等到身边的浓雾散去，天上的弯月重现容颜，斯汀找了一处有大树遮阴的空地，停下马，将一麻袋的“货物”安置在树边上。
他扯下袋口，将依然安稳沉睡的那名银发小女孩搬了出来，接着为她解开被绑住的手脚。为了避免她醒来后伤及无辜者，斯汀在确保她无害之前，不能把她带到有人烟的地方。
而且，寻找他的人估计已经开始张贴她的悬赏了，指不定第二天就能在告示栏的正中央看到这女孩精致的画像。
为了躲避猎犬的追查，斯汀已与柔软的大床无缘，从今往后便要开始风餐露宿的日子。但这对他而言，不算什么困难。
在帮小女孩解开缠在身上的全部麻绳以后，斯汀没有把绳子丢掉，而是将其与麻袋一起放在了平地上。接着从马背的侧袋中取出一块由焦黑的动物皮革，展开铺在地上，然后把麻绳和袋子放在皮革正中。
这块皮革是他从某次委托中偶然获得的战利品，是由火山绵羊的皮毛风干制成。因其极具耐火性和耐热性，就算丢入烈火中也不会烧起来。
斯汀常在需要带走营火的灰烬时用到它，以免被人追寻踪迹。
对其他人而言，可能会通过吃一段时间的生食来熬过被追捕的日子。但斯汀不行，嘴刁的他每天都要靠熟食果腹，而且一日三餐不能少，餐餐都要营养均衡。
按斯汀曾经对委托同行者的解释，如果他不严格要求自己的每日饮食，他的这身老骨头未必能够遭遇下一场恶战，说不定在车马的颠簸中就已经七零八落了。
因此，只要他的爱马丝布妮允许，他会尽可能地多带上一些食材以及烹饪器皿。
可是现在斯汀却有些烦恼，因为小女孩的加入，丝布妮需要多承担起多一个人的重量。为此，斯汀还需要跟丝布妮多沟通才行，唯一值得庆幸的唯有这小女孩不是一个小胖丫头，也希望她的食量能够像普通小女孩一样少一些。
斯汀熟练地用打火石引燃了营火，然后从包里又取出熏兔肉，生路鸟蛋，以及去鱼腥村路上采到的山菜与山菇，还有前天夜里借用旅店烤炉做出的大麦面包，和斯汀最爱的原酿青梅果酒。
他将这些食材整齐地摆在营火边上，方便烹饪时拿取。作为露天的欢迎晚宴，这已经足够丰盛。
斯汀将小平底锅架在营火上烧热。这时他才记起自己忘准备调料了，便对丝布妮说道。
“丝布妮，把油递给我一下。”
“呜噜噜。”
丝布妮乖巧地走到斯汀身边趴下，将放有调料的袋子凑到斯汀手边。
“噢，谢谢。”
斯汀说完，熟练地将小瓷瓶中的油洒入锅中，然后涂匀锅底。等到油花在锅底滋滋作响，他一手抓起三个路鸟蛋，逐个磕破，一次性全打入锅中，蛋清与蛋黄不但没有一丁点破坏。
当蛋清变成凝固的纯白色，斯汀撒上盐巴，胡椒和咸豆酱，然后用小刀将鸡蛋切成大小相同的三份，分装进三个木碟子里。
看着盘中成现完美弧度的跃动流金，斯汀心满意足地点点头。接着开始准备第二道晚餐……
菜肴的香气，如轻纱般笼罩在火光能到达的每一个角落，使干涩的空气增添一丝诱人的韵味。
伴随着每一次吸气，香味温柔地淌进银发小女孩的体内，渐渐填补她沉睡已久的饥饿感。
她迷蒙地微微睁开双眼，颤颤巍巍的细长睫毛逐渐拭去眼前的薄雾。长时间被囚禁在潮湿的地窖中，她以为自己已经忘记了火焰的温暖和关于父母的记忆。
“爸爸妈妈……”
细薄的双唇发出微弱的呼唤，但在她身边的并非是她的父母，有的只是一个反复颠锅的白胡子老头和一匹大马。
她猛然睁大了金色的蛇瞳，像跳蚤一样，逃也似的与斯汀拉开距离，嘴角开始长出人鱼特有的锋利獠牙。
这时候她才发现自己没被绳子或者铁链绑住，很惊讶，但长久以来对陌生人的恐惧和仇恨令其没把这一细微变化放在心上。
而另一头，虽然斯汀早做好了银发女孩随时醒来的准备，但还是被女孩如同蝗虫一样的弹跳力吓得差点把锅里的煎熏兔肉抛出了锅外。还好斯汀反应迅速用木勺接住了，不然今天的晚餐，二人一马中肯定有一个要品尝丛林泥土的清香。
斯汀一边盯着艾比的双眼，一边连忙将煎锅柄递给丝布妮，并将已经装盘的菜肴放上马鞍，叫丝布妮离自己远远的。
斯汀只是用他粗厚的白眉毛直视女孩愤恨的金瞳，接着默默脱下皮夹克和一只手套，撸起一边袖子。
没有拔枪，也没有用上切肉的小刀。
他没有小看人鱼的杀伤力，即使拥有深厚的战斗经验，只要稍不留神，对方就能瞬间咬断他的脖子。
只是从一开始，不善言辞的斯汀就打算用赤手空拳的方式“说服”暴躁的小女孩。
他只需要有视觉作伴。只要能够看清对方的行动，他就能依赖多年培养的反射神经活命。
可是，银发女孩就像是看穿了斯汀的意图一样。她突然一个箭步跃到营火边上，将整个营火连同火山绵羊皮一起踢进了一旁的灌木丛，斯汀彻底陷入漆黑的环境中。
虽说双方都陷入了短暂的失明，但是人鱼的子嗣完美继承了人鱼嗅觉灵敏的特性。
哪怕闭上双眼，她也能够准确找到斯汀的位置，并丝毫不差地撕碎他的脖子。
仅仅一瞬间，银发女孩悄无声息地逼近了斯汀。
等到斯汀嗅到海风的味道时，他已经无法避开女孩的攻击。
他只能凭借对人鱼攻击习惯的了解，向后方倾倒，并用裸 露的手臂护住了自己的脖子。
女孩的獠牙就毫不留情地扎进了他的手臂。斯汀以疼痛作为信号，使劲甩动手臂将女孩丢到了身后。
为此，斯汀失去了一边手臂，剩下的只有参差不齐的断面还有血流不止的巨大伤口。
撕裂般的疼痛冲击着斯汀的大脑，苍老的喉咙深处只能发出干哑无声地嘶吼。
他已经记不清自己上次受这么严重的伤是什么时候的事情了，二十年前，三十年前，还是四十年前。反正在他为国出征打仗负伤时，都没像现在这般疼痛！
明明现在的伤势如果不及时处理，马上就会因为失血过多而陷入昏迷。可斯汀不但什么都没做，反而开始回忆往昔。比起绝望，他居然会有种怀念的亲切感。
而被丢到一边的银发女孩在杂草堆里打了几个滚，很快又重整架势，准备趁着斯汀受伤虚弱，发动第二轮袭击。
可就在这时，她的眼前突然飘过一粒粉色的光斑，像萤火虫一样缓缓飘走。随后越来越多，越来越迅速，而且本来死死咬住的斯汀的手臂，也莫名其妙地掉在了地上。
她低头看向地面，这才发现那只手臂正慢慢化作纷飞的粉色光斑消失。而那些飞走的光点重新在斯汀断开的伤口处聚合，重新变回了手臂。
“人鱼的……祈愿！？”
女孩震惊得只能说出只言片语。回忆如同浪潮袭来，她曾经见过相似的一幕，是在妈妈为重病的爸爸治疗时见过的。
虽说在那之后爸爸就一直生妈妈的气，但妈妈不但没反省，还自豪地解释道。
“这叫人鱼的祈愿哦！是妈妈爱爸爸的证明。爸爸之所以不高兴，完全是因为爸爸也在用爸爸方式爱着妈妈哦！所以不用担心啦。”
这段记忆，小女孩一直铭记于心。
现在眼前这个老头，会使用跟她妈妈一样的魔法，所以这个老头一定不会是敌人！
女孩天真的决定让她天真地对斯汀产生了信任，斯汀也说不清这到底是年龄上的幼稚还是人鱼的天性。
这时候，空气中弥漫起一股烧焦的味道。
“啊啊啊啊！对不起对不起对不起！”
还没等斯汀去找烧焦的根源，银发女孩就一边道着歉，一边冲进了斯汀身边的灌木丛中。
原来是她刚才踢飞的营火把灌木丛中枯树叶点着了，火势不大，只是烧了一片草地。而此时女孩正使劲挥舞着火山绵羊皮灭火，但因为方法不对，每次挥动产生的风压反而助长了火势。
斯汀望着不停做着无用努力的小女孩，没有办法，只好自己走入灌木丛里。
“把它给我。”
斯汀总不能任由火势不断加大，这要是被追踪的人发现升起的浓烟，就相当于暴露了自己的位置。
他伸出手示意把羊皮还给他，小女孩像做错了事一样低下头，乖乖地把羊皮交了出去。
斯汀接过后，只是将羊皮摊开，然后盖在了火焰上，没过一会儿，火就熄灭了。重复了几次之后，飞散的营火全都被扑灭。
“你还挺厉害的嘛！”
银发小女孩像没事人一样随意称赞起，就好像刚才的火灾跟她没有任何关系，就连之前一边道歉一边灭火的委屈模样都像是斯汀的错觉。
见战斗平息，躲在一旁的丝布妮回到了斯汀身边，顶了顶他的胳膊。之前做好的菜一点没洒，现在就可以开始享用晚餐了。
“我的名字叫艾比，我应该如何称呼你呢……大胡子先生？哦对了，还有……”
“嘘……”
艾比原本想借此机会向斯汀询问他如何获得人鱼的祈愿，但斯汀在她要问出来的时候将食指竖在嘴前，让她别出声。
斯汀原以为火已经扑灭得够及时了，但还是被不速之客先抓住了空隙。
艾比原以为是斯汀故意卖关子，可空气中突然飘出一股熟悉的血腥味，浓稠得令她反胃。她像猫一样害怕地躲进了斯汀身后，却又怒视着不知何时出现在月光下的多个人影，睁大了金色的蛇瞳。
