“怪物!你是怪物!不要靠近我……”
当六岁的兰多姆第一次见到木精灵姐妹的时候，他害怕极了。那时，人类在诺夏北方节节败退的消息不断传到鲜花堡，父亲总是忙于战事，而母亲又患上重病，再加上小股魔族不断袭扰后方。种种可怕而又充满未知的生活让他对所有陌生人都极为排斥，不愿意和人打交道，并憎恨着那些试图和自己亲近的人。幼小而脆弱的心灵，试图将自己包裹在孤独深处，不与外界打交道。
“不，小兰多姆，我的孩子……咳咳……”一脸愁容的索斯菲尔德夫人，把木精灵姐妹拉到他面前，“他们是从赤叶村落中幸存下来的孩子，女王陛下的女儿。因为战争，她们失去了家园，所以，请和她们成为朋友，好吗？”
兰多姆的眼神中充满了恐惧，他看到木精灵那细长的耳朵，绿得宛如宝石的瞳孔，尖利的虎牙以及棕色的皮肤，不自觉地感到了抗拒。
“你好……人类小孩……”稍大的木精女孩走过来，十分主动地拉住了兰多姆的手。她的力气大得出奇，即使有意挣脱，也做不到，“你……父亲……老公爵大人，是个……英雄……”她的王国语说得不太熟练，有些断断续续，“他救了……大伙……”
“唔……”听到她那么称赞父亲，兰多姆放松了戒备。
“我……伊芙娜……妹妹，瑞诺莉……”她指着稍小的女孩说道。
妹妹不会说王国语，但她也走到兰多姆跟前，十分懂事地来了个半蹲，以示致意。不过她的脸上，同样挂着忧伤的表情。
“我们的……父亲……牺牲了……为了保护……大家……在森林里。”伊芙娜一边比划，一边解释，但她的眼神坚强到可怕，没有一丝哀伤。
兰多姆慢慢平静了下来，他只是一边抽泣，一边静静地聆听伊芙娜继续说着。而他的母亲，则在一旁偷偷抹眼泪。
“父亲……没有……死……在很远的地方……守护我们……我们……姐妹……守护你……永远……”伊芙娜指了指自己的胸口，然后，她半跪在地上，表明了她的忠诚。随后，她站起来，走到兰多姆身边，握住他的手，说道:“请……振作起来，我们……成为……朋友……”
……
现在想想，兰多姆觉得，那是个相当暖心的举动。虽然，他并不是很在意所谓主仆之分，可是，他第一次感受到，有人愿意安慰和鼓励自己，是件很幸福的事情，尤其是遭到那么多变故之后。
伊芙娜常常说，生命是不会消逝的，他们去了“很远的地方”，那里叫法兰湖畔，在木精灵的传说里，灵魂住在法兰湖湖边的一棵大树上，当死者的亲人在家乡任意一棵大树下睡着之后，就能和他们交谈，诉说彼此的思念。
于是，姐妹俩和他经常会去鲜花堡城门外一棵大树下坐着，一边晒着和煦的阳光，吹着从荒根平原而至的暖风，聊着过去，现在和未来。
不久，他和妹妹睡去，而伊芙娜则会唱起精灵的歌谣，伴随他们的美梦。
他相信了那个传说，他相信，父亲和母亲现在都住在同一棵大树上，在那边，幸福地生活着。
……
“快!快!速度还得快些，不要放慢步伐!”
伊芙娜在自己身后催促着，几乎是赶着兰多姆，绕着湖边的小路奔跑。这是耐力训练的第一天，兰多姆已经不记得自己跑了几圈了，他感觉有生以来，第一次这么疲惫不堪。
到达湖边栈桥的时候，他累得一屁股坐在雪地里，大口喘着粗气。
“不……不行了……我得歇会儿……”兰多姆冲伊芙娜摆了摆手，求饶道。
“不，大人，您还没到极限……”说着，她把兰多姆的佩剑万钧扔了过来，“拿起来!”
“什么？”
还没等兰多姆反应过来，伊芙娜已经拔起另一把重剑砍了过来。
“噢，天哪!”兰多姆一个侧翻，向右横滚，同时下意识地用右手从剑鞘中拔出剑，准备格挡下一次攻击。果不其然，作为一个剑客，他知道下一次攻击必然会出其不意，所以，提前做出反应很有必要。
“砰”的一声，两把剑的剑刃撞击在一起，迸出火花来。
“不!您得有杀气，得进攻!”伊芙娜一边继续劈砍，一边提示道。
但是，兰多姆完全不知道该如何进攻，在和伊芙娜这样极其有侵略性的对手练习的时候，他只有招架之力，根本找不到机会反击，因为，她的出剑实在太快了!
但是，兰多姆并没有放弃，善于思考是他的优点，在招架的同时，他也在想如何寻找弱点。伊芙娜的弱点可不好找，因为她总是严丝合缝，不留任何破绽。
不过，貌似有一个突破口……
在格挡了一次攻击后，兰多姆并没有依循惯例进行下一次防御，而是后仰闪过伊芙娜一个横劈。他知道，使用双手重剑横劈之后，通常需要很长时间才能发动下一次攻击，因此可以利用这个间隔寻找进攻机会!于是，他用力来了个挑刺，并灵巧地躲过了伊芙娜的格挡，将剑抵在了她的喉咙前。
“结……结束了!”兰多姆说道。
“很好!看来你您到了我的出剑规律……大人……”伊芙娜露出了欣慰的笑容，“不过，我在用同一种套路向您进攻，而过了这么久您才想到方法反击，实在反应太慢。如果我是欲图杀死你的高级剑客，您应该活不过一分钟……”
“不过……至少有进步噢!”在一旁观看的莉可鼓起了掌，她似乎看得很入迷，虽然她并不是很懂剑术。她端来一个午餐盒，说道:“二位饿了吧，我试着在厨房做了一些三明治，用的是昨天晚餐剩下的一些材料。”
“哈……真是有心了，莉可，谢谢你。”兰多姆觉得可以正好趁着这个机会休息片刻，他已经筋疲力尽了。
今天难得的是个晴朗的日子，雪停了下来，虽然周围还是白茫茫的一片，可至少能享受到冬日里难得一见的阳光，也不算坏。
“莉可，和你一个宿舍的女孩是谁？她好像很乐意借给你东西使用？是个很不错的家伙吗？”兰多姆试着寻找一些话题。
“嗯，菲尔丝小姐，小兰应该知道吧？”
“噢，你是说第四教区的圣女？”
“嗯哼……”
兰多姆了解道，所谓圣女，是圣堂教会从孤儿院挑选的一些容貌姣好的女孩，她们的工作很简单，作为某种“形象大使”来传播“神的旨意”。这么做很有市场，因为大多数圣能牧师都是上了年纪的长者，听他们神神叨叨不是一件令人愉快的事情，而找一个从小接受接受神学教义的女孩代替她们，就再适合不过了。每个教区通常都会有五到六名圣女，他们就像是圣能牧师的助手一样，像去贫民窟布道这种脏活累活，都是由圣女来做。
不过总的来说，《至高圣典》不像其他一神教的宗旨那么狂热，总得来说，在劝人向善。关于宗教本身，兰多姆并不反对。
“不过……嘛……唔……”莉可欲言又止。
“什么？”
“菲尔丝小姐好像并不想去做圣女，她说，她想和我一样，去做圣能医者……”
“噢？那她的愿望可以实现吗？”
“貌似不行，毕竟，第四教区的主教牧师已经给他们预定了牧师名额了，她们没得选。”
“好吧，那真遗憾。”
“大人，您不觉得有些蹊跷吗？”一旁在吃三明治的伊芙娜听完二人的对话后，说道:“我总觉得，圣堂教会不像是什么好东西，就算是圣女，也应该是自愿从事的职业，没有谁能强制那些孩子从小就接受那种命运，如果真是那样的话，未免太残忍了些，失去自由这种事，真是无法想象。”
兰多姆并不是没有同感，不过，也许伊芙娜并不了解教会在诺夏平民中的分量，向神明祈求保佑和眷顾是他们的日常生活的一部分。正因为有这样的信仰，很多穷人才能忍受贫穷和饥饿，并耐心等待教会将他们从中解救出来。而实质上，教会确实在做善事，可如果不是依靠那种信仰让下层平民暂时忍受，恐怕王国很难去维持它的统治，用不了多久，人们就会把怒火撒到国王头上。
“嘛……如果不是教会给她们那样的机会，估计这些女孩会被卖到娼馆或是奴隶贩子那儿去的，我从孤儿院保育员那儿听说过类似的传闻。”兰多姆说道。
“好在，鲜花堡不会有这种事发生，这也是我不喜欢雪翼的原因之一，真是人心险恶！”伊芙娜感慨道，她总是那么有正义感。
兰多姆微笑，看来，她不知道在鲜花堡也有娼馆。
三人聊得正欢的时候，马蹄声从林间传来，伊芙娜下意识地开始警戒，这算是她的职业病。
“不用紧张，伊芙娜。”
“我有不详的预感……”
看来，伊芙娜说对了，来者是布库那个家伙。他还带了一些随从，从盔甲上刻着的纹章来看，应该是雪翼的卫戍骑士团，那是由他父亲所指挥的城防部队。
布库的马在栈桥前停了下来，随口，他和两名骑士步行通过栈桥，向小岛走来。
“不要激动，伊芙娜，保持警惕就好，没有我的命令，不要轻举妄动。”
“明白，大人，我能对付得了。”说着，伊芙娜把手放在了匕首的刀把上。
“你先进去，莉可。”
“可是……”
“快!”
莉可极不情愿地转身进了屋。
“哟，可让我好找啊，公爵大人。”布库阴阳怪气地打招呼道，“没想到，在和我的比试前夕，您有如此雅兴在此度假。”他插着双手，在兰多姆面前踱步，看到地上的重剑和一旁的武器架后，似乎明白了什么，“在练习吗？”他问。
“你是如何找到这里来的？”兰多姆没有正面回答他的问题，而是提出了自己的疑问。
“呵，蓝翎公馆在地图上就有，不用找，”说完，他一屁股坐在了刚刚兰多姆坐过的椅子上，从竹篮里随意掏出一块三明治，吃了起来。
“那你有何贵干呢？总不该，是为了专门来吃三明治来的吧？”
“当然不是……”布库一边咀嚼着，一边解释道:“我想和您做个简单的交易。”
“交易？”
“是，很简单，你退出骑士对决，让我获得骑士称号，你拿到毕业证书，我们各取所需，如何？”
“你做梦!”伊芙娜大吼道。
两名护卫布库的骑士被吓了一跳，差点就要拔剑了。
“木精灵小姐，请不要激动，您的主人都还没说话呢……”
兰多姆原本以为，宰相只是想靠这个来羞辱自己，看来他想多了，“那你为何要选择我作为对手？”
“因为，你很合适，我父亲觉得，他的儿子战胜蓝翎公爵可以帮他树立威信。不过，他并不想我去冒风险，你知道，骑士对决这件事就像决斗一样，常常有伤亡发生，他也不希望，七国同盟里最后一位封王的后裔有什么意外……毕竟，现在王国需要您来抵御来自南部的威胁。”
兰多姆总算听出来了，本来，弗洛伦宰相有意在骑士对决上谋害自己!借以意外除掉自己最后的心腹大患。可是，他临时改变了主意，因为他觉得，如果自己死了，会把蓝翎推向维达拉一方，这样实力的天平就会完全倒向维达拉王国，从而威胁到诺夏王国，因而，老谋深算的他，决定先放自己一马。要知道，即使兰多姆死在雪翼，鲜花堡还有一个老谋深算的威德尔，他可是为数不多能从乌加诺活着回来的战士。
兰多姆思索着:如果他执意要和布库战斗，输了的话和放弃对决的结果并没有区别，说不定会更加难堪；而如果赢了，会遭至宰相的记恨，那样一来，如果真的爆发与维达拉的战争，他必然不会让国王全力支持自己，最后的结果就是，鹬蚌相争，渔翁得利。
“那我有什么好处？”兰多姆问道。
“大人，您在想什么啊？大人？”一旁的伊芙娜不敢相信自己的耳朵，他没想到兰多姆会去和布库谈条件。
“哈哈，好处当然有……”布库从口袋里掏出一份文件，宣读道:“免除蓝翎王国从王国纪年1239-1242三年间的铸币及粮食赋税，您看如何？”
兰多姆接过文件，那上头盖着弗廷四世的印章，显然是真的。
“我有时间考虑吗？”
“两天，”布库伸出两根手指，“对决前一天的下午，给我答复。”
“可以。”
“很好，那我就不久留了，公爵大人。”说完，布库站起来，和他的随从离开了。
“大人，您怎么可以……可以不顾您的尊严……竟然考虑他的荒唐提议。”伊芙娜有些愤愤不平。
显然，伊芙娜会觉得委屈，和她平时只读通俗小说有关。作为读过数十本政治策略学书籍的兰多姆，知道这里面的利害关系，他思考问题的方式，自然就和伊芙娜不一样。
“不，伊芙娜……我有我的考虑，我从不会把个人荣辱看得比这个国家的利益更重，我首先是蓝翎公爵，然后才是一名骑士。”说完，兰多姆站了起来，走进了房间。
莉可走了出来，来到伊芙娜身边，她偷听了刚才发生的对话,“伊芙娜姐姐，相信小兰，他的决定一定没错的。”
“嗯……或许吧……”虽然如此说，但伊芙娜还是失望地摇了摇头。
