卡洛儿紧紧盯着尼禄，冰蓝色的眼眸里充满了复杂的情绪——有震惊，有后怕，更有一种急于确认什么的迫切。
她深吸一口气，问出了最关键的问题：
“小哥，当时……听到斯塔尔代这么说，你是怎么回答他的？”
尼禄抬起眼，冰红色的瞳孔里映着客厅温暖的光，却显得异常平静，仿佛在复述一段与己无关的过往。
“我告诉他，我理解他的苦衷。”尼禄的声音平稳如常，“被迫对昔日挚友挥剑，哪怕是为了阻止更大的错误，那种感受……一定很痛苦。”
他顿了顿，手指无意识地微微蜷缩了一下。
“我也说……我对暴君，还有那七位王妃的经历，感到同情。他们并非生来就是‘暴君’与‘妖妃’，是遭遇将他们推向了那条路。”
他的手掌缓缓抬起，按在了自己的心口，感受着那平稳而有力的、由龙玉驱动的搏动。
“我还说……”尼禄的声音低了下去，带着一丝罕见的、近乎冷酷的坦诚，“如果类似的事情，发生在我身上，发生在我们……大家身上，或许我们的反应，会比他们更加极端。”
这话让在场所有人都心头一凛。
尼禄似乎没有察觉气氛的微妙变化，继续回忆道：“我说了一些宽慰他的话，大概意思是，他的选择在当时或许是最不坏的一个。然后……”
他看向卡洛儿，眼神清澈得近乎直白：
“我请他答应我，如果将来有一天，我也像暴君那样，走上了极端错误的道路，迷失了自己……请他一定要像当年阻止暴君那样，阻止我。”
客厅里一片寂静，只有壁炉火焰跳跃的细微声响。
卡洛儿怔怔地看着尼禄，看着他脸上那毫不作伪的认真，一股酸涩又温暖的热流猛地冲上眼眶。
她一步上前，伸出双臂，用力地、紧紧地拥抱住了尼禄。
“不会的。”她把脸埋在他肩头，声音有些闷，却异常清晰、坚定，“有我在，有大家在，绝对不会让那样的事发生。”
她脑海中，不由自主地浮现出当初在尼福尔海姆，面对化身第七鬼神、几欲毁灭一切的尼禄时，众人联合安吉丽娜与神秘人，以“太古巫术·七星之印”将其艰难封印的场景。
那时的绝望与挣扎，以及最终斩断绝望、迸发出的希望之光……那份决心，她们从未忘记。
希尔也走上前，从另一侧轻轻抱住了尼禄和卡洛儿。
她没有多言，只是用行动表达着支持，声音温柔却蕴含着剑士的决绝：“我的剑，会为守护大家而挥，斩断一切企图伤害我们的邪祟。”
尼雅虽然别扭地没有加入拥抱，却也走到尼禄面前，伸手不轻不重地按了按他的脑袋，脸上带着一如既往的、张扬又自信的笑容。
“喂，木头，给本小姐听好了！你可是本小姐认可的‘守护对象’！什么极端错误的路？有本小姐在，任何敢把你带歪的混蛋，都会先被我的毒牙烧成渣渣！明白吗？”
鸠站在一旁，看着这拥抱的场面，红色眼眸里闪过一丝困惑，似乎不太理解这种肢体表达。
但她基于自己的逻辑，给出了最直接的回答：“碍事的，杀掉。”
简单，粗暴，却代表了她的守护方式。
露茜握紧了小小的拳头，赤瞳中闪烁着认真的光芒：“尼禄哥哥，露茜会努力！会好好学习巫术，变得比安吉丽娜姐姐还要厉害！到时候，一定可以帮到大家，保护好尼禄哥哥！”
被众人环绕着，感受着不同方式却同样真挚的温暖与承诺，尼禄那向来没什么表情的脸上，线条似乎柔和了极其微小的一瞬。
他轻轻点了点头。
“嗯。”
午饭后，希尔换上了一身便于行动的简洁衣装，神情带着一丝决然。
“我打算去找老师一趟。”她对众人说道，“关于这次SS级任务，还有卡洛儿调查到的这些……我想听听她的看法。”
大家本就闲来无事，也关心事态发展，便纷纷表示一同前往。
站在那处带庭院的标准家居门前，尼禄和卡洛儿不约而同地感到了一丝紧张。
尼禄虽然认识达尔克许久，但正式登门拜访还是第一次。
明明见希尔的父母时也没有此等拘束，不知为何，此刻竟有种微妙的、类似“见家长”的局促感。
卡洛儿则是出于学者对知识的敬畏。
即将踏入一位近乎全知、见证了无数历史的“圣人”居所，即便是“睿智的冰龙”，也难免心潮起伏。
还没等希尔抬手叩门，达尔克那平静无波、仿佛能穿透一切阻碍的声音，便从门内清晰地传了出来：
“门没锁，你们进来吧。”
推门而入，让众人意外的是，达尔克并未像他们预想中那样，身着战斗装束或进行出行准备。
她只是穿着一身舒适的家居便服，挽着袖子，似乎刚刚还在照料庭院里的花草，手边甚至还放着一杯冒着热气的清茶。
这样子丝毫没有要去处理那震惊全国的SS级灾厄任务的紧迫感。
希尔刚张口，想要询问老师是否接到了任务通知，达尔克却仿佛早已看透她的心思，端起茶杯轻轻品了一口，淡淡道：
“悬赏令我看到了。不过，我虽然挂着钨金级的名头，但也只是‘挂名’而已。是否参与任务，我有选择的权利。目前，我并无参与的计划。”
她放下茶杯，目光平静地扫过略显惊讶的众人，又拿起茶壶，为陆续落座的他们一一斟茶，动作从容不迫。
“你们的调查，看来有了一些突破性的发现。”达尔克将一杯茶推到卡洛儿面前，语气依旧平淡，却抛出了一个让所有人心中一紧的问题，“不打算……把这些关于第四王妃关联的新线索，告诉汐国那个喜欢装深沉的小子吗？”
众人听出达尔克话语中隐含的意思——
她早已知晓了他们私下调查、以及与主宰交换情报的全部经过。
众人心中不由得再次感叹：不愧是圣人。在她面前，似乎真的没有秘密可言。
卡洛儿双手接过温热的茶杯，冰蓝色的眼眸直视着达尔克，问出了大家的心声。
“看来，达尔克阁下已经知晓我们的来意。不知……您对这件事，对这只怪物，对它与千年前的关联……有何看法？”
达尔克端起自己的茶杯，另一只手如同之前卡戎来访时一样，无意识地、轻轻地抚摸了一下自己的喉咙。
然后，她缓缓地，摇了摇头。
“没有看法。”
她的回答简洁、清晰，却带着一种不容置疑的、近乎规则般的沉寂。
客厅里安静了一瞬，随即响起几声微不可闻的、混合着失望与释然的叹息。
看来，传闻是真的。
作为知晓近乎一切真相的圣人，达尔克受到某种更高层面的规则制约。
她可以知晓，可以旁观，可以引导，却无法直接“道破”天机。
看来，线索终究还是要靠他们自己去追寻、去拼凑。
