—— 哈什布尔地下 谢尔特 ——
能够运载大型货车等载具的升降平台正承载着“极光”小队的基地车缓缓下降。
尽管不知道具体下降了多深的距离，但根据升降平台下降的速度和时间推测，“极光”小队一行人都相信这个“沙蟒”的大本营是位于相当深的地底。
他们一边等待，一边对谢尔特的样子进行遐想，直到升降平台降落到终点停下并打开闸门。
展现在极光小队等人眼前的光景可以说是完全出乎他们的意料。
比地面上的哈什布尔更加人声鼎沸。
比地面上的哈什布尔更加灯火通明。
回响于地底下的作业声不绝于耳。
沿袭沙漠地区风格的低平房屋夹杂着生产厂房显得比哈什布尔的建筑分布得更错落有致。
整体规模就算是与帝国或联邦的一些军事据点或是军事要塞相比也是毫不逊色。
“这里...就是地下城...谢尔特......”
汉斯惊得断断续续地把话说完，即便是他也未曾见过类似现在映于眼中的景色，若不是亲身乘坐升降平台下来，都不敢相信这是在沙漠的地下。
天火走到前面领着基地车走出升降平台，正式进入到谢尔特。
他们走在地下城，一路上所遇到的佣兵都无一例外主动地向天火打招呼，看起来已经完全熟络起来。
当然，这种“熟络”是只流于表面的，没有人知道朱璃的身份，没有人知道她的样子，也没有人知道她真正的名字，都只是以机动人偶的名字“天火”作为称呼。
看到基地车外的佣兵们都是一副毫无警戒的样子向天火打招呼，基地车内的铃奈在不禁觉得有些奇怪之余夹杂些许担心地问：
“这里不是那个叫什么‘沙蟒’的佣兵团隐蔽的大本营吗？让我们这样大摇大摆地进来，这里的人都那么缺心眼的吗？”
“这都得多亏你的主人，在短短半年时间内就和这里的人混得那么熟。这可怕的亲和力......”
卢克斯有感而发地赞叹道。
“又或者，只是觉得就算让我们知道这里的位置，他们也有信心守住这里......”
汉斯以截然不同的严肃态度推测说。
“对了，那孩子怎么样了？”
利维娅回到基地车后一直忙着处理机动人偶的事情，现在趁着整体状况算是安定下来，于是问起了佐宾拿的情况。
“现在在我和汉斯上校的房间里，睡着了。”
卢克斯带着依然有些沉重的心情回答说。
“睡得着也好，一路过来他也累了，这样起码能够暂时逃离那份悲伤。”
对于佐宾拿来说，身体上的疲累固然有，但更多的无疑是源于精神上受到沉重打击后的虚脱感。
而作为过来人，这种亲人在眼前逝去的痛苦感受，没有人比利维娅更清楚。
“所以，接下来你们打算怎么办？”
汉斯没有直接作出决定而是先问两人。
卢克斯和利维娅互相看了看，然后由卢克斯回答说：
“既然他的父母将他交托给了我们，我们就有责任照顾他。”
“但你们也应该知道，不可能让他像现在这样一直跟在我们身边，这无论对他还是我们而言，都不是一件好事。”
——战斗在未来还会继续，跟在“极光”小队身边往返战场，只会徒增佐宾拿所遇到的危险，而且像他这个年纪的小孩，还是应该过一些更加正常的生活。
这是汉斯作为一个成年人和一个拥有相近年纪孩子的父亲的考量。
“可我们也总不能扔下他在这里吧？”
利维娅反问道。
“那是当然。”
在这一点上汉斯也表示赞成。
“既然这样，佐宾拿的事情就等这次的任务完成后，回到帝国再讨论吧，至少都要让他待在这里待到那个时候。”
久未开口的泷月此时突然开口说。
汉斯虽然点了点头表示同意泷月的观点，但还是露出了一丝担心和困惑的神情。
“好，到了。”
关于佐宾拿的话题正要告一段落之际，基地车里的广播传来了朱璃的声音， 于是众人都看向车窗外。
他们被带到了一个出乎他们意料，堪称奇观的地方。
基地车停泊在了一个由深层地下水形成的湖泊旁边。
湖泊位于地下城的边缘地带，与高耸厚实的岩壁紧靠在一起，整个湖泊的面积比地面上哈什布尔绿洲还要略大一点，让人有点难以想象这是存在于沙漠的东西。
看着眼前碧蓝的湖水这种沙漠中最稀缺的资源，车里的一行人都迫不及待地走到外面，其中诺威更是兴奋地叫道：
“地下居然有这么大的湖泊，我不客气了！”
然后就率先冲到了湖里去玩起来。
汉斯也明白到大家执行这次任务一路以来面对恶劣环境的辛苦，因此不仅没有阻止诺威，反而希望这能作为一份微不足道的犒劳，于是对其他队员们说道：
“今天大家就在这里好好放松一把吧。”
听到汉斯的这番话，大家都放松疲惫的身心，陆续到湖中尽情嬉戏。
年纪较小的诺威自不必说是玩得最起劲的，但即便是年纪较大的卢克斯和利维娅，也都暂时忘记任务和佐宾拿的事，鲜有地全身心投入到玩乐中。
真实年龄更大的泷月虽然并不擅长应付这种欢声笑语的场面，但这时也为了表现得更像一个“同龄人”而放下刚被击坠的事加入其中。
至于汉斯，显然已经过了跟年轻人一起玩水嬉闹的年纪，不过在“极光”小队队员都下水后，他还是静静地慢慢荡漾在湖水中，适当地放松一下。
天火里的朱璃当然并不讨厌这种戏水的活动，甚至可以说有些渴望，只是这对现在这副“身体”的自己来说显得毫无意义，于是她只是默默坐在地上，有点开心地观察湖里的众人。
唯独平常活泼的铃奈，此时却一反常态，忧心忡忡地站在原地，从稍远的位置，看向另一边只是静静坐在湖岸边上，却丝毫无法享受这种戏水乐趣的机动人偶天火——
