太阳悬挂在头顶，毫不留情地将光与热挥洒在晴空之下，翻滚的热浪仿佛可以撕裂眼前的视界。好在空气还没那么干燥，每一次呼吸都是一次救赎。
骟马竖着耳朵，鼻孔里吐出热气，蹄子均匀有力的才踏着地面，在周围扬起尘土。马背上的年轻人踩着马镫，屁股靠在鞍尾，扬起头大口品尝着水囊里清凉的甘泉。阳光透过茂密的树叶打在了他的眼睛上，使他不得不压低了帽檐。
“好热啊，不是说北方的气温会稍微凉快一些吗？”
德里文解开了披在身上的长袍，并把衬衫的袖子挽起，至于退下的衣服则是被他和水囊一同塞进了马袋里。
这时骟马走出了山间的林荫道，视线豁然开朗。前方不远处可以看见一个不大的村庄，可村庄周围的田地却是长满了杂草。
“田地看上去也没那么贫瘠，怎么就被废弃了呢？”
德里文扫了一眼路旁的荒田，喃喃自语了起来。不过想想和自己有没有关系，德里文便耸耸肩继续驭马向前。
走进村子，一股奇怪的感觉袭上心头，虽然并不是多大规模的村庄，可人数未免也太少了些，而且可以看到的基本都是妇孺，壮年的男子还不够十指之数。而且从德里文一进村子起，村民们就死死地盯着他，也不上来搭话。
村民的视线令德里文很是不舒服，为了找个投宿的地方，他只好主动走向一个年迈的老者，下马微微施礼，说：“诸神保佑。”
与信仰父神的南方人不同，北方十三国大多还是以古老的多神教为主，这样的问候会让他们觉得被尊敬。
老者谨慎地看着德里文，同样鞠了一躬，说：“诸神保佑，请问您有什么事吗？”
“如您所见，我是一位路过此地的法师，向您问一下去北方的近道，以及这附近那哪里可以投宿。”
话虽这么说，可德里文现在的装扮可不像是法师，倒像是一个初出茅庐的旅行商人。
“是这样啊。”老者迟疑地点了点头，伸手指向北方，“您沿着这条路一直向北走可以看到一个镇子，那里有家旅店，商人们大多都聚集在那里，您要向北走的话可以去问问他们有什么近路。”
“我知道了。”德里文低头感谢，“对了，冒昧地问一句，这个村子里的男丁都去哪了？”
“还能去哪。”老者长叹一声，“都被领主抓走了，还有一些不知轻重的年轻人，现在想必在哪里的战场里送死吧！”
“征兵？”德里文一惊，“战争已经打到这里来了吗？”
“不知道，反正我是没见过那些狗娘养的外国兵。”老者哼了一声，“领主大人向来都是自说自话，说要征兵那就是要征兵，我们连自家的好儿郎被送去了什么地方都不知道。”
“是吗，总之非常感谢您。”说着，德里文从口袋里拿出一枚吉尔斯银币，放在了老者的手中，“愿诸神保佑我们。”
“这……”
老者的手颤颤巍巍地捧着银币，要知道吉尔斯王国发行的银币可是足以满足一家人半个月的口粮！
“这是你的报酬。”
德里文浅浅一笑，翻身上马，离开了村庄。望着道路延伸的方向，德里文撇撇嘴。
“战争吗，真希望这一路上不会遇到什么啊。”
◇
“虽然希望路上不会遇到什么，但果然没那么简单吗。”披坚带甲的艾琳侧坐在马背上，手上玩弄着自己银色的长发，目光戏谑地看着眼前的几个黑衣人，“我说你们啊，这大热天的还穿着一身黑衣，难道就不会觉得热吗？”
为了通知远在东部边疆的诺基亚伯爵以及迎回自己安插在帝国间谍，艾琳带着最少的护卫轻装赶往东域。可如今才刚刚离开王畿不远，刺客就找上了门来。他们原本乔庄打扮了成北国的商队，可没想到刚打一个照面就被这位银发美姬认了出来。
“少废话，艾琳公主，虽然与你无冤无仇，但就请葬身于此吧！”
说罢，刺客便于护卫的骑士打成了一团，不得不说，这些刺客的身手不错，虽然人数是她手下骑上的三倍有余，但面对自己训练精良的骑士还能与之势均力敌确实不容易。
艾琳一副事不关己的样子，像是在看戏一样观赏着眼前的骚动，还在一旁分析了起来。
“南方口音，果然你们是海尔顿伯爵的走狗。”艾琳双指抵着额头挑了挑眉，“不对，那个胆小鬼还没那个胆子对我出手，所以派你们来的应该是伯爵身后的‘那位大人’吧。”
“那位大人”四个字很明显让刺客头子产生了动摇，但他立刻重整旗鼓，打算带人撤退。
“兰斯，去帮帮他们。”艾琳拍了拍身旁骑士的肩膀，“要是让他们随我一路打游击我可受不了。”
身高两米的骑士虽然有些听不懂主人的话，但还是点点头加入了战斗。
“喂，你也去。”公主对着自己的影子说道，可影子没有丝毫的反应，这是影武者表示拒绝的方式。
另一边，兰斯的加入让僵持的战局立即发生了扭转，他右手与他同高的大剑刚出鞘便将一名刺客劈成了两半，接着又伸手抓住了一人衣领，像扔一件破衣服一样把他扔给了另一个刺客，在他们快要相撞的时候，左手上的一柄细剑突然出鞘直接刺穿了他们。
“兰斯，凯恩，记着留几个活口啊。”艾琳在一旁远远地喊道，听到兰斯得令的回应后，艾琳又看向了“确实有兰斯在就没你出场的机会了呀。”
忽然，一道黑影从艾琳的身后窜了出来，来人全身被黑衣包裹，腰间插满了匕首之类的小型武器。只见他脚踩马鞍，一手抓着缰绳，另一只手攥着一支还在上下颤动的箭。
“你说谁没有出场的机会？”影武士生硬沙哑的声音在艾琳的耳边响起。
艾琳上下打量着身边的影武者，说：“怎么连你也是一身黑啊，难道真的不热吗？”
影武者白了自己的主子一眼，一句话不说遁入影中，没过几秒，远处传来了人的惨叫声。
