斜阳打在树梢，家雀们叽叽喳喳，映着此起彼伏的声响在树冠里窜来走去。
天空中有零星的回窝鸟，急急忙忙地扇着翅膀。
夯土的管道延伸到镇子，就加上了碎石。一些女眷聊着天，清扫被鞋底带进镇子的杂尘灰土。
三三两两的精灵汉子拖着细长的影子，扛锄牵马，赶牛吆曲儿，进了镇子。
孩子们刷刷闹闹，三五成群的叫了刚放下活计的伙伴，出镇子疯玩。几个村卫背着枪，叼着烟斗远远跟在后面。
卡西娅叫住了鬼鬼祟祟的弟弟卡恩，一把揪住了他的绒耳。虽然是在南帝国，卡西亚一家却长着北国精灵的绒耳，家主既卡西娅的父亲兰开斯特，是年轻时从北方迁来的。
卡恩矮着身子，渴求地看着姐姐，从侧腰的小皮包里摸出了一个铜币。
“你呀，小小的还想用贿赂啊。得了，收好你金贵的零花钱，难得老爸今天晚归，我就当没看见。不过，不准离开村卫的视线，他们在哪我知道你比谁都清楚。注意安全，去吧，天摸黑了就准备回来。”
卡恩猛地点头，姐姐刚一松手，他就像离弦的箭，窜出了宅子大门。几个同龄的玩伴见他成功越狱，就差开一卓庆功宴，一个人从背包口里露出了三张弓的边角。大家都乐呵呵地，就等卡恩这个射手出场。
卡恩清点了大家自制的箭矢，带头冲向了地头林子的边缘。
兰开斯特一手提着药箱，一手拖着精致的烟斗，正品着上成的细烟丝，忽见儿子领着一帮小子狂奔。兰开斯特怔了怔，转念一想回过头背过身，等声音稍远才继续走动。
回到家，卡西娅正在房间里埋头看书，精装的封皮，老旧的牛皮面，还有一张带有一丝慌张的俏丽的脸。
“行啦，你们姐弟俩那点盘算，我能不知道嘛。就你还看帝国史，我都懒得翻动的东西，看来你是把那几本被我收的小说拿出来了？交出来！”
“爸~，我没有。”卡西娅话音未落，一只耳朵被有力的大手微微一拧，惊的她一身冷汗，连忙将两本书从衣服里掏出来放在桌子上。
“要你读书张张见识，不至于在这乡野当一个无为的姑娘，也没叫你看这些东西！”
卡西娅耷拉着耳朵，表情有些难堪。兰开斯特将三本精装的书扔在桌子上，平和地说:“要看就要看点好的，正经的。不论这这那那都得有章法。这三本是我托人从普尔顿稍带过来的好书，是几个普尔顿大作家的好书，精灵语的译本。仔细读读，就算是上不了台面的东西也写的不错。”
“知道了。”卡西娅目送离开的老爸，和他手里的两本书。不过，老爸给的书并不是什么医学书籍或是哲学家的神神叨叨，而是正宗的世俗小说，卡西娅也就勉为其难的读了几页，然后手就没停下。
太阳终于落下，几个村卫穿梭在镇子里的管道，给路口的油灯点上火。一个路口四个发白的木制路灯杆子，如今都只亮着一个。
卡恩溜进宅院，却被站在门侧背影处的兰开斯特抓了个正着。
卡恩站在原地不说话，手里还提着一只半死不活的野鸡。兰开斯特瞥见野鸡身上的箭伤，心下满意，板着脸说:“再有下次小心我收拾你！把鸡交给你姐，帮她炖鸡去。”
卡恩连忙进了房子，找她老姐去。
不亮不暗的烛光，映出卡西娅半个秀美的身子，一双清澈的眼睛盯着书，一手压着书底，一手拖着嘴唇，一副若有所思的样子。
站在房间门口的卡恩敲了敲门，见无人应答，将门推的吱呀一声响。卡西娅不耐烦的回了一句话，卡恩才将门推开。
卡恩一副身材精壮的北国精灵少年形象，一手拎着外套，一手拎着一只无力挣扎的野鸡。
“你呀，在女孩子面前注意点形象。看样子咱老爸放你一马。唔。你要不，先给那只鸡一个痛快，虽说是马上下锅的命，可这样……”
“姐，爸让我给你搭把手，炖鸡。”
“行行行，我把这一点看完，你先准备去吧。”
“额，奥，你速度点儿。”
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丹斯克尔共和国首都，丹斯卡，夜晚依旧灯火透亮。夜市上熙熙攘攘的人群掩盖住了一切萧条的景象。
南帝国都城斯德格尔，略显逊色。庞大的双道城墙上立着一门门漆黑发亮的火炮。飘扬的旗帜忽闪遮挡油灯昏黄的光，士兵的褐色皮甲忽隐忽现。
北帝国与北海三国已经沉浸在乎乎的凉风中，黯然而又静谧。
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南帝国与丹斯克尔共和国边境，零星的炮火点缀着土地。东丹斯克尔边墙，正规军们躲在掩体里，抽烟闲聊。不远处的大片营地，火枪团的士兵们擦拭着火枪，步兵团的士兵们精心维护着步兵弩。
运粮的四轮大马车咯吱咯吱地挪动着，奔向帝国军的营地，接应的骑兵散开护在两侧，以防丹军偷袭。
乌鸦毛发乌亮，翱翔于黑夜，落脚于树梢，叫声不大不小，不喜不悲。
——
兰开斯特整理这要箱子里的家当，放进去一些，拿起一些个瓶瓶罐罐，端详一阵，有放有取。面前的桌柜放着森严的瓶子，几把刀直直立在小木桶里。柜子边是整整齐齐的书，有些已经年岁不知，皮革发硬。
明亮的烛台上飘起缕缕黑烟，细柔悠长，若隐若现。
卡恩敲开房门，叫了父亲。一家子三个人围坐在厚重的木桌边，想用晚餐。
兰开斯特习惯性的将一个精美的没有项链的金质配饰放在桌子上，姐弟俩不吭声 低头吃着饭。
阔气的宅院里只有三个人居住。院子里，一些耐寒的菜发着寒绿，映着旁边高高的树。
大门已经上了锁，紧紧闭着。
值班的村卫挑着灯，游荡在镇子里。两个骑马搭班的村卫有说有笑，绕着镇子转圈。
明月高照，也就那么照着，不亮，也不暗。
平静的夜晚，土地上泛着寒气。秋季的北地即将秋收，一年的希望就寄托在农人侍弄的地里，那些粮食上。
