那天，艾德像往常一样迎着海平面处照进船舱的阳光醒来。脑中残留着点迷迷糊糊的记忆——遇到了鱼人海盗和暴风雨的双重夹击、艾德在甲板混战中掉入海中、青梅竹马的人鱼女孩英吉利对命垂一线的自己说不要死……即真实又虚幻。有些强迫症的艾德检查了下全身，见没有一点伤痕后松了口气。常说梦境和现实是相反的，今天一定又会是个好天气。
“今天也是追寻梦想的一天！”
艾德是这艘探险船“摩尼号”的船长，半是奉国王之命半是自愿和朋友、水手们离开位于北边世界的家乡乌林忒公国探寻世界上的秘宝。（艾德曾经把船取名为“珊瑚粉美人号”，最后被水手们驳回。）
由南边世界“诺珈由威”以及其他三个世界——北边世界“卡特尔”、东边世界“黎安路”、西边世界“冰兰”加上位于四个世界中心的支撑柱所组成的完整世界名为“Chronicle”（简称“轮纪”）。至于支撑柱的尽头……四个世界互相来往的方式是利用飞空艇通过宇宙中的“海”。“海”并非真的海水，它是一种漂浮在宇宙中的神秘矿石组成的。矿石有特殊的磁性，所以即使是在失重的宇宙中它们也会规律排列。从远处看就像发出银光的丝带，数条从支撑柱附近延伸出的丝带连接着四个世界，这就是连接之海，有些地方称之为银河。船无法在上面行驶，必须让运船飞空艇来托运，每个世界都有一个“连接塔”可供船上升到连接之海或从连接之海下来。可飞空艇一旦离开连接之海的磁力范围就会停止不动。就算是离支撑柱最近的连接之海，也无法到达支撑柱。所以至今也没人知道支撑柱的两端尽头在哪里。普通者认为那里是极乐世界，幻想者认为那里有着无尽的财宝，信仰者认为那里是主神修梵的居住地。众说云云，但唯一不变的是——支撑柱是Chroniclr的中心、所有探险家的梦想之地。
“去叫醒船员们！工作工作！”
在艾德推开房门前一秒，门从外面打开了。进屋的是好友泰勒加，也是船上的大副。
“艾德？你醒了？”
“干吗一副吃惊的样子？……哦哦，你是想来偷看英吉利的睡脸是吧？我说过了哦，牵着英吉利走入教堂的是我。”
“是吗？”泰勒加一手刀劈在艾德肩上，鬼笑着说：“那么小嘉就归我了？”
“行，回国后咱们法庭上见。拐骗三岁幼女可不止判个三四年哦。”
“船长你还真说话不饶人…………喂！现在是说这个的时候吗？”
啪！啪！啪！手刀三连击！第四下时被艾德一手抓住。
“大清早就喝酒？你不工作啦。”
“不是啊，船长！你真的忘了前天的事情？”
“什么？”
“你看那里啊！”
泰勒加死劲转过艾德的身子，使他面向房间阴影处的一面。那里放着英吉利的床，她一直都说不喜欢在阳光下睡觉。每天十点前床上都会躺着一位睡姿及其不佳的少女（曾发现她睡到艾德床下），而现在，却平平整整。光是这一点就让艾德瞪大了双眼，和英吉利相处了二十来年的他很清楚英吉利只会在每天上午十点准时醒来。
“喂，泰勒加……英吉利呢？”
“知道严重性了？”
艾德点点头。
“你过来。”
泰勒加走到桌前摊开海图，点起心爱的海泡石烟斗后开始说——
“前天下午三点，我们离去连接塔必经的胡布海姆（位于冰兰）只有5.3海里。因为有强烈的低气压，本打算加速以便早点到达胡布海姆。就在这时，摩尼号被鱼人海盗们围住，而天也降下了小雨……”
经泰勒加一番解释，艾德逐渐想起了那时的事。
……
“船长！船偏离航道了！”
“先清理海盗！”
说完艾德一挥剑，迫使面前的敌人后退。情况对他们很不利，又是暴风又是暴雨。他早听说过胡布海姆海域有海盗，可没想到是水性强到把暴风雨中当婴儿摇篮的鱼族兽人。
突然，混战中闪过一个被水缭绕的身影，是英吉利！她正用不怎么有效的水魔法击退鱼人。
这种招数怎么有用？不是让你在船舱里待着的吗！？
“英吉利，退下！”
他大吼道。少女听见了，她有些不知所措地朝艾德看去。下一刻，她的眼神充满了恐惧。
“艾德后面！”
“唉？”
还未回过神，他就感到不对……低头一看，一把剑穿透了胸膛。然后他的身体被挑起——抛入海中。
……
“之后呢？为什么我会回到船上？而且毫发无伤？”
“摩尼号现停靠在胡布海姆的东海岸——我们就是在这发现你的。在你掉入海中后英吉利也跟着跳了下去，可我们没有在东海岸发现她。”
说到这，泰勒加从口袋里掏出一团纸并摊开抚平。
“从昨天开始在胡布海姆境内到处张贴的宣传报——‘魔女审判’。”
“魔女处刑！？你是想说英吉利被他们当作魔女了吗？就像传说中的魔女‘C小姐’一样。”
“不清楚。但你知道人鱼和鱼人是近亲类的兽人。仇恨着鱼人海盗的胡布海姆自然不会放过人鱼了。”
“不管了，魔女审判是今天上午十点。只剩四个小时了！必须确认下魔女的身份。”
见艾德开始翻找自己平时不舍得用的爱剑，泰勒加赶忙上前阻止。
“你想私闯牢狱？被抓住的话是当场行刑啊！”
“当然！找不到英吉利不罢休！”
突然，门口传来稚嫩的童声，“姐姐还没回来吗？”是英吉利的妹妹小嘉。
“马上就回来。”艾德想也不想就脱口而出，大副听了差点晕倒。
小嘉倒是相信了，留下句再睡一会就离开了。
于是房间里就剩下暗自偷笑的艾德和完全绝望的泰勒加。
只见船长笑眯眯地问：“你会陪我一起二的吧，大副？”
深知艾德有好奇心加严重强迫症的泰勒加经过深思远虑后问答：“反正不找到英吉利你也不会出发是吧？行，陪你疯一次。不过我要收拾下装备，你等我会儿。”
轻轻两下，泰勒加把烟斗中的灰烬倒入门后的垃圾桶里后放入贴胸口袋中。随后轻轻地带上门。艾德也没想什么，开始翻出各种奇怪的道具。
十五分钟后泰勒加再次进屋，这次他嘴上叼着只石南根烟斗。
“好了吗？”
“好了。”
走到甲板时，艾德发现没有人，泰勒加回答是他让水手们不要出来，既然要找英吉利就别在关心和告别上浪费时间。艾德想想的确有理。
约一小时后，两人进入了胡布海姆王都。当走到王都中央的广场时，艾德被巨大的十字架吓得心惊胆战。并不是害怕，而是越看越不舒服。
“魔女会被绑在十字架上，随后施以火刑。”
泰勒加平淡地说。
“从古至今，有无数女性被当作魔女处刑吧。”
“啊，当中也有真正的魔女。不过说起最著名的魔女还是传说中的魔女C小姐呢。”
“披着黑斗篷，戴着翡翠项圈，转播灾难和恐慌。十足的魔女范本。”
“是啊。好了，历史演讲暂时停一停。问问魔女的事吧……”
泰勒加拦下巡逻的士兵，装作好奇的旅人样问：“兵大哥，能否告诉我们这个魔女是什么？”
“没问题。”士兵很乐意地开始解说：“就在前天，我们去东海岸巡视。那晚的暴风雨很厉害啊。这时海岸另一头走来一位浑身湿透的女性，蓝色的波浪卷长发里夹带着一束金发，印象很深。我们想嘛，一定是遇上海难的，就跑过去想帮助她。然后你猜怎么着？她强烈扭动着身体，发出怪物般的嘶吼，紧接着身体迅速膨胀，变成巨大的蓝色海怪！”
蓝发女性？海怪？艾德和泰勒加稍微互相看了看，继续听士兵说。
“当时我们立即用剑攻击海怪，却无法砍破它厚厚的鳞片，反而被海怪的尾巴给扫飞了！不过，经过我们坚持不懈的攻防，海怪开始虚弱，慢慢变小，最后变成了条人鱼！对，人鱼，人鱼，就是人鱼！和那些鱼人海盗同样的家伙！队长认为人鱼是海盗为消灭我们派来的魔女，不过他们没有得逞。而这次公开处刑则会激励全国对抗海盗的信心。”
“那个魔女现在被关在哪呢？”
“当然……是，是王城牢狱里啦，一般人见不到的。话又说回来，那魔女还挺怜人的，想目睹芳容的话可以审判的时候来广场哦。”
解说完后，士兵回到岗位上。倒是两位旅人，原地思考了很久。
“王城牢狱、一般人见不到。”泰勒加提出了关键词，“船长意下如何？”
“以乌忒林公国派人前来外交的名义说不准能进去，但带出英吉利后一定会被他们发现，不能给国家的名义沾上污点。”
“喂喂，你已经确定那是英吉利了？”
“‘蓝色的波浪卷长发里夹带着一束金发’，你忘了吗？那是小时候用矿物给她染的，后来怎么洗也洗不掉。”
“嗯。不过船长你漏了一点——魔女是什么？”
“异端。”
“谁管？”
“教会。唉…………………………哦——懂了。”
“走吧。”
“嗯。”
教会位于广场右边的街旁，西边世界冰兰是个荒野的世界，唯一说得上海的地方看上去也只是一个小湖泊，（艾德：想想我们刚来时不得不离开船步行跨越整个冰兰。）海很稀有，所以胡布海姆的人们对海洋女神宓——掌管大海、力量的女神和天空女神堤忒泪丝——掌管天空和爱情的女神的信仰度很高，因此教会的大窗上除了主神修梵外还画了这两位女神。
顺便说下，艾德比较喜欢海洋女神，因为英吉利很像她。
由于下午的异端审判，今天教会不接受任何祈祷，大门自然是关闭着的。
估计有强迫症的人要疯了吧，就像艾德每星期三都必须给明月女神菲洛达祈祷一样。
“进去吧。”大幅平静地说，平静地从挂在胸前的怀表背后拿出一把万能钥匙。
“想不到你还有这种东西。”
“我怎么说也是个乌忒林人啊。”
泰勒加说着把钥匙塞入锁孔内，随便摆弄几下，门就打开了。
“你可别晚上偷偷开我房门哦……”
“当然不会。”?
“好吧，我相信你。”
两人你一句我一句地走入空无一人的教堂。
教堂上的大摆钟显示着——九点十八分。
“牢狱入口在……”
“那里，应该。”
泰勒加指着神像右边的小门，不同于其他的木门，是扇铁门。
用万能钥匙打开铁门后，向下走了四十来阶楼梯，到了所谓牢狱的地方。
教会的牢狱主要是用来关押异端，又因为异端往往会在几天内被审判，不会久留，只有两间小牢狱，很轻易就看到那位关押着的魔女。
果然……
“英吉利！”
艾德朝蹲在墙角的蓝发女孩喊道，也顾不得会不会被人听见了。
“艾德？还有泰勒加？”
女孩回过头，有点吃惊地看着他们。
艾德摇动了下栅栏，问英吉利：“这不是普通的铁吗？为什么不用你的魔法轰掉？”
“试过了，没用。”
麻雀虽小五脏俱全，别看牢狱的铁栅栏看上去很普通，但其中加入了做过特殊处理的魔结晶来使魔法无效。
同样，锁也是用特殊魔法解除的，万能钥匙也无用。
“可恶，怎么办……”
“得想想其他方法。”
就在两人考虑另一种对策时，英吉利突然扑上来问：“艾德！你没事吧？”
“没事啊。”
“一点异常也没有？”
“没有。”
“呼……”女孩松了口气，跪了下来。“太好了，没事啊。”
艾德蹲下，和英吉利保持同一视线高度，“怎么了吗？”
英吉利抬起头，表情有点难堪，“其实呢～那天晚上你已经快死的说。”是说遇到海盗的那晚。
“在上级治愈魔法都无效的情况下，我迫不得已就——用了人鱼族禁忌的魔法。这种魔法呢，能让被施法者所有的伤病和残缺的部位都痊愈，并且没有后遗症。”
“哎？”艾德心头猛地一惊。
“但条件是——用了这个魔法后，被施法者会受到大海的诅咒，永远只能在大海上徘徊，直至世界末日估计都无法解脱。而施法者，会变成巨大的魔物。”
——她强烈扭动着身体，发出怪物般的嘶吼，紧接着身体迅速膨胀，变成巨大的蓝色海怪。
“不过我抑制住了变化，没有变成魔物，可考虑到魔法的条件，我担心艾德会不会有事。”
“为什么要说这些？”
“因为我了解艾德啊，你会认为我被抓是因为你的关系，可我想说的是，那是我自愿的，我们从出生到现在做了二十六年朋友，我可是很喜欢你的呢。”其实艾德在之前压根不知道英吉利用了魔法。
“咯——”
铁门打开发出的声音揪起了三人的心。
“艾德，这边。”
泰勒加立即把艾德拉近了阴影处。
走进来的，是两位武装到牙齿的少将，其中一位用一个圆盘形状的东西解释门锁上的魔法打开铁栅栏门后，另一位少将进去将英吉利双手反绑，推出牢狱。
在英吉利离开地下牢狱后，艾德猛地冲了出去，不过没走几步就被泰勒加拉住了。
“还不赶快追上去？”
“你觉得我们两个普通船员打得过训练有素的少将吗？”
“可等英吉利上了十字架后人不是更多吗？”
“当然，不过，那时还多了‘老百姓’这一种人啊。”泰勒加充满自信地吸了口烟。
……
“在和鱼人对抗多年以来，我们终于……”
九点五十分，十字架前，一个似乎很有身份的男人正在演讲着一些可有可无的。而角落，艾德戴上了自己带来的道具——以前从敌船上偶然获得的海贼帽。
“亲爱的船长大人，小的先问问，您一开始就打算演海贼了吗？”
“才不是。”
“那我可以打你吗？”
“不要……”
泰勒加无奈地笑了下，从口袋里拿出一个画有骷髅头的眼罩递给艾德。
“我早就想到这种情况，所以也做了点小小准备。”
“我可以打你吗？”
“不行。总之，看准时机上吧。”
“哦！”
……
“那么，审判开始！”
“……”
英吉利看着刽子手应声举着火把走上邢台，看着火焰渐渐靠近脚下的木材堆，在心中呼唤着最后的希望……
艾德，快来救我！
砰！
随着响亮的枪声，火把上半部分飞了出去，在空中划下一道美丽的弧线，落到大理石地面上……
女孩兴奋地朝火把飞出的反方向看去，还没来得及表达心中的喜悦，就愣住了。
只见艾德当着众人的面，右手转着左轮，“全副武装”地走到英吉利身旁，踢散了她脚下的木材。
“听着，你们这些庶民！”艾德气势汹汹地对台下的普通群众说，“看清楚点！”
咯。
枪口诧然顶在了英吉利的脖颈上，她的思维有那么一瞬间一片空白。
“艾德？”
“嘘……先别出声。”他稍稍贴近了英吉利，把自己的左半身藏在英吉利身后。
由于艾德的突然出现加上这番不可理喻的话，在场的所有人都看呆了，如预期所想那般。
“这是鱼人？粗鲁野蛮的鱼人？”艾德撩开英吉利耳旁的头发，给人们看她的人鱼双耳，“看清楚了，这是人鱼，不要把老子的女人和鱼人搞混！”
此时英吉利明白了艾德的意图，腰带左边第二个挂袋，里面有艾德的军刀，她拿过很多次，记得非常清楚。在人们的注意力都集中在艾德身上时，英吉利挪动着反绑住的手，找到了艾德的军刀。来回用力割了五六次，绳子终于断了，不过好像不小心割破了皮，但那又有什么关系呢？她扔掉军刀，军刀轻轻地落在艾德脚上，向他发出信号。
艾德一笑，拿枪的手直指天空，“每个船长都是自己船上的国王，你愿意做摩尼号的女王吗？”他看到刚才那个演讲的男人带着几十位士兵过来。
“当然！”
“很好，踏上红地毯吧！”
枪声响起，子弹飞上天空，没飞多高，就四处分散，一落地，立起浓烟。
“英吉利，手要抓紧了！”
“抓紧了！”
在不远处，艾德睹见了泰勒加打的闪光灯，他朝大幅喊道：“扬帆起航！”
——后记
回到船上后，我对大家说不愿留下来的可以得到一笔足够补偿回家，令人惊奇的是，只有两三个人干脆地离开。后来发现，原来泰勒加前几天就对大家做好了思想准备。而第二天我就被悬赏了，真倒霉啊。不过在传到连接塔前我们还有时间，为此我和英吉利商量，为小嘉的安全着想，将她放到胡布海姆附近的小岛上，岛上只有一个叫凯诺的男孩和小嘉是同龄人，不过够了。
我给乌忒林国王写了封信，告诉他我们已在暴风中全体牺牲，毕竟不想给国家抹黑。
我们的去连接塔后，会直接前往东世界黎安路，那里才是大海的世界。
——2311.6.2
——艾弗里德
