尼禄点了点头。
他站在那里，银白的长发在应急灯下泛着微光，红瞳深处是尚未散尽的痛楚，以及某种复杂的、难以言说的情绪。
卡洛儿的话像一道坚固的屏障，挡在了他与那些恶意的目光之间。
这是十年前从未出现过的。
那些年被孤立、被污名化的岁月里，他习惯了沉默，习惯了低头，习惯了独自承受一切。
普修会保护他，希尔会安慰他，但从未有人像这样——站在所有人面前，用冷静而锋利的言辞，将那些谣言和偏见一层层剥开，露出血淋淋的真相。
这位被恋人牌选中的少女，此刻正执行着作为恋人的职责。
她如冰雪一般的爱意，平日里是沉静的湖泊，是温柔的溪流。但此刻，当尼禄受到伤害时，那份爱意便化作了暴风雪，凛冽而坚决地拦下了一切袭向他的恶意。
卡洛儿说完后，没有等待任何回应。她转过身，冰蓝色的眼眸看向尼禄时，那份冷冽瞬间融化，只剩下纯粹的、毫无保留的关切。
“我们走。”她轻声说，声音只有他们几人能听到，“不和这些人待在一起。”
她的手握得很紧，指尖微凉，却传递着不容置疑的力量。
一行人向出口走去。
所过之处，人群自动让开一条路。
没有人再敢说什么，没有人再敢看尼禄的眼睛。
刚才还叫嚣着的人们，此刻都低着头，或移开视线，或脸上浮现出羞愧。
卡洛儿的话像一面镜子，照出了他们内心的卑劣与盲目。
那个最初指责尼禄的中年男人嘴唇嚅动了几下，似乎想道歉，但最终只是深深低下头，将脸埋进手掌里。旁边的老太太叹了口气，摇摇头，浑浊的眼眸中闪过一丝悔意。
谣言止于智者，但更多时候，谣言止于被揭穿后的无地自容。
走到出口时，管理员站在那里。
他听到了刚才的一切。此刻，那张脸上充满了愧疚。
作为一个正常人，一个受过教育、有基本良知的人，他刚才也想站出来为尼禄说话。
但他不敢。
他害怕成为众矢之的，害怕丢了这份养家糊口的工作，害怕被排挤，害怕被贴上“为恶魔之子说话”的标签。他给自己找了无数理由——要维持秩序，要安抚群众，不能激化矛盾……
可当卡洛儿——一个看起来不过二十出头的少女——毫无畏惧地站在所有人面前，用事实和逻辑将那些谣言击得粉碎时，他觉得自己太懦弱了。
一个大老爷们，连一个小姑娘都不如。
“那个……”管理员开口，声音有些沙哑，像很久没喝水，“你们……要去哪里？”
卡洛儿看了他一眼，冰蓝色的眼眸中闪过一丝了然。她没有指责，没有质问，只是平静地说：“我们会去其他地方。不给你们添麻烦。”
“不行！”他突然提高音量，吓了自己一跳，也吓了周围的人一跳，“外面太危险了！那只怪物……那只怪物就是冲着这个方向来的！”
管理员咬了咬牙，像是下定了某种决心。双手在裤子上擦了擦——手心全是汗。
“我……我可以用车送你们一程。”他说，语速很快，像怕自己反悔，“我有一辆公务车，有特殊通行权限，可以走应急车道。比你们自己走安全。”
卡洛儿愣了愣。
她确实考虑过接下来的行动方案。
防空洞已经不安全，恶兽明显是冲着这个方向来的。她本来远离人群时显露龙形，带着大家直接飞离——虽然那会暴露身份，引来不必要的麻烦，但危急关头也顾不上了。
眼下，这位管理员主动伸出援手……
她看了一眼尼禄。尼禄也正看着她，红瞳中的困惑尚未完全散去，但对她点了点头。
“那就……麻烦你了。”卡洛儿说，语气缓和了一些。
管理员明显松了口气，连忙转身：“跟我来。”
公务车是一辆深绿色的七座越野车，底盘很高，轮胎粗壮，车身上有市政的徽记。管理员坐进驾驶座，手有些抖，插了两次才把钥匙插进锁孔。
引擎发动的声音在空旷的地下通道里回响。
尼禄坐在副驾驶，大家也陆续上车，系好安全带。
“坐稳了。”管理员说，声音比刚才稳定了一些，“我们走应急通道，尽量绕开主路。”
车子缓缓驶出地下通道，冲上街道。
恶兽与使徒战斗的声音隐隐传来，不是爆炸，不是撞击，是某种更原始的、充满暴力的咆哮与轰鸣。
街道上空无一人。所有市民都已经撤离，或者躲进了防空洞。只有燃烧的碎片在风中飘散，只有散落的碎石和扭曲的金属。
管理员猛打方向盘，车子拐进一条小路。这条路比较窄，两侧是住宅区，看起来受损较轻。
突然，两百米外，那只恶兽正从一栋建筑的废墟中冲出。
漆黑的身躯在月光和火光中显得格外庞大，像一座移动的山峦。猩红的眼睛在黑暗中闪烁，像两盏地狱的灯笼，扫视着周围。
它似乎察觉到了什么，头颅缓缓转向车辆的方向。
然后，冲锋。
“坐稳了！”管理员猛踩油门，车子向前疾驰。
但两条腿的汽车，怎么可能跑得过四条腿的怪物？
恶兽的速度快得恐怖，两百米的距离在几秒内就被缩短到一百米，五十米，三十米——
千钧一发之际，两道身影如神兵天降。
是阿喀琉斯和维尔玛，他俩终于追上了。
维尔玛的机械左眼中数据流疯狂滚动，她抬起手，缠绕绷带的手臂开始发出紫色的微光，准备再次撕裂空间。但耳麦中传来卡戎急促的声音：
“停手！你会波及到那辆车！”
她硬生生止住动作，身体因为强行收力而微微踉跄。
阿喀琉斯没有犹豫。
他从侧面撞向恶兽，银白色的盔甲在火光中划出一道流光。盾牌狠狠砸在恶兽的脖颈位置，这一次他用上了全力，盾牌上的金色光芒炸开，像一颗小太阳在黑暗中爆发。
恶兽的头颅被撞得偏向一侧，冲锋的轨迹出现了短暂的偏移。
车子从恶兽身边擦过。
距离近到尼禄透过车窗，能清晰地看到恶兽漆黑躯体的纹理——那不是皮肤，不是甲壳，是某种流动的、粘稠的黑暗物质，像石油，又像融化的沥青，表面不断有细微的波纹荡漾。
猩红的眼睛在黑暗中转动，瞳孔深处倒映出车子的轮廓，也倒映出尼禄的脸。
咕噜——恶兽眼睛转向了尼禄。
他的红瞳与恶兽的猩红眼睛在空中交汇。
那一瞬间，时间仿佛变慢了。
他能看到恶兽眼睛里的倒影——不只是车子和他的脸，还有某种更深层的、难以理解的东西。
那眼神不像是在看猎物，不像是在看敌人，更像是在看……某种熟悉又陌生的存在？
车窗外，恶兽已经挣脱了阿喀琉斯的纠缠。它似乎对使徒失去了兴趣，再次转向车辆的方向。
但这一次，它的动作有些奇怪。
不再是狂暴的冲锋，而是……踉跄？
庞大的身躯摇晃了一下，前肢一软，竟然跪倒在地。
黑暗的躯体表面，那些流动的纹理开始紊乱，像沸腾的水面般起伏波动。黑色的“液体”从它身上滴落，落在地面上，没有留下痕迹，只是无声地消失。
它挣扎着想站起来，但四肢不听使唤，像喝醉的巨人，摇摇晃晃。
“呜——”
低沉的、像是呻吟的咆哮从它体内传来，那声音不像之前充满暴戾，反而带着某种……痛苦？困惑？
轰——
恶兽的脑袋砸在地上，这次，溅起了烟尘。巨大的头颅埋在废墟中，猩红的眼睛半闭着，光芒黯淡。
车子还在疾驰，但恶兽倒下的位置，正好在车辆前进的路线上。
“刹车！！”卡洛儿大喊。
管理员猛踩刹车，同时猛打方向盘。轮胎在路面上发出刺耳的摩擦声，车子侧滑，漂移，在距离恶兽头部不到五米的地方堪堪停住。
尘土飞扬，扑在挡风玻璃上。
车内一片死寂。
所有人都看着车前方，看着那只匍匐在地的恶兽。
它不再动弹，只是喘息。
巨大的身躯随着呼吸起伏，每一次起伏，黑暗的表面就变得更加稀薄，像雾气般缓缓消散。
先是爪子，然后是四肢，接着是躯干。
就像被橡皮擦一点一点擦去的铅笔画，逐渐变淡，逐渐透明。没有声音，没有光芒，只是安静地、不可逆转地消失。
尼禄隔着车窗和扬起的尘土，能清晰地看到那双正在消散的猩红眼睛。
但在彻底消失前，那双眼睛再次看向了尼禄。
不是看向车子，是精准地看向他，看向他的眼睛。
那一瞬间，胸口传来刺痛。尼禄闷哼一声，身体不受控制地向前倾，手指死死抓住胸口的衣物，呼吸变得急促。
他能感觉到，那不是攻击，不是恶意。
是某种更复杂的……联系？
像一根无形的线，从恶兽体内延伸出来，连接到他胸口的龙玉上。线的另一端传来的是混乱的情绪——痛苦，迷茫，还有一丝难以察觉的……眷恋？
恶兽的最后一部分——那双眼睛——也消散了。
像一阵烟，被夜风吹散，无影无踪。
街道上只剩下被破坏的废墟，燃烧的火焰，以及站在不远处的两位使徒。阿喀琉斯收起盾牌，银白色的盔甲在火光中反射着冷冽的光。维尔玛落在他身边，机械左眼中的数据流逐渐平复。
恶兽消失了。
但尼禄胸口的剧痛，却久久没有散去。
他靠在座椅上，喘着气，额发被冷汗浸湿，贴在苍白的脸上。红瞳深处翻涌着难以理解的困惑，还有一丝隐约的恐惧。
刚才那一瞬间的对视……
那到底是什么？
为什么，它会用那种眼神看着我？
为什么，龙玉会有那样的反应？
为什么，我感觉……它认识我？
“尼禄？”希尔的声音将他拉回现实。她已经解开安全带，探身过来，用手帕擦拭他额头的冷汗，“你怎么样？哪里不舒服？”
“我没事。”尼禄勉强说，声音比想象中更沙哑，“只是……有点累。”
卡洛儿也从前座转过身，冰蓝色的眼眸中满是担忧。她伸手覆在尼禄的手背上，微凉的触感带来一丝清醒。
“先离开这里。”她说，“其他的事，回去再说。”
管理员这才如梦初醒，连忙重新发动车子。引擎的轰鸣声中，越野车缓缓驶离这片废墟，驶向安全的区域。
尼禄靠在椅背上，闭上眼睛。
但那双猩红的眼睛，却在他脑海中挥之不去。
还有胸口龙玉传来的、久久不散的悸动。
