法兰与那名被五花大绑跪伏在蕾莉面前的人还算是有过一面之缘，他就是十字悲歌的族卫队管事阿克苏，之前曾在家族圣堂里代表欧克西亚斯氏族主持午宴，那时是何等的风光无二，帝都才俊无一不对他毕恭毕敬，没想到如今却落得如此下场。
“念在你为十字悲歌卖命半生的份上，此次死罪可免，但活罪不饶。”蕾莉看了一眼法兰，怒气稍稍收敛了些，但语气却更加冰冷无情：“伸出手来。”
阿克苏身体微僵，眼睛中闪过一丝恐惧和怨愤，但最终什么也没说，颤巍巍地伸出右手——在他年轻的时候曾是帝都闻名的剑术高手，这只手握过无数把剑，杀过无数个人，靠着这些累累功绩他才得到了十字悲歌高层的信任，坐稳族卫队管事的位子。
蕾莉面无表情地挥刀，银亮的刀光一纵即逝，随后便收刀入鞘，速度之快，力道之狠，甚至不在刀刃染上丝毫血迹。她的身手绝对是法兰生平仅见，他忍不住默默盘算如果和蕾莉近身交手的胜算，最后竟发现自己没有丝毫把握能够稳胜。
接着便是肉块落地的恶心声音，大股浓腥的鲜血从阿克苏的断掌处流出，剧痛让这个年过半百的老人面目扭曲，但他从头到尾都不敢发出任何声音，仍然恭敬地跪伏在地，也不去管正在流血的伤口。
“斩你手掌乃是警告，望你引以为戒，后日为我族尽心尽力，勿要再辜负我族对你的信任。”蕾莉深深地吸了一口气，压制住自己想要当场杀人的念头，轻轻地说。
“感谢大小姐垂怜，给我改过自新的机会。”阿克苏深深伏地：“我愿立誓，三天之内找回少爷，如若不然甘愿以死明志。”
“不必了，洛奇我会亲自去找，你如果有闲心便去好好整顿一下族卫队，我不希望还有叛徒潜伏在里面。”蕾莉挥了挥手对手下示意：“为他解绑，带下去用药。”
阿克苏再次拜伏谢罪，再抬起头时脸上已经没有半点血色，断的是手，灰的却是心，蕾莉阻止他参与搜救洛奇的行动，他很清楚这意味着什么——虽然蕾莉没有明言，但他知道自己已经彻底失去了这位欧克西亚斯大小姐的信任，往后的家族要事与他再无半点关系。
“你们都下去吧。”蕾莉遣退了部下，只留下法兰和霍克顿两人在场，她默默地站了几秒钟，调整好表情才朝这边走过来。
当蕾莉来到法兰面前时已经恢复成了以往那副恬静悠然的模样，那双比海水更澄澈的湛蓝色眼眸熠熠生辉，带着令人向往的光芒，她微微而笑，像是一朵在微风中摇曳的百合花。
但法兰已经深刻地认识到这副微笑的面具下隐藏着的是一颗何等冷血残暴的内心，他说：“阿克苏为十字悲歌劳苦半生，没有功劳也有苦劳，你又何必在大庭广众之下对他如此残酷。”
一旁的霍克顿不动声色地用手肘顶了顶法兰，示意他不要多嘴，这是十字悲歌家的内政，不容外人置喙。
蕾莉却并不因为法兰的僭越而动怒，仍是那副笑脸，她说：“我安排暗中保护洛奇的护卫里被安插了奸细，阿克苏当担首责，他做事一向谨慎，按理说不该如此失察，所以很有可能已经背叛家族倒向了外人。”
“既然他是叛徒，那你为什么不当场杀了他？”法兰皱眉，如果阿克苏真的背叛了十字悲歌，那蕾莉的惩罚又显得太轻了一些，别说像十字悲歌这样铁血无情的政治机器，即便是在军中对于叛徒的处理方式也一律是处死，不容丝毫情面。
“因为这只是我的猜测，虽有六七分把握但没有任何证据，而且现在我没时间去清理门户，因此小惩大诫，权当杀鸡儆猴了。”蕾莉哼了一声：“等我找回洛奇自然会好好收拾这帮吃里扒外的奴才。”
事已至此，法兰倒是隐隐猜到蕾莉找他来的意思：“你觉得洛奇的失踪和缇丽斯有关联？”
蕾莉没有回答这个问题，她看了看霍克顿，然后才看向法兰：“我和你一起去找人。”
“找谁？”法兰对欧克西亚斯氏族的少爷不感兴趣，洛奇是十字悲歌家的血裔，自然有大把的人为他的下落前赴后继，而缇丽斯却是寒门子弟，除了她弟弟索林以外，这世上愿意为她尽力的人就只剩下法兰了。
如果蕾莉要他帮忙去找洛奇，那他一定会拒绝。
“都找。”蕾莉的答案出乎意料，她用这种方式回答了法兰之前的提问：“找到缇丽斯就能找到洛奇，反之亦然……走吧。”
“走？”法兰楞了一下：“就咱们两人？你不叫上族卫队吗？”
“喂，我不是人吗？”霍克顿忍不住提出抗议：“是三人！”
“我封锁了整个诺门格，出动了几乎所有族卫队，还调集了警部和军部的人手在城中搜索，但这都是幌子。”蕾莉一边走一边说：“敢绑走我弟弟的人不可能预料不到这样的局面，动用欧克西亚斯氏族的势力虽有必要，但必定徒劳无功，我大肆派人搜城只是为了麻痹对手为我们赢得时间，想解决问题还得靠我们自己。”
“你觉得应该从哪里入手？”法兰问。
“最好是能圈定绑匪的身份和目的，要知道即便有阿克苏的协助，但想在护卫中安插奸细绝非一日之功，绑走我弟弟的人必定位高权重且筹谋已久，在帝都里有这份能力的势力不多，无非就那几大家族而已。”蕾莉说。
“我还以为十字悲歌没人敢惹呢。”法兰说。
“欧克西亚斯氏族虽然近年来势力水涨船高，但在对待其他家族的问题上向来怀柔，在权力场上也因此处处制肘，毕竟我们要的是治世而非乱世，因为家族之间争权夺势而让国家大乱不是我想看见的局面。”蕾莉摇了摇头：“或许就是这个原因让他们产生了错误的认知，觉得可以试着挑战十字悲歌的权威。”
“你这是在温水煮青蛙，其他家族不愿意被十字悲歌步步蚕食，当然会设法抵抗。”法兰说。
“但他们不该把主意打到我弟弟身上去，我会让他们后悔的！”蕾莉咬牙切齿地说。
“那你觉得是哪个家族做的？”法兰问。
“我如果知道的话早就上门问罪了，还用得着在这里跟你废话？”蕾莉瞥了法兰一眼，态度愈发暴躁起来，看样子亲生弟弟的失踪对她来说是不小的打击：“最好的办法其实是静观其变，绑架者不可能就此销声匿迹，他们绑走洛奇一定还会有下一步行动，到时候顺藤摸瓜总能抓住一些线索，然后大家见招拆招，分出胜负，但如此一来就与以往的勾心斗角没什么区别了。”
“你觉得应该得有点区别？”
“被绑走的是我弟弟！”蕾莉握紧了五指：“如果他们以为这次我还会和以往一样跟他们在棋盘上博弈那就大错特错了，每多等一分钟，洛奇就危险一分，所以我绝不坐以待毙！”
法兰没想到蕾莉比他还要急切，这不像是她以往的作风：“也许对方就是想用这种方法激怒你，毕竟你已经证明过自己在棋盘上的造诣，跟你博弈没有胜算，所以他们要另寻办法。”
“那我只能说他们找对了办法，我现在确实很愤怒，也的确没法像之前一样冷静地思考。”蕾莉的步子越走越快：“但他们如果以为这样就能赢我，那就大错特错了！”
“可既然眼下没有头绪，你又要上哪去找缇丽斯和洛奇？”
“他！”蕾莉忽然停下脚步指了指霍克顿：“绑架者带走了洛奇和缇丽斯，但他们肯定不会将人质留在诺门格城内，一路出城的路上必定会留下蛛丝马迹，依靠霍克顿的情报网或许可以找到线索。”
法兰扬了扬眉毛，这回蕾莉倒是与他达成了共识，二人都认为要从绑架事件本身入手。
“乐意为大小姐效劳。”霍克顿嘿嘿笑着搓手，法兰一穷二白，但蕾莉可是家财万贯的主，跟她做生意比跟法兰做生意赚多了：“这就带二位去外圈找我的‘情报中心’。”
“不必了。”蕾莉冷笑一声：“在得知洛奇失踪的第一时间我就端了你的‘情报中心’，现在那帮不三不四的家伙都被我关在刺荆花庄园的地牢里。”
霍克顿哑口无言。
