叛国？
约拿都不知道自己是怎么回到大本营中的，浑浑噩噩中仿佛一直有个恶魔似的声音在脑海中叨念：
——你叛国了，你背弃了骑士的荣耀。
对这个思维很传统的男人来说，骑士二字的含义并不只是一个负责物理近战的武夫职业，而是一份世代延承的荣誉，一项父辈临终托付他的重要责任。
即便曾经的领主因家族没落而绝嗣，他也因此失去了效忠对象、流落至以佣兵工作谋生，但也从未停止过严于律己。
若是今后被领主命令将剑锋指向南方皇国……到时又应何去何从？自己效忠了他国的领主，还能不能算是南方皇国人？短短一段时间经历了从大悲到大喜，又到现在的迷茫无措，约拿止不住地胡思乱想，甚至都没在意自己是怎么回到大本营中的。
冰原大本营营房是石质的简陋房屋，而且并非石砖垒砌，是相当奇特的全一体整石。这是出自格林海姆魔法师的杰作，十分稳固，完全无惧来自冰原的寒风吹拂。
显然这座大型营地并不准备就此废弃。按照对外的宣传，它将作为今后每年冰原大攻略活动的驻地，并建设了大量物资仓库、交易集市、锻造作坊等，收到了各式冒险者与佣兵团的广泛热衷，极有可能逐渐发展成为一座北部王国的边陲小城。
艾因卓宁闻听此言那叫一个暗自恼火。合着你们这些外来者还打算年年都来一回大入侵？
嘿，走着瞧！
等到计划大功告成，大君我第一个扬的地方就是这里！
“这是妹妹？”
“是……是的！”
约拿唯唯诺诺，有些不太敢接话。他现在是有求于人，不由自主就会吧姿态放地卑微一些。
而艾因卓宁倒不考虑那么多，她只是颇为好奇地观察着这个卧床不起的、据说已然濒死“妹妹级强者”，试图观察出那些记载在书籍上的所谓奇人异像。
但好像啥也没有，就是一个很普通的气息微弱的青年雌性人类。难不成这些强者都隐藏很深？
大君持谨慎态度。
她知道有种东西叫“扮猪吃老虎”，更知道这种欺骗敌人的方式在人类中非常流行，并且没法确定现在这位妹妹级强者是不是在玩这种把戏。
卧床少女的发色与约拿同为棕褐色，不过颜色稍淡一些，披散在肩后。小圆脸略显俊俏，双眉倒是与其兄长一样浓厚。五官细节也有相似之处，这倒是能轻易看出确实是一家人。
其余就都显得很平凡了，至少在大君的估算中并不能“带来社交时的巨大优势”。
约拿在一旁紧张地反复搓着手背。他极度恐惧此时得出一个伤情已晚无力回天的结论。赐予一人希望再将其无情撕碎毫无疑问是最为残酷的事情。
*喀啦*
艾因卓宁瞧了半天也瞧不出来什么究竟，索性不管了，扭开手中的小型手提箱，从里面摸摸索索拿出一枚鹅蛋大小的不规则深蓝晶体。
“这是你交换的东西，拿去给你的妹妹吧。”
“这！？这个是……？”
惶恐地双手接过，约拿一时间竟没确认出这到底是什么东西。他本以为会被赐下一小瓶药剂或者魔法卷轴之类的东西，而不是这个模样的一块……石头？
他早已自我否认了这是个高级晶核的可能。
当时战胜巨大元素生物后得到的那枚晶核他是远远见过的，根本没这么大。但这个东西从外观上的确很符合各种类型的魔物晶核……
难难难难难不成这是比阶位六还高级的的？！
想到这，约拿“哧溜”哆嗦一下，差点手一抖把东西丢了。
不可能，绝对不可能！
这应该只是用来治疗魔力溃散的特殊魔法制品罢了！对，一定是这样！
“我……我应该怎么使用它？”
“那是你自己的问题。”
艾因卓宁面不改色收起了自己的手提箱，老大的不满。明明是你这个人类恳求我说要用这个救命，怎么到头来还来问我怎么用？
约拿苦着脸紧张思考着，最后还是把这个东西的外观同寻常晶核联系起来了。
如果是用晶核进行输入能量补救魔力溃散症状的话，那就需要用一种来自格林海姆的特制溶剂，先将其变成相对不稳定液体状态，然后给陷入魔力溃散中的患者喂进去。
还好他之前就准备有足够多的这种溶剂。
于是这枚神秘物体就被放进了一个水碗中，泡在了一碗透明色的液体里。
几分钟后，约拿面对一碗光芒照亮整个房间、亮度近乎刺眼的闪蓝色溶液，再度陷入了深深的自我怀疑。
——这究竟是什么东西！？
因为不久前按照这个方法溶解过五阶的晶核，所以他略微懂一点，这种溶剂的蓝色说明能量属性是寒冷，亮度则代表蕴含能量的强度。他溶解五阶晶核时的那种亮度大概也就和一根火把差不多，能勉强照亮附近就算不错了。
冷静！
就当是这种秘方的特性罢了！
硬着头皮，约拿反复在心中这么告诉自己，双手颤抖着将这碗闪着“看起来随时都有可能爆炸”的光的溶液，缓缓喂给了自己的妹妹。
瞬间，空气中一道无形的波纹震荡而出，房间里开始弥漫一种古怪的令人皮肤微痒的辐射感。
艾因卓宁打起了十二分精神，神情略紧。
太恐怖了！这就是狡诈可恨的人类吗？上一秒还是平凡无异的青年雌性，下一刻居然就立刻散发出了堪比巅峰高阶领主的气息！小小一个妹妹级就恐怖如斯，那劣等学生、最弱废柴这些顶级强者又该是何等……
“唔……”
似乎是“特效药”格外有用，只过了很短的时间，卧床的少女便发出了一声微弱的呻吟。
“塞伦娜！”
约拿如遭雷击，捂住心口“噗通”跌坐在地，手中的金属空碗也随之叮叮当当掉落在地。
“噢，我的塞伦娜！诸神保佑……诸神保佑！”
少女珊然醒来，先是有些痛苦地抓了抓头顶，随后撑着手臂想要坐起来。约拿的眼中早已噙满了泪水，激动地冲上前，兄妹在这一刻恸然相拥。
名为塞伦娜·罗德尼的少女迷茫了瞬间，随后才有些犹豫地喊了一声：
“……哥？”
随后塞伦娜看到了默然立在一旁的艾因卓宁，又注意到了艾因卓宁的装束，便忽然带上了一丝莫名的警惕：
“她是……？”
“艾因卓宁·诺森德。”
元素大君并没有让他人代为介绍的习惯。
“你的兄长用一个誓言与我达成了交换条件。”
“是的！”
约拿放开拥抱已久的妹妹，擦去眼角泪渍。
“塞伦娜……答应我不要再这样逞强了好吗？”
“哥，我……”
少女干干地张了张嘴，似乎是想说什么,但又放弃了。而后神情有些恍惚，显然是在回忆失去意识前发生的事情，又转而有些陷入恐慌。
死亡是一个遥远的概念，但有时也真的可以很近，近在咫尺、擦肩而过。
“我的魔力溃散……是什么程度？”
“是六阶……”
约拿几乎是在长叹着回答，那是劫后余生的感慨和唏嘘。
“太可怕了，这真的太可怕了！我几乎都以为要永远失去你了，还是多亏了……”
说到这里，骑士郑重起身向着艾因卓宁深深鞠了一躬：
“还是多亏了您，尊敬的诺森德小姐！”
“您仁慈地完成您的承诺，罗德尼骑士世家也将履行誓言，效忠在您高贵的家族麾下！”
皆大欢喜？
若是如此自然最好，大君也恰希望是这样。
但事情似乎并没有继续往好的方向发展过去。
“哥？你在说什么……等等！”
塞伦娜先是有些愣神地看着约拿，随后几乎瞬间便将骤然而起的警惕表现在了脸上，转而怒目瞪向艾因卓宁！
“你果然！我就知道！！”
艾因卓宁有点发愣，这咋突然……啥情况？
“哥！你被蒙骗了！且不说我的魔力溃散到底是什么程度！”
再看塞伦娜，已然翻身下床，似乎身体已经完全无碍。
“哥？你难道认为我们值得六阶晶核去笼络！？你知道六阶是什么概念吗！？”
“冷……冷静一下！塞伦娜，我当然清楚……”
骑士此时已经额头见汗了。
“你不清楚！”
塞伦娜看也不看正在左右为难的兄长，继续用着厌恶且富有敌意的目光死死瞪视着大君。
“我猜的没错的话，应该是你们这种贵族手里拿捏着的某种廉价‘秘方’吧？”
约拿惊诧，自己的妹妹明明什么都不知道居然就这么一下子猜出了“真相”。
艾因卓宁就有些疑惑，什么贵族什么秘方乱七八糟的，这个妹妹级在到底讲些什么？
而这在塞伦娜的眼中，就变成了“被一语揭穿后哑口无言”，顿时生出了厌恶之情。
“明明是能够为天下所用的宝贵知识……缺为了一己私利便统统雪藏？”
“时不时拿出来施恩，用极小的付出便骗取大量回报！真是好一个投机取巧啊！卑劣又肮脏的贵族手段哈！？”
少女越说越怒，再看到对方那始终冷淡轻蔑的神情，心中的愤恨终于在此时达到了一个顶峰。
“我说的对不对？恶心的死人脸？！”
