—— 现在 “漩涡”作战行动实施前一天 科雷瓦近郊 格鲁茨的驻扎营地 ——
“欢迎欢迎，欢迎来到科雷瓦，莱奥少校。”
身穿象征维克托斯联邦实验技术测试部队的枣红色军服，把偏白的金色头发梳成背头，戴着面具遮挡起眼眶和鼻梁的男子站在驻扎营地门口，张开双臂热情地迎接莱奥。
随同的还有一名穿着相同服装，戴着发箍，有一头惨白色长发的优雅女子。
“非常感谢你的迎接，格鲁茨技术准将。”
莱奥走到格鲁茨的面前毕恭毕敬地与对方握手。
迎接莱奥的正是维克托斯联邦的王牌之一，外号“奇术士”的第四国区卡巴利昂代表——格鲁茨。
虽然同属维克托斯联邦的王牌，但对方无论是官阶还是身份地位都要比自己高出不少，加上双方至今为止都没有太多直接的交集，因此与格鲁茨热情又随和的表现相反，莱奥表现得十分拘谨。
一轮简短且俗套的寒暄后，格鲁茨和随同的女士把莱奥正式带进营地。
整个营地占用面积不算大，都是方便转移的指挥车、运输车和临时搭建的帐篷，几乎一眼就能全部看完。
“格鲁茨准将，关于我的这次到来，其实是想向你们借用一台可以立即用于实战的机动人偶。哪怕是旧式机体都没问题。”
不需要任何休息整顿，莱奥就立即说明自己的来意。
“旧式机体？我这里可没有旧式机体可以借给你啊。”
“这样啊......”
听到格鲁茨的回答，认定失去最后希望的莱奥脸马上沉了下来，露出极度失望的表情。
看到他失望的表情，格鲁茨意识到对方误解了自己的意思，于是补充说道：
“我的意思是这里没有旧式机体。放心吧，事情我都从夏迪妮那里听说了。我这里只有新式机体，已经为你准备好了，现在就带你过去看看。”
格鲁茨的回答让莱奥感到无比意外。
——没想到那家伙居然还帮我事先跟格鲁茨准将打了招呼......
虽说本来介绍他过来的就是夏迪妮，但根据之前她对自己的厌恶程度和态度，莱奥是完全没想到对方竟然会对这件事情如此上心。
格鲁茨和那名优雅的女性一直领着莱奥走进一辆大型运输车。
里面排列了几台未完成改装的骑猎手，但全都已经被改得面目全非，只能勉强看出原来的模样。
不过这些都不是他们的目标，他们一直走到运输车的最里面，最终在一台用深绿色帆布盖起来的机动人偶面前停下了脚步。
格鲁茨掀开帆布，展现在眼前的是一台一点使用痕迹都没有的机动人偶。
“这是......？”
在看到这台自己未曾见过的机动人偶后，莱奥再看向格鲁茨问。
“编号VTMD-13P，我将它取名为‘猎兵’，你可以把它当作是骑猎手的进阶版来看。最大的改变是删除了原来的背包设计，改为将背部推进器内置于主躯干内部。由此节省下来的背部空间用来挂载了两门磁轨加农炮，可以从背后下拉至腰间发射，也可以从后背取出，直接以手持的方式使用。不过推进器内置后，也挤压了部分动力炉的空间，导致靠苍星石提供的能量也必须要压缩，所以削弱了机体的续航能力。机体骨架采用了新的传动系统，在出力和机动上的表现都会有提升。前裙甲内和小腿内外两侧各增加了一组喷气口，可以更好地做出各类机动动作。装备方面，除了因不再配备背包而无法挂载的火箭炮、飞弹发射器、榴弹发射器这些重型武器外，还取消了搭载在腰间的佩剑挂架，转而直接以可动机构连接将两把佩剑装备到双臂的外装甲底下。”
在格鲁茨一轮长篇大论的介绍期间，莱奥一直以充满期待的眼神从头到脚打量这台机体，实际上并没有多认真听对方说明的内容。
他只是有一种特别且神奇的感觉。
就像是被这台机动人偶所吸引，听到它对自己的呼唤一样。
“主体骨架等其他地方就基本沿用骑猎手的设计，相信对你来说并不算难上手。”
“可以现在就借我试用一下吗？”
“当然可以。”
看到莱奥这迫不及待的态度，格鲁茨爽快地答应了他的请求，并马上安排部下将猎兵转移到灵魂转换装置，而莱奥当然也是一并随同前往。
一直跟在格鲁茨身边的优雅女子趁着这个机会偷偷地把他拉到一边去，说：
“把猎兵给其他国区的人拿去用，会不会不太好？我们还有好几台骑猎手在这里，随便借一台出去就够了吧。”
“但你不是一直想要收集猎兵的实战数据吗？现在机会来了，而且还是由莱奥帮忙在大规模实战中做测试，可以顺便把他的数据也一起拿到手，算是各取所需。”
两人在谈话中眼睛仍一直盯着开始从大型运输车的一端转移到另一端的猎兵。
“话是这样说没错，可是猎兵毕竟算是我们的新锐机，屯驻在卡里兰防线的又大多是来自第二国区的部队，我只是担心技术流出......”
虽然听到女子说出自己的担忧，但格鲁茨对此不以为然，只是保持自信地跟她说：
“猎兵不过是台半成品，用这次收集回来的数据，难道你还怕我们造不出一台比猎兵更优秀的机动人偶吗？拉菲。”
“你还真是有信心啊......”
名为拉菲的女子感叹道。
“我们可是可以代表整个维克托斯联邦最高技术力的实验技术测试部队。有你的头脑在，我自然有信心。”
“这么看得起我，那我真的要谢谢你啊。”
拉菲看都没看格鲁茨一眼，说出明了的反话。
“新的机动人偶，再配备上小型化后的‘神之箭矢’电浆加农炮，这是何等理想的形态，相信扭转现在的战场局势也不是梦。”
格鲁茨预示着未来自豪地说道。
听到格鲁茨这样说，拉菲则像是想要把他从白日梦中叫醒一般提醒说：
“‘神之箭矢’的小型化虽然进展顺利，但最快估计都要到明年初才能进入测试阶段，现阶段还是暂时别抱希望了。”
“没关系，反正今年的战事应该马上就要结束了。”
这时拉菲瞥了格鲁茨一眼，正看到他的嘴角浮现出骇人的笑容。
