家在背后渐渐远去，过小桥，再过幽灵大宅（孩子们给废宅定的别名），从时钟店的街角右转，沿着道路步行一会儿到达尽头，在那里有家饭店。
大众食堂「饿狼」。
虽然是家又小又不起眼的店，可在本地却相当有名。便宜且味道还说得过去，填饱肚子不成问题。一切都忠于大众食堂的基本准则。
瞄了一眼绘着鼻尖蹭于地上的狼的店招牌，流卡推开了门。呼啦，混杂着油脂、香辣调味品，以及酒精的味道马上裹住了全身。明明时间还早，却已有近一半的座位坐满了人。
「……今天吹什么风啊，这不是艾路蒙特？」
浅黑色秃顶加白色围裙，真是致命的矛盾组合。这家店是菲鲁兹邦学术院戏剧部部长：本尼迪克特?吴哥的宿舍兼打工处。
挥挥手，算是回应了对方的招呼。
「你那双牛眼就是用来识人的吧。我来吃饭，还有空位吗？」
「有是有啊……不过来我们这里吃饭，真少见啊。和麦璐琪小姐吵架了吗？」
「为什么突然提起爱丽丝？」
坐在被推荐的椅子上。
「嗯？你不是和她正同居吗？」
「别散布奇怪的流言。她只是我的邻居。除此以外什么也不是」
随便应付了一下，指着菜单板，点了些菜。这个小店似乎有特殊的进货渠道，羊肉料理特别便宜美味。
「……嗯？」
本尼迪克特不知为何有些不解。
「不是生下来就在一起了吗？这能算是普通邻居——」
「我的出生地不在这里，五年前我才刚刚搬来。与爱丽丝也是那时认识的。待在这个城市中的时间，和你们这群留学生没多大差别」
菲鲁兹邦进修的学生，几乎都是国外的留学生。这里原本就是以吸引大量留学生为前提而建立的学术院，所以这是理所当然的事。
「什么？」
本尼迪克特罕见地瞪圆了眼睛。
「真意外啊，你是哪里出生？」
「爱布里奥」
说了之后，好像觉得这特有名词不太容易听懂似的，补充说明道。
「在德斯共和国边境，是个小村子」
「…………」
本尼迪克特不何为何沉默了。
「你刚才说五年前。难不成你是那场大火灾的……？」
「是」
大出意料的回答，让本尼迪克特的下巴都快要掉地了。
「是吗，虽说我不知情，但还是问了让你不愉快的事。对不起」
「啊，不。我不在意。不过，你真知道爱布里奥？」
「我也是德斯出身。虽然没有经历过，但你们那里发生的事多少有些耳闻。大规模火山爆发，除了一个孩子，全村的人都化为灰烬的惨剧……」
是的，确实是那样。
德斯乡下一角的小村，在五年前毁灭了。那时，全村的人几乎都死了。活下来的唯有当时才十二岁的某个孩子。那个孩子的名字就是流卡·艾路蒙特。不用说，那当然是指自己。
本尼迪克特好像要甩掉什么东西一样的猛摇起头来。
「对不起，你要的是铁板烤羊肉套餐吧？」
单方面的结束了对话，转身进了厨房。
看着对方的背影，流卡不禁苦笑起来。
便宜（勉勉强强）美味（某种程度）量足，且离学术院的宿舍很近。
所以这家「饿狼」，深受学生们的欢迎。无聊地等着料理，学术院的友们也陆续来了，看到流卡，不约而同说出口的第一句都是「和女友吵架了？」
「你们，不是结婚了吗？」
「听说孩子都有三个了哟。二个男孩，一个女孩，全都是眯逢眼」
「我听说，最近是倦怠期，你们两个都在找外遇的对象……不会是幽会吧」
怎么可能！
将冲入死角的误解一一解开，同时肢解着刚送来的料理。铁板烤羊肉料理，就如名字一样，表面是被烤得墨黑色的羊肉。无视外表，咔嚓咔嚓地用餐刀割开，好像黑碳一样的表面，里面肉质鲜嫩美味，这好歹也算是「饿狼」的招牌料理之一，味道差不到哪里去。
「真是个可爱的女孩子啊」
一声长叹息。
「性格可人，尤其是乍看傻乎乎的样子，真是太棒了」
「虽然是挫衣板」
「那不是很好吗？而且，在我看来，可是有很好的发展潜力」
「……你们啊」
不管别人怎么想，这些家伙每个都不积口德。
「先声明，这样的声明我应该已经说过数次了。我们不是什么恋人！而且，那家伙，刚才还刚刚说过‘现在还不想要男友’」
这姑且可以算是真的。
「不，重要的不是女孩这边，而是你。恋爱有九成都是从单恋开始的哟」
「嘛，还有相同的九成也是在单恋中结束的」
说完，周围轰然大笑。
等等，这到底是从哪里得出的统计？就算这里是汇集了大陆上所有才智高超的学生，也不可能会准确得出这种莫名其妙的数字吧。
「——那个，就算退一百步，承认她和你什么关系都没有。那么，你是怎么看她的？至少不是路人的关系吧？作为一个男人你总有些苦闷的事吧？」
一针见血。
心脏猝然收紧了一下，并反映在脸上。
「OK，好像能听到有趣的答案了，表情不错」
四周的脸都嘿嘿地笑了起来。
「店员！快拿酒来！快攻就可以让这家伙松口了！」
「不必担心！艾路蒙特！我们请客！」
「哦~~，你不会是想逃了吧？」
虽然没打算逃。不过试了一下，果然逃不掉。
本尼迪克特一边嘀咕着‘这么早就要开始飙酒了啦’，一边拿来了数人份的啤酒。随后说着什么‘也算我一个吧’抢占了一张椅子。邻桌上的大叔们也随之开始起哄，‘要讲青春故事了吗？细眼睛的小哥’，挤了过来。
为什么听众会增加这么多？
这些家伙，为什么对他人的恋情如此感兴趣？
事情的发展变得莫名其妙，一口郁闷地喝干了酒杯，虽然喉咙好像被火烧着般，但心中却好像有什么锁链突然断开了。
「……那你们就洗耳恭听吧」
随着这声宣言，店中欢呼起来。
流卡对爱丽丝的感情，不是简单的喜欢或是讨厌所能形容。
首先，流卡·艾路蒙特这个人，离开爱丽丝的存在，就是不完整的。
与家人阴阳永别后，被居住在修泰布鲁的叔叔收养。未知的土地，没有熟悉的伙伴。在他生命中第一次感到无依无靠时，是爱丽丝救了他。
她陪在他的身旁。
携子之手，虽然没有与子同老的约定，但手掌的温柔，却将自己曾经遗失的灵魂，一点一滴，徐徐缓缓地夺了回来。对突然变成孤儿的十二岁少年来说，这是无法用语言来形容的感激。即使渐渐长大，心中那份感激之情也从未消淡过。有人肯陪在你的，那是件无比美好的事。
那是恩情？还是爱情？还是双方都有？
恩情与爱情有什么区别？
如果是爱情姑且不论，如果是恩情呢？能用恩情去爱一个女孩吗？那会不会不公平？会不会会伤害她？如果是夹杂着爱的恩情，抑或是夹杂着恩情的爱，那这份杂色的感情究竟该怎么面对少女？
说到底，到底什么才是爱？
当然了，爱丽丝很可爱。
性格可人自然不必多说，自己最清楚不过了。而挫衣板之类的话，完全是外行的发言。那家伙虽然看起来那个样，但其实很有料——「等等！」「那里交代清楚点！」「有料是什么？」——这种插花置之不理——「喂，说你呢」「别扯开话题」「有料是什么啊？」——总之，就是置之不理。
反正醉了，刚才说的东西也乱七八糟，应该没人会在意吧。
如果可以，这既非友人也非恋人的关系，就这样继续下去吧。
一声打嗝，心中的郁闷好像随着胀气一起吐了出来，心情舒畅。
突然觉得周围有些安静，难不成都喝醉了？自己酒量已经算差了，没想到这些家伙更加不济啊。
抬眼看了一下周围。
