那是七岁的爱丽丝·安杰尔，即将升上幼年学校二年级时的事情——
那天她穿着水色洋装，看起来像个盛装打扮的娃娃。
彼时，她正独自一人在阴森的森林里徘徊着，漫无目标地踏出小小的脚步前行，掉落的泪水同时弄湿了地面。
即使哽咽声响彻森林，也没有人来关心她——
“呜……呜呜……”
她迷路了。平常总是有好几个女仆随侍在身旁，还是头一次遇到这种事情。
话虽如此，这也不能怪用人们将注意力从爱丽丝身上移开。毕竟这里是安杰尔家的私有地。
在国内显赫的贵族们居住的弗兰德尔圣王区内，占据其中一角的，便是安杰尔家现任当家菲尔古斯·安杰尔的主宅。
今天，宅邸内正在举办他的妻子——梅莉诺亚·安杰尔的生日派对。以隶属分家的爱丽丝为首，安杰尔家的亲戚齐聚一堂。
话是这么说，但对于才幼年学校一年级的爱丽丝而言，这只不过是一场站着吃喝的派对，并没有什么特别的玩具，自然也算不上是多么愉快的活动。看到大人们在中庭促膝长谈的模样，她感到有些无聊，便浮现了到包围宅邸的森林里探险的想法。
爱丽丝趁大人们不注意时，偷偷实行了自己的想法，结果就变成了这样。
这是一个没有太阳、没有月亮，也没有星星的世界。有如温室花朵的公爵家千金首次体会到，一旦提灯的灯光远离，周围的黑暗会变得让人多么不安。
“呜……呜呜……母亲大人，你在哪……”
包括庭院在内的宅邸领地，与骑士公爵家的威信成正比，非常辽阔。对于七岁少女的步幅与身高来说，这堪比一座迷宫。
别说派对会场的位置了，爱丽丝甚至已经迷失了自己此刻的方向。
除此以外，还有一件对爱丽丝而言很不幸的事情——这片森林的用途。
身为屋主的菲尔古斯公，把这片森林用在贵族们“华丽的兴趣”上。
也就是用来狩猎。
只见野兽“嗷呜”地低吼着从草丛里爬了出来。
那野兽看起来像是狼，也像是山猪。有些圆滚滚的身体配上强韧的四肢，长的胡须缝隙间露出锋利的獠牙。
那并非单纯的动物，而是受到夜晚因子的侵蚀，非完全蓝坎斯洛普化的生物。倘若是隶属于骑兵团的骑士，把这种生物当成标靶来累积战斗训练，并不是多罕见的事情。
但是让一位年仅七岁的孩子与之对峙，很显然是不合理的。
“呜！”
爱丽丝缩起身体往后退。不过她后退几步，野兽就慢慢地逼近几步。
兼任狩猎标靶与守卫职责的这只野兽，收到过一项单纯的命令——攻击踏入森林里的人或物。纵然对方是个手无寸铁的小孩，它也不会有一丝犹豫，就像它甚至不会对身为主人的菲尔古斯·安杰尔客气一样。
只见它猛然压低身体，毛茸茸的躯体仿佛即将射出的弓箭一般，四肢的肌肉随之绷紧起来，脚上的爪子粗暴地抓紧地面。
它张大的嘴中露出仿佛体现出凶猛程度的獠牙，紧接着——
在千钧一发之际赶到爱丽丝面前的某人，用力挥动手上拿的木棒。
“离爱丽远一点！”
黄金色的光辉飞舞到爱丽丝原本一片漆黑的视野中，长达腰部的金发高贵地摇曳。
“你以为我是谁！快退下！去去去！”
那人以像是剑术的动作，将挂着提灯的木棒挥向野兽好几次。其中一次攻击直接命中野兽的鼻头。野兽发出可怜的哀号声，卷起尾巴逃到黑暗的深处。
等到听不见野兽的脚步声后，一直大口喘气的金发少女——梅莉达·安杰尔这才转头看向爱丽丝，露出宛如太阳般的笑容说道：
“你没事吧，爱丽？”
“呜呜……莉塔，你好厉害！”
“这种程度很普通啦！”
爱丽丝毫不迟疑地抱住了得意地挺起胸膛的堂姐妹。
穿着粉红色洋装的梅莉达·安杰尔与穿着水色洋装的爱丽丝·安杰尔走在森林里。走在前方的梅莉达用提灯照亮前进的方向，迈向派对会场的脚步没有一丝迷惘。
走在后面的爱丽丝则是紧贴着堂姐妹的背。向梅莉达撒娇时，她经常会像这样紧贴着梅莉达。
就梅莉达而言，这样实在有点难以行走，不过银发堂姐妹亲近自己的身影非常可爱，因此梅莉达也不太能冷酷地拒绝她。
梅莉达像是在说“真拿你没办法”一般，仿佛唱歌似的编织出话语。
“爱丽真的很爱撒娇呢。我们很快就要升上二年级啦。到时就会有很多一年级新生来学校，我们会变成大姐姐哦。如果你继续当个爱哭鬼，会被取笑的。”
“没关系……要是那样，我就这么做。”
爱丽丝从梅莉达后方拉起她的一只手，宛如人偶师一般挥动着手，同时诡异地模仿她的声音。
“大家好，我是大姐姐——”
“我是替身？”
爱丽丝露出猛然察觉到什么事的表情。
“如果是莉塔姐姐的妹妹，我也会再当一次一年级学生？”
“不是吧，爱丽会跟我一样变成二年级学生！”
“就算那样也没关系。”爱丽丝紧紧地靠在梅莉达身后，“就算是同年级，我也要一直当莉塔的妹妹。”
“真是的！”
尽管发出感到伤脑筋的声音，梅莉达也露出了一副开心的样子。
没过多久，两人便看见前方出现了派对会场的灯光。伴随从树木缝隙间散发的黄金光芒，也能听见用人们寻找少女们的声音。
“梅莉达小姐！爱丽丝小姐！请回应一声吧！”
“是艾米！得快点回去才行！”
梅莉达转身用力握紧爱丽丝的手心。
“我们走吧，母亲大人说她会把收到的点心分给我跟爱丽哦！”
“伯母大人的点心！”
爱丽丝的眼神也闪闪发亮，两人并肩走向光明的方向。
梅莉达与堂姐妹手牵着手，同时有点傻眼似的说道：
“话说回来，爱丽。你的玛那已经觉醒了，应该能轻易打倒那种小狗狗吧？”
“因为……没办法立刻就运用自如嘛。”
爱丽丝有点不满地鼓起脸颊，立刻这么反驳。
“莉塔才是，你快点变成能力者啦。只有我一个人练习玛那怎么用，好无聊。”
“我知道啦！毕竟父亲大人也说我比其他孩子晚。”
梅莉达感到焦躁似的叹了口气，同时高举起一只手。
黄金色灯光照射在才七岁的稚嫩指尖上，制造出影子。
“我的玛那要到什么时候才会觉醒呢？”
†††
爱丽丝记忆中的温柔伯母，在这件事的半年后便去世了。
然后在伯母去世的一年后，她首次听见亲爱的堂姐妹被称为“无能才女”。
