汐国的海面上。
天空是铅灰色的，云层压得很低，几乎要触到海平面。风很大，呼啸着从西北方向刮来，卷起一人多高的浪头，狠狠拍在船舷上，炸成白色的泡沫。
尼禄站在船头甲板上。
他穿着一件单薄的衬衫，衣角在狂风中猎猎作响。白发被吹得凌乱，几缕发丝贴在苍白的脸颊上。红瞳一眨不眨地盯着前方，瞳孔深处倒映着一片深不可测的雾。
绝死境界。
即使隔了一公里远，那团雾依旧遮天蔽日。它像一座悬浮在海上的巨山，底部与海面融为一体，顶部隐没在云层中。雾的颜色不是普通的灰白，而是某种诡异的铅灰色，带着金属般的质感。
雾的边缘在缓慢蠕动。
像是有生命般，时而扩张，时而收缩。每一次蠕动，都会带起海面的异常波动——原本规律的海浪变得紊乱，水流方向毫无征兆地改变。
这是尼禄第一次如此近距离地观看。
他能感觉到雾里散发出的气息——冰冷，死寂，带着某种深沉的恶意。那种恶意不是针对某个人，是针对所有活物，针对生命本身。
“尼禄。”
希尔的声音从身后传来。
她走到甲板上，手里拿着一件厚实的外套。海风把她金色的长发吹得乱舞，碧蓝的眼眸里写满担忧。她没说话，只是默默地把外套披在尼禄肩上。
然后，悄悄握住了他下垂的手。
尼禄的手指冰凉，僵硬，像刚从冰窖里拿出来。希尔用力握紧，试图把自己的温度传过去。她能感觉到尼禄的手在微微颤抖——不是因为冷，是因为压抑。
他们已经在这里观察了三天。
尼禄就在这个位置站了三天。除了必要的进食和休息，他几乎没离开过甲板。眼睛始终盯着那片雾，像是在等待什么。
希尔知道他在等什么。
他在等雪娜突然打开空间裂缝，从雾里冲出来。等那只小狐狸循着所谓的“小禄元素”，像往常一样给他一个大大的熊抱，然后撒娇地说：“让大家担心了，我回来了。”
希尔又何尝不这样希望呢？
她闭上眼，在心里祈祷。祈祷雪娜还保持着清醒，祈祷那个红点真的是生命信号，祈祷这一切都只是一场噩梦。
但现实很残酷。
卡洛儿通过连接汐国的绝死境界监测设备，这三天一直在收集数据。结果令人不安——雪娜的红点就在绝死境界中心，没有任何移动，信号强度也没有变化。
就像……定格在那里。
这种异常反而让四王都警戒起来。按照常理，踏入绝死境界的生命会瞬间死亡，信号会消失。但雪娜的信号不仅没消失，还保持稳定——这太诡异了。
雷根已经够意思了。
他没有向其他三王挑明黑影的真身，而是用“尼禄的一个病患”撒了个谎。说那个病患被不明力量控制，逃入了绝死境界，尼禄作为主治医师想确认情况。
这个理由勉强说得过去。
另外三王也愿意卖尼禄这个薄面——毕竟他在疫情和虫潮中的表现，赢得了他们的尊重。所以尼禄得以在远处观望，没有被直接赶走。
但这份“薄面”是有限的。
一旦确认危险，一旦确认第四王妃复活……
希尔不敢往下想。
就在这时——
一道白光从旁边的木船上射来。
那艘船很大，通体由某种白色木材打造，船身刻满了龙形纹路。船帆是纯白色的，在风中鼓荡，上面绘着一条盘旋的白龙。
白光落在尼禄面前，凝聚成一个小小的身影。
斯塔尔代。
现在的白龙皇，是个看起来只有三四岁大的孩子。银白色的短发，红色的眼睛，脸蛋圆嘟嘟的，穿着一件缩水版的白龙皇袍，看起来可爱得让人想捏一把。
但为了凸显自己四王的身份，他飘在半空中比尼禄略高。
脚尖离甲板三十公分，双手背在身后，小脸板得严肃。可惜那奶声奶气的声音破坏了气势：
“呦。”
斯塔尔代呼了口气——是真的呼气，像小孩子吐泡泡那样。
“想起来了？”他问。
尼禄移开目光，看向海面。
“嗯。”他低声回应。
斯塔尔代飞到与他视线平齐的高度，伸出小手，拍了拍尼禄的肩膀。那动作很滑稽，像小孩在安慰大人，但眼神却很认真。
“既然想起来那就算了。”斯塔尔代说，“我现在这样子也很难再封印一次，对你也不公平。”
他顿了顿，声音低了下去：
“或许这就是命运吧。”
尼禄没说话。
斯塔尔代叹了口气——奶声奶气的叹气。
“你想开些，”他继续说，“医生救不了所有人。更何况是被暴君的王妃夺舍这件事。那不是病，是诅咒，是宿命，是……”
他找不到合适的词，烦躁地抓了抓头发。
“反正就是很难搞啦！”
斯塔尔代转过身去，背对着尼禄。小手摸着下巴，闭着眼睛，做出一副“我正在思考很重要的事情”的样子。
但那小身板飘在空中，怎么看怎么滑稽。
“但没想到是妲己那家伙啊。”他喃喃道，“很棘手啊，要是没有初代霸王，我们很难取胜的说。”
他睁开眼，转过头看向尼禄。
红色的眼眸里闪过一丝凝重——那是属于千年龙皇的凝重，与孩童的外表形成诡异反差。
“你是不知道啊，”斯塔尔代说，“那个疯婆子，发起飙来，她另外六个姐妹都拿她不住。主宰那小子差点被她单杀，还好霸王来了。”
他飘到尼禄面前，伸出两根手指。
“两次。”
“初代霸王砸了她两次，才把她从非实体状态打出来。第一次砸下去，她只是晃了晃，然后继续疯。第二次砸下去，她才吐血倒地。”
斯塔尔代收回手指，摇了摇头。
“哎，现在霸王那家伙没了，我只能用【愚者】想想办法了，希望能有用。”
尼禄猛地抬头。
“可是使用塔罗不是会……”他的声音里带着急迫。
“没办法呀。”斯塔尔代打断他，小手一摊，“就算有代价也要上。不然大家都得玩完，大不了就是再变成婴儿嘛。”
他说得轻描淡写，像在说“大不了再吃一顿”那样随意。
斯塔尔代似乎看穿了尼禄的担忧。小家伙飘过来，拍了拍他的脸——那动作像在拍宠物。
“安啦安啦。”斯塔尔代转过来，脸上露出一个灿烂的笑容，“悄悄告诉你啊，我变小后被老婆照顾，那感觉老爽了。”
他掰着手指头数：
“菲尔薇每天给我喂饭，给我洗澡，抱我睡觉，还给我唱摇篮曲。虽然她老是唠叨‘你这二货龙皇就不能消停点’，但我知道她很享受当妈妈的感觉啦！”
斯塔尔代笑得眼睛眯成月牙。
“所以再来一次也不错嘛！反正菲尔薇会照顾我的！”
尼禄看着他，看着这个变成孩童却依旧没心没肺的白龙皇。看着他那张稚嫩脸上灿烂得过分的笑容，看着那双红瞳深处一闪而过的疲惫和决意。
最终，尼禄的脸上只剩下两个字。
无语。
这二货龙还是老样子。
哪怕天塌下来，他也能找到乐子。哪怕要付出代价，他也能笑着说“再来一次也不错”。
但就是这样的二货龙……
扛起了守护世界的责任。
斯塔尔代又拍了拍尼禄的肩膀。
“所以你别苦着脸啦。”他说，“事情还没到最坏的地步。说不定你的病人意志力很强，把第四王妃压下去了呢？”
他顿了顿，补充道：
“虽然可能性很小就是了。”
说完，斯塔尔代化作白光，飞回了自己的木船。那小小的身影在空中划出一道弧线，最后消失在船舱里。
甲板上又只剩下尼禄和希尔。
海风依旧呼啸，海浪依旧汹涌。绝死境界的雾依旧在蠕动，像一头沉睡的巨兽，随时可能醒来。
希尔握紧了尼禄的手。
“尼禄……”她轻声说。
尼禄转过头，看向她。
红瞳深处有一种复杂的情绪——痛苦，挣扎，愧疚，还有一丝不肯熄灭的希望。
“希尔，”他开口，声音被风吹得破碎，“如果……如果她真的回不来了……”
他顿了顿，像是用尽了全身力气才说出下一句：
“我会亲手结束这一切。”
希尔的心脏猛地抽紧。
她看着尼禄的眼睛，看着那里面的决意，看着那种近乎自毁的觉悟。然后，她用力摇头。
“不会的。”她说，声音很轻，但很坚定，“小雪那么爱你，那么爱我们。她一定会回来的。”
尼禄没说话。
他只是转过头，重新看向绝死境界。
看向那片吞噬了他心爱之人的雾。
看向那渺茫到几乎不存在的希望。
海风吹过，带走了他低声的呢喃：
“小雪……”
“求求你……”
“回来吧……”
