又一个百年过去了。
帝国在这百年间终于学完了元首过去保存下来的知识，他们的科学技术重新来到了两百年前的水平，只不过在此期间某些技术却已经远超过去。
他们与吃太阳者们合作了，那些等离子体生命分裂出了一部分个体入住了4号家园舰的框架。新的家园舰以这外星生命为起点开始建造，而它在其中作为舰船的能源存在。
如果单论能量转化的效率，结果是下降了的。但活体反应堆的优势是不需要额外的控制系统，不需要人工创造聚变环境。
结合省下的电力来看，总体而言帝国是赚了的。
就这样，帝国和吃太阳者实现了互利共赢的共生关系。他们将遵守约定，将带着一部分吃太阳者作为它们集群的另一条出路。
《肉体形态优化法案》的实施也非常彻底，帝国的人们大多抛弃了人形躯壳，新的躯体迭代成了血肉与机械混合的、不太似人的生命。
更多种类更大规模的义体生产与普及，让他们的工作效率大幅提升，也让他们的身体在生理上越来越不像是人类了。
但这不是问题，他们并不在意。他们的存在已经超脱肉体限制，以信息形式达成永生了，躯体只是干涉现实的工具而已。
而与纯粹人形并非最高效形态同理，纯粹的血肉与纯粹的机械都并非最优选择，帝国也并不是坚持纯粹血肉或纯粹机械的强迫症或宗教人士。
他们全都要，于是取两者之长拼接合一，创造出了如今人不人机不机，只以效率为第一优先级的早期赛博朋克风格躯体。
另一方面，为提防黑域扩张，帝国又单独分割出了一批二代子个体，成立专项小组去专职调查黑暗的覆盖区域与扩张趋势。
结果是难以置信的，黑暗的扩张不仅存在于科普卢星区，科普卢星区之外各处也都存在着不可见的黑域。
它们在肆意地扩张，而帝国除了直接接触、观测到其它物体与黑墙接触、观测到黑域的扩张遮挡光线，没别的什么办法可以发现黑域的存在。
这迫使帝国更加严肃地看待此事，正视其背后可能的巨大威胁，这很可能是个宇宙级的灾难。
因这一发现，议会协商共同制定了新的《未知星际空间探索标准方案》，以避免折跃目的地及其周边存在黑域，致使家园舰队集体遇难失联。
人类的舰队一路前进，前进，前进……
直到他们跨越时空，一路来到了宇宙的尽头。
那是一种非实体的空间边界，它近似黑墙但又不像是黑墙那样能够“进去”，而是存在一个限制物体前进的…障壁？
当船只直接接触该边界，并不会发生物理上的相互作用，既不会撞毁也不会被吞噬，但船只即便全力推进也再无法前进分毫，不会损毁。
这种特性，使得帝国发现边界存在费了点工夫。
而在察觉该现象后，他们便兵分多路开始沿着边界探索，试图以此验证宇宙尽头假说。
若是能够绕过去，那便说明这只是一个局部的未知现象，若确实就是宇宙尽头，那也正好通过描边来确认宇宙的轮廓。
于是，在第三个百年，他们启航了。
凭借着折跃技术，帝国舰队跳跃式地快速探索庞大的宇宙空间。以牺牲探索精度的代价，换取描边整个宇宙的理论可行性。
漫长的时间，在对宇宙的探索中很快过去。
一直到了第四个百年，他们大体描绘出了宇宙的形状，并将过往的星图囊括其中，黑域在群星间大量点缀。那不可逾越的界线大抵确实是宇宙的尽头，即便是折跃也无法越过它。
他们开始更加细致地摸索黑暗的边界，意图尽可能完整地将它们在星图中描绘，并在这一过程中试图理解与对抗黑暗。
第五个百年。
帝国的人们已经完全不见人形也不见血肉，他们的机械部分远多于了血肉，而那些血肉也早已经不再是原生的，而是合成有机材质。
随着科技发展，他们也早已经不再使用人肉生产躯壳，而是直接用工厂进行批量生产。
原装的生物组织，设计太过粗糙，他们选择使用人工设计取代自然演化，不拘泥于材质，为每一个岗位设计专用躯体，并大批量生产。
更快，更好，更工具化，更机械化的身体被普及到了整个帝国。就连人脑也使用了定向培育的技术，让不同分工的个体拥有更加专精的脑子进行人格的载入和运行。
他们还创造出了宏伟的奇观巨构，一个恒星般大小的巨型等离子计算机。
该巨构的设计灵感源于吃太阳者们的特性，它们通常会互相连接在一起，通过减少整体表面积来减少损耗，而在这种状态下它们的思考是连着一起的，就像是把人的脑神经全部串联到一起。
思考与记忆全部连接在一起，甚至可以通过分布式思考来将工作分摊到整体。而它们的生理结构并没有四肢、躯干与脑子的明确区分，它们基本上整个就是一个脑子。
它们使用这种方式增强算力，用纯粹的算力推演未来，预测天体的运转，计算最佳迁徙路线，它们也是靠这种纯粹计算能力来穷解人类语言的。
它们早在百年前就已经拥有了远超人类的计算能力，于是帝国顺势而为，将它们往星体计算机兼戴森球的方向培养，在作为超级计算机的同时顺带为帝国大力发电。
这在某种意义上不需要耗能，甚至是额外发电，它们的思考强度越强发电能力越强。因为它们的思考行为本身就是核聚变，释放的热辐射是思考过程中产生的。
而如果将它们包裹起来，利用它们思考产生的光热发电，那就是一个戴森球。
尽管发电量会比同质量人造恒星少，但它首先是个纯天然的星体计算机。不需要费劲去从零开始制造，浑然天成，既是星体计算机也是戴森球。
一份的资源投入能得到两种巨构的效果，两份价值产出。这是惊人的利用率，极致的性价比，帝国即刻就实现了算力自由与能源自由。
他们只需要源源不断从整个宇宙为吃太阳者攫取燃料，吃太阳者就能在担任帝国的超级星体计算机的同时，作为戴森球为帝国发电。
吃太阳者们因此成为了整个帝国最重要的项目，它们被饲养在已知距离黑域最遥远的位置。庞大的资源被从全宇宙汇聚而来，只为给吃太阳者提供充足的养料用来繁殖与思考。
也是在这一时期，为了更高效传递信息，吃太阳者对自身的命名做出了优化处理。将吃太阳者简称为“食日者”，节省在输出自身名字时的耗时。
但很快，星体计算机的边际效应出现了。
星体计算机内部作为信息载体的物理介质，其传播速度限制了计算机的算力增长率。随着体积的增大，核心区域的信息传输至边缘区域所花费时间越来越长，导致了计算延迟，资源不断增量投入所获取的收益断崖式下跌。
而如果为了降低延迟压缩计算机体积，过高的密度会导致星体计算机发生坍缩。
制造超级星体计算机的计划于是宣告破产，但很快新的计划又被提出，那就是《等离子星体计算机集群计划》。
他们拆解了原本的巨型星体计算机，将它们分割成了大量分散的计算机集群，再为每一个集群增加外置的灵能信号路由器，安装于戴森球框架。
灵能路由器内置湿件，可将戴森球框架接收的信号即时发送到另一个灵能路由器处。他们利用灵能传输能无视物理距离的特性，实现了多个集群的即时通讯，破除了边际效应，让星体计算机集群的算力得以继续提升。
帝国使用这星体计算机集群，以尽可能快的速度推进人类的科学与技术发展，想要由此找到黑域的破解之法。
于是人类的科学在星体计算机集群的帮助下以前所未有的速度飞速发展，科学与技术的极大进步令他们已经能够建立起物理学大模型甚至能够准确预测微观世界的运转，量子力学的随机与不确定在更加先进的观测手段下被击碎了。
就此，拉普拉斯兽自地狱归来，狠狠肘击了薛定谔的猫与其代表的量子力学。
名为机械决定论的命运降临帝国的头顶，否定了智慧生命的自由意志与世界的可能性，以冰冷的无声之声宣告着因果命运的不可违逆。
但他们不在乎。
他们建立起科学枢纽，架设起庞大的折跃观测阵列，将帝国的视野不断扩大、覆盖、笼罩宇宙。
直到，他们能使用星体计算机集群将宇宙的一切变量计算与囊括，直接模拟宇宙的未来。
他们成功了，食日者与人类的有机结合创造了活生生的拉普拉斯兽。天体的运转和黑域的扩张，乃至外星文明的兴衰都在他们眼中一览无余。
甚至他们自己的命运也在推演之中得以揭示，他们会在宇宙的尽头，在距离黑域最远处，垂死挣扎直至最后被迫近的黑墙所吞没。
这种预测并不靠谱，帝国的子个体们很清楚这一点，他们只是出于好奇去推演了。
他们在计算中直接将黑域设定为了不可阻挡的死亡领域，且就目前而言它对人类的确差不多就是这种性质，但他们相信实际现实中的黑域只是仍未解明和暂不可知罢了。
就像对公元1世纪的人类而言，外星球的景象同样是未知且不可知的。而如今随科技发展，人类早已经可以独自去往宇宙中任意一颗星球，横跨宇宙比古代人类环绕地球还要简单安逸得多，一切皆已今非昔比。
只是科技还不够发达，他们如此坚信着。
于是他们更加拼命地掠夺恒星，将聚变燃料投入一众食日者的集群，让它们加力地燃烧，全力繁殖，成为帝国的大脑，为帝国推进科技发展。
总有一天，他们要驱散黑域的不可知性，让它被理解，从而被破解。
同时，也有另一派人认为应当直接研究如何突破宇宙的局限，离开当前宇宙，逃出生天。
他们盘踞于宇宙边缘，不断尝试用各种方法突破那存在于他们设想中的宇宙膜，与不知是否存在的力抗争着，试图像是挣脱星球引力那般脱离不知是否存在的宇宙引力。
他们一部分人坚持认为，计划久久不能成功不是思路有问题，而是能级不够大。他们要用更加更加庞大、远超超新星爆发的能量，去直接冲击宇宙的边界，突破、洞穿、乃至摧毁宇宙的边界。
另一部分则认为，或许可以从折跃技术入手，想办法直接越过不知是否存在的宇宙膜，来到宇宙之外的未知领域。
然而他们至今没什么推进的头绪，只是不断在宇宙各处尝试折跃跳过宇宙边界，纯粹是在碰运气，希望有一天遇到所谓“宇宙膜的薄弱点”。
除此之外，还有的派系试图用奇点砌墙拦截黑域的扩张、试图适应黑域环境的、试图穷解黑域本质的、还有选择在虚拟世界里度过最后时光的。
多项计划同步进行着，在那宇宙尽头的十字路星云中，人类在末日的倒计时中挣扎着，就像是那末日预言里揭示的一般。
到了公元后第四千年，帝国的人们已经融入到了帝国的万事万物之中。建筑物、机械、载具、服务器，他们如同AI一般流窜于整个帝国疆域，驱动着整个文明的持续高效运行。
此地，是宇宙拓扑边界的一隅，距离黑域的最远处。此处，乃帝国建立的人造天体，人类工程学的巨作，功能上集成了戴森球、环世界、星体计算机、科学枢纽、折跃观测阵列、巨型船坞的超级巨构，人类文明最后的避难所。
如若他们的计算无误，黑域无限扩张会逐渐吞没整个宇宙，而此地将会是最后被吞没的区域。如果要说哪里最安全，或许就是这里了。
他们将在这里不断尝试，直到寻得那能令人类文明存续下去的解法，或是黑域将他们无情吞噬。
而那远方闪耀的群星，便是他们末日的倒计时。
日复一日，帝国的后人类会借由观测阵列向着宇宙眺望，仰望星空。因为他们清楚，当他们眼中的星辰尽数熄灭，下一个就轮到他们了。
