一名将头发绑成双马尾的女生一认出走过来的梅莉达，便举起了手掌。
“你终于来了！太慢了吧，梅莉达！”
梅莉达一抬起头，不知为何瞄了库法一眼，似乎有些在意他。
然后她挤出笑容，奔向同学们身旁。
“大、大家早安。”
“早安！对了，拜托你的东西呢？”
双马尾女孩伸出手，而她身旁的其他人正窃笑着。
梅莉达打开皮包，拿出两本厚重的书。
那是闻名全区的某作家执笔的恋爱小说最新卷。库法还记得有些人认为那部作品内容好像太偏激了，不适合给学生看，在圣王区稍微掀起了话题。
双马尾女孩像是抢劫似的从梅莉达手上接过小说。
“就是这个！克莉丝·拉特维吉老师的新作品！我一直很想看呢！”
“涅尔瓦小姐，接着请借给我看！”
“我也要！请务必也借给我翻阅！”
女学生们闹哄哄地将焦点聚集在小说上。被称为涅尔瓦的双马尾女孩，微笑地转头面向梅莉达。
“太好了！我家管得很严格，邮差不肯送这种东西到家里呢。就这点来说，梅莉达真好呢，因为家里没有母亲大人也没有父亲大人嘛！”
梅莉达用暧昧的表情点了点头，回以僵硬的笑容。
就在这时，涅尔瓦注意到陪在梅莉达背后的军服男子的存在。
“哎呀，梅莉达，那一位是……”
“啊，这位是从今天起来指导我的家庭教师……”
“梅莉达小姐居然有家庭教师！”
焦点集中在恋爱小说的女学生们一片哗然。尔瓦似乎是这群女学生的首领，她迅速举起手掌吸引大家的注意。
涅尔瓦走到库法面前，优雅地拉起裙子一鞠躬。
“幸会，我是玛尔堤吕伯爵家的涅尔瓦。梅莉达是我的‘布尔梅’，我们非常亲密。”
“布尔梅？”
“‘布尔梅·布拉特’——也就是所谓的‘小组’哦。”
涅尔瓦笑着说道，那笑容说好听点是揶揄，说难听点是瞧不起人。
“小组”是负责守护弗兰德尔的军事组织，也就是由玛那能力者构成的“骑兵团”中，运用最少的行动单位的形态。
小组最多五人一组，而多数小组组合起来便是“军团”。无论是攻击还是防卫，都是以这些小组或军团为基础进行战术架构。
听说贵族子女的训练生们就读的养成学校，推荐从就学期间就与同学们组成的小组，且会安排以组成军团为前提的课程。这应该兼具预演的含意吧。
涅尔瓦一脸得意地解说：
“‘布尔梅’意味着‘花园’，在圣弗立戴斯威德会以这名字来称呼小组。我们无论在学校或宿舍都形影不离，会举办读书会、茶会或睡衣派对，缔结有如亲生姐妹的牵绊。”
“原来如此，真是美妙的习俗呢。”
“呵呵，老师，你有好好上了一课吗？”
库法对涅尔瓦语带挖苦的音调也毫不退缩，回以轻松的笑容。
“您的教诲我铭记在心。我是库法·梵皮尔，以后还请多关照。”
“梵皮尔家……我没听过这家名呢。”
涅尔瓦疑惑了一会儿后，像是觉得无关紧要似的转身离开。
就在这时，团体——不，是姐妹中的某人仿佛感到有趣似的发言。
“这么说来，爱丽丝小姐也请了家庭教师吧？”
“咦？”
梅莉达突然抽动了一下肩膀。
她这才注意到，在其他少女们背后，稍微有点距离的地方，还有一个一年级的女学生。
那位少女有着一头修剪整齐的银色头发，与让人联想到白雪的肌肤。宛如寒冰一般冷淡的眼神笔直注视着梅莉达。
总觉得她们两人有几分神似。
梅莉达的嘴唇变得苍白，仿佛在颤抖一般地动了：
“你在呀，爱丽……”
这微弱到仿佛会消失的声音，只传到库法耳里。
被称为爱丽丝的女孩面无表情地简短回答一句：
“今早到宅邸来了。”
“而且那位家教，据说是圣都亲卫队史上最年轻的成员，堪称精英呢！”
“哎呀，等级截然不同！”
涅尔瓦像是在起哄似的说道，除了爱丽丝以外的少女们笑了起来。虽然她没明说是什么的等级、跟谁截然不同，但梅莉达的肩膀微微一颤。
“好了，我们走吧，不然可能会赶不上班会呢。”
涅尔瓦登高一呼，聚在一起的一年级幼鸟们便迈出步伐。梅莉达虽然有些不愿意，但似乎也不能不跟上。
可以明显看出梅莉达对那名叫爱丽丝的女学生敬而远之。库法在执行任务前浏览的数据上，也有出现那名字。
爱丽丝·安杰尔——她也是骑士公爵家的一员，也就是所谓分家的血统，与梅莉达是堂姐妹。
据说爱丽丝与私下被怀疑出身的梅莉达不同，很早之前就觉醒了圣骑士位阶，入学后没多久便崭露头角。
没用的本家与优秀的分家——不难想象不光是当事者之间的关系，还有大人们的各种盘算会互相纠缠不清。
走在前头的涅尔瓦转头看向在队伍后方思索着的库法，她别有含意似的笑了笑，然后以清晰利落的声音向姐妹们抛出话题。
“说到亲卫队，大家有考虑过毕业后的出路吗？”
“哎呀，涅尔瓦小姐真是的。您会不会太心急了，我们才刚入学没多久呢。”
“才没那回事，三年时间眨眼间就过去了。对吧，梅莉达？”
“咦……咦？”
突然被呼唤，在队伍角落与众人保持一定距离走着的梅莉达，吓得抽动了一下肩膀。
涅尔瓦得意扬扬地继续说道：
“我一直在想，哪边的部队会收留像你这样的废物呢？我很认真地在烦恼哦，因为我们是朋友嘛。你也就读于养成学校，将来当然也打算进入骑兵团吧？”
“嗯，对……”
“我想到了很适合梅莉达加入的地方哦。‘白夜骑兵团’怎么样？”
涅尔瓦这么说道，其他少女一片哗然。
