茶柱佐枝从板夹上将看起来很眼熟的入学考试卷慢慢地摆在桌上。
“国语五十分、数学五十分、英文五十分、社会五十分、自然五十分……附带一提，这次小考的结果也是五十分。你们明白这意味著什么吗？”
堀北铃音以吃惊的模样注视著考卷，接著把视线移到绫小路清隆身上。
“所谓的偶然还真是可怕啊。”
“哦？你是说，所有考试成绩都是五十分，是彻底的偶然？你是故意这么做的吧？”
“这是偶然，再说也没有证据。说起来操控考试分数对我会有什么好处啊？要是我有能考高分的头脑，就会瞄准全科满分了喔。”
绫小路清隆故意开个玩笑，老师却像是感到傻眼地叹了口气。
“看来你实在是个讨厌的学生。听好，这个数学的第五题，全学年的答对率是百分之三。但是包含其中的复杂算式，你全都完美地解开来了。另一方面，这边第十题的答对率是百分之七十六。一般来说，怎么会反而答错这题？”
真不知道绫小路清隆为什么要做这样破绽百出隐藏行为。
“我不知道这世上的（一般）是什么啦。这是偶然喔，偶然。”
“真是的，我虽然很佩服你这种乾脆的态度，不过这点会让你未来很辛苦喔。”
“这也是很久以后的事，我到时候再想。”
怎么样？——茶柱老师如此诉说般地看向了堀北铃音。
“你……为什么要做这种莫名其妙的事？”
“不，我就说是偶然了。隐藏的天才什么的，我可没有这种设定喔。”
“是这样吗？堀北，搞不好他还比你聪明喔。”
堀北铃音身体颤抖了一下。老师，能不能请您不要再多嘴了啊？
“我又不喜欢读书，而且也不打算努力。所以才得到了这种分数。”
“这真不是选择这间学校的学生该说的话啊。虽说如此，说不定你也有那种与其他学生不同的特殊理由，就像高圆寺那样认为D也好A也好。”
不只是这间学校，连这个老师也很不简单。刚才她和堀北的对话里，也讲了许多让堀北动摇的话。全体在校生的“秘密”彷佛全都掌握在她的手中。
“那么，那个特殊的理由又是什么？”
“你想听我详细说明吗？”
绫小路清隆并没有漏看从班导茶柱老师的眼神深处所露出的锐利光芒。看来，绫小路清隆正被诱往她想要的谈话方向。
“算了。因为要是听了，我有可能就会突然抓狂，然后破坏掉辅导室里的所有备品呢。”
“绫小路，如果这样，你会被降级到E班。”
“有那种班级吗？”
“你就开心吧。所谓的E班等于退学（Expelled）。我的话就说到这边了。好好享受接下来的学生生活吧。”
这句话真是讽刺。
“我要走了。教职员会议的时间差不多要开始了。这里要锁起来，你们两个出去吧。”
茶柱佐枝推著他们两个的背，把他们赶往走廊。茶柱老师为什么要把他叫出来，并让他和堀北碰面呢？看不出来她是会做无意义事情的那种类型。
“总之……回去吧。”
没取得堀北铃音的确认就向前迈步。绫小路清隆判断现在还是别和她待在一起比较好。
“等等。”
堀北叫住了绫小路清隆，但绫小路清隆没有停下脚步。因为只要逃到宿舍就是终点了。
“刚才的分数……真的是偶然吗？”
“当事人都这么说了吧？还是你有什么证据能说我是故意的？”
“虽然没有证据……不过，你有某些地方我搞不太懂。你说自己是避事主义，对A班似乎也不感兴趣。”
“倒是你对A班好像有非比寻常的情感。”
“……难道我不能努力让升学或就业获得优势吗？”
“没什么不行，这是很自然的事。”
“我原本认为进了这间学校，只要毕业就算抵达了终点。不过，实际上却不是这样。我就连起跑线都还没站上。”
堀北铃音似乎加快了脚步，回过神来她已经走在绫小路清隆旁边了。
“那你是认真打算以A班为目标吗？”
“我会先查明校方真正的意思。弄清楚为什么我会被分到D班。假设真的就像茶柱老师所说，我是被校方判断为D的话……到时我就会以A为目标。不，是绝对要升上A班。”
“这会相当辛苦喔。你必须让问题儿童们改过自新。须藤的迟到或惯性跷课、课堂私下聊天、考试分数，这此都改善了才终于会是正负零。”
“……我知道。可以的话我还比较期待这是校方的失误。”
堀北铃音自信十足的话语，反而使绫小路清隆不安。她真的了解情况吗？
依据今天的消息，所推出的结论就是“绝望”两个字。只要遵守基本校园生活规范，应该就能在某种程度上防止扣分吧。然而，最关键的还是不清楚什么行为才能加分。连被认为最优秀的A班，尽管只有一点点，也还是得到了扣分。
况且就算发现能有效增加点数的手段，其他班级也可能会用相同方式增加点数。
点数差距一旦被拉开，想在有时间限制的竞争内拉近距离会非常困难。
“我大概了解你在想什么。但是，我不认为校方会这样维持静观。因为这样就没有竞争的意义了。”
“原来如此，还有这种看法啊。”
因为她推测校方不会允许A班只花开学一个月就把其他班级甩开。也就是说，堀北铃音似乎相信某种大幅增减点数的机会一定会来临。
“你不想靠自己的双手试著对这种情况做点什么吗？”
“不想。”
“不要这么自豪地马上回答。”
绫小路清隆的侧腹被刺入了手刀。即使绫小路清隆做出痛苦的表情，堀北铃音也完全无视。
“痛痛痛……我能体谅你的心情，但这并不是个人就能解决的问题。须藤也说过了吧。就算改善自己，假如班级整体还是扣分的，那就没有用。”
“不对呢。个人虽然办不到，但正确答案是——这是每个人都必须去解决的棘手问题。如果不每个人都去做，那就连起跑线也无法站上了。”
“我只知道，不管答案是什么好像都非常麻烦。”
“不得不立刻改善的事情，主要有三项。迟到、私下交谈，以及期中考全班都不能不及格。”
“前两项在某种程度上应该有些办法吧。可是，期中考就……”
上次的小考的确有很难的题目，不过大部分都是难易度很低的问题。光这样就有好几个人考不及格。如果是这种程度的学生，老实说之后的期中考还真是前途一片黑暗。
“所以——我希望绫小路同学也能帮忙。”
“帮忙？”
露骨地摆出厌烦的表情。然而这个重要的表情，堀北铃音只看了一眼就带过。
“我今天早上也看见你拒绝平田。我也可以用同样的理由拒绝你吧？”
“你想拒绝？”
“我说啊，你难道觉得我会很高兴地帮忙？”
“虽然不至于认为你会很高兴地帮忙，但我也不觉得会被你拒绝。如果你当真想拒绝，那么到时候……算了不说了。现在思考接下来的打算也没用。所以，帮还是不帮，你选哪个？”
可以的话，还真希望你能告诉我那段沉默的后续……虽然这么说，但他该怎么做啊。并不打算无情拒绝寻求帮助的人。不不不，冷静点。要是在这里爽快地说要帮忙，到毕业为止都会被她任意使唤。在这里绫小路清隆得狠下心来。
“拒绝。”
“我就相信如果是绫小路同学你的话一定会帮忙。谢谢你。”
……
……
