这里是极北冰原的尽头。纯白色的雪被与棕黑色的腐殖质尽管踩上去脚感都十分松软，但颜色犹是对比的分界线。
此刻，大批人员正跨过这条线从冰原中撤离。
有闲散拾荒者，有独行冒险者，也有大型团队与精英强者。尽管身份高低有别，但并不妨碍所有人都欢声笑语、轻松愉快。即便其中有那么几名被队友抬着的伤员，也是在唉声呻吟中透着掩盖不住的喜气。
毕竟在本次“冰原大攻略”中，比起遭遇的危险，收获实在是多到不能再多了，似乎每个人都得到了各自想要的东西。
但有一人例外。
四阶骑士约拿·罗德尼。这是一位国字脸、五官端正、蓄着连鬓短须的壮年男人，在各种意义上都很符合大众对“骑士”这两个字的刻板印象。
但现在，这位始终以稳重可靠形象示人的骑士却已经在焦虑和愧疚的折磨下憔悴地不似人形。
——他的妹妹，年纪小他十几岁的亲生妹妹，就要死了。
此刻同约拿在一起的还有他所隶属的佣兵团的团长，一位年近七十的老者，同为四阶骑士。老团长坐在一个树墩上。约拿在侧站立，拄着未出鞘的武器，但身形佝偻的好似他才是更加年长的那一个。
二人都是背对冰原，默默凝望着吵杂忙碌中的冰原大本营。
最终还是约拿打破了沉默。
“团长，我这次来……还是想最后争取一下……”
“约拿，你……”
老团长半白的双眉有些触动，面带不忍。
“你知道这根本……唉……”
顿了顿，老人叹了口气。
他当时正是以能够保证安稳为由打动了约拿，承诺自己的佣兵团从不接风险大的任务单，这才将对方招募到团队中的。但现在却发生了这种事情，实属令他也有些愧见自己这位得力副手。
“那是全大陆现世的首枚阶位六晶核，价值恐怕会超乎任何想象，而且按照这次大攻略的集体合约……它归属于格林海姆。”
格林海姆，一座以孤城自成一国的传奇之城，贮藏奥秘与知识的魔法之都，是全大陆至少九成以上魔法师的启蒙母校。同时也是本次大攻略的主要发起势力。
和它比起来，别说约拿自己的话语权，哪怕老团长的整个佣兵团加起来也只是小小一粒尘埃罢了。
约拿抿抿嘴，强忍悲痛。他又何尝不知如此，但现在这真的是他妹妹唯一的救命稻草了。
那是魔力溃散，魔法师界的死症，是由短时间内极大幅度透支精神力造成的深度昏迷，唯一救治方式就只有大量摄入外部能量，否则受害者在几周之内就会在持久昏迷中将生命力流逝殆尽，彻底死去。
没错，约拿的妹妹是一名稀少的魔法师，实力是三阶，尚是学生，完全没有任何战斗经验。
按照常理，这种战场小白是绝对不会参与到行动中的，但他架不住妹妹的反复要求。再加上魔法职业实在是全大陆都稀缺的战斗力，约拿和老团长商讨许久后才勉强带上了她。
但就是这一勉强，便酿成了悲剧。
那是共同围杀那个六阶元素生物的最后一战中，巨大元素生物凭借体型优势每一次挥舞手爪都是难以想象的物理重击，且附带强大的冰属性魔法侵蚀。
而混战中，如此的一击就直奔当时处于正面对抗位置的重装精英小组横扫而来，约拿正巧位于攻击来袭的正面方向，避无可避！
轰的一声！简直就是天崩地裂！
约拿只感觉眼前一黑，听得连续几声同伴的惨叫与什么东西被碾碎的声音！又感觉身体一轻，口吐鲜血，便被巨力拍飞到了数十米之外，甚至将冰封的雪土都砸出了一道深沟！
那支重装骑士小队在这一击下最终十不存一，而他能活下来，全靠远处提供支援的妹妹为他拼尽全力撑起了一道强力魔法防护！
约拿每每想到这都会心如刀绞。
他身为职业骑士，受南方皇国银勋册封，参与大小战斗近千场，却根本没能在战斗中保护妹妹，反到是反过来被妹妹以魔力溃散的代价拼死保护了！
而现在，他的妹妹深陷生命力流失的重度昏迷，需要他去挽救，但他……居然做不到？
约拿已经用光了全部积蓄换得了一枚五阶能量值的魔物晶核，以及第二枚，那是老团长得知消息后为他花费人脉和团队资源争取到的。
但在按照方法使用两枚水晶后，魔力溃散的症状完全不见任何好转。这说明输入的能量远远无法填补魔力溃散所带来的的能量流失，恐怕再用几十上百枚五阶也无济于事。
现在唯一的希望就是那枚阶位六，但正如之前所言，这怎么可能呢？
“或许你应该联络联络格林海姆那边的人？我记得你说过，你的妹妹是格林海姆学院的……精英学生？”
老团长试图安慰一下骑士，但毫无收效。
约拿只是痛苦地摇了摇头，无法拯救妹妹的悲痛与愧疚几近将他彻底淹没。他对格林海姆一无所知，甚至只知道“格林海姆”这个地名，连去那里该怎么走都不知道，更别说联络关系套交情了。
罗德尼家族人丁单薄，再加上父母皆因病早逝。当初约拿便极力反对妹妹远走格林海姆求学魔法，因为在他看来那么一个路途遥远又从未造访过的古怪城市根本不安全，而且自家本身也有骑士传承，并非走投无路。
谁想到妹妹居然在同他大吵一架后径直离家出走，直到两个月后才又传回信件，说自己天赋优秀，已经被格林海姆接纳入校了。
从此以后，他的妹妹便只在每年的冬幕节长假时才会返回同他团聚，性格和行为举止也越来越令约拿这个传统皇国人无法理解，只好全部归咎于魔法师神神秘秘的特点。
“我该死，真的，真的好该死……”
颓然望着地面，骑士喃喃叨念着，也不知是说给老团长还是在自言自语。
“说什么‘我可是魔法师啊’，‘早就长大了’，但明明就还是个孩子。再怎么说也只有三阶，也还什么战斗都不懂……我当初为什么要答应她这样胡闹的要求！”
老人长叹了口气。
“还是……最后再多陪陪她吧，约拿。”
约拿无言，只是拼命地摇头，痛苦的泪水在这位坚强的骑士眼眶中来回打颤，几近崩溃。
老团长同样沉默，再度长叹。他能感受到约拿一直以来坚守的信条正在这致命打击下逐渐崩塌，但也真的有心相助、无力回天，再怎么样他也只是个佣兵团团长，对更高层次的事情委实无可奈何。
天色逐渐转向傍晚，大本营里的一部分人员已经完成了撤离，连绵不绝的冰原营地逐渐出现了一些空位。
有佣兵团的成员想要前来询问老团长他们团的归程计划，但远远看到二人之间压抑的气氛后，便知趣地闪开了。
又过了一段时间，随着日光下沉，阴影拉长，率先发现不对劲的是思维仍然清醒的老团长。
就在两个人所背对的冰原的方向上，隐约显露出了他和约拿之外第三个在场者的人影。
谁！？
老团长倏然心惊。
他不得不承认自己确实一定程度上被伤感情绪扰乱了警惕，竟被陌生人靠到如此之近都毫无察觉，若不是这光影透出了蛛丝马迹，怕不是到现在仍浑然不觉。
“阁下何人？”
发问之时，老团长的手已然按在了腰间单手剑的剑柄上。
但身后传来的声音却大大出乎老人的意料。因为这根本不是男人的嗓音，甚也不是成年人……不，干脆连青年都可以直接排除。
“我听闻你谈论到一只强大的元素生物，老年人类。”
清脆的童音却极其异样地清冷，甚至感受不出丝毫感情/色彩，巨大反差之下直令人生出不真实的错觉。
“什么？”
老团长惊疑回身，只看到了一双在背光阴影下幽深发冷的墨蓝色眼瞳，恍惚间竟是生出了一种连空气都被凝固了的刺骨冷意。
“我说。”
神秘女孩左右审视两个高大的男人，那目光令两人都为之一凛。
“你们说的‘晶核’，指的是元素生物的……”
