旧城东北方向,延绵达到上百公里,直到北方的沙漠地区方才被稀树草原所取代的长歌森林,其过去得名,是因为其间居住着被称为独角兽的神秘物种,其音域广泛,甚至于超出人类可听的极限。当它们通过高声鸣叫寻觅自己的同类之时,在森林之中跋涉的冒险者无法听见,远处村庄之中的小孩却能够听得清楚。如今,随着人类的渐渐拓展和砍伐,森林带已经向深处退缩了数公里,独角兽的歌声也已长久没有在长歌森林里响起了。
如今已是四月底的天气,温度已不算低,只是在森林中又是另一回事。
前些日子刚刚下了场雨,如今正是雨季之中的间歇期,虽然这些日子没有雨淋,但接近地面的气候仍旧潮湿阴冷,在粗壮的根系之间,有着蜥蜴甚至是小蛇不住爬动。此刻的地面不算泥泞,但潮气上腾,在清晨,每个人的装备之上都蒙了一层露珠。
这段时间已经有一两名游骑兵因为不习惯在森林里行动,而遭遇到蛇咬亦或是毒虫的啃咬。所幸,在辎重当中伤药足备,并没有出现死者。但不管怎样,森林中糟糕的视野,以及到傍晚就因为茂密的树冠而变得昏暗的光照环境,以及湿润的,让士兵们的火药受潮的环境,都在一步步拉近人类军队和精灵大军间的差距。甚至有些人已经开始怀疑——这场清剿当中,究竟谁才是猎人,谁才是猎物?
不过,还有人维持着士气。
进入森林之中已经有三日,此刻正是森林的早间,浓雾弥漫。
不同于许多人的想象,森林之中还是有许多狭窄的空地的。数百人的队伍就是在这空地中扎营——然而即便是空地之中,也有着厚重的苔藓和另外一些生于树根周遭的蘑菇,其中颇有一些名贵品。冒险者的工作之一就是在世界上最危险的地带采集这些材料,即便是在工业取得了发展的现在,炼金术和施法仍旧在很多地方需求着这一类材料。但当人们必须居住在这些材料旁边时,床铺便成为人们最怀念的东西,其次则是干燥的帐篷。
“琪拉小姐,我想要听听冒险者协会方面的意见。”
那个维持着士气的随军魔法师,过去曾经在暗爪部落的攻击下救下了莉娅和维娜的维多女士,此刻正将地图拿在手中,相当艰难地指指点点。
周遭的一切都是湿润的,地图本身用了上好的纸张和墨水绘制,但此刻也有些皱了起来。
“我们目前的路径会通向Vois,也就是精灵语里的‘镜月湖’。按照线报,这是精灵们居住最多的地方。即便它们临时从这里撤离,我们也能够通过它们携行辎重和它们的足迹来找到它们,毕竟这几天都没有下雨。”维多一边指指点点地图,一边说道,结果濡湿的纸张在少女的稍微用力下,一角立刻就开裂了。
这正是修特会长事先所设想到的她们所可能采用的道路之一。说老实话,琪拉有点希望直接同意这个要求,然后看艾拉和修特会长气急败坏的样子。但目前她还保留着足够的理性。一方面,她并不希望被进一步调查,另一方面,目前也还没有抓住艾拉的狐狸尾巴。在这段时间里,至少还要在表面上保持着对艾拉,或者是她背后的会长,的合作态度。
“——你认为这种方案如何,琪拉小姐?”
“抱歉,恐怕我不能同意这个方案,协会有着其他的计划。”
手指散发出热度,瞬间将大部分的纸张蒸干,旋即,琪拉接过纸张,在其上用炭笔画出一道简短的线。