“哦呀哦呀———这可真是稀客呢。”
气质温润的男人穿着品味糟糕的绿色正装，脸上挂着和善的微笑，视线从手中的书页移向柜台前神情阴郁的凯茜身上，琥珀色的眼眸清澈明亮。
伊诺手里捧着一个绿色的礼盒，上面用丝带打着白色的花结。他站在凯茜的侧后方，脸上挂着尴尬而不失礼貌的微笑。
三人此刻正处在一片奇特的空间里，周围都是弥漫着淡淡白雾的虚空，脚下是一片浮空的地面，地面铺着黑白棋盘纹路的地板。一个类似图书馆前台的柜台摆在前面，再往前是一扇紧闭的漆黑铁石大门。绿色正装的男人坐在柜台后，手里捧着一本书，饶有兴致地看向来者。
男人长着一张俊美而立体的脸，红色的眉毛长而纤细地划过光洁的额头，红色的碎发随意地散遮着前额，微微触及笔挺的鼻梁。
“贵安，西蒙先生。”
凯茜不冷不热地微微行礼，慵懒的酒红眼眸里看不出她此刻的所思所想。伊诺也跟着她的动作郑重地行了一个礼。
西蒙的眼窝很深，左眼上别着一片精致的单眼镜片，镜片后的琥珀色眼眸有着令人心安的感染力。他微微点头，示意收到了凯茜的致敬，随即笑着开口了。
“是要查什么？”
“仪式。”
“是雪夜祭典上出问题了？”
“没错，我太傲漫了，现在出问题了。”
凯茜面无表情，但眼神明显阴暗了几分，可以感受到里面此刻翻涌的怒意。
西蒙合上手中书本，无奈地摇头笑了笑。
“你还是太年轻了————仪式的关键字是什么？”
“诱发一场屠杀，对盟友的背叛，对王者的刺杀行动————初步可以推测出的有这三步，其他还未查明————这几天的事情太多，仪式的步骤都和其他事情混在一起了。”
“那确实很麻烦————包含这三步的仪式共有一千二百四十三个。”
“来源区域限定为雄师帝国和黑岩帝国。”
凯茜双手环抱，脸上带着散不去的阴郁感，这次的失误似乎让她非常不爽。
西蒙平和地看着对方，眼神微凝，很快报出了剩下的符合条件的仪式数量。
“这样的话，还剩五百一十三个，其中三百二十二个来源于雄师帝国，剩下来源于黑岩帝国。”
“啧，这么多。”
“我可以帮忙，和你们一起查。”
“那烦劳西蒙先生了。”
凯茜并不客气，扭头招呼伊诺把整理好的线索资料递给了柜台后的西蒙一份。
西蒙大概地扫视几眼，起身示意两人稍等，自己转身走到那扇漆黑铁石大门前，伸手推开那看上去就重量骇人的大门。
大门里面是一片混沌的黑暗，西蒙整了整衣领，迈开脚步，身形隐没在大门内。
伊诺看着西蒙的背影消失，轻声开口向自己的上司抱怨起来。
“把资料就这样给别人，不符规定啊指挥官。”
“西蒙可以信任，他是帝国的元老之一。”
“……”
“还有，别和我提规定，我就是规定，明白了吗？”
“是，指挥官。”
……
“陛下，车备好了。”
装饰华贵的房间内，身材高大的中年男人一身充满仪式感的华丽服装，浑身上下被数位画妆师和礼仪官布置了繁复而精美的装饰，处处显露着皇室的尊贵与威严。
一位黑甲的骑士手指轻按头盔侧面，确认了讯息以后，向那个中年男人恭敬地报告。
男人点头，示意自己知道了。随着这一个动作，那些化妆师和礼仪官默契地散开，为这个男人让开道路。
男人有着一头铁灰色的长发，稍显蓬松，散在后颈，像是狮子的鬃毛。冷硬的面部线条让这个男人不怒自威，一道疤痕从他的右额穿过右眼延伸至右脸颊，绣着金狮纹路的黑底眼罩斜遮着他的右眼。
他铁灰色的左眼深邃而冰冷，叫人看不出这个男人的所思所想，只感到无尽的压力与敬畏。
一位礼仪官恭敬地捧着一块红垫托板呈到男人面前，上面盖着一方紫布。另一位礼仪官小心地为男人揭开盖布，盖布下是看上去朴实无华的黑底红纹皇冠。
除那个男人外，没人胆敢擅自触碰那顶皇冠。
那男人伸出布满疤痕的粗厚手掌，认真地捧住那顶皇冠，慢慢地戴到了自己头上。
他，是雄师帝国的皇帝。
另一边的一位黑甲骑士捧着一柄沉重的金色剑杖，上面绘刻着漆黑与血红交织的纹路。那骑士上前一步，单膝跪倒在皇帝旁边，将那金色剑杖呈在皇帝身旁。
皇帝伸出右手，攥起剑杖，拖着一身沉重的皇室礼仪正装，踏着赤金色的地毯，走向房间的大门。
室内昂贵的魔晶灯排布在墙上，亮着温暖的金光，白底金纹的壁纸上没有影子。
门两边的侍卫为皇帝打开大门，门外是在等候着皇帝的几位大臣。
为首的大臣是一位高瘦苍老的光头男人，但他有一脸浓密的白胡子，皱巴巴的脸看上去像只哀怨的老猫。看见皇帝出来，他褐色的眼眸里闪过一丝笑意。
“陛下，庆典上的游行快开始了。”
“嗯，又到一年一度最烦人的时候了啊。”
看见那位光头大臣，皇帝的眼底同样泛起一点微不可察的笑意，半开玩笑似的调侃起了这场游行。
“艾德蒙，今年的庆典有什么节目？”
“‘魔女夜宴’剧团和‘朔月’剧团会在这次庆典上为陛下演出。”
“我很期待。”
一群人踩着赤金色地毯，交谈着，顺着走廊前进，对走廊墙壁上那些精美的艺术品熟视无睹。
走廊的尽头是大门，侍者在为这群帝国里最尊贵的人打开那扇沉重的木门。
门外，是连接着喧闹城区的道路，游行的车队已经在那里等候多时。
……
阿基姆盯着酒馆里的时钟，神色沉稳平静。
时候快到了。
外面是热闹的节日夜，这家酒馆也同外面一样充满了纵欲享乐的人们。
食物和酒水的香味溢满空间。笑骂声和歌唱声在这里乱哄哄地响成一团。
阿基姆在这一片乱哄哄的欢乐里站起声来，走向大门。
有数位看上去与旁人无异的食客也在这一刻笑呵呵的放下了酒杯，用各种理由悄悄从哪群人中间抽身而去。
这样一群人在节日的夜晚集结到了一起。
“该干活了，小伙子们。”
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