Ciel
「HIME？哎……是英文名吗？」
比起英国人，HIME这个名字更符合日出之国的女子。
将其译为日文便是“姬”——与“公主”，“王女”相比，“姬”被赋予的是大和民族与生俱来的浪漫情怀。
优雅脱俗，留有乌黑长发的端庄女子作为印象，依稀地出现在少年的脑海里。
遗憾的是，少年对“姬”的认识也到此为止。在多民族混居的都市，被动接受的知识也只有这么多。
与生人攀谈，本身便是一种通过社会实践而得的技能。随着文化水平的日渐提升，以礼待人已成了人际关系的强力调和剂。
况且，作为谈话对象的还是一位异常美丽的少女，在相互话语间，少年也没有读出任何恶意。
总之，先打个招呼吧。
而对方究竟从何而来，为什么会出现在这里，这些问题则被安排在了较为靠后的位置。
这样做的话，能让寒霜般的空气稍微升温也不一定。
………………
升温剂似乎无效。
声音层面上的沉默。
没有其他动作，少女单纯地将视线抛向自己，及腰的乌黑长发，在转瞬即逝的呼吸声中轻轻摇曳。
至少可以确定，对方并没有无视自己。
想让自己变得健谈也不是那么容易的事情，眼下不知所措的少年正是一个极佳的例子。
「唉……那，那个！」
在气氛再度转入尴尬的前一刻，接上了断断续续的语句。
「姬小姐……有在听我说话吗？」
「是HIME。」
假设应验。
用几乎感觉不到重量的动作转了过来。
深灰的墙壁映上阳光，自己所站的地面也是。
淡若涟漪的蓝色双眼凝视着自己，心脏猛烈地跳动了一下。
深邃而不乏妖媚的瞳孔，均称精致的五官，如人偶般娇小可怜的体型。
只是15岁左右的少女，但容貌已脱离了世俗，称之为“日本娃娃”也毫不过分。
而这并不与在接下来脸颊涨的通红的少年的脸颊有着直接的因果关系。
只有几片薄如丝绪的布料遮盖的上身，在那之下，白皙的肌肤一览无遗，自然也会有少年绝不能目视之领域。
现在的自己却不偏不倚地将目光偏转在那个位置上。
热量凭空从脸颊涌出，伴随着瞬间加速的心跳，如潮水般冲击着升的神经。
升感到呼吸困难。
将头强制压到另一侧。
「那个，我说……HIME小姐。」
涨红了脸，断断续续地说道。
「衣服……真的，没问题吗？」
手指向下方。
「！！」
意识到异常的少女立刻护住胸口，同时用敌意将自己全副武装起来。
即使是生气的样子也非常可爱。
莫名其妙地相遇，莫名其妙地被误会。就算再怎么抱怨，最终的结果也只能是默默承受。
是命。
万物的命运由细线串联，其交点形成因果，有着千千万万个交点的人生也正是如此地令人琢磨不透。
天上掉下来的不一定是馅饼，飞来的也不一定是横祸。自己什么也不用做，只需安然等待便是。
该来的总会到来，该走的也总会离开。想要去阻止的话只会落得遍体鳞伤。
一切听天由命便可。在这样的世界中……
在国际阻止的保护下勉强维系秩序的城市，想要保全自己就必须安分守己。
「不，不是的！我没那个意思，真是非常抱歉！」
这边也是不断向后退却。
「请等一下，这就给你拿衣服。」
反抗着双眼的留恋迅速将头转过，而在意识到某个事实之后，迈出里室的脚步骤然停止。
然后，将手伸向了自己的衣扣。
在一年前的教区扩建中废弃的旧校舍，存在备用衣物的地方自然一个也没有。能够拿得出手的只有自己身上的校服。
「呜呜！」
然而，对方却彻底会错了意。
言行不和的必然后果。
像是受惊的小猫，稍稍地呻吟了一声。
脑中似乎出现了某种夸张的想法，处在思春期的少女们，出现诸如此类的想法也不足为奇。
「似乎找不到其他的衣服了，将就一下吧~」
彻底扔掉了作为公民应有的警觉性。
还有自尊心。
作为补偿，彻底消除了对方的怀疑与恐惧。
「放在那里，我自己穿就好。」
依然保持着蜷缩的态势，低沉地回应着。
这样看来，看似完全消失的怀疑还留有一些残余。
但总有令人振奋的方面，迄今为止少女所道出的第一个长句，一定程度上鼓励了升。
「哎……哎！」
用对方能够看清的幅度点了点头，重复着单音节词语的少年，这次将头完全转向后方。
「不要转过头来。」
————————————————————————————————————————
「呼……呼……呼……」
呼吸在精神放大药剂的催化作用下变得凌乱，右手紧紧握着操纵杆，反射性地扣动扳机。
毫无疑问，名为“汐”的少年陷入了苦战。
在预定路点遭遇两架二足式机甲的袭击，紧接着被从后方出现的第三架机甲切断退路。
想必是准备已久的伏击作战。
对手是三架【EFM BS08暴徒】，在GW（即罪恶战争）中，为应对【人形】的猛烈攻势而开发，战功赫赫的旧型机体。也就是现在潜行在废墟内，有着泥土样涂装的厚重二足兵器。
从远处目视的话，它与泥块并无二致。
与全副武装，性能较优的自己——凤凰不同，为应对城市战可以缩减兵装的【暴徒】，脚下的废墟无疑是它们最佳的狩猎场。、
性能上的差距虽然明显，操纵技术上的优势却可将其完全补足。大部分优势都被集中在了对方身上。
然而，看似准备充分的伏击计划仍然有突破口可寻。
一旦将对方的战力分散开，局势就会朝着对自己有利的方向偏转。所以，凭借废弃建材进行迂回还击，各个击破的话，自己所拥有的唯一优势——机动性将会成为通向胜利之键。
「就这点本事？新型机？别开玩笑了！」
对外通讯频道内传来粗野的嘲讽，对于汐来说，没有回应的必要。
再次确认战局。
三枚象征敌机的红色小点以三角态势将自己包围，可以通过传感器确认，三台机体配备了相同的装备。
那么，从哪里突破的结果都是相同的！
计划遂行，因兴奋而颤抖的右手将操纵杆推向右方。紧接着，机体的左侧爆发出光之花。
通过位于左肩的喷射单元，瞬间便获得了240KM/H的移动速度。同时也让少年前方，呼啸而来的导弹攻击完全落空。
在精神放大药剂下变得沉重的加速感，混入了导弹爆炸的巨大震颤，令少年胃中的秽物涌上喉头。
只不过，瞬间便将呕吐感抑制到丹田。
在三角阵势的顶点处划过一道肉眼无法捕捉的赤色残影，遗憾的是，在索敌雷达的反应时间内，少年没有逃出传感器的捕捉范围。
这正是少年想要造成的效果。
褐色的机体已可目视，双方距离70M，显然，是最佳的射击距离。
在加速度尚未消失前，顺势打开了位于后方的推进器。随着引擎的二度咆哮，冲入了前方的废墟内部。随即，通过右部的推进单元转向，锁定。
手中的金属猛兽已经向高速前来的对手露出獠牙。
——嗵嗵嗵嗵！！
富有节奏的35MM重型机枪的爆响，划过干燥的空气，于枪口发生的金属风暴令少年感到了轻微的晕眩。
「得手了！」
由近及远的尖啸，高速旋转的橙色光球准确地撕裂了目标的右臂弹仓，随之，诱发爆炸。
合成装甲被烧至焦黑，没有了阻碍物的爆炸，同样吞没了赖以站立的右腿。
最后一颗子弹跳出枪体，枪口正对的方向，高达8米的合金巨人在金属的绝叫声中轰然倒塌。
如此，剩余的敌人还有两个。
然而，另外两个红色小点并没有如预期地出现在自己的索敌屏幕上。
所以现在更不应该停下来喘气。生死一线的战斗中，一秒的松懈也不能被允许，松懈的意味便是直接死亡。
集中。
…………
「咕！」
——哔哔哔哔哔哔！
主驾驶屏幕右方的索敌界面全部，由警示的黄色变成了象征敌袭的红色。
咆哮着的30MM机枪射击弹着沙尘而来，没有针对自己，而是对前方的沙地展开射击。
（牵制射击吗？）
下一秒，全景驾驶舱的前方划过了一道时速超过160KM的二足兵器残影。
敌机。
准确地说，是没有任何预兆地，从自己的右面出现的敌机。
想必是启动了机体内置的超载装置，以损伤机体为代价换来速度，在隐形迷彩的掩护下发动奇袭。
（牺牲对手换取时间，可恶，居然上了这样的当！）
肾上腺素的分泌达到顶点，再通过神经放大药剂的催化。此刻，连因热能兵器挥过而变浓的空气焦臭都没能逃过少年的嗅觉。
回应着施加的命令，抛弃机枪，右臂的液压装置随即展开，露出具有骇人光芒的锋刃。
全身向右倾斜，少年将斗志注入到展开的武装之上。
——铿！
尖锐的金属碰撞声刺穿耳膜，右手的电磁断甲刀与战斧对撞，结果则是两把同时脱离了主人的手臂。
进入格斗战不到两秒便失去了主武器，于长远来说虽是相当糟糕的情形，就反击而言则相当漂亮。
显然，这不可能是交锋的结束。
「啧，有两下子，稍微大意了啊！」
透过通讯装置传来的中年男子声音，燃烧着与自己相同的烈火。
「那么，尝尝这招如何！」
腰侧的收纳装置展开，内部液压平台将另外两把战斧一口气推出。确认了握持的感觉，后部的喷射装置同时爆发。
对方想要一次决出胜负。
推进器喷**开难以想象程度的白色烈焰，再次让褐色的机甲超越极限。
经过二次加速的战斧就算是防空掩体也能轻易击穿。而对于削弱装甲以强化机动力的凤凰来说，一击命中则会受到巨大的损害。
挥出了右手的战斧。
「咳……没完没了的家伙……可恶。」
少年正被精神放大药剂的副作用侵蚀。
如果说挥出的战斧是风的话，那少年的机体就是超越一切的光。
——铿！嘶！
红色机体内部爆发出之前任何时候都要强烈的斗气。
肩部喷射装置作动，嘶哑的爆音响起，回应着那个声音，由高强度合金制成的金属战斧被整个贯穿。
藏于腕部的穿甲钉化作逆转胜利之剑。
由手臂内部的点火装置引爆炸药，将金属钉轰入对方外壳，连战舰的甲板都能轻易洞穿的必杀武器。
意料外的一击轻而易举地遏止了对方的攻势。但也仅仅是一波而已，这样轻易就让少年取胜也不是战士的风格。
——咔嚓。
附着在褐色巨人右腕部的黑色装置，在短暂的启动音后变成了隐藏的爆弹。
少年的前方被爆开的白色光芒所淹没。
将腕部的固定器引爆，令手臂得以释放的暴徒没有让攻势遗憾而终。
「咕……这个架势是……？」
通过推进器发动回转，毫无迟钝地挥出左手的战斧。
（让腕部自爆了吗？）
双方的距离只有5米不到，能够趁着自爆造成的空挡进行攻击的，现在只有暴徒一机。
无法判断是对方引诱自己发动攻击还是运气使然，总之，这个情况超出了少年的预判。
在武器强度上显然是自己占优，然而要是将发动攻击的距离拉至4米以外，只剩下的穿甲钉的凤凰只有挨打的份。
眼前充斥着足以让自己失明的爆炸火光，想要做出回避也为时已晚。
斧刃在眼侧划过一道致命的弯月，蕴藏于其内的能量爆发开来，吞噬了凤凰引以为豪的右腕部。
机体在多重的爆炸中失去平衡。
「竟然把我逼到这种程度……咕！！」
兴奋在一时间内达到顶点，演变成侵蚀全身酸楚。
同时，也激起了少年本源的战斗渴望。
——轰隆！
犹如地震般的踏地轰鸣。
那是少年孤注一掷一击的前奏。
「呜哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」
所有的推进装置偏转最大角度，一齐启动。
将全部推力作为献祭，利用转身的惯性向前倾斜，同时启动穿甲钉的打火器，一击定胜负。
只要这一击命中，局势便会发动一百八十度的大逆转。
另一方面，也会将脆弱的前部装置毫无保留地暴露在敌人的火力之下。
但那并不是之后中弹的位置。
在推进器完全发动后便意识到，自己犯了一个严重的错误。
之前在索敌系统上的红色小点一共有三枚，而出现于此的暴徒，算上残骸也仅仅只有两架。
看来，大脑已经因肾上腺素分泌过多而迟钝。
汐非常清楚这个事实所具有的意味。
就像在高空行走，失去了平衡感就会丢掉性命。
最后的结果，也无非如此。汐自参军的那一刻起就有了随时赴死的觉悟。
为时已晚。
可以听到，来自后方，4联装导弹的呼啸声，同时，左手与战斧撞在一起。
褐色机体的虚像渐渐重合，陷入轮回的前科，少年选择了闭上双眼。
仿佛，周围的一切都被拉入黑洞之中，恐惧，悲哀，象征导弹来袭的蜂鸣回荡在狭小的驾驶舱内，随着意识逐渐扭曲，熟悉的场景与人们像壁画那样浮现。
汐想要用手去触碰那些图像。
但是，什么也没有，除了黑暗与虚伪的图像，什么也没有。回忆终究只能是回忆，汐无法回到过去。而现在，更是失去了未来。
即便那是被过去的战火侵蚀的未来。
在【那天】之后，过去的自己便与未来一同走向了湮灭。正在这里死去的人不过是一具行尸，一个由单一程式驱动的杀人机器罢了。
所以，这应该是最好的结局。
……
可以的话，想去你所在的地方。
和你咫尺天涯，却无时无刻不思念着你。
算是悲哀吗？
够了。
这份恐惧，后悔，愧疚也会与那座战火延烧的都市一同化作灰尘。
附带上自己的罪过，坠入世界的断层。
循环会终止么？
罪过能够被赦免么？
坠入深渊的呢，又会为我的到来而微笑么？
「月桂……」
……
……
……
明明已经死了。
名叫汐的男人，应该已经死掉了才对。
浑浊的空气依然从鼻孔灌入，相较于闷热的驾驶舱来说只是略微清澈了一些。
意识重新在体内扩张，四肢的知觉于同时恢复，双眼的使用权也被成功夺回。
出现在眼前的第一景象，是由防弹墙面构建而成的纯白色平面。
由清洁系统每日护理，保持着整洁的墙面上，最为熟悉的标志正对着自己。
洞穿敌人的红莲之枪，代表着EF麾下最为神速的机甲小队——近卫骑士团，透露着无穷杀意的枪尖正对着自己。
所以，至少可以确认，这里绝不是天国。
「前辈，好点了吗？」
是个清澈的少女声音。
「唉？我这是……咕！」
少年正躺在专门设计的软床上，无法动弹。
能够确认虚弱的身体状态，没想到只作出简单的回应都会如此艰难。
试探性地扭动身体也无法得到回应，这样的状态下，连确认对方的身份都无法做到。
「请小心一点！动不了是很正常的，请不要逞强，毕竟【幻象】正处于试验阶段，在你的神经完全恢复，请先休息一会吧。」
仅从声音辨别的话，对方的年龄大约在17岁左右。
这个年纪就成为军人的人，在那个年代随处可见。
迫于兵力不足，以国家的未来作为赌注，将少年少女们送上战场，那样的生活对于她们来说还为时过早。
这个少女恐怕也是千万个受害者中的一位，幸运的是，她的工作显然与前线无缘。
所以她与自己有着本质上的区别，她能够与实验室的伙伴开怀大笑，自己却不行——前一刻还在与自己谈笑的战友，也许在下一秒便会成为尸体。自己的那份天真恐怕早已遗失。
真正的战争中，天真只会害死自己和同伴。
「知道了……」
刚才的战斗，只是在由实战模拟系统【幻象】通过IF网络构建出的战场中进行的而已，之前的痛苦和紧张皆是虚幻。
但是，感觉却很真实。对此，少年也只是一笑了之。
「能在那三个人的攻击下撑这么久，前辈真的很厉害啊~那个，能问个问题嘛？」
「恩。」
为表示允许，眨了眨眼睛。
「前辈在战斗最后说的那个名字……是谁呢？」
「谁都不是。」
空气的温度一下子跌入低谷。
「这样啊……」
自己似乎做出了令对方失落的事情。
「另外，前辈！我把这次战斗的录像和评估发到你的电脑上来，一定要记得看啊。」
可以听到来自于后方，欢快的电子音效。
「OK，传输完成~前辈的电脑，我就放在右边的桌子上咯~」
「恩，谢谢了。」
听到了扑哧地笑声。
「责任之内的啦~」
富于元气的清爽笑声，可以确认，少女的心情已由阴转晴。
仔细回想，这种生还感也正是自己所需要的，能够再次见到日出，再次同战友交谈，对于一个战士来说，这是最大的心灵安慰。
相反，一旦将回忆的盒子打开，残酷的画面便会无休止地播放——染上漆黑的天空，无限延长的杀戮之景象，最后，也不得不将盒子关上。
毫无人道的无差别杀戮，因为，那场战争被称为【罪恶】。
以追求和平之名涂炭生灵，存有那次战争的回忆，绝对不能开启的恶魔之匣。
那个名字也是，对自己来说，绝对不能说出的禁忌之名。
只有表面工夫便好，在GW期间，绮罗市的三个幸存者之一的名字，一定要封存在内心的最底层。
正努力于回忆中脱身，有些失神的少年没有注意到再度开启的房门。
「哈~女生名字的小哥，感觉如何？」
这次是个艳丽的女声。
「拜你们所赐，感觉不错。」
「那我算是白担心了呢~小哥~」
带着性骚扰意味的称呼让少年很不耐烦。
【近卫骑士团】的队长，闻名遐迩的大美人——玛格丽特·莲的轻浮，虽在入队之前就有所耳闻，比起本人来说，更令汐厌恶的是被特意抬高的嗓音。
听起来就像红灯区的女老板那般令人反胃。
参加过数百场战斗，击坠数破千，被授予过数十枚奖章，对方的功绩确确实实摆在那里，自己也没有反驳的理由。
不过，很难将这样的女性与军队的传奇人物联系在一起。
「不要叫我小哥……」
作为抵抗的只是一句微不足道的抱怨。
「那叫你什么？小朋友？小弟？」
「为什么都有【小】字？」
慢步走到床前的莲将脸凑到少年面前。
就这样与少年四目相交，不怀好意地笑出声。
「嘻嘻~因~为~你~很~小~咯~」
鼻尖之间的距离只有不到2厘米，从莲的嘴唇内呼出的带有诱惑作用的气息，少年可以清楚地感觉到。
实在是受不了。
「喃嵩码呀！？」
声音不知不觉地粗暴了起来。
嘴巴被女性的金发挡住大半，声带因诱人的香水味道变得不听使唤。
身体不由自主地做出反应。
「教你为人处世的方法咯~」
无法做出反抗的少年触电式地捏着拳头。任凭对方进入就算是呼出空气也会被当成性骚扰的距离。
「不好意思，我可没有在纪律里找到【领导可以骚扰下属】这一条。」
对于军人来说，没有比纪律更让人不快的东西存在。只要搬出纪律，无论是谁都会适时收手——当然，权力者除外。
「哎……真无聊，说正事吧。」
那张妖艳的脸总算是移出了自己的视野，回归至领导应有的严肃神情。
「恢复了就赶紧回去收拾东西，本队将在下午转移。」
「去哪？」
步入了和平年代，军队内也不全是些尸位素餐之众。
「信息时代的巴比伦王国咯~」
「我说啊，到底是什么地方？」
不自觉地变回“阳光大姐姐”的形象，将手竖于唇边。不过，这样的态度并没有存续太久。
「城西的IF机要局，有仗可打，位置和具体信息在我等下传给你的文件里。」
战争结束的时间不算太长，出于对国家安全的考虑，有关于军政机密的设施均未在公众层级的IF地图上予以标出。
反之，则是进行了极为严密的封锁。
将设施包裹的巨型粒子护盾——棱镜（Prism）
提供给作用范围内强大物理防御能力的同时， 可令原子以特殊方式进行移动，从而隐去物质的形态，甚者，IF信号。
如折射光辉的棱镜般滴水不漏，将不可为人所知的秘密牢牢锁定。
IF网络普及的现在，大到国际方面的会议，小到每个市民的日程，以拥有相关权限为前提，每时每刻都会有各类情报在IF上流通。如此，那些重要的信息自然也会遭到老鼠们的觊觎。
受国际组织保护的无政府都市，同时也可以是恐怖组织的最大巢穴所在。
这里所说的，也并不是光说不练的【天宫财团】，更不是那些只会发动无意义游行的激进青年。
跟【那个组织】比起来，这些家伙连【乌合之众】都算不上。
将神之道加诸己名，神秘的反EF团体【圣剑】与其他的反对派有着最本质的区别——全副武装，训练有素，将其称作【角马群中的狮子】也不为过。
为了不引起群众的恐慌，依照惯例，政府也不会将他们的名字公诸于众。
也就是说，在黑暗中与他们进行较量。
实际上，是【对方在暗，自己在明】，所掌握的信息，也只有这些罢了。除了名字之外全是问号的组织，自然会引起高层的高度重视。
因此，守株待兔。
就像治安属通知的那样。
等待对方展开行动，再将其剿灭。这次转移的目的也正是如此。
「他们要对机要局展开袭击，做好战斗准备，在现实世界中被干掉可就真的死了！」
「【圣剑】的家伙吗？」
「没错，对方也会出动机甲的，到时候如果新型机被击毁，我的麻烦可就大了。」
威胁正在逼近，想要增强守备也是理所当然。如此，互相谦让的美德也就难以发挥作用。
简单来说即是各个指挥部争抢人才，近卫骑士团则作为自由部队被派遣至各个区域参与治安工作。
「真是烫手的山芋啊……」
「都这样了还在发牢骚啊，能不能稍微元气一点啊？……最后一班车出发是2小时后，没赶上的话就给我跑过来。」
莲的手伸向门把。
「喂！」
在离开的前一秒被少年叫住。
「我要见哈曼。」
莲还以苦笑。
「他和本宫已经先转移了，这次战斗的事情，不必太在意。」
「切，那算什么……牺牲队友换取时间的战术。」
「……」
迟疑了数秒的时间，莲将手搭在门把上，转过头来。
「不久之后，你就会懂的。与其把时间浪费在不必要的顾虑上，多想想眼下之事实更实际一些。」
拧开门把，只在闷热的空间内留下了这样的话语，与立于身旁，脸颊微红的少女。
「可恶……」
少年将已恢复活动力的双手，缓缓地捏紧。
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「刚才念的是什么呢？」
依然是在旧校舍的里室，响起了升的声音。
原先是用于存放健身器材的宽广空间，零散地放置着各种机械垃圾。
在试验过程中倍烧坏的失败品，或是劣质的电子元件，这些东西现在只对废品收购商有用。
综上，这个房间需要一些整理，少年也的确是照做了。
「是基督教的祷词。」
坐在旁边，穿着比自己大上一号的男性校服的少女，轻声回答。
「哎？基督教？」
只是想持续对话而追问下去。
「所以你们祷告，要这样说，我们在天上的父，愿人都尊你的名字为圣，愿你的国降临，愿你的旨意行在地上，如同行在天上……（马太福音6.9-13），是这个。」
基督教的名祷词，少女用拉丁文再度将其演绎了一遍。
宛如，圣母的咏叹。
纤细而婉转的音色，满含着无尽的哀愁，无论第几次听到都会为之倾心。
「……」
「怎么了？」
樱唇以几乎目视不到的幅度微微颤动，说道。
「虽然不是很懂，但是，很好听。」
如果是英文的话倒还好，但少女所用的文字完全超出了少年的认知，或许这对于祷词来讲只是一件再正常不过的事情。对宗教毫无认知的少年，最后只能如此搪塞。
「是拉丁文。」
问题解开。
到头来，还是自己想得太多。
大概是紧张所致，说道的条理一旦混乱，自己便会不知所措，明明是非常镇静的状态，只要与少女四目相对就会完全乱掉阵脚。
相反，HIME却波澜不惊。
带着淡淡的忧伤，双眼一直注视着自己的方向。
只要被那宝石般澄澈的目光锁定，心中就会小鹿乱撞。
（这样下去气氛会完全凉掉的，给我镇静下来。）
最愚蠢的话题也好，一定要说些什么。
这是，兜内的IF电脑响起愉快的铃声。
（呼，是短消息啊。）
在关键时刻挽救了气氛，可以说来得相当及时。
就像卡在喉咙里的鱼刺终于被拔出来的感觉。
「抱歉。」
用手扶了扶额头，说道，手伸向了兜内。
集无线通讯，GPS与信息中转于一身的7毫米电子集合体，电话功能的存在理所当然。
反之，如果没有的话才会被人笑掉大牙。“你拿的是什么年代的古董啊哈哈哈哈”——大概会被这样耻笑。
不过，对象显然不是自己。少年对自己手中的家伙有着相当的自信。
EEE PLIFA B4，为贯彻【性能优于一切】的理念而诞生的高端IF电脑，全球三大IF电脑巨头之一——EEE公司的得意之作。
让自己参加各种竞赛赚奖学金的，也正是手中的这个家伙。
非常熟练地拉下【关闭提醒】的滑块后。蓦地，愣住了。
人偶般美丽的面貌突然靠近，看着在鼻尖能够触碰的距离面红耳赤的少年，这才发现了问题。
「这个是……EEE B4。」
棉花糖般柔软甜蜜的声音，不紧不慢地指出IF电脑的名字。
「恩，是啊……」
少女的头稍向左偏，做出一副困惑的模样。
忽地转为安静的里室，再度响起了少年的话语。
「你也懂这个吗？」
少女能够认出手中的电脑，一件再平常不过的事情，却在少年的脑中回旋过久。
「不，是IF告诉我的。」
话音落下，少年的脸色便立刻转为惊讶。
「IF？哎？那么你是……」
「是【人形】。」
面无表情地偏过头来，说道。
这样的美貌，果然不可能属于人类。
——人形。
字面上的意思便是【人偶】。将世界的美以黄金比例雕入人造的躯壳，赋予其人造的意识与能力，美好却虚幻的存在，人类愿望的产物。
描绘着并不存在的物体，歌唱本听不见的歌谣，为了想象而存在，人类就是这样一种生物。
说到底，单纯是对于想象之美好的追求罢了。
但是，人类的进步却与其紧紧相连。
幻想引发愿望，愿望催生进步。IF,CORE，人形，也正是在这样的循环中诞生。
少女也是人类愿望的主产品之一。
在五年前被称为【恶魔】的可怕存在。
纵然是步入了和平年代，她们也肩负着各种各样的使命。曾经作为GW时所向披靡的最强兵器，如今已走向完全的民用化。
背负着杀生者的恶名，将功赎罪。
抛弃了原本作为能量来源的CORE，转而使用后来居上的IF技术。通过广域的数据收集，模拟而成的系统，同样起到了不逊于前者的效果。更重要的是，因为CORE的撤去，令人形的生产成本大大降低而得以量产。同样，利用IF拟造人形的技术也广为流传。
一时间，世界范围内的电子生产业被注入了新的活力。
巨额的利润数字令投资者垂青，资金迅速流入，将产业链条延伸至近乎无限的长度。小到咖啡厅女仆，家政服务者，大到技术研究员。几乎所有的行业内都能看到人形的身影。
但繁华也只是昙花一现，名为【平安夜事件】的动乱，迅速终结了人形发展的大好势头。
本是天衣无缝的安保系统遭到突破，罪犯利用获得的管理员权限越过防火墙，向所有人形发送恶性安装程序。利用权限强制关闭外部数据连接，同时修改文件协议，将系统文件伪装为病毒，引诱内部防火墙将其清除，逐步令系统瓦解。然后，再安装越权传输的离线包，重建权限识别系统。
简单言之，便是直接控制了与IF连线的人形。
正是利用了IF网络引以为豪的流通性，事发半小时后，已有数千人形遭到攻击。人声鼎沸的中央公园成了狂乱人形肆虐的地狱。
罪犯在当晚即被抓获归案，动乱对人们的伤害依然无法消除。
就是从那一天开始，人形开发公司的股价开始急速下跌。整个产业步入前所未有的低谷。
「原来如此，我就说……」
「恩？」
直视着自己，投来充满疑惑的视线。
即便已不是人类，但作为电子集合体来说，少女依然是上乘之作。优雅脱俗之感，依然在人造的身躯中，毫无衰减地展示出来。
几乎找不到与真正的人类的差别，让人形产业成为曾经的电子业霸主的，也正是这样的真实感。
「不，什么也没有……」
将到达喉咙的感叹吞了回去。
「……」
储存了足以模拟不同性格人们的数据，惟妙惟肖地模拟出人类的行为，IF的神奇可见一斑。
然后，因为某个声音，少年僵住了。
——吱……
空气不安地游动，旧校舍前门被开启。
「糟糕，是大山……HIME，你先躲一下。」
「躲在哪里？」
少女指出了现在最为紧要，也是最为麻烦的一个问题。
「咕……糟糕，躲在哪里好呢？」
四下张望，很快便锁定了位于楼梯内侧的阴影。
「好了，就躲在那里吧！」
在点头示意之后，少女迈着轻得感觉不到重量的步伐向那个位置跑去。
「升！！在吗？」
不远处的外室传来了大山有着破音迹象的喊声。在准确来说只有两人的狭小空间，大山的声音几乎可以传遍整个旧校舍。
「不要叫那么大声啊笨蛋，这里可不是闹市区！」
「原来在啊，我以为你今天迟到了呢……哎，你的衣服哪去了？」
一开始的话题便是自己【不翼而飞】的上衣，遭到见血一针的尴尬。毕竟在校规严格的海鸣市第三中学，没有穿着校服的惩罚相当的严重。
其程度更甚于【不准在学校谈恋爱】之类的，反未被纳入严重惩罚项目的约束。
「说来话长……倒霉，半路上摔进水坑了。」
扶了扶额头，在简单组织而成的话语中，收获了略微的无力感。
自己最不擅长的就是编故事。
「哦，原来如此！幸好已经放学了，不然校长大叔又会狠记你一笔~」
「哎……那就好。」
戴着标志性帽子的少年将书包甩向了不远处的电脑桌，一边大口呼吸一边坐下。
「呼，看来迟到的是我啊。」
「没什么，今天的工作我一个人就可以了。」
说着，升的眼球转向里室的方向，合上门之后，自己几乎无法看清里面的动向，但是里面似乎传出了奇怪的声响。
所幸的是，大山并没有意识到那个声响的违和性。
而自己则需要在对方将注意力投过去之前，先行将大山的注意力拉回此处。
「大山！赶快干正事吧。」
「哦，没问题~今天就让你看看我天马行空的想法吧！」
按下了机子侧面的启动按钮。
——嘟。
清爽的电子音效，拥有三个屏幕的大型IF电脑在眼前展开，投影出清晰的电子界面。
吐出最后一口沉重空气的大山将手轻放在键盘上，随即对着电脑摆弄起来。
「升，知道么？这几天经过校区的坦克数目是以前的3倍~」
趁着加载程式的进度条读取的空隙，转过头来说道。
「在意那些事做什么？」
「要知道，是3倍哟，3倍。平常可看不见这么多。」
保护在GW中幸存的几个之一的城市，武力自然必不可少，所以就算是港口出现战舰也不足为奇。
TMRS飞过天空已成为日常，如此的小规模兵力调动只是家常便饭。最多也就是压制某个街区内，暴动的人群而已。
「……那也没什么吧。」
「也许。」
持续着高速敲击动作的少年，没有给予自己太多的回答。半小时内便完成了基础程序的编写。
「完成~一晚上的收获就是这些，如何？可以的话就到此为止了，剩下的枝条就交给你咯~」
「恩，辛苦了，你先去吧，这些我回家再弄。」
「咦，不在这里弄么？」
有着另外的事情要做的少年，坚定地摇了摇头以示否定。如果让大山知道HIME的存在，而且还是一丝不挂，事情就会变得麻烦异常。
「知道了，那明天再见吧。」
戴帽少年面朝自己，在眼中留下了升在今日的最后印象。 下一刻，关门离去。
「呼，走了啊……」
有一段时间，升无法从紧张中获得解脱，第一次觉得，与朋友相处有时也是一件相当困难的事情。
所以，被太多的突发事件扰乱的心神，需要充足的睡眠来恢复。
——将那个机器人送回她应该回到的地方，等事情结束后，就回家好好睡上一觉。
怀着这样的思考，打开了里室的门。
……
「啊……」
原本单调得令人反胃的墙面停靠着蓝色的花之精灵——淡蓝色的的蝴蝶。
不仅是墙面，整个里室都是，不计其数的蝴蝶围绕着中央的少女，缓缓起舞，微弱地闪烁着温和的光芒。
旋转着，跳跃着，在身披校服的少女的身前构成绝美的光幕。与日光一同，映照在雪白的肌肤之上，将眼前的世界变作虚幻。
本来就白皙无比，在如同涟漪般温柔的光照下宛若粉雪。
如梦境般令人陶醉，又宛若野花般惹人怜爱。
被蓝色的光幕包围，少女将头转向自己，身下，盛开着本不应该存在于旧校舍内的景色。
即便是脚下盛开的花朵，也在少女的美貌下羞红了面颊。
手中停着蓝色的蝴蝶，同样是天蓝色的瞳孔与自己视线相交。
「好美……」
不自主地说出的赞叹语句，等待着对方的回应，不知所措地回旋在温和的空气中。
然后，少女开口了。
「升……回答我的问题。」
樱唇比蝴蝶落于手指更轻地张合，安静地编织着文句。
「你现在所看到的天空，是真实的吗？」
被温和的语句触碰到的，与少女的双瞳有着相同颜色的天空，此刻也抛去了作为杂色的云彩。
——END
