凯尔希打了个哆嗦，从睡梦中悠悠转醒。已入深秋，此时的空气中也有了一丝冬日的冷意。与寻常人一样，还处于半迷糊状态的凯尔希拉了拉被子，将身体深深地埋进了温暖又柔软的被子中，她还想再睡个回笼觉。
但少女卧室的门此刻却猛地打开，一群女仆排着队鱼贯而入，她们有的拿着洗漱用品，有着捧着华丽的衣物，她们分工明确，秩序井然，整齐划一地在凯尔希的床边按顺序站定。为首的女仆并没有拿任何东西，但看她姿态，俨然是这群女仆的首脑，或者可以称之为女仆长。
女仆长先是俯下身，笑容满面地在凯尔希耳边轻声说道：“殿下，该起床了，您应该知道今天是什么日子吧？洗漱更衣也需要时间，再不起床就来不及了。”
“再睡……一会儿……”凯尔希的意识已经模模糊糊了，恐怕没过多久她就又会睡着的吧。但少女还没有意识到问题的严重性，即使她已经犯下了这种错误不止一次，但很明显她从中没有吸取到一丝教训。
女仆长的额头冒出了几道青筋，是原本就严肃的面容更添上几分狰狞。她不是没有耐心，但是眼前的少女上次、上上次都是这么说的，然后一睡不醒，最后只能匆匆忙忙地梳妆打扮，皇家的脸都丢尽了。但现在可不同了，她已经获得了谕令，现在可容不得少女继续睡下去了。
“那么公主殿下，可不要怪我无情了。”女仆长冷冰冰地说道。
她颔了颔首，示意身后的女仆们，两个女仆立马心领神会，放下手中的物品，走到了床的两边。女仆长大手一挥，随后两个女仆便一手拉住一边，猛的掀开凯尔希盖的被子。
深秋早晨冰冷的空气瞬间涌入原本温暖的巢穴，正美美酣睡的凯尔希立马被冷醒。少女一个激灵跳坐了起来，双手护住身体蜷缩在一起，大喊道，“你们干什么呀！快把被子还给我！”
“将被子还给您可以，但是公主殿下您可知道现在几时了吗？还记得今天是什么日子吗？”在女仆长的示意下，两个女仆将被子还给了凯尔希，凯尔希立马把被子紧紧地裹上。
“今天……今天……圣哉节！完了，完了，我全部忘记了，现在几点了？八点？！完蛋了，完蛋了，姨母大人又要生气了！”凯尔希意识到自己已经大难临头，一时间手忙脚乱不知道该如何是好，不过她毕竟还是做了不少年公主的，即便在日常生活中有时还是会暴露出某些不像公主的言行，但在帝国市民面前的大部分时间她的表现还像是一个合格的公主。
“女仆长，快，快准备洗漱衣物！”凯尔希慌慌张张地说道。
“在这里了，公主殿下。”与慌张的凯尔希相比，女仆长明显已经对这种情况见识的多了，毕竟年年都是如此，今年比去年早甚至还可以算是一个好消息。她不紧不慢地指挥女仆一步接一步地帮助凯尔希完成洗漱更衣的操作，最后她亲自接过化妆箱给凯尔希上妆。三下五除二完成仪式的准备工作之后，时间才过去不到一个小时，离仪式开始的时间还有很久。
这就是她身为女仆长的理由，所有事情都留有余量，到最后完美的解决一切。而原本睡得迷糊、头发散乱、面容呆滞的少女也在她的妙手回春之下变成一个充满高贵气质、亭亭玉立的公主。
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“……那么我的讲话就到这里。在最后我希望大家能够坚定不移地传承第五代勇者大人的意志，帮助身边的弱势群体，为消灭贫困人口贡献出自己的力量！”
少女一说完，全场就爆发出热烈的掌声。少女甜甜一笑，微微鞠了个躬，便转身离场，她的工作已经结束了。
今天是圣哉日，这个日子是为了纪念第五代勇者的英勇事迹而创设的，除了打倒魔王还世界和平之外，第五代勇者最伟大的事迹便是致力于缩小贫富差距、帮助弱势群体、保护无助孤儿等方面，第五代勇者可谓是如同圣母般的人物。除此之外这个节日也标志着冬季的开始，被视为新年的先兆。
在这个节日里，人们为了纪念第五代勇者，会举办大量的活动用以帮助弱势群体、改善他们的生活。帝国皇家学院也会放三天的假供学生们放松娱乐。在这个节日中最隆重的一环则是皇室惯例的演讲活动。本来这个活动的演讲人应该由当代女皇担任，但不知为何几年前凯尔希主动接过了这个任务。
在演讲过程中凯尔希的脸上时刻保持着和蔼的笑容，她不需要背稿子，只凭自己临场的发挥就能使自己的语言鼓动全场观众的心。这也是凯尔希会成为圣哉日演讲者的另一个理由。
结束演讲之后，凯尔希回到了皇宫。一回到皇宫，她便像没了气的娃娃一样，瘫软在床上，不过这一次女仆长没有再来催命了。皇室在这一天的工作只有早晨的演讲，而接下来便是凯尔希的休息时间，是可以放下公主身份的、来之不易的假日。
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“西斯，今天第一节是什么课？”劳伦斯打了一个大大的哈欠，亦步亦趋地走下来楼梯，他似乎也没睡醒，眼睛还半眯着，真让人担心他会不会就这样一个不小心摔下楼梯。揉着眼睛，劳伦斯向楼下端坐在沙发之上看书的舍友西斯发问道。
“还第一节课什么的，要是今天要上课的话，我们两个早就迟到了。”西斯将目光移开书本，没好气地对一觉睡到日上三竿的舍友说道，“今天可是圣哉日，放三天假，你该不会学魔怔了，忘记放假一事了吧？”
面对西斯的吐槽，劳伦斯呆了呆，随即摸着脑袋大笑道，“啊哈哈哈，我还真忘记了，不会迟到真是太好了啊！不过圣哉节吗……”
劳伦斯将目光从西斯身上移开，看向窗外。那里什么都没有，只不过是一尘不变的日常风景与无限深远的灰白天空。他在看什么？他在回忆着什么？在他的视野中究竟倒影出了何处的景象？看着陷入遥想的劳伦斯，西斯长久得沉默着，他放下了书，只是看着自己的友人，很久很久。他还是第一次看见劳伦斯这副表情，以往的轻浮与随意仿佛就像假象一样，现在的他才是劳伦斯真正的样子，他不想接触他人的秘密，也不想深究这一切，只是它太过神秘了，神秘到不知不觉就会被吸引。
“西斯，听说圣哉节会举办很多活动，要不陪我出去玩玩吧，我还是第一次参加这种节日呢？”然而下一秒劳伦斯那副神秘的表情又被嬉皮笑脸所代替。看到这一幕西斯只能微微苦笑。
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“公主殿下，您现在要出门吗？”走廊上女仆正擦拭着墙角的花瓶，女仆长的要求是不能让花瓶有一丝灰尘，即便根本没有人会欣赏这只摆放在角落里的不起眼花瓶。
本来女仆与凯尔希的地位差距可谓一个天上一个地下，但因为凯尔希有些不拘小节的性格，加上某些特殊的原因，导致女仆们与凯尔希的对话比起一般的贵族大臣要随意很多。凯尔希并不在意，女仆们也乐得拉近自己与公主的距离。
被女仆叫住的凯尔希一愣，随即点点头默认了自己的行为，只见她小声对女仆说道，“外面不是在举办活动吗，我也稍微想去凑凑热闹，可千万不要给姨母大人和女仆长说啊。”此时的凯尔希已经褪下了早晨演讲那件华丽的礼服，换上了一条并不起眼的素色长裙，还在外面套了一件羽绒的披肩，看起来就和大街上的女孩差不多。
女仆会心一笑，了然的点点头，这已经是她和公主殿下多年的默契了，记得每年的这个时候公主殿下都会在演讲之后外出，临近傍晚才回来。在她看来，圣哉节的公主殿下与平时完全不一样显得尤为神秘。
告别了女仆之后，凯尔希通过皇宫里的隐秘通道来到了大街上，此刻圣哉节的活动正要达到最高潮，大街上人流涌动，每个摊位前都挤满了人，各式各样的小吃、稀奇古怪的魔术与杂耍吸引了无数游客。在这一天的盈利将会全部用来帮助贫民与其他弱势群体，听起来好像对商家没有任何好处，但凯尔希调查过每年的今天他们都会赚的盆满钵满，同时该捐出去的钱也一个子没有少，甚至皇宫的国库都充盈不少。
凯尔希的目标不在这里，她看都没有看道路两旁五光十色的店铺，而是穿过拥挤的人群，直直的向前方走去，穿过位于帝都中央的勇者广场，而前方则是在帝都繁华表面之下的的另一面——平民区，又或者说，贫民区。
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“劳伦斯那边好像有什么表演，要不我们去看看……嗯？人呢？”西斯四处张望着想要在人群中找到自己的朋友，可是找来找去都没有发现劳伦斯的踪迹，“该不会走散了吧？人那么多，该怎么找到他啊……那是……希格蕾同学？！”
如果西斯要是知道劳伦斯已经抛下自己独自离开的话，恐怕会气的半死吧。不过西斯也没有资格说劳伦斯，因为他一看到疑似希格蕾的少女时就屁颠屁颠地跟上去了，连与劳伦斯走散一事都被他立马抛在脑后。
不久前，在劳伦斯的软磨硬泡之下，西斯终于同意与劳伦斯一起逛圣哉节。虽然西斯一直质疑两个大男人有什么好逛的，但还是架不住劳伦斯的攻势。不过现在看来两人恐怕是各有各的目的，所谓的一起逛不过是为了达成目的的间接手段罢了，真是塑料的友情啊。
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“这才是我所熟悉的圣哉节，与以往一样毫无变化的普通节日……不，大概与往常还是有些许不同吧。”看着与热闹的商业街形成鲜明对比的平民区景色，劳伦斯不禁长吁一口气。
眼前的景象还是一如既往地萧瑟，这里和贵族区仿佛是两个世界一样，即便它们两个同属帝都，即使两者的间距只不过是短短几步。快乐是他们的，而我什么也没有。建筑还是一如既往地破旧，没有张灯结彩；店铺还是一如既往地冷清，连野狗都不会光顾；人们也是一如既往地死气沉沉，只留下了嘲笑贵族大老爷的力气。
但这正是劳伦斯所熟悉的圣哉节的情节，从小到大，他所见到的都是这幅情景，而不是隔壁那辉煌又虚幻的繁华。他在这个垃圾窟里出生、被父母抛弃后在这里苟且偷生。
同时他也在这里遇见了那个与她相似遭遇的女孩，他与她一起偷过行脚商人的钱袋；他与她一起挨过寒冷的冬天；他与她一起遭过混混的毒打。只是他与她不同，他只有她，而她却是孤儿之中犹如大姐头般的存在。
而当小劳伦斯认识到自己对她的情愫之时，一道更大的天堑将他们分开。她摇身一变成为了万万人之上的存在，劳伦斯只能努力、努力、在努力，付出了难以想象的代价才终于勉强够到她的脚跟。
时过境迁，当他再次站在少女面前之时，少女已经无法从那个伪装出来的轻浮形象里认出当年的劳伦斯了；而劳伦斯也不敢轻易说出自己的身份，这是交易的代价，同时他也害怕一旦说出就连现在的关系也无法维存。
“呵，竟然会展露出这幅表情，可真不像我啊……”劳伦斯揉了揉脸，自嘲地笑道。正了正脸色，劳伦斯重新露出自信而轻浮地笑容，大步向前走去，在平民区散步可不能露出怯色，在这里生活了多年的劳伦斯深谙其理。
“真是怀念的景色啊，与几年前简直一摸一样。喂喂喂，圣哉节的捐款到底有没有用在建设上啊，莫非被皇室全部独吞了？”劳伦斯行走在平民区的小巷里，这里还是一如既往的脏乱，但劳伦斯虽然嘴上一直抱怨着，实际却丝毫不在意，从容自在地穿行于小巷之中。
像他这种自小生活在这里的人，对这种错综复杂的小巷小路别提有多熟悉了，纵使方向再怎么变换，他总能找到一条通往目的地的道路。他的目的地也很明确，那便是深埋在平民区里，幼时他与少女和其他孤儿的庇护所。
拐过这个墙角，不远处便是他旅程的终点了，但劳伦斯正要踏出最后一步之时，却猛然停住了双脚。他看到了不该存在在这里的人，那身素白的衣物在这灰暗的世界之中是显得多么异类。
“为什么……为什么她会出现在这里……”
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“这个地方还是老样子啊……我这身会不会太显眼了啊。”警惕着周围传来的不怀好意的目光，凯尔希穿行于平民区之中。即便她选的衣物已经够朴素了，但在这片区域内少女还是犹如白天鹅一般瞩目。还好少女走的都是一些大路，这才没有遭到他人的袭击。
不过凯尔希这次出来还是过于欠缺思考了，已经有好几个人盯上了看起来手无缚鸡之力的少女。偷袭最好的时机不是现在，而是在她完成目的之后的归程之中，那个时候人才是最为放松的时刻，而凯尔希显然没有注意到这一点。
如果凯尔希还是十年前的她，或者说现在的她不是公主的话，这种低级的错误是肯定不会犯的吧。但是时间是无法倒流的，自从十年前她握住了出现在她面前的现任女皇凯瑟琳的手之时，她的命运就已经注定了，从此之后她便是帝国唯一的公主殿下，即便她血管里流淌的血有一半是低劣的非皇家血脉，即便连她到底是不是前任皇帝的私生女都只是凯瑟琳女皇的一面之辞。
十年之前，前任皇帝战死在人族与魔族战线的最前沿，还来不及准备国葬，皇位争夺战就爆发了，在这之中脱颖而出的便是当时的大公主、前任皇帝的妹妹，她以血腥的手段战胜了皇位的其他继承人，以女性之姿成为了一代女皇。但当一切都尘埃落定之时，却发现皇室就剩下了寥寥数人，下任皇位的继承人甚至连一个都没有。就在这个时候，凯瑟琳带回来了凯尔希，一个前任皇帝与婢女生下的私生子，她力排众议，让凯尔希成为了帝国的大公主，也是下任皇帝的唯一继承人。
原本浪迹于平民窟的大姐头不在了，出现在大家面前的是一位极尽奢华尊贵的公主殿下。她为了握住未来，为了能有能力改变这一切，而将过去的一切抛弃。正因如此她才会主动担任圣哉节的演讲一职，正因如此那一天她才会对克罗遭到欺负那么敏感，因为在过去她没能尽好大姐头的责任，没能好好保护其他孩子，她在那个时候抛弃了他们换来了自己的荣耀。但这不是赎罪，这是她的信念，是理想的一部分，为了让这个世界不再有任何痛苦和不幸。
何等狂傲的理想！何等自负的信念！也就那个不懂事的小女孩能够想想了，十年过去了，她什么也没有做到，最多只能在这个节日里回到这里睹物思人罢了。
而如今连那个事物都已经不在了。
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“怎么会这样……”第二个引起劳伦斯注意的是凯尔希面前的事物，或者说本应该出现在那里的事物。这条路劳伦斯已经走了上百遍，他是不可能走错路的，但劳伦斯不敢相信映入眼帘景色，那里本来应该是一栋破旧的建筑，漏风漏雨，但勉强能给流浪汉提供一个能够栖息的地方，而如今施工的帷幕将那栋建筑包起，不时有水泥墙壁被推翻的声音从中传来，一旁的立牌上不知写了些什么。
劳伦斯张了张嘴不知该说些什么，想凑近一点，但他的脚却连一步也迈不出。劳伦斯移动目光，看向前方一动不动的凯尔希，他想知道少女在想什么，她知道这件事吗？还是说，她也像自己一样呆滞在了那里？
少年与少女相连的最后一根绳索断开了，从此之后他们的过去便再也没有联系。那一刻劳伦斯的心终于死了，如在沙漠中苟活了十余年的胡杨，最终还是逃不开死亡的命运。与此同时少年的心中还有一股与之完全相反的情愫。
“终于……结束了，终于可以放弃了。结束得真晚啊，我的初恋。”
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凯尔希兀然停下脚步，双眼大睁。
“圣哉节援助工程，XX诊所施工工地。”
一旁的立牌上写着如上的文字，凯尔希还是有些不敢相信自己的眼睛。那一刻她不知道该悲还是该喜，既想哭又想笑的复杂情愫搞的她露出了无比古怪的表情。她只能颤动着身体不让自己的情绪崩溃。
看着半旧的蓝色施工帷幕，听着轰隆作响的声音，少女伫立在那里，直到夕阳染红了半边的天空。
她知道这是她最后一次出现在这里了，这是她与过去自己的诀别，从今之后她只能做一个公主，这里的一切都与她没有任何关系了。既然如此，她就该把这场葬礼看到最后一刻，然后亲手把本应该在十年前就已经死去的亡灵埋进坟墓，清算这十年来的罪孽。
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“这就是最后一个了。”随手打晕了尾随在凯尔希之后的男人后，劳伦斯长叹了一口气。目送着凯尔希娇小的背影消失在繁华的大街上，劳伦斯没有半点犹豫地转身离去。过去的他交给现在的他的最后的任务已经完成了。
凯尔希不知道自己是怎么走回皇宫的。她不愿再思考任何一件事，于是一回到房间便扑倒在床上，将身体深深埋入被窝之中，身体在床上卷成小小的一团，这一次无论谁再叫她起来都没有了，即便是女仆长也不行！
圣哉节已经进入尾声，仅仅只持续一天的活动，来的快去的也快，原本繁华的大街上已呈现出一副萧瑟的景象，好似一场梦，虚幻又飘渺，但不管怎么说，接下来便是真正的冬天了。
END ——于2020.12.21 冬至 完稿
Facts1:本番外时间点位于离洛与离妍穿越的前一年。
Facts2:本番外补全了凯尔希和劳伦斯的背景设定，至于希格蕾与西斯的关系就留到下个番外吧。
Facts3:虽然永远也不会写到，但就剧透一点吧，在未来与魔族开战的时候劳伦斯会成为艾涅普森的义子，与凯尔希缔结婚约。终于届到了呢，可真不容易啊。
