在我们前往各地经商的途中,听闻北边好像也发生了饥荒。日后再拨空前往西南边的村庄要些粮食好了。感觉处理库存货一事好像也让他们伤透脑筋，相信应该是可以在北方卖得好价格才对。
「吃饭_!」
贪吃鸟将头伸进上面盖了块布的板车。
「好好粗唷~`~！」
这是一句似曾相识的口号。
菲洛的急速成长明明已经告一段落，却仍旧是个大胃王。虽然每天的饲料费不是闹着玩的，但她的移动速度却是迅捷无比。只不过，由于她总是喜欢横冲直撞，导致马车动不动就闹故障。
「该怎么做呢？」
要不要趁此机会淘汰木制车身，换成金属制的车身算了？成天把「好轻好轻」挂在嘴边的菲洛实在很吵。然而若考虑到耐用度的话，价格可能相当昂贵吧。
尽管拉芙塔莉雅已成功克服晕车症状，不过菲洛一旦拿出全力奔驰，搭顺风车的乘客恐怕会吐得七荤八素。或许也该加装悬吊器减轻车身震动。
最近身上存款愈来愈多，我很期待下次和武器店大叔见面。
在这个国家绕过一圈所明白的其中一件事，就是首都城镇区武器店贩售的商品最为优质。我不晓得其他勇者是在哪购买武器和防具，但在我造访过的那些村子和城镇，都找不到品质比大叔那间店来得更为精良的装备。
「主人——」
菲洛张开羽毛轻轻探向我。
「嘻嘻——」
「唔……」
拉芙塔莉雅则莫名其妙地紧贴着我坐下。
「嘿嘿嘿，大家坐在一起可以取暖唷。」
「我都快热死了……」
「菲洛，快放开尚文大人。你离远一点就刚刚好了。」
「才不要咧——该是拉芙塔莉雅姊姊走开才刚好吧。独占主人是不对的唷。」
「我才没独占尚文大人！」
「够了，你们快点给我睡觉去啦！」
「怎么这样——……」
「主人——跟人家一起睡啦——」
「我必须在抵达东方地区之前，先调合出足够的药品才行啊。」
单靠目前库存的治疗药八成不够，因此我正忙着运用先前购入的大量药草调合药品。但是，不知道需求这点让我伤透脑筋……这也是经商的难题呢。
「哼——……」
菲洛气呼呼地离开我，退到外面睡觉了。
同时拉芙塔莉雅也起身钻进马车，毕竟木板比起躺在地面睡来得舒适。
「好啦……」
我一边看守营火，一边继续调合治疗药。
「尚文大人。」
「嗯？」
听见拉芙塔莉雅的声音，我转头往马车那边一看，只见拉芙塔莉雅在马车里向我招手。
「怎么啦？」
「……不一起睡吗？」
「连你也来这套啊……真是个怕寂寞的小孩耶。你该不会又作恶梦了吧？」
毕竟以前的症状很曾经严重，只要没人陪伴就会在半夜哭闹嘛。
「才、才不是！」
她虽然极力否认，不过就算拥有成年人的外表，内在仍旧只是小孩子。
「不是吗？那叫菲洛变成人类姿态陪你睡觉就行了吧。」
「人家并不是感到寂寞啦……那个……」
拉芙塔莉雅貌似难为情地低着头嘟嚷着。
话说，她好像在不知不觉间就未曾再于半夜哭闹过了呢……突然有种自那以来已经过了好长一段时间的感触。
「请问尚文大人，在您原属的世界……有心仪之人吗……？」
「嗯？没有喔。」
她到底想聊什么话题啊？实在无法理解她的意圆。
「干嘛突然问起这种问题？」
「这……我只是有点好奇尚文大人对我有什么看法罢了。」
「大概就是我利用你身为奴隶的立场，总是勉强你做事吧。」
「那个……除了这方面呢？」
「我打算以代理家长的身分好好扶养你长大。」
面对微微侧头如此回答的我，拉芙塔莉雅脸上浮现一抹难以言喻的微妙神情。
「因为你愿意信任我，我也会把你当成自己的女儿一样好好疼惜。」
尽管结伴同行的时日并不算太长，但我可是从拉芙塔莉雅长大之前就已经认识她。
刚才就提过了，她的外貌虽已长大成人，精神层面却依旧稚气未脱。她虽试图勉强自己表现出成年人的风范，但要是没人从旁守护的话，日后大概很有可能发生承受不住压力而崩溃的情况吧。
「好、好的！咦，等等!?是不是有点奇怪啊？」
「一点也不奇怪。明天还得早起出发，你就好好休息一番吧。」
「喔……」
拉芙塔莉雅虽然面带笑容点了点头，但她却还是看似困惑地微微侧头，转身躺回马车木板。
我则为了下一趟经商之旅而继续作业。
附带一提，拜最近经商过程中发生的战斗所赐，我们三人的Lv均有提升。
我 Lv37
拉芙塔莉雅 Lv39
菲洛 Lv38
居然连菲洛都超了我的车。是我的Lv提升速度特别缓慢吗？
不对，是因为她们俩担任主攻手的缘故。而菲洛更是能展现出比拉芙塔莉雅还快的行动速度秒杀敌人，因此她的等级才升得特别快吧。拉芙塔莉雅虽也不甘示弱地无视我的指示冲锋陷阵，但终究追不上菲洛的速度。
「主人——」
「怎么啦，菲洛？」
当我忙着调合药品之际，忽见菲洛睡眼惺忪地变成人类姿态，背对背靠在我身上。
「主人还不睡觉吗——？」
「经商用的药品还没调合完啊，等搞定之后就会去睡觉了。」
「这样啊——……」
「你可得好好休息喔。毕竟不管怎么说，我们三人当中就属你最辛苦啊。」
就算天生热爱拉马车，那仍旧是一项粗活。菲洛虽说乐在其中，但若不替她的健康多作设想，迟早会出事吧。
「主人独自醒着，不觉得寂寞吗？」
「这就是认知上的差异了。只要能看着你们的睡脸，我就不会感到孤单。」
「真的吗？嘻嘻。」
菲洛开心地说道。总觉得她好像有点没精神。不，或许只是我的心理作用罢了。
「你怎么了？」
「既然主人……看着菲洛的睡脸便不觉寂寞的话,那就没事了——」
莫名其妙。
「那个啊，主人当初是怀着什么样的心情选择了菲洛呢？」
「嗄？」
我也没有什么特别的想法，只是随手一挑刚好选到她罢了。
或者该说，我当时是抱着就算杠龟也无妨的心态选择了她那颗蛋。
「菲洛啊……很庆幸自己能被主人选上唷。」
嗯，若单看结果的话，我也很庆幸她能成为一股强大的战力。毕竟她长得也很可爱，我内心也因此萌生出一股近似父母亲的感觉。
虽说躯体或许较为接近成年人的模样，但菲洛及拉芙塔莉雅都还是小孩子。
……我很明白其实根本就不该派她们上场战斗。即便这里是异世界，只要是有良心的人，基本上应该都不会做出指派年幼的小女孩冲锋陷阵的行径才对。
只因她们自愿就行事的我，实际上真是个过分的家伙。
照理说，我应当帮拉芙塔莉雅打造一个栖身之处，并设法让她远离战火才对。
然而如今的我既缺乏那样的力量，也没有足够的金钱。
菲洛现在也只是个普通的小女孩，我也不该让她上场作战。其实，我比较想让她做她喜欢的事情，而不是跟魔兽战斗。例如……让她拉着马车乱跑？这好像跟现在对待她的方式没两样嘛。
唔……总而言之，我是个很卑鄙的家伙。
「跟主人说唷，菲洛啊，曾被形容成是个便宜货耶。」
「嗄？」
菲洛娓娓道来。
被寄放于奴隶贩子身边的那一天，当她在我离开后的牢房内伸长翅膀发出啼叫声之际，奴隶贩子突然轻声嘀咕着说道：
「奇怪了，卖给盾之勇者大人的蛋都是便宜货，为何会发生如此惊人的突变呢？」
「呱！？」
也不晓得他们到底知不知道菲洛听得懂人话这回事，奴隶贩子继续跟部下聊了起来。
「呃，让我再确认一次好了。这头菲洛鸟是两只次级菲洛鸟交配生下的食用版没错吧？」
部下以点头回应奴隶贩子的询问。
「蛋的价格为50枚银币，就算变成成鸟，售价应该也一样才对……」「呱——！」
听两人提及自己原始价值的菲洛，登时不断拍动双翼，发出声音表达抗议。
「这就是勇者大人的力量……真是这样吗？或是吃下灾厄浪潮引来的魔兽之肉所致呢？事情变得愈来愈有趣啦。是的，假使一切顺利的话，我们还可以海捞一票喔。」
「那么，该如何处置这只菲洛鸟才好呢？」
「需要深入调查一番。50枚银币的货色都能变成这副模样了，倘若提供单价更昂贵的菲洛鸟给勇者大人，说不定有可能培育出更值钱的魔兽。给我好好调查，若会弄僵关系，就假借补偿之名，奉送一头高价位的菲洛鸟给盾之勇者大人吧。不对，就算奉上龙族魔兽或许也不成问题啊。是的！」
「咕、呱啊啊啊啊啊啊啊——！?」
「呜哇！笼子被……！」
听见这段说词的菲洛，满怀忿忿之情破坏了铁笼。她似乎是为了主张自己比他们所说更加优秀，结果不小心破坏了那座铁笼。
她要我决定她的真正价值。为此，她什么事都愿意做，否则就会被另一只菲洛鸟夺走自己的栖身之处。看样子，她打算主张自己才是唯一配得上我的菲洛鸟。
「主人……您不可以撇下菲洛不管唷。菲洛只想待在主人身边啦……」
菲洛露出水汪汪的眼神恳求我。
「只要你别乱说任性话，我就不会弃你于不顾。」
尽管只是随手挑选……但也可说是因着我的所作所为，而导致菲洛走上另一条与她原始命运截然不同的道路吧。
她原本可以当一只普通的菲洛鸟，无忧无虑地在牧场过完一生……或许曾经有过这样的机会吧。当然啦，结果很有可能面临沦为他人盘中飧的悲惨一生也说不定，但那就是菲洛鸟的天命吧。
想到这里，我突然觉得，菲洛这下岂不是因为受我牵连，才落得投身战场的处境吗？
这样……真的算幸福吗？透过被选为『盾之勇者』一事，我彻彻底底了解到被人选择会伴随着极大痛苦的真理。
「真的吗？要是菲洛受伤而无法动弹的话，主人也不会马上跑去买其他菲洛鸟回来吗？」
「嗯，当然是真的。我这个人……是曾经说过谎话没错，但我并不认为其他菲洛鸟有能力立刻顶替你的地位。」
「嗯！菲洛会好好努力！」
「我期待你的表现。」
语毕，菲洛就这么维持着背靠着我的姿势，发出轻浅的睡眠呼吸声。
真是够了，搞不懂她在害怕什么……
毋宁说打乱她们人生的原因……都出在我身上。就算被怨恨也无话可说，但我想不到什么能被她们感谢的理由。
她们都很害怕被我认定毫无价值可言吗……但我打一开始就从没这种想法。
反而该说……我才是那个害怕拉芙塔莉雅及菲洛拒绝与魔兽战斗的人。
我心里也有股自相矛盾的感觉，但我就是因为有拉芙塔莉雅及菲洛同行，才有办法如此对抗魔兽。拉芙塔莉雅及菲洛本来都犯不着踏上战场与魔****锋，却因我从奴隶贩子手中买下她们，才造成她们的命运产生重大变化。
正因如此，我非得对她们……负起全责不可。
我们终于抵达了这个国家的东方地带。
周遭树木全都枯死，空气也很凝重。这里明明不是特别寒冷的地域，大地的色彩却漆黑暗淡，若要举例的话，感觉就仿佛暗黑大陆一般。
抬头仰望天际，连云层也显得格外厚重，巨大山脉离我们愈来愈近，给人一种极为不祥的感觉。
「我瞧瞧……」
由于碰到岔路，我便打开地图确认一番。
「菲洛，往山脉那边前进。」
「好——！」
「为求慎重起见，你们记得用布遮住口鼻。这一带似乎有瘟疫流行。」
「是。」
我也用布遮住嘴巴，做好最低限度的防范措施，随即抵达预计前往那座农村。
如果硬要形容这座村子给人的印象，大概就是阴暗吧。天空乌云密布，可说是座感觉有点阴沉的村庄。
「您是……来经商的吗？非常抱歉，目前这个村子正遭到蔓延的瘟疫侵袭，咳咳……您还是赶紧到别的地方避难吧……」
咳得苦不堪言的村民对我们说明状况。
「我晓得，所以我是来卖治疗药的。」
「原、原来如此！真是太好了！」
村民拔腿就跑，向其余村民通知有商人来兜售药品的好消息。
……情况十分紧迫呢。我开始担心药品库存量够不够用了。
结果我的不安果真应验，村里四处都响起了需要药品的声音。
「是传说中的神鸟马车啊！这下子村庄有救了！」
唔哇……这下子假如我调合的药品无效的话，商誉铁定瞬间破产啊。
没办法了。
「想服用药品的村民在那里？」
我采取了最能提高药效的方法，也就是依照购买顺序喂村民服用药品的行动。
「都在这边。圣人大人请。」
尽管从前阵子起就被称作圣人，可是这头衔依然令我感到浑身不自在。但总比被发现是盾之勇者而遭白眼的感觉来得好。
我被带进一处重症病患齐聚的建筑物内。大概是类似隔离设施的地方吧。
设施后面是墓园，可以看见好几座竖起了全新墓碑的坟墓。
……用『充斥死亡气息』这几个字来形容大概就能理解了吧。我确信这股气氛与医院及墓场的不协调感如出一辙。
单凭治疗药真有办法治好瘟疫吗？我内心暗自感到不安。
绝对不能因为解读完中级药品配方，就自以为无所不能。倘若治疗药在此无法发挥功效，那我就束手无策了。不对……尽管必须付出较昂贵的代价，但如果由我亲自喂病人服用高单价药品的话，相信能发挥药效才对。
话虽如此……我仍希望手边的治疗药就能应付这波瘟疫。纵使解读难度偏高，或者制药成本昂贵，总比束手无策好上百倍。下次再问问看药房老板肯不肯卖上级调合配方书给我好了。
「拜托您救救我的妻子！」
「嗯。」
我扶起咳个不停的女性，一小口一小口地慢慢喂她服用治疗药。
只见一阵光芒以女性为中心扩散开来。
感觉女性的气色似乎有所改善。太好了，治疗药发挥效用了。
「下一位！」
我一抬起头，却发现带我来的那位村民露出惊愕的眼神看着我。
「怎么了吗？」
「呃，那个……」
他伸手指向躺在女性旁边的另一名小孩。
方才明明还和这名女性同样咳个没完没了，如今竟已不再咳嗽。
嗯？死了吗……？
我伸手确认孩子的呼吸……幸好，还活着。
只不过方才明明还咳得那么厉害，如今呼吸却已变得稳定许多了。
「刚刚发生了什么事？」
「几乎就在圣人大人喂我妻子服用药物的同一时间，旁边这个孩子的呼吸也渐渐趋于平稳了。」
嗯……该不会所谓的药效范围扩大(小)就是指这回事吧？
能够增加有效范围，这项技能未免也太优秀了吧。
据我观察，涵盖范围大约是半径1公尺左右，能在让我喂食药品之人的周遭发挥出相同药效。
这块盾牌到底还隐藏了多少成长空间啊？
只不过，一碰到战斗场面就无法发动的可能性大概颇高吧。因为若聚集在1公尺之内的话，只要不是弱小的敌人，我方可是会被一网打尽的。
「这样事情就好办了！只要把病患通通集中到以我喂食药品之人为中心的半径1公尺内，他们就全部能获得药效。动作快！」
「知、知道了！」
由于人手不足的缘故，我便吩咐菲洛及拉芙塔莉雅也帮忙搬送病患，再让位于中心的病患服下药品。
这样做可以可以大幅节省药品，在隔离设施内治疗病患的流程也意外迅速地告一段落。
只是……最头痛的问题在于，结束治疗后又观察了一段时间，却发现药品只能减轻症状，所有病患都没有呈现出逐渐康复的迹象。
「我的治疗药只能改善到这种程度而已吗……」
「非常感谢您！」
获得村民感谢固然开心，但这种状况却无法让我感到心满意足。
居然无法根绝病灶，目前仍潜藏着感染的危险性。
「话说回来，这种病是怎么爆发的？是乡土病之类的东西吗？不对，一般而言应该是流行病才对吧。」
既然治疗药只能发挥出这种程度的效果，就代表这是一种相当凶猛的疾病，连我们也有遭到感染的可能。在最糟的情况下，我必须做出尽快撤离此地的决断。
「那个……其实治疗师曾经明言，说从魔兽栖息的山上刮来的风是瘟疫的病因所在。」
「把话说清楚。」
「那么，请他来为您解释好了……」
治疗师是一种跟我原属世界的医生较为相近，精通回复魔法和药学的职业。
这名治疗师留在村庄调制对病症有效的药物，他正巧在我们施救时来到隔离设施协助治疗。
「你有办法做出比治疗药更高阶的药物吗？」
「是的。目前正在制作中，不过由于看见圣人大人调合的药品使病患症状获得大幅改善，便暂时搁置了。」
「快点回去继续调合。既然没能完全治愈村民们的疾病，就表示症状总有一天会再复发。」
「知、知道了！」
「等等。」
我开口叫住连忙准备继续进行调合作业的治疗师。
「听说你曾说山上吹来的风是造成这场流行病的主因对吧。为什么？」
「啊，是的。大约一个月前，剑之勇者大人击杀了占据山脉的巨龙。」
经他这么一提，才想起确实曾听过类似的传闻。
「龙一般都会在远离人类居住的偏僻地带筑巢，不过山上那头龙似乎是只落单的龙。」
「两者之间有什么关连吗？」
「先前曾有一段时期，有许多冒险者为了争睹勇者大人的丰功伟业而聚集到这座村庄。然后他们上山，带了勇者大人击杀的龙系素材回来。」
用龙系素材八成是为了制作出优质的武器和防具吧……
有点羡慕。
「然后呢？」
「接下来才是正题。到剥取素材为止都还无妨。这座村庄也拜此所赐，获得相当多的实质利益。不过……当那头龙的尸体开始腐烂之时，问题也接踵而来。刚好在同一时期前往观看尸体的冒险者们，全都开始发病。」
「那具尸体就是引发这种病症的原因对吧？」
「恐怕就是这样……」
明明素材都被剥光了……听这段描述，可以想见原因来自于残留于巨龙尸骸上的部位……也就是肉吧。即便是龙，最容易腐烂的部位当然非肉莫属吧。
或许一小部分美食家会想要，但冒险者大致上都不会想带走即将腐坏的肉。
在一般传说故事当中，龙这种生物全身上下各部位的肉都十分美味可口。不过，这个世界的基准又是如何呢？或许带有毒素也说不定。
另外，就是内脏，尤其是肝脏之类的器官非常容易腐烂。
炼很可能是为了收集素材而击杀那头龙，因此对于内脏类的器官大概视若无睹吧。
顶多只会带走心脏……那感觉很像是魔力效果较高的部位啊。
「既然明白原因为何的话，赶快处理掉不就得了？」
「因为……那原本就是一座有着凶暴魔兽栖息其中，若非冒险者根本不会进入的山脉……光靠邻近农民的力量，连想撤走尸体都办不到啊。」
「那只要拜托冒险者出马不就得了。」
「等注意到的时候，山上的生态系统已产生剧烈变化。受到空气中的毒气及瘟疫的影响，一般冒险者连想上山都难如登天……再加上冒险者们也因提防流行病的缘故而不肯靠近这一带。」
唉……炼这家伙，起码也该仔细清理掉魔兽的尸体再离开啊。
「圣人大人，您觉得该如何是好呢？」
「向国家报告了吗？」
「有，国家预定在近期内派人送药过来。」
「……那勇者呢？」
「勇者大人们个个都十分忙碌，据说此事缓办的可能性颇高。」
「你们已经付完请求国家派人前来救灾的委托金了吗？」
「是的……」
「如果取消的话，钱要得回来吗？」
治疗师瞪大眼睛，笔直凝视着我。
「圣人大人，您要上山吗？」
「反正你的药还需要一段时间才能出炉吧？倘若我成功搞定此事的话，那笔报酬就归我所有了。」
「是的……我猜至少还需要半天左右的时间。」
「知道了。那我便趁这段期间上山处理巨龙的尸体。相对的，到时记得把给国家的委托金交出来。」
「明、明白了。」
于是我们决定上山，处理巨龙的尸体。
可能受到原本就是片荒凉大地的影响吧，这是一座裸露岩块满布的岩山。
多亏有一条通往东方国度的山路,我们才能勉强往前推进。
现在我们就位于开始登山约三十分钟路程的地方。
随身携带的道具有回复药、治疗药，以及因空气中混有毒素的缘故，另外多带了解毒剂。
附带一提，出发前，我原本想把马车留在村庄。
「不要——！这辆马车装满了菲洛一辈子的回忆耶——！」
谁知菲洛居然闹起性子嚷着要拉车上山，于是只好让她拉着走。
出生才满一个月，哪来的资格谈论人生啦。
或许对菲洛而言，她这辈子将近九成的时间都拉着马车走，会对它爱不释手也可以理解啦。
敌人以毒树或毒蛙等隶属有毒系列的魔兽居多。
我在击杀之后再让盾加以吸收。
毒树盾牌条件获得解放。
毒蛙盾牌条件获得解放。
毒蜂盾牌条件获得解放。
毒蝇盾牌条件获得解放。
每一种盾牌都是对不同的毒耐性系统增加抗性。
唯一例外的是将毒蜂解体后出现的盾牌。
蜂针盾牌2
防御力和蜂针盾牌几乎一模一样，只是麻痹变成毒的性能互换罢了。
这种小事先撇开不谈，敌人出现的机率愈来愈高，感觉如同前仆后继般。
确实，像这种刮着布满瘟疫病毒的强风，甚至连地上也窜出阵阵类似瘴气之污浊气体的环境，对一般冒险者实在太过吃力了。
「好——」
菲洛拉着马车全力冲刺。
光是这样就能一路撞翻许多魔兽，顺便获得若干经验值。
虽说在半途遭遇到外表像是泥巴的魔兽，却因被菲洛撞得四分五裂，而无暇用盾加以吸收。
「好。」
我们边击杀毒蝇边接近龙的尸骸。
大概是早已被炼和冒险者们搜括一空了吧。爪子、角、鳞片、表皮、翅膀等主要部位几乎空空如也，甚至连舌头也不见踪影。即便形容只剩下骨头和肉也不为过。
表皮也只剩下一小部分，其他几乎全都被扒光了。
周围弥漫着一股扑鼻恶臭。这确实很吃力。
具备抗毒耐性的我并没有什么问题，但拉芙塔莉雅八成会觉得很难受吧。
「菲洛负责驱逐毒蝇，拉芙塔莉雅和我联手分解尸骸。目前这样体积太大，根本无法让盾牌吸收。」
尸骸也有造成大地腐坏的危险，因此与其随便就地掩埋，还不如用盾牌吸收掉更为可靠。
「嗯。」
吃饱喝足，肚子胀得老大的菲洛点了点头。
「肚子有点不舒服——」
「因为你吃太多了啦。」
准备照计划加以分解的我们缓缓接近巨龙的尸体。
窸窣……
「总算抵达目的地了吗？」
令这一带弥漫着有毒瘴气与**气味的源头，巨龙的尸体逐渐映入眼中。
体长不到十公尺，是一头典型的西式巨龙……大概吧。不过如今却完全无法想像它原始的模样。
尸骸已经严重腐坏到分辨不出它生前是何种颜色的程度，顶多只能看出变成漆黑色的外皮。
致命伤是针对腹部的一击。只见腹部留有一道巨大伤痕，内脏裸露于伤口之外，释出阵阵异臭。毒蝇争相抢食龙的腐肉，使恶心度更上一层楼。
「人家肚子饿了——」
「看见这种光景还能有食欲的你真不简单……」
由于菲洛开始大口享用堆放在马车上的农作物，害我忍不住出声吐槽。
「拉芙塔莉雅，你不要紧吧？」
「呃，是的。」
我猜拉芙塔莉雅呼吸道比较虚弱，在空气如此污浊的环境下可能会感到不舒服，于是我便开口询问。但她本人却主张没有问题。
「觉得不舒服的话就停下来休息吧。」
「……是心理作用吗？」
「呃……」
刚刚巨龙的尸体好像猛然抖动了一下。
算了，可能是毒蝇抢食尸骸腐肉才造成它看起来像是在抖动的错觉吧。
轰隆……
……嗯，不是心理作用。
巨龙尸骸动了起来，摆出四肢着地的临战姿势。
「GYAOOOOOOOOOOOOOOO!」
缺角断牙的龙头缓缓扬起，发出震天咆哮。
「那样还能动是怎么一回事啊！」
「尚文大人，请您保持冷静！」
眼见龙的尸体……礓尸龙开始行动，我忍不住放声大叫。
随着「扑通扑通」的声音传来，缰尸龙身上各处器官开始再生，并转头望向我们。
已再生完毕的部位有翅膀以及尾巴。至于牙齿和爪子等器官的再生是否需要时间，完全不得而知。
**的肌肉化作液态，再转变成翅膀和尾巴。内脏部分也同时受惠，原先那个看似致命的伤口已渐渐愈合。无论如何，要我对付这种状况根本是不可能的任务。
「要撤退了！」
「但是菲洛已经……」
拉芙塔莉雅指向僵尸龙那边。
天啊！我忘记菲洛鸟跟龙族天生八字不合啊！
「喝呀！」
我刚好目睹菲洛纵身跳向僵尸龙，对准头部祭出一脚的光景。
现场传出碰的一阵清脆声响，僵尸龙猛然往后仰。
「别乱来！快退下！」
「不要！」
「啧……我们必须在此阻止它继续肆虐！」
「是！」
「GYA0000000000!」
好像有什么东西沿着僵尸龙的腹部往上窜，接着它张开血盆大口，对我们喷出一股紫色气体。
拉芙塔莉雅和菲洛依照先前说好的那样躲到我背后。
而我也竖起盾牌准备抵挡对手的吐气……
「呜……这是什么东西啊！」
「咳咳、咳咳咳！」
这股吐气的真面目竟是高浓度毒气。
就连具备抗毒耐性的我，都产生了近似头晕目眩的轻微不适症状。至于躲在我背后的拉芙塔莉雅则是咳嗽不止，似乎连呼吸都相当吃力。
菲洛则完全不把毒气当一回事，不对，正确来说她或许是停止了呼吸吧，只见她利用僵尸龙吐出毒气时所展露的破绽，纵身赏了它一脚。
「拉、拉芙塔莉雅，你不要紧吧？」
「咳咳咳咳——」
咳到流出泪水的拉芙塔莉雅似乎想回答我没有问题，然而她却咳个不停。
……这下子麻烦大了。
我和菲洛还能战斗，拉芙塔莉雅却支撑不住。
「拉芙塔莉雅，你立刻退出战圈。马车里有解毒药。吃完解毒药好好休息——」
「咳咳！」
拉芙塔莉雅边咳，边拚命地伸手指向礓尸龙。
顺着手指看过去的我，登时瞠目结舌。
在那一瞬间，我正巧目击了僵尸龙张开血盆大口，由下往上捞起似地咬中从半空中坠落的菲洛。
僵尸龙再三咀嚼含在口中的猎物，最后发出一阵巨响，将她吞下肚了。
「妈的，给我吐出来。」以现在基础盾牌的力量，根本就不可能打过僵尸龙。我开始回忆那些令我所感到愤怒的事。渐渐地，愤怒的火焰腐蚀我的心灵。
——你想要、力量吗？
我好像听见盾牌发出声音。
我几近下意识地转眼望向盾牌，侧耳聆听这阵微弱的声音。
——你憎恨，一切吗？
噗通一声，心脏猛然为之一震。
我记得这股自盾牌中衍生出的黑暗感触。
盾的技能树浮现在我的视野当中。
接着，只见这幅技能树的画面翻转，另一组以称不上黑色、也称不上红色的诡谲色彩为背景的……技能树悄然现身了。
诅咒系列。
愤怒之盾
能力未解放……装备加成效果：技能「转换盾牌(攻)」「铁处女」
专用效果 护体魔焰 腕力提升
盾牌释出一股剧烈的情绪洪流，伴随着暗红色的光芒发生变化。
一块表面镶有骇人火焰造型装饰的鲜红色盾牌于焉诞生。
噗通……噗通……
意识逐渐遭愤怒吞噬。
这股负面情绪慢慢控制了我。
「GYA0000000000!」
发出咆哮的黑影伸长膀臂扑向我。
「呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!」
我也像是要与僵尸龙的咆哮抗衡一般发出怒吼声，举起盾牌挡下黑影的臂膀。
不痛不痒。
「GYA！?」
巨大黑影方才明明还在嘲笑我，如今却露出嘴角扭曲的惊愕神情。
滑稽至极。
挡下攻击的我，顺势把黑影摔了出去。
巨大黑影一边发出惊愕吼声，一边飞出数公尺之外。
「GYAOOOOOOOO!」
但巨大黑影根本不把我的攻击当一回事，又立刻起身朝我这边直冲而来。
……连这盾牌也无法用来攻击敌人吗？
真不中用。
黑影不知死活地用动尾巴，企图制伏我。
「没用啦！」
黑影伴随着清脆声响所发动的攻击，对我完全起不了任何作用。
「白费力气！」
我缺少能够击败对方的手段。
心里才刚这样想，一股漆黑烈焰随即以我为中心凭空涌现，烧灼巨大黑影的臂膀与尾巴。
「GYA00!?」
黑影大吃一惊，摔倒在地。受到惊吓的黑影企图与我保持距离。
我慢慢咏唱技能。
「铁处女！」
盾牌监牢→转换盾牌（攻)→铁处女。
只要我内心愈是感到愤怒激动，愤怒之盾就会变得愈加强而有力。
我的怒气流向鲜红的盾牌，将盾牌逐渐渲染成黑色。
我接下黑影的膀臂，以愤怒之火将一切烧成灰烬。
魔焰在转眼之间延烧至黑影全身上下，吞噬了所有一切。
此时，忽觉一股仿佛要浇熄内心那道漆黑怒火般的暖流，轻轻触及我的手臂。
噗通……
这是……一股难以形容的暖流。
不能就此被杀意吞噬。我必须守护到底。
你忘记愤怒了吗？
漆黑音色倏然消退，视野变得较为鲜明一些。
「咳！咳！」
我一回神，这才发现拉芙塔莉雅一边拚命强忍着咳嗽的折磨，一边紧紧抓住我的手不放。
「你、你没事吧!?」
「是、是的，我不要紧……咳！」
她受了相当严重的烧烫伤。
「拉芙塔莉雅！你干嘛握住我的手啊！」
「如果不……握住您的手，总觉得尚文大人好像就会，迳自离我们远去……咳——！」
拉芙塔莉雅面带微笑，全身虚脱似地颓然倒下。
『身为力量根源的盾之勇者在此号令。再次解读定理，治愈此人！』
「瞬速疗创！」
『身为力量根源的盾之勇者在此号令。再次解读定理，治愈此人！』
「瞬速疗创！」
『身为力量根源的盾之勇者在此号令。再次解读定理，治愈此人！』
「瞬速疗创！」
『身为力量根源的盾之勇者在此号令。再次解读定理，治愈此人！』
「瞬速疗创！」
我不断咏唱魔法，直到用尽所有魔力为止。
好严重的烧伤，单靠初级回复魔法不足以治好伤势，必须赶紧使用放在马车里的治疗软膏才行。
「GYAOOOOOOOOO!」
我回头一看，正好目击到僵尸龙发出咆哮，以另一只完好如初的臂膀与吐气同时对我们展开攻击。
「不要妨碍我！」
我高举手臂往上一挥，顺利挡下僵尸龙的攻击。但盾牌也同时绽放黑色光芒，准备发动护体魔焰。
「住手！」
盾牌像是回应我的怒吼一般，顿时陷入沉默。
此时盾牌若再发动护体魔焰的话，这次真的会一并夺走拉芙塔莉雅的性命。我绝不能干出这种傻事。但就拉芙塔莉雅的生命力来看，像这样一直承受毒气攻击实在很不妙。
像是呼应我的意志一般，盾牌只藉由护体魔焰烧光毒气。但若真要歼灭敌人的话，火力仍嫌不足。
这下该如何是好？
盾牌一直提供杀意与愤怒给我，我虽靠着绝不能遭到怒火控制的意识勉强压制住这股负面情绪，但连我也不晓得自己何时又会再度被愤怒吞噬。
现在我得分秒必争地回到马车那边，设法治疗拉芙塔莉雅身上的伤势。
我勉勉强强靠着想要守护拉芙塔莉雅的念头，维持住最后一丝清醒意志。
「GYA！？」
在这样险恶的攻防之中，僵尸龙突然发出怪声,边抠**口边痛苦挣扎起来。
「GYAOOOOOOOOOOOOOOO！！！」
最后只见僵尸龙倏然停止所有动作，变回原先的尸体状态。
我转眼环视一圈，发现本来在周围盘旋飞舞的毒蝇军团已经不见踪影。大概是由于僵尸龙发飙的缘故，吓得它们暂时逃到其他地方了吧。
我将拉芙塔莉雅抱回马车，利用放在马车上的疗伤软膏及临时调制的烧烫伤专用药草混合物，涂抹拉芙塔莉雅的伤口。接着喂她服用解毒剂。
「啊……尚文大人。」
呼吸恢复正常的拉芙塔莉雅睁开眼睛，笑着叫出我的名字。
「你还好吧!?」
「是的……多亏尚文大人的药品……」
话虽如此，她的烧烫伤势依旧相当严重。单纯的烫伤已透过药品治愈……但或许是近似诅咒魔法般的效果吧，伤处还残留着黑色痕迹。尽管有逐渐好转的迹象，不过恢复速度却特别缓慢。
「我、我不要紧……请您快点……将龙……」
「僵尸龙已经不会动了。」
「不、不是的……您再不快点处理尸体的话……」
「……好吧。」
拉芙塔莉雅露出坚定的视线，极力提醒我必须赶紧处理巨龙尸体才行。
「你留在这里不要紧吧？」
「我还有足以自保的战斗能力。」
「这样啊……知道了。」
我跳下马车，举步走向巨龙尸体。得将尸体分解掉，再用盾牌加以吸收。同时还要将非洛挖出来。这家伙虽然没有死，但是待在僵尸龙的肚子里也不舒服。
当我一靠近尸体，随即发现内脏部位正在蠕动。
「噗哈！」
只见——那只身上不断滴下腐臭液体的菲洛,自己从巨龙的尸骸里钻了出来。
「呼……总算出来了——」
「菲洛有没有受伤？」
「嗯，我并没有受伤唷。」
「被吞进肚子之后呢？」
「嗯。我在这只龙的肚子里不断往前钻，结果看见一颗发出紫色光芒的大号水晶唷。」
「那么……那颗结晶呢？」
「嗝——！」
嗯。这个回答大概只有一个意思，就是被她吃掉了吧。难怪我瞧她腹部莫名闪闪发光。
「还剩下一点点啦，就送给主人当伴手礼啦。」
语毕，菲洛吐出一小块紫色碎片给我。
……该怎么处理比较好呢。
姑且先掰下其中一半给盾牌吸收。
果然因技能树和Lv太低而无法完成解放。
「拉芙塔莉雅受伤了，所以菲洛就跟我一同清理这具尸体吧。」
「好——！」
「我要开动了！」
「喂，菲洛。那些肉都已经腐坏了！别吃啦！」
「肉就是要等到快腐坏时才最好吃啊，主人。」
「那不是快腐坏！是已经完全腐烂了！」
处理僵尸龙的善后工作，就在这种缺乏紧张感的气氛下大功告成。
骨头啦、肉啦、表皮等等，虽然还留下了不少东西，但都没能满足技能树的解放条件。
尽管如此，僵尸龙的表皮及骨头似乎可以当作素材善加利用，于是我们保留了一小部分,用马车载走。
急忙赶回村子的我，赶紧找治疗师前来诊治受我拖累而遭到黑色火焰纹身的拉芙塔莉雅。
「而且还是相当强力的诅咒。山上那头巨龙尸体真的带有如此凶猛的诅咒吗？」
「呃……不……那个，」
我顿时支吾其词，不晓得是否该坦承其实是我所造成的伤害。
「是的。我不小心沾到巨龙的腐肉，结果就受了这么严重的烫伤及……」
拉芙塔莉雅笑着对我使了个『别说』的眼神。
「真的没办法处理吗？要我付多少治疗费都没问题。」
拉芙塔莉雅也是女孩子，身上如果留着这种如同黑色胎记的痕迹，除了引人注目之外，她也会感到很困扰吧。
「倒也不是无法处理啦……」
治疗师回到还在进行调和作业的房间，拿了一罐装有透明液体的瓶子回来。
「由于这诅咒相当凶猛，连我也不晓得是否有办法立刻痊愈……」
「这是什么东西？」
「圣水。圣洁之力乃是驱除诅咒的最佳手段……」
「这样啊。」
「将圣水倒在绷带上……」
治疗师拿起吸收了圣水的绷带，在拉芙塔莉雅身上留有黑色疤痕的部位进行包扎。
「很抱歉，现在只能准备这种简便的治疗手法。假使可以的话，请使用大都会区的教会所制作的强力圣水。」
「大概得花多少时间才能康复？」
「坦白讲……这是相当凶猛的诅咒。能否解开还是未知数……再加上是龙所施加的话……」
其实是我干的好事……这真的足以令人相信是龙所造成的强力诅咒吗？
「对了，药还需要多少时间才能完成？」
「基本上,已经做出少许成品了。圣人大人，请您拯救饱受病痛折磨的人们。」
「嗯。」
我把拉芙塔莉雅留在治疗师的房间，带着药品前往收容病人的建筑物。
真不愧是专业人士调制的药品，彻底根绝了连治疗药都治不好的疾病。
见到病人们安稳地入睡，我总算松了口大气。
……我渴望拥有就算不依靠那种危险盾牌也无妨的力量。
包含拯救他人脱离病痛折磨在内，我恨透了自己的无力。
虽然这次菲洛没事，但总有一天她会碰到无法全身而退的状况。眼睁睁地看着生命在眼前消失，我的思绪瞬间陷入一片空白。
人死不能复生。望向隔离设施后方墓园的我如此心想。
我回到治疗师的房间，对用绷带包扎住黑疤部位的拉芙塔莉雅道歉。
「真对不起。」
「没关系。」
「但……」
「我——比较害怕尚文大人就此离我们远去。」
「咦？」
「那股力量，会将尚文大人带往某个遥不可及的地方。当时我心有所感，因此只要能成功拦阻尚文大人，这点伤痕根本算不了什么。」
浮现在拉芙塔莉雅脸上的微笑神情，深深地扎入我的心房。
我绝对要全力守护她。同时再次下定决心，绝不能输给那块盾牌。
为了保护拉芙塔莉雅及菲洛，我希望自己能更加积极一些。
「所以，你就别放在心上了。这次得到教训，日后便活用这次经验吧。现在的我们已比昨日的我们来得更为强悍了。」
听我这么一说，拉芙塔莉雅拭去眼泪点了点头。
「是。别太强出风头，也别太过畏缩……感觉有点困难呢。」
「嗯。但我相信这绝不是办不到的事。更何况站在最前线，正是我这个盾之勇者的职责所在啊。我只要一边顾好自己的安全，如果有余力再顺便守护其他人就好。喏，是不是很简单啊？」
「经您这么一说，我突然觉得好像很容易就能办到呢。」
「很简单的啦。」
「姊姊，你不要紧吧？」
突然走进房间的菲洛，一脸担忧地关心拉芙塔莉雅的病情。
「我没事。」
我决定今天让拉芙塔莉雅留在治疗院休养后，与菲洛一同步出病房。
「主人——」
「嗯？」
「菲洛啊，曾经动过要一直维持这种姿态的念头唷。因为主人跟拉芙塔莉雅姊姊的感情十分要好。」
变成人类姿势的菲洛笑容满面地说道。
「可是……人家办不到啊。人家只要一拉马车就觉得很开心，而且又因为希望得到主人的疼惜而勉强自己。尽管想要模仿主人的言行举止，但却一点都学不来。」
「……」
「不过，无论菲洛变成什么姿态……主人始终未曾改变态度呢。」
「是这样没错啦。」
一开始，当她变成人类姿态时，虽然吓了一大跳，不过我自认没有因此而改变对待她的方式。只不过自从她有办法讲人话之后，我就把她当成一名小孩子看待了。
「菲洛就是菲洛，主人就是主人，而姊姊就是姊姊对吧？我们既无法成为其他人，菲洛……也无法完全变成人类。但是啊，主人身边也没有其他能够取代菲洛的存在对不对？」
追根究柢，这就是她变成人类姿态的理由吗……
我以点头回应菲洛的问题。
「人家喜欢主人的心意可不会输给姊姊唷！菲洛……会以菲洛的身分好好加油！」
「这样……啊。」
真想不到居然会听见菲洛对我讲出这种话呢。
守护明明是我的工作，但是说也奇怪，工作被抢走的我居然一点都不会感到不开心。
「菲洛啊，今后会为了主人及姊姊而全力以赴！」
「适可而止就好啦。毕竟保护你也是我的职责所在啊。」
「嗯！」
于是，这一天我们便留在村庄休息。
到了隔天，我们依然为了完全杜绝瘟疫而竭尽所能地拚命工作。
我询问治疗师是否有什么帮得上忙的地方，随后动手调合药材，作业比预期还快结束。本来想请他教导我有关药物及治疗方面的知识，但总觉得以我现在的水准只会造成他的困扰罢了。
「真是太感谢您了！圣人大人！」
在隔离设施休养的少女村民开心地向我道谢。
我……已不再是孤单一人，因为我有值得信赖的可靠伙伴。
