黑暗中传来某种混杂着血腥味的兽类才有的体臭。
卡尔收回魔杖，望向别墅外的山路，神情凝重地抽出长剑鹰爪。
印有金色猎鹰纹饰的银色长剑，在黑暗中闪烁着夺人心魂的寒光，只是那银刃的表面也映射出无数双猩红的双眼。
不知何时，卡尔被炼狱鬣狗群包围了。
这种魔物本身不足为惧，即使成群结队出现，以卡尔现在的实力也有办法应对。
问题是远处的庞然大物。
尽管还未看清身形，但那低沉中带着一丝难以压抑的嗜血意味的嘶吼，已经令卡尔知晓了它的存在。
双头炼狱鬣狗王。
准A级魔物，其实力堪比卡尔曾经遇到过的幼年赤血火龙。
“吼！”随着鬣狗王一声令下，无数鬣狗穿风而过，撕裂黑暗，扑向卡尔。
然而却没有哪只能碰到卡尔。
绯炎斩击将最先赶到的鬣狗斩成两半，左侧袭来的家伙则被卡尔用剑鞘抬手打飞。最后一只则是才刚张嘴展露獠牙，就被卡尔一脚踩在地上动弹不得。
很快，炎剑干脆利落地刺穿了它的喉咙，令它停止了最后的挣扎。
卡尔挥剑洒去鲜血，脸上充满了不屑。
但事实上，对他而言情况相当不妙。
经过长时间的魔法训练，他的魔力储量只剩三分之一了，对上鬣狗王，也只是勉强有六成胜算。
可以的话，他希望这些鬣狗能知难而退。
然而鬣狗群愈发剧烈的喘息和嘶吼，却在提醒他事情没那么简单。
卡尔只得双手握剑倾斜摆出守势，与这些嗜血的魔兽对峙。
“卡尔，出什么事了？！”
“炼狱鬣狗群，这些家伙貌似不太友好。真亏你能一直住在这种地方啊。”
屋内，莉蒂亚从视野魔石上确认了情况，这却让莉蒂亚大为不解。
她也不会蠢到住在个魔兽乱窜的地方，这附近可是施加了驱散魔兽的结界的。
按理来说，魔兽应该不会主动来这里的，除非.......
“我说，卡尔·奥古斯汀先生。您该不会忘记收敛魔力了吧？”
“啊？那是啥东西？”
莉蒂亚一头栽倒在桌子上。
“拜托！收敛魔力可是在森林中冒险的常识啊！人类的魔力，尤其是你这种强者的魔力，可是会吸引魔兽的啊！”
卡尔不由一愣，之前可从来没人跟他说过这种事。
这还真不能怪他，一般人的魔力大多只会吸引一些人畜无害的小魔兽，即便如此，大多魔兽也会畏惧人类而逃开，最多只是尾随一些而已。
卡尔的魔力直到前段时间与凯琳相遇才完全增长到了黄金级的水平，而在那之后他救一阵跟随军队行动，魔兽胆子再大也不敢前来造次。
再加上他今天瞎练魔法，炼狱鬣狗嗅到某个逗比如此招摇，其魔力还在衰减，自然是打算前来加个餐。
“总之事情已经成这样了，神通广大的贤龙大人，你就没什么办法吗？！”
“我上知天文下知地理，但打斗这等粗鄙之事可不在我的涉猎范围内！”
“分明就是你菜吧！”
卡尔挥剑驱散着炼狱鬣狗群，可这些魔兽吃了刚才的苦头后便不再一味猛攻，而是慢慢逼近将卡尔包围。
两只鬣狗从左右袭来。右侧鬣狗咬住炎剑后被烫得连忙松嘴，左侧鬣狗则被卡尔一拳打飞。
然而这佯攻结束后，黑暗中却是飞来五枚火球。
炎之剑光一阵乱舞，四枚火球应声炸裂，散作无害的火星。
但卡尔却是漏了最后一枚，只得抬起左手抵挡。
多亏炎之加护，火球仅仅给他留下轻微的烫伤。
卡尔还以为随着自己对天赋魔法抗性的觉醒，能让他无视火系魔法，只是现在看来，他想的还是太简单了。
七只鬣狗分散开来包围卡尔，将他一步步逼往绝境。
鬣狗们身后，那鬣狗王好似通人性的怪物，这时突然裂开嘴角，口含火焰，发出诡异的嘲笑。
莉蒂亚通过魔石看着眼前的一切，干着急却是毫无办法。
她虽然有诸多宝物，直接作用于战斗的却是寥寥无几。
但她决不能眼睁睁地看着卡尔遭遇危险！
她没有丝毫犹豫，甚至不顾身上一丝不挂，就冲上去拉开了大门。
“喂，你快进来！”
“关门进去！别出来！”
对面突然飞来一枚火球将房门炸烂小块，吓得莉蒂亚跌坐在地。
依稀间，她第一次不是通过魔石，而是亲眼见到了少年的背影。
他一点都不强。
他被鬣狗团团围住，身上已经出现好几处抓伤，焦黑的左臂也令人心悸，就连绯炎之剑的光芒也在逐渐变得暗淡。
即便如此，他却挡在莉蒂亚的身前，尽可承受伤痛，也不愿后退。
比起感动，莉蒂亚更多的是愤怒，这个蠢货难道不珍惜自己的性命吗？
“你疯了吗？快进来啊！”
“我可不打算把你卷进来！”
“那你快跑啊！以你的实力能做到吧！只要外放魔力的你离开，魔兽也会自动离开，你不用担心我！”
“那也不行，我一逃跑，和你的赌局不就输了么？”卡尔以轻松的口吻笑道。
莉蒂亚一愣，被气的说不出话。
不可理喻。她根本不明白卡尔再想什么。
“而且，你话说反了，是你不用担心我。这种家伙，用来练手正好！”
卡尔不顾周围鬣犬扑来，迎面而上！
绯红剑刃轻易穿过一只鬣狗的身体，但更多的獠牙却是扎进了卡尔皮肉里。
剧痛疼得卡尔倒吸一口冷气，但这并没有减缓他的动作。
他抬起左臂，将紧咬他的鬣狗狠狠地摔在地上，又抬起右腿，把腿上抓着不放的鬣狗一脚踢在之前那鬣狗身上。
烟尘爆散。
鬣狗们脊骨碎裂的声音刚响，长剑鹰爪便刺穿了它们的身体，将它们钉在地上。
卡尔还没来得及拔剑，就又被一只鬣狗扑在地上。
獠牙混合着恶臭袭来，卡尔则拔出短剑划断了恶犬的咽喉。
紧接着火球袭来，却是被卡尔矫捷的翻滚躲过，那恶犬口含火球还没等再次喷出，便被卡尔飞剑爆头，那没能吐出的火球也将它半个身子炸裂。
剩下两只鬣狗嗷呜一声，如同败家之犬逃往山路。
可卡尔还还没来的高兴，就见黑啊突然遮去了他的视野。
不，不是黑暗，是鬣狗王的影子！
卡尔被一爪子拍飞在外，狠狠地摔在一块巨石上。尽管那一刻他已经抬手格挡，可剧烈的撞见仍撞到他浑身几乎散架。
他跌跌撞撞地爬起来，眼中却是一片模糊。
“小心！”
有了这声提醒，卡尔才向外一扑，躲过了鬣狗王的扑咬。
后者则是一口咬在巨石上，发出一声悲鸣。
卡尔拔起自己的长剑，手中却是软的使不上力气。
他此次出行没想到会发生战斗，自然也没佩戴防具，此刻他魔力还有残余一点，体力却是被伤痛削减不少。
然而他的眼中仍旧没有退意。
其实只要他想跑，根本犯不着和这些魔兽拼命。
然而每当他想起克莱尔在面对薇儿塔利亚的斥责时那无助的神情，他便怎么也不愿退去。
自己太弱了。
根本帮不上克莱尔。
明明已经发誓不会再让她露“”出那种宛如被抛弃的表情。
自己不懂政治，不懂谋略，也没有足以帮助克莱尔的势力。
想要帮助她。唯有变强。
唯有变得更强，更强，更强，自己才有资格做她的骑士啊！
“够了！你到底在干什么？快跑啊！这是你耍帅的时候吗？！”
屋内的呼唤隐约带着一丝哭腔。
但卡尔挂着血水的嘴角，却是呈现笑意。
“你不懂。如果我不变的更强，还有什么资格待在那位公主大人的身边？！”
区区生死之战，与今后要面临的危机相比，不足挂齿！
“吼！”
那鬣狗王仿佛也感受到了卡尔的杀意，张牙舞爪，踏地急奔而来。
地震般的颤动震飞了大片巨石和尘土，凶兽连续吐出两块巨大的火球。
卡尔提起长剑，拉出一道绯色剑光！
被斩断的火球在空中炸裂，还未等那烟尘散尽，凶兽便扑进去一阵撕咬。
远处观战的少女不忍心地回过头。
然而穿在她耳中的不是败者的惨叫，却是骑士的战吼！
她抬头望去，鬣狗口中竟然只有燃烧着的渡鸦残羽！
这，短短半天，那家伙就从一个半吊子，变强到了能将与难度堪比高级魔法的天赋魔法用于实战？！
半空中，绯色流星陨落天际，被掷出的炎之长剑，将鬣狗王双头中的一只给钉在地上！
鬣狗王不顾一头脑浆已经涌出，另一只头抬头口含火焰对准了空中的卡尔。
火球曳空，却是被卡尔侧身闪过。
赤红在空中炸裂，绽放，而在那吞天的焰火下，巨大的烈焰鹰爪，犹如数把夺命弯刀，刺进了鬣狗王的身体。
鹰爪刺穿它的皮肉，烈焰摧残它的内脏。
沐浴着空中降下的火星之雨，卡尔丢掉承受过量魔力而烧烂的魔杖，踩在鬣狗王的身体上，将长剑拔起。
随着长剑再一次浴血，被刺穿喉咙的鬣狗王最终也停止了呼吸。
卡尔望着头顶逐渐暗淡下来的夜空，心中也是长舒一口气。
虽然不知道和克莱尔相比还差多远，但他终究是离那位绯炎公主更近了。
可这还不够。
总有一天，他要超过克莱尔，为她斩尽阻挡她挡路的一切。
“唉......”
只是，卡尔的身子突然一软，瘫倒在地。
不好。还有两只鬣狗......
疲惫感如潮水般涌来，明知还未脱险，卡尔却再也睁不开眼睛。
失去意识前的最后一秒，他听到了龙鸣。
