“这还真是凄惨……”
青年不由得发出呻吟，将脸从羊皮纸上移开。
在他眼前是连一盏灯光也没有的玄关大厅，他一边留意避免绊到看似颇高的椅子，一边伴随着叹息迈出步伐。
“我从未见过低成这样的能力数值，倒不如说，原来养成学校的成绩评价中存在着‘Ｇ’这种等级吗？”
“我也是头一次知道。”
在青年身旁同行的男人吹着口哨，同时蓦地抽走报告书。
他看着报告书上净是个位数的能力值，发出的干笑声并吐出香烟的烟雾。
看来年过四十的这名男性，在军务方面算是青年的上司。不过他一身邋遢的军服打扮，加上一直留长没修剪的头发，还有根本没好好整理过，不修边幅的满脸胡茬，让他的尊严贬落谷底。
青年一脸不快地用手心挥开烟雾。
虽然青年结实而又高挑身材让他看起来很成熟，但他目前只有十七岁。当然，为了应付各种任务，别说香烟跟酒，他甚至被训练成能嗑某种药物，但他似乎不太喜欢这些成人的嗜好品。
玄关大厅的桌上并列着一排成人偏好的威士忌酒瓶，一瓶的价格不晓得是青年几个月份的薪水。但其中有几瓶已经碎裂，里面的酒洒落在地毯上。暖炉并未点着火，当然也没有住户的气息。
大厅前方有通往二楼的螺旋梯与两扇门，分别可通往晚餐室和接待室。上司以走路时使用的拐杖轻轻指向楼上，青年默默点头。
他左手贴着别在腰间的漆黑之刀，率先踏上楼梯。
“算了，先别管详细的能力值了。无论是最底层或什么，还是要看她今后的成长状况而定。不过，位阶不详，而且魔法值为零是怎么回事？”
青年转头看向位于上司手中的报告书，随后以犀利的眼神瞪着上司本身。
“我确认一下，这不是她幼年入校时的入学资料吧？”
“当然不是。她在今年四月——也就是从三个月前起便就读于历史悠久的圣弗立戴斯威德女子学院。那是贵族千金齐聚一堂，货真价实的玛那能力者养成学校。令人惊讶的是，这位梅莉达小姐打从出生至今，完全没能发现过玛那，当然也就仍不清楚她究竟隐藏着何种位阶能力。”
“也就是说，她目前十三岁吗……”
这实在令人难以置信。所谓的“玛那”一般会在七岁左右觉醒。
玛那会授予能力者各式各样的特殊能力，并将他们的身体能力提升到超出一般人的程度，是只有被选中的贵族阶级才能获得的恩宠——不，正好相反吗？他们正因为拥有玛那而被赋予了贵族的特权，代价则是被迫扛起抵挡“外敌”的职责。
“而且说到安杰尔家，不就是三大骑士公爵家的‘圣骑士’吗！”
青年掺杂着惊叹的声音，回荡在螺旋梯的楼梯井当中。
玛那赋予人的特异能力，根据其方向性，可分类成十一种”位阶”。
防御力优异的“剑士”；攻击力出色的“斗士”；敏捷度可说无人能及的“武士”；在远距离战发挥价值的“枪手”“魔法师”“神官”；神出鬼没千变万化的“舞巫女”和“小丑”……
大半的玛那能力者都隶属于这其中之一的位阶，身为贵族的爵位，则是根据当代当家立下的武勋来决定——除了仅有的三家例外。
那些特例便是所谓的三大骑士公爵家——无论身份或能力都与其他贵族有不同的特别待遇，冠有“圣骑士”“龙骑士”“魔骑士”之名的三个上级位阶。
要说他们为何会受到特别待遇，那是因为这些位阶非常强力且稀有。
毕竟他们是隶属于上级位阶的仅有三家，与共有数十个以上姓氏的八个下级位阶自然不会相提并论。
他们分别是继承龙骑士位阶的希克萨尔家；象征魔骑士的拉·摩尔家，还有最后一个，继承圣骑士血统，同时也是梅莉达诞生的安杰尔公爵家。
玛那寄宿在血液中，借由血液传承给后代子孙。因此贵族的小孩也会是贵族，而且一般认为身为贵族的血统纯度，会强烈影响其潜在能力。
这种逻辑也是上级位阶至高的原因。在他们的玛那、血液当中，具备不容侵犯的优势，别说是下级位阶的贵族，就算混入平民血统，生下来的小孩照理说也会毋庸置疑地寄宿着上级位阶的玛那——照理说是这样。
但如同刚才的资料所示，这种遭到颠覆就代表——
“那位梅莉达小姐……并非安杰尔家的亲生女儿？”
“没错，她正被人怀疑。”
在上司低声响应并点头附和的同时，两人正好爬上最后一阶楼梯，到达了二楼。
这里果然也没有住户的气息，瓦斯灯也全部被关掉。青年遵照上司拐杖的指示，前往左边走廊，顺带接过上司递出的一叠报告书。
“也就是说，可能有人把婴儿调包了？”
“不，听说产子时有许多人在旁见证，被调包的可能性似乎不大。”
“如此一来……”
与吞吞吐吐的青年相反，年过四十的上司干脆地说出口。
“很简单，那位梅莉达小姐很有可能并非安杰尔家现任当家菲尔古斯·安杰尔的亲生女儿，而是她母亲梅莉诺亚·安杰尔与外遇对象之间的私生子。”
“……”
青年静静地看向下方，但只有报告书回以毫无感情的字眼。
上司点燃新的香烟，同时仿佛在酒场闲聊似的继续述说道：
“这份工作的委托人，是评议会成员之一的莫尔德琉武具商工会长莫尔德琉卿。他是梅莉诺亚·安杰尔的父亲，对梅莉达小姐而言是外祖父。以他的立场来说，是不可能认同嫁到骑士公爵家的女儿，让圣骑士的血统中断的。他无论如何都必须查明真相，因此才会像这样抽丝剥茧地一一清查梅莉诺亚夫人的交友关系。”
“也就是说，这间宅邸的主人是外遇对象的‘嫌犯’之一吗？”
青年抬头仰望依然像死城一般寂静的宅邸天花板，他打开位于走廊途中的门扉，门后是笼罩在黑暗中的台球室。
这里也是人去楼空吗？青年感到不可思议地皱起眉，同时一声不响地关上门。
上司从怀里拿出另一份折起的报告书，然后利落地摊开。
“这是宝石商人吉夫尼·艾尔斯涅斯。以前莫尔德琉卿拜访吉夫尼的父亲时，当时十一岁，跟着一起造访的梅莉诺亚小姐闲得发慌。顾虑到这点的青年吉夫尼就秀了一手他擅长的钢琴，梅莉诺亚小姐大受感动，画了一幅吉夫尼的肖像画作为回礼。两人十分亲密——似乎是这么一回事。”
“就算是这样，那也是她十一岁时的事吧？”
青年不禁感到惊讶。只见上司也一脸厌恶的表情，将报告书收了起来。
“简单来说，就是他已经走投无路到这种地步了。梅莉诺亚夫人以前就读寄宿学校时的朋友、学才艺的同伴、商工会的年轻男子，甚至他们各自的亲戚——只要是曾与梅莉诺亚夫人交流过的人物，他们都一一去探查，但完全没有挖到有力的情报。”
“既然都费心到这种地步，何不干脆直接质问梅莉诺亚夫人……”
上司一脸无奈地摇了摇头，打断青年的台词。
“话虽如此，但她早在五年多以前就已经躺进坟墓了。”
“这样啊……”
“所以说，此刻正是你出场的时候！”
上司“啪”的一声高声敲响手掌，以像在演戏般的动作张开手臂。
“你的任务就是成为这个无能才女梅莉达·安杰尔小姐的家庭教师，协助并引导她觉醒为圣骑士，将她教育成符合骑士公爵家地位的女武神！”
“表面不行就从内在改革，是吗？”
“没错。听说莫尔德琉卿也屡次对她施加压力，但似乎一点效果也没有，结论是这方面需要专门的讲师。”
“这点我明白了，不过……”青年拿起数值惨不忍睹的能力表，一脸厌倦地叹了口气，“为什么找我？倘若是任务，我也想就这样加入身家调查那方。”
“不不不，除了你以外没有其他适合的人选了。你回想一下我们那净是些奇人怪胎的部队成员吧，这种细腻的任务实在无法托付给他们。就这点来说，你强大的表面功夫与装乖的技术，可是无人能及！”
“好，我懂了。恕我拒绝。”
青年将报告书摔回上司胸前并转身离开，军服的衣角随之摆动。
他走向位于走廊尽头的双开门，上司马上用谄媚的声音追缠上来。
“拜托你啦！这可是来自骑士公爵家的委托哦，你就当作是帮爸爸的忙！”
“你明明只是捡到我而已，不要只在对自己有利时才摆出父亲的面孔，混账老爹。”
“我知道了我知道了，我们认真地讨论吧。总之你先转过来。”
并排站在青年身旁的上司手舞足蹈地，算是相当诚恳地向青年诉说。
“实际上，事态已经开始产生变化，已经不允许你随喜好挑选了。”
“你的意思是……”
“是犯罪组织。梅莉达小姐无能的传闻，慢慢地在国内传开来了。如果只是成为悠闲的妇女们在社交场合聊天的话题倒还好，但似乎连危险分子都在探听梅莉诺亚夫人外遇的真相。这起事件可能会动摇公爵家的基础，对于那些主张要废除阶级制度的家伙来说，看起来应该是非常美味的诱饵吧。”
“那还真是一点都不可怕。”
青年边说边到达走廊的一头，他与上司并肩，同时推开双开门——一大群一脸就是罪犯模样的坏人面孔，在门后齐聚一堂。
对他们而言，青年与上司似乎也是预料之外的闯入者，有些尴尬的沉默在众人之间持续了几秒钟。
那里是书斋。书架整齐地排列在墙边，还有坐起来似乎很舒适的椅子。身穿高级品牌燕尾服的男性坐在办公桌前，上半身瘫软无力地倒在桌上。
然后有十几个身穿高领黑衣的男人围在燕尾服男性的四周。倘若在光明的社会上生活，绝不可能变成他们那种凹陷堕落的眼神。
由气氛可以得知，所有人都装备着武器。点亮的瓦斯灯耀眼的光芒，映照在刀刃上犀利地发亮。
香烟从上司的嘴里轻轻地掉落。上司侧目看着青年，虚情假意地笑道：
“一点都不可怕，对吧？”
话声刚落，黑衣人们便一起将枪口对准青年与上司。
在十几个扳机被扣下的同时，挂在青年腰上的刀鞘口“锵”的一响。
青年的手臂速度极快地一闪而过。他以超越子弹的速度拔刀，将雨点般袭来的子弹一个不剩地反弹回去。在他砍飞最后一记子弹时，迟来的枪声撼动鼓膜。
青年全身的肌肉鼓起，以仿佛爆炸般的气势一蹬地板。
青年在突击的同时砍倒一个人。他张开双脚，宛如特技表演般地舞动，将左右两边的黑衣人切成碎片，呈螺旋状飞溅的鲜血拍打着其他人的脸颊。
直到此时，敌方集团才总算注意到到青年的身影，同时察觉青年那脱离常识的速度。
“可恶！”
其中一个黑衣人将枪口对准青年。就在那一瞬间，青年已经完成了攻击。
伴随着青年膝盖跪地的动作，三道剑光跟着一闪——横扫脖子的一刀，从右肩砍向左边腋下的斩击，以及最后回砍，切断了躯干的第三击。
当鲜血从黑衣人全身喷洒出来时，青年再度一蹬地板，一改原本蹲着的姿势，将上半身压得更低。他灵巧地弯曲身体，在极为靠近地板之处奔驰。同时，速度快到模糊不清的刀自由自在地舞动，在那群黑衣人身上一一刻下致命伤。
就在青年一蹬地板，飞奔在墙壁上的途中，他将鞋尖卡进其中一个书架，然后顺势用力一踹，并排在书架上的书本便宛如弹幕一般射出。被书本攻击的黑衣人不由得掩护脸部，随后便被从旁通过的青年击中了要害。
“还剩一个！”
上司的号令让青年有如反射动作般一蹬墙壁，奔驰在并排的椅缝间，同时无止境地加速，以惊人速度刺出剑尖，直指最后一个敌人的脖子——
“锵”！
敌人在剑尖刺中前一刻挥起的手臂，挡下了青年的刀。
令人惊讶的是，对方手无寸铁，单纯是靠手臂本身进行防守。纵然青年使出全力硬推，也无法砍断对方的手。不仅如此，对方还以惊人的臂力维持这短兵相接的局面。
那是个高手。
仔细观察就能发现这最后一个敌人的装扮也和其他人不同。他宛如亡灵一般，身穿衣角破烂不堪的黑外套，压低帽檐隐藏住真面目。身高与青年差不多高，真实身份八成是男性。
“不到五秒就将我的部下……看那暗色的军服，你们并非正规的骑兵团吧？”
不出所料，从对方帽子的阴影下传出的声音，毫无疑问属于一个青年男子。
“那你们又是哪里的组织？让我现在就扯下你那可疑的黑外套吧。”
青年瞬间使出一记飞踢，以极强的平衡感连续踢向黑外套男子的小腿肚、侧腹与头部左侧。但这连续的攻击就像在敲打岩盘一般，对方根本不为所动。
既然如此，就在收脚时用脚跟对准他的脸——就在青年要攻击对方的前一刻，有什么东西缠上了他的脚。
是从黑外套男子的袖口中伸展出来的绷带。
就在青年被拉倒在地板上的同时，黑外套男子高高抬起钉鞋，脚跟全力踩踏。
青年快了一步在地板上翻滚逃离，男子的踩踏粉碎了书斋的地板。
青年绕道了男子身后，下半身在转动的同时往上跳起，双脚的脚跟接连不断地猛烈攻击黑外套男子的后脑勺。
倘若是一般程度的对手，这招足以让对方昏倒，但纵然沉重郁闷的冲击声响彻周围，黑外套男子仍旧一动也不动。不过青年趁对方退缩了几秒的空隙，拔出好挥使的匕首割断束缚着自己左脚踝的绷带，跳向后方。
仿佛要接棒似的，上司站向前拔出枪身长且硕大的左轮手枪，瞄准黑外套男子扣下扳机。但大口径的子弹被从外套衣角冒出来的绷带给弹开了。
黑外套男子缓缓转过身，几条绷带从袖口和衣角中飘出，随风摇曳着。
那仿佛拥有意志的举动与超乎常规的咒力——即使用青年的黑刀也无法贯穿的防御力的真相，应该就在于那奇妙的绷带吧。
青年手持刀与匕首，摆出二刀流的架势，上司则是毫不松懈地将左轮手枪对准黑外套男子，像是感到有趣似的吐出香烟的烟雾。
“哟，小哥！在调查外遇啊，有发现什么重要的情报吗？”
“你说呢，你何不自己问问在那边的屋主？”
黑外套男子丢下这句话后，便将高度及膝的桌子踢了过来。青年轻易地砍飞桌子，但敌人已经利用这段空隙跳向窗户。
黑外套男子打破玻璃窗，发出巨大的声响，逃进了夜色之中。尽管青年立刻飞奔到窗边，但已经遍寻不着目标的身影。
“能追上，要追吗？”
“现在就算了。呼，那家伙很强啊，只论能力的话，跟你不相上下哦。”
上司夸张地放松肩膀的力量，将枪身长且大把的左轮手枪收回怀里。
青年仍保持着警戒状态，挥了挥刀将血甩到地板上。这时他猛然惊觉到一件事。
“对了，艾尔斯涅斯卿他……”
上司一言不发地走近办公桌，然后抓住趴倒在桌上的燕尾服男性的头发。
他粗暴地拉起男性的头窥探其脸部。随即松开手，一脸无奈地摇了摇头。
“已经死了。”
“也就是说，艾尔斯涅斯卿有罪吗？”
“这可难说。或许他是毫不知情地被拷问至死，也可能是在讲出秘密后为了封口而遭到杀害。所以我说了吧，状况已经迫在眉睫了。”
上司捡起掉落在门前的羊皮纸堆，将那些扔向青年。青年挥动单手接住那些纸，同时重新眺望写在纸上的任务概要。
“梅莉达·安杰尔吗……”
惨不忍睹的能力值、身为贵族却无法使用玛那的异端者，以及要把这样的少女培育成顶尖骑士的，委托人的无理要求……
此外值得注目的是任务时限。以家庭教师身份就任期间，是从现在起持续大约三年。三年后，所有养成学校的毕业生将举行一场统一淘汰赛，直到她在那场淘汰赛中留下一些成绩，顺利迎接圣弗立戴斯威德女子学院的毕业典礼为止，任务才告一段落。这可以说是前所未有的长期任务。
青年有种预感，这会是相当艰苦的三年，甚至让人觉得现在的情报活动太无趣。
“没办法，那我就接下这位无能才女——梅莉达·安杰尔小姐的家庭教师一职吧。不过，还有件事我无论如何都很在意。”
“什么事？”
“说到底，这个任务为什么会找上我们？倘若是调查梅莉诺亚夫人的身家也就算了，家庭教师这种工作，交给表公会那些正派部队的家伙就行了吧？”
青年说出理所当然的疑问，于是上司搔了搔沾到敌人鲜血的脸颊，并点燃香烟。
“怎么会呢，这个任务毋庸置疑地是适合你的工作。”
“这话什么意思？”
“喂，你别装傻啦。适合我们的工作也就只有那么一项吧——”
现场充斥着黑暗。四处的家具都被砍得伤痕累累，敌人的尸体横七竖八地散落在地板上，到处都是令人喘不过气的死亡气味。
拄着拐杖的男人穿着凝聚夜色般的军服，全身染上夹带湿气的鲜血。
他嗤笑地说道：
“就是暗杀。”
