“我们很羡慕你们，生活所消耗的能量不多。”
科学船上，电脑持续翻译着来自恒星的信息。虽然它们的用词时常会有点小偏差，但这对于熟练使用人类语言的人类而言通常不妨碍理解。
时至今日，734216489号依旧沉迷于与外星人聊天，或许是因为新鲜感吧。734216489号尤其喜欢与拥有不同想法的人交流，而像是吃太阳者这样完全异质的智慧生命自然是令其着迷。
“确实，如果能拿你们来发电，足够我们再建一两艘家园舰了。”
已经和外星人有些熟识的734216489号没有太忌讳，直言不讳地表达了这种拿对方发电的想法。
吃太阳者，或者换点好听的用词，也可以叫恒星吞噬者、噬星者、噬星体。这种命名问题怎么都好，总之意思对了就行。
它们在存活的状态下会持续核反应，停止反应等同于人类脑死亡，它们的核反应是与人类神经活动等同的。
它们此时已经停止加速，汇聚成了个球体，像是个真正的恒星一样。它们的外层个体全部停止了活动，作为一种燃料储备与保温层包裹着依旧保持思考的个体。整体温度骤降，呈现暗红色。
它们将保持这种形态，以0.1倍光速开始滑翔，直至抵达新的恒星系，在恒星上进行能量补充。
它们曾直接地表示过，这些停止反应的个体是自杀了，因为它们只要活着就需要持续核反应，所以为了节省资源，大部分的个体会自杀，只保留非常少的一部分活体在核心处。
等到了新的恒星系，它们按计划被恒星捕获，得到持续的能量供给。届时它们会吞噬同胞们的尸体，增大体型，接着分裂繁殖补充数量。
它们将会直接吸取恒星的能量，有丝分裂，覆盖整个恒星表面，就像是个活体戴森球。
这是它们的习性，从诞生之初便是如此。它们原本恒星系的恒星会回应它们的通讯就是因此，那颗恒星上还有它们的同胞滞留。
那些被留下来的个体会为迁徙的它们实地观测，直面黑暗的到来，并持续传回观测数据帮助逃离危险的它们理解黑暗。
“这是个好主意。”
又一次，传来的光度变化信息被翻译为了人类语言，这一次的信息令734216489号感到诧异。
啊？什么？
734216489号回想了一下自己发送的信息，她首先是感到奇怪，接着怀疑，最后有些难以置信。
“你是说，将你们用来发电是一个好主意？”
她发送信息，向对方确认是否有理解错误，得到的答复就是一个简单的“是”。
很简短，仿佛这没什么好说的。
她并没有理解错误，吃太阳者确实就是这样认为的，它们认为把它们关进舰船里为人类发电是一个好主意。
它们在说什么呢？难道它们不在意被奴役吗？
734216489号感到困惑，但仔细思考后又有些理解了。这些吃太阳者不是人类，它们的价值观和人类的价值观不能直接通约。
它们可能根本就不曾存在过“自由”的概念，自然不会知道什么叫失去自由和被奴役。或许对它们来说，只要能存活着，是否被关在舰船内部当燃料是无所谓的。
即便是像家禽家畜一样，被饲养、宰杀、食用，它们可能也都完全不在意，甚至十分乐意。
家禽家畜，它们虽然被当作食用动物豢养，被选育得更符合人类口味，但不可否认，它们的种族不需要经历残酷的物竞天择和适者生存，一直存续着，直到今天人类也依旧令它们得以被保存。
「不…以人类的思维去揣测这种完全异质的生命还是有点…但至少存续是第一要务这点应该是不会有问题的，所以推测方向应该没有错。」
反过来，对于帝国而言……
如果能把这些吃太阳者驯养起来作为能源，那意味着可以省下很多核反应堆控制系统，简化反应堆设计的同时还不影响反应堆使用。
或许，能把现在使用的反应堆再迭代一次。
科学船内，734216489号和289451067号呼吸开始变得粗重。兴奋，他们共通的思绪有着共同的感受，他们共享着科技进步的可能性所带来的兴奋感。
这可是个活着的恒星！它们可以自己控制自己的反应功率，自己束缚自己，根本不需要设备去控制，只需要下达命令并提供燃料就好。
兴奋之下，他们立刻将情况与想法上报了上级子个体，接着继续发送信息，反复确认。
以防万一，她得仔细问清楚吃太阳者的想法。
“你们不在意被关在舰船内，不能自由行动吗？为什么想要被用来发电？”
“不在意。因为你们能比我们更快。”
果然，是在眼馋帝国的折跃驱动器。
如果它们能像人类一样折跃的话，就不会费这么大劲凭肉身在太空中亚光速迁徙了。能与人类共生，乘坐人类的舰船超光速移动，这或许对它们来说真的是天大的幸事。
「那么事不宜迟，开始设计基于活体外星人自然发电的新型核反应堆吧！」
734216489号已经迫不及待了，开始查询主脑的记忆，读取相关记忆用于设计反应堆。
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关于赶潮计划的失败原因，在124398765号力大砖飞的调查下很快就有了进展。
他将工程船每一天文单位一艘平铺了出去，每个方向每隔一天文单位部署一艘工程船，一直铺至找到异常点或者他觉得找得够远了为止。
这是个简单粗暴的蠢办法，但事实证明有效果，而且不太需要他动脑子。
他靠着这种人肉排雷法，很快在天文意义上的不远处，找到了超新星遗骸消失案的嫌疑犯。
起初，是有一艘工程船在抵达预订坐标点的瞬间失去联系。124398765号便以失踪位置为关键坐标点，又折跃了大量工程船去到那点位周围，每个工程船位于不同方向的不同距离。
第一批工程船，在折跃过去的一瞬间同样全数失联。这让124398765号意识到了可能的危险，让家园舰队折跃转移去了安全位置。
之后他再一次折跃工程船，进一步拉开与失联坐标地的距离，用更多工程船进行一次次试探。
终于，在尝试到第四次的时候，他通过幸存工程船的传感器观察到了那令工程船失联的那处异常点，亲眼目睹了它吞没工程船令其失联的瞬间。
那是字面意思上的，无边无际的黑暗。
更确切的说，那是一种在不断扩张的、虽然没有引力却有着如同黑洞般的事件视界、难以估量具体规模的不可知域。
它的覆盖范围极大，经调查几乎吞没了原本科普卢星区的一半以上，并且还在不断扩张。
虽然124398765号没法真的一寸一寸地去调查科普卢星区，查看是否存在不受黑暗影响的区域。但他往科普卢星区的各处折跃了数百艘工程船，几乎全部失联，这足以说明该现象的覆盖之广，以及该现象难以处理和阻挡的程度。
他甚至没法直接观测这领域，它在物理意义上是不可见的。它什么都不辐射，对外界没有任何反应，所有与其接触的物质都有去无回，进去的东西全部会失去联系，没法反馈回信息。
这种性质令124398765号只能用工程船在黑暗的边界，以不同的速度和扩张的黑暗赛跑来确认边界的位置。通过不断释放无人机，观测无人机失联的时间点来间接获取到黑暗扩张的速度数据。
亚光速，这是它目前的扩张速度。
不确定那是什么，难以理解。没有引力意味着大概率不是黑洞，至少不太可能是正常的黑洞。而那事件视界的成因是其只进不出的性质导致，不论是电磁波还是光都无法逃逸，导致在视觉上基本等同于无边无际的巨大黑洞。
但既然是稳定以亚光速扩张，那想要在一百多年里覆盖大半科普卢星区是不可能的，除非黑暗的扩张有不止一个起始点。
进行过基本的推测后，124398765号为该事件发起了一次会议，将该相关情报正式共享给了舰队所有二代子个体，由一众子个体共同思考对策。
他们对这种现象进行了暂命名，将被黑暗覆盖的不可知领域暂命名为了“黑域”，而黑域那不断扩张的边界则被称之为“黑墙”。
很酷的名字，但对解决问题没什么直接的帮助。
尽管还不清楚黑暗的本质，但他们最终判断，这或许是一场以人类当今科学水平还尚不能理解的星际级灾难。
他们必须逃，逃得越远越好，尽可能远离黑墙。
如此看来，文明的归还，又要无限延期了。可喜可贺，可喜可贺。
