老人在书房中，右手指节轻扣在木质的桌面上，发出连续而又有节奏的声响。
面前的通讯水晶正发出耀眼的光芒，显示它的线路十分繁忙。
多位平时难得露一面的家伙们纷纷加入到一个加密的频道当中，里面正吵得热火朝天。
这些人都是格拉维特帝国的贵族，但在埃奎尔-格拉维特联合帝国诞生之后，身为格拉维特帝国贵族的他们就被迫成为了旧贵族。
爱丽丝女皇剥夺了他们大部分的权力，并将这些昔日的贵族们安置在直隶省和布伦希尔德一带，以这种方式将其软禁并监视起来。
这里面有不少老家伙们，说起来他们与爱丽丝女皇的父亲阿莱克修斯三世同处一个时代，正是女皇的大发善心，才让他们苟延残喘，活到了现在。
而老人正是那群奄奄一息的老狗之一。
此刻他不发表任何言论，就那么静静听着。
“我们上当了，我们！”可以想象得出一个老人扯着嗓子对着水晶大吼。
“见鬼，第三皇女在这个时间、这个地点出事，很显然这是一场内乱，有人利用了我们！”
“这些不用你说，老家伙。”一个人打断了他的话。“我想说的是，萨莱尔，是我们的地盘，有人敢在这里动手，到时候要是爱丽丝事后算账，我们一个人都跑不了。”
“哦我不得不提醒你一下。”老人终于出声，“不是我们的萨莱尔，确切来说是南直隶。南直隶，永远不属于我们任何一人，它只是爱丽丝女皇交给我们的。”
老人顿了顿，沉默了一会，才继续开口说道：
“一种施舍，一种怜悯。”
“你觉得到时候爱丽丝会对于我们坐视不管吗？她早就想找个借口，让我们消失了。”
“事到如今说这些又有什么用呢？该发生的已经发生了。”
老人继续说着，“你们不该坐在这里，各位。”，然后他扭头，看了一圈除他以外空空荡荡的房间，好像那些和他说话的人就在他的旁边。
“现在的问题是我们已经和第三皇女失去了联系，我们根本不知道她去了哪里。”
“会找到的，如果我没有猜错的话，她们第一时间会向附近的驻军求援，刚好那一片的军队还算是我们的所有物，只要她能够从那场刺杀当中脱离出来，然后逃往十多公里外的驻地，那么这场暗杀游戏就算结束了。”
“前提是那个时候她还活着的话……”
众人沉默，因为无论从什么角度来看，第三皇女佐伊存活下来的希望都十分渺茫。
“就算她活着，又能如何？”一个人的话语打断了众人的思绪。“你们难道以为这样爱丽丝就能宽恕我们了吗？不可能的！她只会将这事怪罪成我们的失职。”
见无人应答，他再次开口：“清醒点吧，各位，现在真正走投无路的是我们。”
“或许过了今天，我们都要死。”
他说的从容不迫，就像是在陈述一个极其简单的事实。
老者闭着眼睛，却依旧笑出了声。
“这么说来，似乎皇女殿下的死活，也不是那么重要了啊。”
……
★
等到这次通话结束，通讯水晶的光芒渐渐黯淡，老人起身离开书房，然后将门轻轻带上。
他走下楼梯，下面早已有人等候多时。
安洛克·纳夫威诺，老人的独子，也是纳夫威诺家族唯一的继承人。
“结果如何？父亲。”安洛克上前询问道。
“我们这群老不死的，这会真的算得上是狗急跳墙了。”老人自嘲道，“他们准备和女皇殊死一搏了，无论这场刺杀的背后策划者是谁，他的目的都已经达到了。”
“那我们是否也应该……”
“不，安洛克。”老人摇头，“那些老糊涂根本不明白他们要和什么样的存在作对。格拉维特旧贵族的时代马上就要彻底结束了，他们这么做，不过是自取灭亡罢了。”
“那难道我们也要和他们陪葬？我们完全可以保持中立，让家族避开这趟浑水！”
“孩子，你太不了解女皇了，这就是我为什么把你留在身边，不让你去帝京的理由。”老人慈爱地摸了摸儿子的头，“在这个时候，无论哪一方，都不会允许有中立的存在的。女皇对于清除这些旧时代的残党已经势在必行，第三皇女殿下已经身陷死局。说真的，如果不是这一点，我甚至都要以为这一切都是女皇自导自演的。”
老人走出屋子，在门前享受着阳光的温暖，仿佛这一刻他回到了青年的时候，意气风发，代表着自己的家族去盛装出席皇室的聚会，同他一起参加聚会的不仅有各个家族的青年才俊，也有年轻且尚存稚气的爱丽丝女皇。
仔细想想，已经这么多年过去了啊。
看着立在门口发呆的儿子，老人招手，示意他过来。
“接下来我说的话，你都给我好好听着。”
安洛克的面容上是掩饰不住的震惊，数十年来，他还是第一次见到如此严肃的父亲。
“带着族人们，立刻动身前往帝京，越快越好。趁其他老家伙还没有反应过来，离开这里。等你到了帝京，立即去面见女皇，你就跪在女皇面前，无论多大的怒火，你都必须扛下来，听到没有？！”
安洛克茫然地点点头，泪水却止不住地往外流。
“我知道这很艰难，但不得不这么做，以为只有这样，才能减轻减轻爱丽丝女皇对于纳夫威诺家族的怒火。只有你们还活着，纳夫威诺家族才有延续下去的希望。”老人对着自己的儿子笑了笑，“当这场大风过后，旷野上只剩纳夫威诺这一棵树了。”
“至于第三皇女殿下……”
安洛克上前，等待着自己父亲命令的下达。
“不要去救。”
“父亲，为什么？”安洛克有些不解，因为这时候营救皇女殿下，对于即将前往帝京的纳夫威诺家族来说，可是一个极其宝贵的机会。
“不要去救，按我说的去做。最好的结果就是第三皇女死在那些家伙的手上，因为只有这样，才能彻底激怒爱丽丝女皇。而女皇对于他们越愤怒，我们就越安全。”老人顿了顿，“佐伊是个好女孩，可惜了……”
老人又重复了之前的话。
“可惜了。”
★
不知道已经跑了多远，佐伊只觉得自己的小腿已经开始麻木，嗓子里也在积血。
二人早已跑出了城镇，在曲折蜿蜒的林中小路上不断向前。
“还，还有多远？”莉莎支撑不住，一下跪坐在路旁。
护卫队长将她搀扶起来，然后靠在一棵树的旁边，稍微休息了一下。
此刻的佐伊早已灰头土脸，头发乱糟糟的，衣服也有好几处破损，全然没有了皇室的威严和风范。
佐伊扭头，看着来时的路，直到视野的尽头，都不见一个人影。
她觉得有些奇怪，就好像那波人一开始并不是冲着她的一样，在城镇里面的那场刺杀结束后就销声匿迹。
“我们必须抓紧时间，皇女殿下，他们可能就在附近。”
稍微休息片刻，二人便继续赶路。
此时太阳已经西沉，晚霞将整片山林染成一种红色，所有事物的影子都在这片红色之下，被拖得老长。
在这百里之外，在更遥远的北方，晚霞浸染天空，千里延续的云层就在这霞光当中翻涌。
在这翻涌的云层之上，能比地面上更早见到夜空。
白云之上，夜幕之下。
有人踏云而行，每一步踏出，原本翻涌的云层便向下沉去几分，若此刻有人正好抬头望天，便能看到这一幕，好似云团从天而降，要坠落大地。
此人便这么一步步走着，一路南下。
★
在南直隶的一座府邸当中，所有人都在井然有序地将一件件物品装好放上马车。
外面的人对于里面发生的一切都无从得知，这座建筑依旧和往常一样庄重肃穆。
一切工作都已经接近尾声，按照计划，今天晚上，纳夫威诺家族的所有人都将在夜色的掩护下，离开南直隶，前往北方的帝京。
这是一个决定纳夫威诺家族命运的选择，也或许是一个改变纳夫威诺家族处境的决定。
等到所有人都准备完毕，安洛克示意他们在马车旁等待片刻，自己一人走进了房子，来到父亲的书房。
老人正安静地坐在椅子上，透过窗子，看着外面越来越黯淡沉寂的天空。
房间没有开灯，看着那个黑暗当中的轮廓，安洛克头一次觉得父亲已经如此的衰老。
老人知道来者是谁，但他并没有起身的意思。
“都准备好了？”老人问道。
“一切都准备好了，我们可以启程了，父亲。”安洛克回答道。
“不，还有一样东西，还有一样东西你没有带走。”
老人摇摇头，提示着自己的孩子。
“什么东西？”安洛克有些不解。
“我的头颅。”
……
仿佛惊雷在耳边炸响，安洛克整个人都是懵的，他的心脏狂跳，眼前的一切好像都开始模糊了。
“您在，开玩笑吧，父亲。”安洛克声音都是颤的。
“我没有开玩笑，孩子。”老人语气轻松。
“光凭我之前对你说的，可减轻不了女皇对于纳夫威诺家族的几分怒火。”
“只有这个，才能让纳夫威诺家族在帝京真正站稳跟脚。”
似乎用尽了全身力气，老人猛然起身，面对自己的儿子，大喝道：
“还在犹豫什么？还不快点带上这颗头颅？！”
老人呵呵笑道：
“格拉维特旧贵族、前格拉维特帝国临时宰相、原埃奎尔-格拉维特联合王国司法总长，南直隶总督。”
“爱丽丝，这颗脑袋，够分量了吧。”
