“嗯，这个嘛……在说明以前你先来一下这里。”
茶柱佐枝瞄了几眼墙上挂著的圆形时钟，就立刻打开辅导室里的一扇门。这里看起来是茶水间，炉子上放有烧水壶。
“泡点茶就可以了对吧？焙茶可以吗？”
绫小路清隆拿起装著焙茶粉末的容器。
“不必多事了。你安静地待在里面。在我说能出来以前，你就安静地待在里面，不要发出声音。知道了吗？违反的话就退学。”
“啥？您的意思我完全——”
绫小路清隆连说明都没得到，茶水间的门就被关上了。她到底在打什么算盘呢？
暂且还是照交代静静等著，结果没多久辅导室就传来了开门声。
“进来吧。那么，堀北，你找我是想说什么？”
看来前来拜访辅导室的是堀北铃音。
“我就开门见山地问了。为什么我会被分配到D班呢？”
“还真的是开门见山呢。”
“老师您今天说优秀的人会依序被选入A班，而D班则是校内聚集著吊车尾的最后堡垒。”
“我所说的是事实。看来你以为自己很优秀呢。”
被指摘出这点，堀北铃音打算怎么回覆呢？绫小路清隆打赌她会强硬反驳。
“入学考试的问题，我有自信几乎都解出来了，而且我也不记得在面试里有出现重大失误。至少我无法想像会被分配到D班。”
看吧，猜中了。堀北铃音是自认优秀并且优秀的那类人。而且堀北在今天早上公布的考试成绩也并列于榜首。
“几乎解出了入学考题吗……？原本入学考试结果是不能给个人看的，不过我就特别让你看吧。没错，刚好这里有你的答案卷。”
“准备得还真是周到呢……就像是知道我会为了抗议而来。”
“我好歹也是老师。我自认对学生的个性有一定程度的了解。堀北铃音，你的入学考试结果，就跟你自己的判断相同。你在今年的一年级之中，获得了并列第三名的成绩。分数也和第一、第二名相差无几。考得非常好呢。就连在面试中，也确实没发现特别需要关切的问题。还不如说是评价非常好。”
“谢谢您。那么——为什么？”
“在这之前，为什么你对在D班这件事不服气呢？”
“没有人会对没被正确给予评价的情况感到高兴。况且这间学校依班级差异，将对未来造成巨大影响。这是当然的。”
“正确的评价？喂喂喂，你对自己的评价还真高啊。”
茶柱佐枝不禁对堀北铃音嘲讽似的发笑，或者，这也可能只是单纯的笑而已。
“我就承认你的学业能力很优秀吧。你的头脑确实很好。不过是谁规定学力出色的人就能进入优秀的班级？这种事我们一次也没说过。”
“这是——这是社会上的常识。”
“常识？你那个常识不就造就了如今这个糟糕的国家吗？光凭考试成绩就给予人评价并决定优劣。其结果就是无能者在上位操弄权势，拚命排挤真正优秀的人，而最终的结局便是世袭制。”
世袭制是指地位、名誉、职业由子孙代代继承的意思。
听见这些话，绫小路清隆的喉矓忍不住发出声音，而且胸口很痛。
“很会读书确实也是其中一种能力，我不打算否定这点。可是这间学校的目的是为了创造出真正优秀的人。如果你认为光靠这样就能分发到上段班，就大错特错了。学校最开始应该就和入学学生说明过这件事情了。而且，你冷静想想吧。假如学校只以学业能力来决定优劣，你觉得须藤他们进得来吗？”
“唔……”
这里虽然是日本首屈一指的升学学校，但是也有学生是靠读书以外的方式入学。
“况且，片面断定（没有人会对没被正确给予评价的情况感到高兴）也未免言之过早。如果到了A班，就得承受来自校方的强大压力，以及下段班的强烈忌妒。每天被迫在沉重的压力中竞争，是件比想像中还更辛苦的事情。其中也有人觉得没被正确评价是件好事。”
“您在开玩笑吧？我完全无法理解那种人。”
“是吗？我想D班里也有那种因为被分到等级低的班级而高兴的怪学生。”
这些话宛如是隔著墙壁对著绫小路清隆说。
“这算不上是说明。麻烦您再次确认我被分到D班是否为事实，以及计分标准是否出了错误。”
“虽然很遗憾，但是你分到D班这件事并不是我们的失误。你就只是这种程度的学生，因此必然会被分到D班。”
“……这样啊。我会重新询问校方。”
看来她并不是放弃，而是判断了跟班导谈也没用。
“你就算去跟上面的人谈，结果也一样。况且你也不必悲观。早上我也说过班级会根据表现而上下浮动。毕业以前都还是可能会晋升到A班。”
“我不认为这是条简单的路。聚集著不成熟者的D班，要怎么做才能获得比A班还要好的点数？再怎么想不是也不可能吗？”
堀北铃音的逆耳之言也是颇有道理。这次点数的压倒性差异就意味著这件事情。
“这就不关我的事了。要不要将这条有勇无谋的路作为目标，都是你个人的自由。堀北，还是说，你难道有什么非晋升到A班不可的特殊理由呢？”
“那是……今天到这边我就先告辞了。但是请您记住我并没有接受这件事情。”
“知道了，那我就记著吧。”
绫小路清隆听见了拉椅子的尖锐声音。感觉谈话似乎结束了。
“啊，对了。我还多找了一个人来辅导室。是个跟你也有关系的人喔。”
“有关系的人……？难道是……哥——”
“绫小路，给我出来。”
真不希望她在这种时机叫他。好，就这样子不要出去。
“如果不出来，我就让你退学喔。”
好、好过分。身为圣职者居然若无其事地把退学当作武器。
“你到底要让我们等到什么时候才满意啊。”
绫小路清隆边叹气，边装模作样地回到辅导室。当然，堀北铃音显得相当惊讶及困惑。
“我说的话……你都听见了吗？”
“什么话啊？虽然我知道你们好像在说著什么，不过听不太清楚啊。这墙壁还真是出乎意料的厚呢。”
“没这种事。这间房间的声音能清楚传到茶水间喔。”
看来茶柱佐枝无论如何都想把我拖进战场。
“……老师，为什么要做这种事情？”
堀北铃音立刻就察觉了这过程是预谋好的，很明显非常生气。
“因为我判断这件事情是必要的。那么，绫小路，我就开始说明找你到辅导室的理由吧。”
茶柱老师将堀北铃音的疑问随便带过，就把话题切到绫小路清隆身上。
“那我就先告辞了……”
“堀北，等等。把话听到最后也对你比较好。这说不定会是晋升到A班的提示喔。”
正打算转身的堀北铃音停下动作，接著重新坐回了椅子上。
“请长话短说。”
茶柱老师将视线落在板夹上，并且微微地笑了。
“绫小路，你真是个有趣的学生呢。”
“我可是不比拥有（茶柱）这奇特姓氏的老师还要有趣。”
“你想向全国姓茶柱的人磕头谢罪吗？嗯？”
不，就算找遍全国，除了您以外也没有人会姓茶柱……
“我先前拿了入学考的结果，来思考个别的指导方式，但是看见你的考试成绩，却发现了一件很有意思的事情。刚开始我还吓了一跳呢。”
……
