很不幸的是，少女并没能按时抵达，她刚好遇上了下班离开的纺织厂工人群。刚刚完成夜班，工作了十二个小时的工人们满身灰尘，连手套上都脏兮兮的。当然不能指望这些人主动避开自己，琪拉不得不换了一条路，这让她抵达冒险者协会那标志性的棱堡的时间晚了几分钟。
清晨的冒险者协会，大多数人都还没有上班。她向站在门口，哈欠连天的两位青年警卫随手打了个招呼，而后便飞快地奔上位于三楼的协会会长办公室。
门虚掩着，其中亮着灯，虽然天已亮了，但还不是能够清晰视物的状态。
——敲门三声，并没有等待房间中人的回应，她推开门走了进去。
“您迟到了，琪拉小姐。”
男人坐在会长办公室另一侧的一张扶手椅上，声音低如洪钟。
这个人琪拉相当熟悉——负责旧城周围区域的游骑兵营长，也即最高的职位。不同于驻军有协助警署维持治安和防备城市叛乱，阻止邪教徒的祭祀仪式之类的杂乱任务，游骑兵的唯一任务就是在城市外的荒野中，各个定居点之间持续巡逻，寻找任何和幻想生物有关的踪迹。
眼前这个坚强的男人的瞳子里有些细密的血丝，衣装上的第一个铜扣扣紧，但肩上的徽章却有些歪斜，显然已进行了不少时间的工作。
“抱歉。”琪拉说道，“稍微绕了点路。”
“让我们赶快开始吧。”这位游骑兵营长相当威严地扫视了一下房间。
房间中除了琪拉和这个男人之外，还有一男一女。另外的一位男性是协会的修特会长——数周之前，在面对吸血鬼们时他们曾有过一面之缘。本来，会长以职位来说相较于游骑兵指挥官还要高，但就像是之前面对琪拉那样，名叫修特的男人天生性格就有些柔弱，很难在会议上担任带动整个会议的角色。
此刻会长缩了缩头，飞快地为琪拉添加了一杯红茶。
“相当期待。”
另一位中年，看起来颇为和蔼的女子，似乎是城市驻军的副指挥官，主要负责与冒险者及游骑兵们合作的任务，职衔和游骑兵营长相同。她微笑着将带着手套的十指交叉在一处，向眼前的男人点点头。
“如我们所知，目前旧城周围在一天之内发生了七次极其恶劣的，来自于不同精灵部落的袭击事件，带来的死者接近百人。”营长点点头，便说道，“这些袭击事件集中在以下几条干道上。”
几个人都凑过来，此刻会长的那张橡木长桌上铺设着一张一比二万的，颇为详细的地图，占据了整个桌面的面积。
“这边，这边还有这边。”
男人用铅笔在几条从旧城向外侧延伸的干道上点了几点，琪拉意识到其中一个正是之前莉娅和暗爪部落的精灵们交战的区域，贴近旧城东北方向的河流。
“我们有理由相信默语森林里还有不止一个精灵部落的存在。”见几人都陷入了沉默之中，营长发表了结论。“通过对幸存者的询问，我们大概确信了数个可能的精灵聚集地，其中有一些在去年我们曾设法拔除过，但效果不大。”
琪拉点了点头。她虽然是一位强大的冒险者，却并没有达到参加这种级别集会的地步，显然，给予自己这样的荣誉的同时，等待着自己的将是同等级别的艰难情况。在轮到自己的任务之前，还是不贸然发言带来糟糕印象较好。
——不过，她早就习惯面对艰难情况了。
“嗯……虽然确实这里有可能有精灵种存在，但另外的方向也有可能不是吗？营长阁下，从这个方向到森林，有数个定居点，精灵们从森林出发袭击这里肯定会被目击到……”
“会长先生，如您所知，那些精灵是长于隐藏自身的，他们未必会遭到目击。”
游骑兵指挥官毕竟出身军旅，对职位更高的人还是抱有相当的尊敬。他的身体挺直，有礼有节的回答。
“但无论如何——我们还是有必要向这个方向，还有这个方向的旷野上，派遣一半的部队的。”会长说道，“用两个连的游骑兵，以及三个连的驻军……谢拉小姐同意给予我们三个连的支援，让她负责西侧方向，营长阁下负责西南和南侧方向。由于炮兵连队也是在旷野上更好使用，炮兵连队也应该跟随营长阁下的队伍为好。”
“那样能够进入森林的游骑兵连队就只剩两个连了！”游骑兵指挥官立刻就表示反驳，“凭借没有重火力的两个连队攻入森林，很可能遭受严重减员。我不能让我的队伍冒这样大的风险。”
