「诸位勇士，请留步」
就当我们情绪激昂地拉着璐璐朝幽灵塔进发的当口，脚下的大地传出一声有力的中年男低音。我们循声望去，只见黑瘠的土地上，逐渐凸起一个小土包。土包越蠕越大，紧接着啪的一声，顶破了。
抖抖身上的尘土，那位穿蓑戴笠的『柳先生』果然履行了当初BE BACK的诺言，用这种猥琐的方式登场了。
「邱先生，你来啦」
被墨曜抱在怀里的璐璐像是看到救命稻草一样，拼命地把脸从墨曜的臂弯里钻出来，可惜，很快就被塞了回去。
「璐璐小姐，贵安」
邱先生啊……你的主子被这般蹂躏，你都无动于衷么？该不会真的老花眼了吧！
「啊！你不是那天怪谈大会的那个妖怪GORI？」
不知道为什么，自从进入这个空间以来，紫龙学长每句话的结尾都会带着GORI的口癖，大脑也跟退化了一样脱线。不过这句话倒是说对了。
「会长，太失礼了。对不起柳先生，啊，不，邱先生？」
那位让我们误以为穿越时空大嚼鱼饵的柳先生，不不不，璐璐的故事里他姓邱，总之他点了点头。
我挠挠头，挤出一丝抱歉的微笑。
「勇士们，你们好。在下是幽灵塔裁判兼解说员——邱卧波是也」
「裁判？解说员？这是什么？」
「喜欢的食物是蚯蚓」
「谁问你这个了！再说，喜欢吃蚯蚓的到底是样的变态！别告诉我，因为名字姓邱，就喜欢吃蚯蚓？？！」
「邱先生，刚才所说的规则是什么样的规则呢？」
「喂喂，战仪姐，明显还有更加值得关心的事情吧！这家伙怎么看都不正常，轻易相信他没关系吗？」
「没、没没没关系的……救我出来的邱先生……请相信，啊呜……」
「那么我就来为大家介绍一下，幽灵大陆的战斗设定」
邱先生变戏法般地开始在那块不知道哪里拿来的黑板上，画起了饼图。大家的注意力也被齐刷刷地吸引了过去。
「首先，幽灵大陆有着强大的降灵体系……」
对话就这么自说自话地进行了下去，我的尖锐吐槽在这里连旁白都称不上……
骗人的吧，这种突如其来的失落感是怎么回事？
啊，这就是无间道的心情么。使命完成了，无间道的存在也就失去意义了？我像是掉进了无形的冰窖里，这群家伙，好冷漠。
「白痴，还不快点过来」
墨曜用看着可怜虫的眼色不耐烦地招呼我过去。
啊啊——
我对着自己的影子叹了口气。
吐槽役不是谁都演得起的（←这才是关键么？）
「来了啦」
………………
…………
……
「哈、哈哈哈」
一道白光闪过后，我看着自己那起了变化的身体，傻笑了起来。
实在是，太不堪了。
「哇哈哈哈！海蜇为你这个是什么呀？鲶鱼？为什么还戴着个王冠？好好笑呀！」
被蜜蜂精灵附体的丁当老师，嗡嗡嗡地飞在半空中。不知道她是有意还是无意，那种八字形的BEE DANCE，就像在嘲笑我是八嘎一样……
可恶，为什么连异世界的设定值都要这么捉弄我。
幽灵大陆的战斗体系，是建立在个体所持有的敬畏力的基础上的。通过自身的敬畏力，召唤出与之对等的守护精灵。附身之后，使用精灵的能力进行对战。
换而言之，越是可怕的人，召唤出的精灵就越是强大。
啊啊，难怪墨曜这家伙能召唤出『幻兽种』的影精灵呢，这家伙到底有多恐怖啊。
战仪姐的也不赖——剑之精灵，听名字就知道实力超群。小叽和丁当的守护灵就稍逊一筹了，分别是空气精灵和蜜蜂精灵，不过附体之后的扮相倒挺可爱的，考虑到她们平时的『社团吉祥物』定位，也还算称职啦。
唉，跟我同病相怜的只有紫龙学长了。他召唤出来的，真的是精灵嘛？！怎么看都觉得是一只猥琐的大猩猩啊。附体之后，紫龙学长的形象更是崩到不行，**也就算了，连毛发、长相，甚至行为、语言，都完全猩猩化了。
在我发动召唤仪式前，大家都围着学长，拿他开涮呢……
可现在，我完美地取代了学长的群嘲地位。
「草履虫就是草履虫」
墨曜振了振背后那对黑色的翅膀，一脸不屑地别过脸。
「这个是胡须吗？」
「哇！丁当别拉啊，很痛诶」
被鲶鱼精灵附身后，我的皮肤变得滑溜溜的，脸上也莫名长出一对触须。更糟糕的是，头顶不知道被谁安上了一个摸起来就很廉价的王冠。这幅尊容，在旁人看来，一定逊爆了。
幸亏这时候，一身盔甲装扮的战仪姐，把丁当从我身上抱开。不然，我肯定会在脚边掘开一个大窟窿，毫不犹豫地跳进去。
「呐，小为，你有哪些技能啊？」
「技能？」
我一脸狐疑地望着学姐。
「那个，大哥哥，难道你没有问到守护灵的真名吗？」
璐璐朝我投来不安的视线。
「没问到真名的话，是看不到自己技能的」
「啊，还有这回事么，那我试试看」
举起手中那块海螺壳（这是被用作降灵仪式的触媒，也是跟守护灵沟通的通信器），朝里面喊话，就能听到守护灵的回答。我清了清嗓子。
「喂，你叫什么啊？」
「噗嗒」
一团恶心的粘液，跌到地上的声音。
「……」
视线貌似起了变化。左上角莫名其妙地就出现了一个对话框。
「状态 技能物品 逃跑」
有这么四个选项。
「啊，看到了，对话框」
也就说，我的守护灵，真名叫——噗嗒？多少没有品味的名字，不仅仅没品，还有点令人作呕。
「哦？那就点开技能栏看看吧？」
我点头照做了。想操作触控屏一般，我用手指单击了『技能』选项。
『好想变成一条鲶鱼☆』
……………………………………
这就是我的技能？？？没其他的了？
再看看。
没错，只有这个技能……
「怎么啦？大哥哥，脸色很难看啊」
「小为，哪里不舒服么？」
一刹那，万念俱灰。
这个游戏没法玩了。
之前积累的疲惫感，在这一瞬间喷薄而出，就像80年爆发的圣海伦火山一样，漫天飞舞的火山灰，把我严严实实地埋了起来。
眼前一黑，我逃避现实般地晕倒了。
那天很热，空气就像要把整个人都融化一般的难受。
吱啦——吱啦——
窗外梧桐上，蝉叫得很不耐烦。
咿呀——咿呀——
我的房间里，我在哭。
身边站着的三四个同龄小伙伴，跟我一样惊慌失措。
场景里仅有的大人，是我的妈妈，一个非常自我中心的女强人，用着训斥的语气对着我的伙伴们嚷着什么。
谁准许你们进来的！我们陈家不欢迎你们这些野小孩的。一天到晚只知道玩。就是你们这群混小子把哲为教坏的吧？听着，以后别让我看到你们和哲为一起！他和你们是不一样的！
您再说什么呀，我们都是小孩子不是么。哪有什么不同。
我想这么辩驳，可是心里实在是太难受了，嗓子只是一个劲儿地呜咽，一个字都说不出来。
他是要成为菁英的孩子，不能被你们这些混小子带坏了。走走走，回家去，以后别再来了。
我趴在窗台上，眼睁睁地看着，朋友们被妈妈赶出家门。
接着，听到她从楼下的客厅里取来戒尺。
这是我们家的规矩。从太爷爷那代就传下来的规矩——小孩做错事，又要用戒尺打手心。那把平时放在我怎么都够不到的刑具，现在被怒不可遏的妈妈抓在手上。
让你贪玩！
啪地一下，手心印下一道红色的血印。
让你不听话！
啪地一下，这次打在虎口突起的关节上，非常疼。
我不争气地哭得更加大声。
这幅窝囊样，肯定让妈妈看着更恼火。
于是——
啪！啪！啪！
戒尺的打击如豪雨般倾覆而下。
实在是太痛了，我不敢去看自己的手心，只是一个劲儿地缩着肩，一个劲儿地嚎啕大哭，一个劲儿地在心里默念：
——为什么，您不能给我自由呢？妈妈……
睁开眼，已经是白天了。我躺在一个山洞的阴影里，洞口投来的光芒，把山洞划成明暗两部分。空气中的微尘，在光芒下愉快地旋转着。
「做梦……了嘛」
那是小时候的事情吧，梦境这种东西，有时候还真讨厌。明明不想记起的东西，在做梦的时候都会冷不丁地被拽出来。那种心情就像收到Surprising Box一样，尽管也会有春色万丈的美梦，但偶尔的一发噩梦，就会让我感觉像是吞了一只苍蝇般的难受。
咻呜——
一个红色的场景一闪而过，那是在FLAOT里的璐璐？
为什么，现在会想起这种事……
我甩了甩睡的发沉的脑袋。
「大哥哥，你醒啦。眼圈很黑呢，是没睡好么？」
「啊！差、差不多吧……呀！璐璐，你怎么是这个样子！！」
说曹操曹操就到。
皇女殿下的突然出现，让我吓了一跳。但更值得我跳第二下的，是她的身体状况。
「嘘……」璐璐朝我使了个眼色。
「姐姐他们还在睡觉呢」
「啊、啊……」
我赶紧压低了嗓音。
「我说，你怎么是这个样子？」
「这个……样子？」
璐璐歪着脑袋，困惑地盯着我。
「唉，那个啦，你不是『龙猫人』嘛？」
「太失礼了……那是我的守护灵啦。」
小家伙皱着眉头，一脸不乐意。那股孩子气，跟丁当老师真有的一拼。
这家伙真的是修行了一百多年的『异人』么？如果说刚才的龙猫装扮，还能看出一点点不寻常的感觉。那现在她的样子，完全跟一个人类小女孩没什么区别。稚气未脱的小脸，红扑扑的。一对水灵灵的大眼睛，闪烁着她这个年纪独有的好奇心（虽然换算成人类的话，应该是老妖怪了）。可爱啊，这个像仓鼠一样的小姑娘，真的有点可爱啊～
我不甘心地握紧了拳头，嗯，不甘心跟墨曜这家伙分享一个审美观。
「怎、怎么啦？大哥哥的表情好可怕……」
「啊，别在意，你继续说下去吧」
「嗯……也就是说，休息的时候，我也会让艾露达一起休息。毕竟，一直修行的话，精灵的身体也会吃不消的」
她宝贝地捧起了挂在胸前的那枚海螺壳。
「啊，对了，一直有点在意这件事。所谓修行，到底是什么样子的呢？」
「就是收集敬畏力的修行呀」
「能说得更具体一点么，比如该怎么做之类的……稍稍，有点好奇啦」我笑着挠了挠头，总感觉有种窥探商业机密的违和感。
对不起，我就是这种『看到有趣的现象就会追究它的成因』的类型。
「唔……那我就举几个例子吧」
「好呀」
「比如，在别人上厕所的时候，趴在厕所门上看着他」
「啊……」
「比如，在别人乘电梯的时候，一动不动地装成吊死鬼」
「哈、哈啊……」
「比如，在别人睡觉的时候，躺在他的边上，然后陪他一起上厕所」
「………………」
「比如，在别人做功课的时候，站在在他的身后，喘粗气」
「………………」
我只是觉得左脸在不断抽搐。对这种事情，我一向很没辙。
好吧，我承认这是借口，我承认我已经被这股强大而又暴力的既视感，华丽地击倒至沉默状态了。
搞虾米啊！
这不就是那天怪谈大会上，大家讲的那些鬼故事嘛？！
半响，我才吐出这几个字。
「也就是说……」
「嗯！你们那边的鬼故事，主角差不多都是我哟」
璐璐志得意满地一笑。
「那、那些红色的涂鸦呢？」
我硬着头皮继续追问下去。
「那是测验啦。看看哪些人敢去调查，很聪明吧？如果有人明明知道有鬼，还敢去调查鬼留下的文字——那他们一定就是璐璐要找的勇士了」
「就是我跟墨曜么……」
「嗯！」
璐璐的笑脸非常纯粹，好像真的遇上什么高兴事一样。可我的心头怎么顿时蒙上一层阴谋论的阴影，为什么总觉得这一切的一切，似乎有着什么诡异的……联系。
我一脸狐疑地看向熟睡的墨曜。
「大哥哥？大哥哥？哥哥？」
「诶？啊，什么事啊？」
「果然，还是要叫哥哥才会有反应呀」
璐璐「噗哧」地一笑，露出了一颗尖尖的虎牙。
「额……嘿嘿」
混蛋，我到底在高兴什么呢！笑得像个变态一样，心头的小鹿也在乱撞。要是被墨曜看到这幅光景，肯定又要被骂低能了吧。那家伙也真过分，明明才认识了不到一天，就这么爱损我……
「今晚就要行动了，哥哥再休息一会吧？」
「啊，嗯……」
我点点头。
「晚安，哥哥」
「哦……」
***************
这是一片被封禁的空间。
没有风，空气不能流通；
没有光，伸手不见五指；
没有声音，时间仿佛在此冻结。
这里就是位于幽灵塔塔顶的『囚室』。
这里有的只有一套刑具，一套闪着暗光的刑具。那不是普通的刑具，表面布满了蔷薇般的深红倒刺。它仿佛有生命一般，用最残忍地手段折磨着圈起的猎物。
锁链的中央，坐着昔日的王者。尽管被长时期地剥夺了自由，但这丝毫没有削弱他眉宇间透露出的王者之气。伤口刚结痂就被尖刺扯开，血流遍了全身，这种折磨，每天都要经历一遍，可对这些他连眉头都不曾一皱。这些粗糙的、扎痛的、如同荆棘般的铁链，在他眼里像是披风般的玩物，随意地挂在身上。这一百多年来，他就像是黑夜中的斯芬克斯像般，一动不动地端坐着。仿佛什么也影响不了，他那颗已经沉淀下来的决心。
百年前做出的选择，他不曾后悔。即使付出了众叛亲离的代价，即使亲手建立的帝国轰然垮塌，即使自己的女儿被迫流浪异世，他的胸中也没有一丝懊悔。
这是属于他的赎罪。
这是他选择的命运。
这是命运中的赎罪。
所以，他早就已经看透。
从那天起，他的灵魂就已经被束缚在这里了。
吱呀一声。
楼下的铁门被打开了。
啊，他来了，那个被敬畏冲昏头脑的可怜人。
沙沙——
来访者的脚步，拾级而上。
沙沙——
来访者的脚步，停在最后一级阶梯。
穿着黑色长款风衣的男人，把手放在一块黑石上，接着，看不见的结界被暂时消除了。
「我来看你了，尼禄·阿美卡利亚」
男人只是喃喃自语，像是早就知道不会得到回应一样。
他摘下黑色的手套，摊开掌心，召唤出了一团明红色的火焰。跃动着的红光，硬生生地刺破了盘踞在『囚室』里的黑幕。
这一切突如其来的改变，对在他面前那位被唤作『尼禄』的囚犯而言，并没有任何意义。那尊石佛般的脸庞，坚守着百年以来，纹丝不动的严肃表情。
你到底遭遇了什么？每次看到这张脸，男人都会这么问自己。
那个威名响彻远方的蹂躏霸主尼禄啊，是什么让你甘愿沦为阶下囚？
他问过他许多遍。但是他从来没有得到过回答。
哪怕只言片语也好，尼禄，你为什么就是不肯跟我说？
你的野心已经死了吗？
我不相信！
黑衣男人拂去了地面上的尘土，坐到了尼禄的对面。
缠绕在尼禄身上的『诅咒蔷薇』，感应到主人的靠近，边发着暗沉的红光边向他伸出蔓藤。
「尼禄啊，我真的很好奇。」
男人抚摸着蔷薇的毒刺，用跟一个老朋友对话的口气，重复着最近几十年来的开场白。
尼禄只是沉默。
「没有权利，没有恐惧，没有人敬畏你的存在。从万灵之上的王，掉落到凡间。这到底会是种什么样的滋味？」
黑衣男人停顿了数秒，在没有等到期望的回答后，他不甘心地叹了口气，接着把百年间重复过上千遍上万遍的问题，悉数抛向眼前的这尊石像。
同样为王，同样为集百万幽灵之敬畏于一身的万灵之王，同样为雄踞过一方疆土的帝国之王，自己实在无法理解当年尼禄·阿美卡尼亚做出的选择。那实在是太愚蠢了。不，远非愚蠢的形容所及。那种抛弃臣民敬畏的行为，对王而言简直同自杀无异。可他却非常享受这个自杀的过程，仿佛那才是他该做的。仿佛那才是身为王，真正的职责。
察觉到尼禄异状那一刻，他真的不敢相信。这还是那个跟自己平分天下的霸王尼禄么？！侮辱，这简直就是对我的侮辱。不，是对王的侮辱！你根本不配『王』这个称号！从那刻起，他下决心要彻底摧毁阿美卡尼亚帝国。买通尼禄的弟弟，只不过是所有计划的第一步。他要亲手把这个男人的野望，一点点地撕碎。用这至高无上的苦酒，来惩罚亵渎王间战意的对手。
可是，当他带着洋洋自得的表情，向尼禄谈起战事如何连连告捷，你的帝国残党如何负隅顽抗时，换来的却是他的沉默。
年复一年的沉默。
仿佛他的心已是一汪静潭，任凭如何地风吹草动，也带不起一圈涟漪。
不懂，我真的不懂。这就是你的王道吗？这种令人发笑的清高，就是你想要炫耀的王姿吗？开什么玩笑！！！
尼禄能听出男人那种越发不解便就愈加嘲讽的语气。
但丁·查奈尔——150年前的老对手，就在自己面前，可他现在连去憎恨他的念头都没有。作为败者，他无话可说。这份屈辱，在当年他选择成为败者的那一刹那，就已经料到了。
这是我选择的命运。
这是命运中的赎罪。
他在心中又默念了一遍当初起下的誓言。一开始这么做是为了让自己在仇敌面前保持冷静，但到了现在，这更像是一种仪式，一种见证着灵魂蜕变的仪式。
我的王道吗？现在的你是无法理解的，现在的你，就像那年的我一样，只是一个渴求着他人畏惧的幽灵——不是真正的王。
………………
既然心意已经不再相通，
…………
那么多说也是无益。
……
数小时后，但丁站起身。掌中的火球，晃动了一阵后，熄灭了。
「还是，不肯告诉我么，尼禄」
他拍了拍风以上的尘土。
就这样吧，明明知道他什么都不会对我说，我还是会跑来找他。啊啊，我也不明白这是在干什么。
「对了，尼禄，有件事忘了告诉你。前几天你的女儿，来过这里……」
但丁突然感到舌尖一麻。
刚才听到这句话的一瞬间，尼禄的表情似乎起了些变化？
难道……你还是有放心不下的东西？
哈哈哈哈！
他在心里笑出了声。这样才有趣，不是吗，尼禄。
「幽灵塔的规则我想你也很清楚。如果她单枪匹马地闯进来的话——」
他故意拖长了语调，借此观察尼禄的反应。
可是，刚才的变化就像是错觉一样，坐在我面前的男人，仍旧是一脸漠然。
「嘁」
但丁恶狠狠地咋了下舌，甩开风衣，转身走开了。
踏踏踏踏——
带着怒意的快步声不久就消失在楼梯的转角。
哐当——
铁门被关上。
随着结界的张开，这间『囚室』又回到了那个被封禁的空间。
『诅咒蔷薇』的尖刺扎进尼禄的胸口，那阵尖锐的刺痛感。
但这次，这种刺痛也掀起了尼禄胸中埋藏132年的隐痛。
——璐璐，为什么要回来？
