失去生命的迹象，变成一具布满黑斑的尸体。
但他们错了——埃莱诺娜还活着。虽然呼吸微弱到一般人都感受不到，体温也有所下降，身体变得冷冰冰的，但她的确活着，至少，救她的那个人是这么认为的。死人是不需要救治的。好几天过去了吧，埃莱诺娜开始感觉到身体的疼痛。她清楚地感受到自己身体正在发生的变化：体温再次升高到发烧的地步，头痛欲裂，腹股间不断肿大的异块，双眼勉强睁开时还能看见自己手臂上的黑斑。
那一瞬间她再次见到死神在招手。
她想哭，充血的眼睛却流不出眼泪；她想将心里的恐惧宣泄出来，却黯然失语。就算她大声叫喊，也没人听得见。
这里是美第奇家族的墓地，寒冷潮湿，阴森恐怖，深埋在地底下。一个个大小不一的石台上，美第奇家族的所有成员静静地躺着，有的已成白骨，有的还没有完全腐烂。她依稀见到了祖父斐迪南·德·美第奇一世，他的脸已经没了一大半，露出惨白的骨头，眼珠已经干枯，空洞的眼睛似乎在盯着她。她还没死，却被放进了墓地。
神智不由得紊乱起来
回光返照吗？现在残存的意识，乃是我的灵魂在这个世界上最后的徘徊吧？
眼前突然出现白色的强光，如同死亡之门打开时那短暂而刺眼的白光。她紧紧地闭上眼睛，等待着那一刻的到来。手持镰刀的黑色死神出现，将她带走，前往永生的国度。
哐——
一声刺耳的钝响，墓室的大门打开后迅速被关上，有人蹑手蹑脚，小心翼翼地进到这个封闭潮湿的地下场所。下个瞬间，埃莱诺娜听到精致的瓷器碰到石台而发出的清脆响声。
你还活着。
迷迷糊糊中，埃莱诺娜听到了这样一句话。既没有疑问，更没有感慨，平淡的口气只是在述说事实。
你的家人，我带来了。
平和的声音再次传入耳中，毫无感情。说话的人一身黑衣，裹得严严实实，就连脸部和头部都遮掩起来，暴露在别人面前的只有黑色的眼睛和洁白的额头。心中的黑色死神，也是这个样子的。
埃莱诺娜动弹不得，盯着不远处石台上的四个陶瓷器皿。里面装的应该是她父母和两位哥哥的骨灰。
基督徒的遗体是不能火化的，否则灵魂进不了天堂的大门。只有在最最迫不得已的时候——瘟疫疾病的侵袭，人们才会选择将尸体火化。
你既活着，我会帮你。
没有节奏，没有变化，没有感情的声音。
埃莱诺娜感觉到身上的衣服突然被解开，而他的手在她身上游动，一块锋利冰冷的刀片夹在他食指和中指之间，不时切割黑斑所在处的肌肤，让黑色的血液和脓汁流出来。
伤口的疼痛和流血的畅快让她再次迅速忘记赤身裸体的羞耻感，况且眼前这个人丝毫没有注意到这一点——他将解下来的衣裳丢在一边，然后用布条将流出来的脓血擦拭干净。慢慢流走的血液带走了她一部分的疼痛，埃莱诺娜缓过劲来，不时偷偷瞄他一眼。
他的表情应该相当认真，从目不斜视的眼睛就可以看得出。帮赤身裸体的妙龄女子擦拭身体，怎么说也有点不好意思吧，一般人都会扭开头，极力装出没看到的扭捏姿态（其实内心一定是想看的）。但埃莱诺娜却没有看到他有任何的动摇和慌张，更没有把头扭开，装出扭扭捏捏的样子——总之，他平静、镇定地完成每一个动作，一副从容不迫、理所当然的样子。当两人眼神交汇的时候，反而是埃莱诺娜做贼心虚地先移开。
扑哧。
再次传来撕扯布条的声音。
他开始把每一个刀片划开的伤口擦拭干净，再垫上一层薄薄的药棉，然后用布条绑紧——药棉上面敷了让人感觉清凉的药物，而布条绑扎的力度也恰到好处，埃莱诺娜感觉身体好像轻快不少。
包扎完伤口后，他从随身带来的包袱里面拿出一件细布睡衣，面向着她。
你的没有，将就一下。
手脚利索地帮埃莱诺娜穿上细布睡衣，再盖上一张厚厚的毯子，他开始收拾散落地上，沾满脓血的布条。
你是谁？为什么要救我？
没有回答。
不想回答吗？怎样都好，谢谢你救了我。
此话尚早。
你的意思是——
埃莱诺娜急着追问。
十分之一。依旧是毫无感情的声音。
十分之一？活下去的概率吗？好开心，感染死亡率达到百分之一百的黑死病，父亲、母亲和两位哥哥都毫无悬念地死了，我却有十分之一的机会活下去。莫非，这是在可怜我吗？
没有回应，他正在认真地将脏布条扔进空包袱中。
算了，总比全部死光好。她叹了口气，马上缓过劲来。你，虽然不知道你是谁，但请你一定要救我。十分之一的概率太小，请你务必用尽一切手段提高它。这张脸可以毁掉，这个躯体的部分可以舍弃，只要能活下去，什么样的疼痛和折磨我都能受得住。
死不可怕。
我知道，却无法接受。家人都被死神带走的此刻，我承认自己生气了……凭什么凭什么凭什么凭什么……不管怎样，这一回我不会让死神大人称心如意的。
他摇摇头，拿起手中的包袱，这些都是要拿出去烧掉的东西。
你的胸口？
他突然指了指她胸口的位置，那里挂着一个精致的银质十字架。
漂亮吗？这是我父亲送给我的生日礼物，也是他留给我最重要的遗物。
他似乎有点喜欢这个小巧的十字架，盯着它看了好一会。
你也喜欢这个十字架吗？嗯，这样的话可就难办了。
他再次摇摇头，同时身体轻轻地抖动，似乎在笑的样子。
这样算是什么意思，究竟是同意还是反对呢？埃莱诺娜突然觉得跟这个人说话有点伤脑筋。没容她细想，眼前这个人点头示意自己要离开。他脚步又快又轻，很快从她面前消失。门再次被关上，周围陷入黑暗之中。埃莱诺娜隐藏在黑暗与寂静之中，手里紧握着紧致的银质十字架。
她的思绪仿佛又回到生日晚会那天，噩梦即将开始的那天。
父亲把她叫进书房，把这个十字架送给她，并对她这么说——
从今天开始，你就是别西卜的主人，“玛斯卡洛（Masquerade）”阿格尼丝·萨维里（Agnes Xavlaw）的预言也该告诉你了。
【暮钟敲响的时候，
少女悄然睡在床头；
他静静远去，
松开那双曾紧紧握住的手。
粉红的壁画、绿色的天窗和奶油白的柱子，
坟墓在宫殿的尽头；
少女持之以恒的等候，
却是爱情的阴谋。
他拾来六百六十六朵花，
九十九朵被暴风雨吹瘦，
九十九朵被暴晒干枯，
最美的五朵被他带走。
从此少女沉睡于百花之中，
爱人徘徊于窄门之后。】
如果有那么一天，你堕入黑暗，失去一切，孤立无援，就去预言所提示的地方，以十字架开启坟墓，再呼唤别西卜之名。而他将会从沉睡中惊醒，为你杀尽一切敌人。
