在作为学校2070级博士入学的时候，肖昂只有20岁。在这个大部分学生刚刚进入自己第二或者第三年的本科生活的年纪，肖昂已经高分通过了清华的经济学博士入学考试，跳过硕士阶段，直接攻读博士。而肖昂的导师也是当今国内最好的经济学家之一，这样的背景下，肖昂的未来充满了光芒和无限的可能性。
清华是一所严谨的有些郁闷的大学。这和与其在地理上紧密相连、在学术界也具有同等地位的邻居截然不同。在清华的男生们的脑海中，如果有一个通行的能被大多数清华学生接受的这两所学校的形象，北大的很可能是“漫山遍野的妹子”，自己的话则是“一波一波的汉子”。虽然这两个意象从各个角度来说都是极不靠谱的，也让清华女生气不打一处来，但是从男女比例在帝都独孤求败的清华男生们的视角来看，更加平衡也充满文艺气息的隔壁被这么看待也不算过分。
在21世纪70年代年代，高校和学术圈的地位已经不是本世纪初的那副模样。在局部战争已经没有市场也没有可能，贸易和外交在近乎统一的地区和国际性机构掌控下基本实现均衡的当前世界，除了贫困地区对更高生活水平的追求，地区性矛盾已经不复存在。简而言之，这是一个“只要做好自己，就能实现普适价值观”的罕有冲突的世界。人类的力量，在历史上第X次被统一在一件事情上：对进步的无限追求。知识成为了价值的最主要衡量标准，教育，尤其是高等教育和科研的地位被提到了从未有过的高度。人们对文娱的爱好已经逐渐低于对知识的追求。直播覆盖率最高的国际性节目，不再是世界杯，不是奥斯卡，而是新诺贝尔颁奖典礼。媒体的关注点不再是当红的电影女主裙子的长度，或是哪个极富盛名的球员没有获得大力神杯，转而出现在对哪个经济学家的模型在制定货币政策上效果显著，物理学的新进展带来的反物质光谱化的可能性上。国家将大笔的精力花在了全方位、无死角的科研上。换句话说，人类在进入了工业战争时代、科技冷威胁时代、信息化全民娱乐时代，正式进入了传说中的知识和金融掌权的时代。
作为国内上个世纪以来最顶尖的两所学府之一，清华大学在这场知识战争中站在了最前线，不断缩小着和西方顶尖高校和研究机构的差距。在认识到在纯理论上的追赶难度太高这一事实之后，把办学和研究的重点放在了应用科学上，并迅速成长为全世界的应用性研究中心。时任校长也对学校的机构设计进行了大张旗鼓的改革，将教学部门分成了以下四个大部：工程部、学理部、社科部和实证科。顾名思义，工程部将原先的工程科学院系合成了一个大部，学理部则负责在国际上受关注更多但是在国内相对弱气的理论研究上（不令人感到意外的，他们和工程部的联系很紧密）。社科部将一切不能被分到工学两部的学科整合在一起。好吧，不得不承认这么说有点惨。对社科部的另一个理解就是将一切和社会管理有关的内容整合在一起的部门，核心是经济学和法学两科。实证科的存在主要是为了另外三个部做技术支持和教学管理。实验的进行、结果汇报和其他部的学位授予过程中都能看到实证科活跃的身影。在工程部、学理部和社科部都会招收本科生、硕士和博士研究生，除了师资团队以外的管理职务都由学生担任。而在实证科主要的是有硕士和博士研究生，还有一些学校雇佣的专业工作人员。
下面要介绍的在清华下属的学生组织和机构的职能和作用。在这个时代，学生组织从定义到工作性质都和世纪初时的样子截然不同。一切爱好者同好会性的活动团体都以社团和学生俱乐部的形式存在，真正意义上的学生组织只有三个：学生会、权益联盟和科研委员会。这里的学生会不再以文娱活动为己任，而是全面负责校园的日常管理工作，学生生活、安保、教学安排都在学生会的管辖之下。这些工作的实行，如安保都是由学生兼职完成的。事实上，几乎全校的学生都是学生会的成员。在2175年的大学读书，是没有任何学费的，取而代之对学生的要求就是要以某种形式担任一定的学生会工作，加入其中的某个组完成一定的工时。这种学生会的会长，在这个体系下的权限有多夸张可以猜测到了。虽然，对应的工作量也非常大，平均下来未能完成两年任期的学生会长占总数的一半之多。为了让学校内部尽可能实现平衡的管理，学生会长的选举有一些不成文但是每个清华学生都心知肚明的潜规则：在每次选举中，三部（工程、学理和社科）的候选人轮流当选，并受到权益联盟的监控，防止在资源的分配上出现偏倚的现象。因此，在 清华体制改革后的历史中，还没有出现过任何一个学生会会长连任的现象。上面提到的对学生会选举的监控，就是权益联盟主要职能之一。这一组织的目标正如其名，为了维持每一个清华学生的权益而努力，具体的工作形式包括对学生会重要决议和活动的日常监管，并参与学生会每周各部门例会建言献策。权益联盟是一个志愿性组织，联盟最高职位：代理人由成员推选诞生，代理人具有在学校最高常务会议的投票权。总体上来说，权联有点像旧时代的学生组织模样，人数上基本覆盖了全校学生的10%左右，其内部部门设置和学生会是一样的，实现了监管者和实施者的匹配。
学校三大机构，最精致的便是科研委员会，但某种意义上来说，其做的是最重要的工作，也是作为大学最为核心的工作。每一个学生的学位认定，不论是本科学位、硕士学位、博士学位还是不授予学位，最终敲定的都是由科研委员会给出。当然不是说每一个学生的毕业论文科研委员会都要进行阅读讨论，这一工作由三部一科进行，在完成毕业条件审核之后，每个科部将本次毕业季拟毕业所有学生的核心材料（论文题目、论文摘要、成绩描述等）和学位授予意见上交给科研委员会，并由科研委员会最终敲定。学生警告以上的违纪处分的给予和学术作假——在这一时代被认为是人类不应出来的道德沦丧事件——的判定也都由科研委员会给出。一个比较复古的比喻是，科研委员会就是大学内部的法老院。
科研委员会的最高领导人便是学校校长，除此之外有一个三十六人的科研局，和七名科委委员。科委每个月开一次会，科委委员每年都会被重新选出。科研委员会的例会的一个编外参加人员是学生会会长，但是其并不具有投票权，只有建议和提供的证据的权力。科研局的成员是每个学部或者实证科的老师，非固定，每次科委开会前会通知这次的“三十六人团”（学生私下对科研局的称呼）提前准备好视频终端准备参会。这三十六人都具有投票权，但是并不会在科委会议中公布身份。每个参会老师会在接到通知时告知一个编号，这一编号是这次科委会中这一老师的唯一身份。每个部科在三十六人团中占的比例据说是随机的，但因为真正了解每个三十六人团成员的身份的只有学校的教学中枢：云电脑南翔和校长本人，事实并不为普通学生所知。如果说三十六人团的神秘是它的一大特点，对科委委员的身份就没有这一层面纱。七名科委委员，分别来自三部一科。其中三部（工程、学理、社科）各有两名科委委员，其中本科生、研究生各一人。一科（实证科）没有本科学生，提供一名研究生（硕士或是博士）员。对学部委员的选择与三十六人团有共同点也有不同的地方，相同的一点是这一名单也是由南翔根据学生资料筛选，但是却向全校公布。南翔公布出来的科委委员条件是：“具有足够辨识力和判断力并在道德上无懈可击的学生精英。”清华在读学生近5万，从这五万人中挑出的这七人的珍稀程度就可想而知了。在科委委员的选择上出现过一些传奇性的事件和故事。例如，清华史上唯一一位大一下即竞选成为学生会会长，在两年任期满后直接被选为科委委员，并在她硕博的五年内每年都被选为科委委员的学生的空前传说。还有在成绩、学生工作和科研上看上去都无懈可击，年年拿综合一等奖学金被绝大多数学生包括老师都认为“不可能不成为科委委员”的明星学生的失败经历，以及成绩一般、看上去很平凡的学生连任科委委员的故事。顺便说一句，科委委员不需要在学生会担任任何职务和工作，每年的薪酬却和当年的最高综合奖学金一样高，并直接进入特等奖学金（每年清华只有一名）最终决选，在毕业之时，有进入世界金融理事会（W.F.C.）这一基本上起到管理全球所有规模经济金融机构、进而操纵世界经济的国际组织的机会。在普通同学的欣羡的眼神中，肖昂在博士二年级的时候成为了这一年度社科院的科委委员。
这一信息带来的惊喜并没有肖昂原先想象中的那么大，虽然还是让他在那一瞬间产生了脱下衣服裸奔的遐思。但是，考虑到不想成为科委第一个未曾正式入职便因违反校纪被开出的传奇，他迅速打消了自己的这个想法。不论从自己还是身边同学的视角来看，肖昂都算符合科委委员的标准。成绩虽然不是年年第一，但从本科到博士都保持在经院本科生的最高水平。在学生会做到学术副会长的职务，大学四年也没有犯过什么不能向他人提起的错误。但是，同样符合科委委员标准的全校不说很多也有小一百，所以他并没有报什么太大的希望。现在真的被选上了，肖昂感慨的便是自己长时间以来攒的人品终于得到了爆发。故事从2071学年度，肖昂参加的第一次科委例会开始。
