时间回到数十分钟前。
一个消息被传递到了洛菲斯手中——艾因卓宁·诺森德，在学院开课的首日缺席课程，留在了宿舍公共休息区品尝甜点。
这听起来似乎有点啼笑皆非。
明明是全大陆人人挤破头想进来的格林海姆学院，真正进来了的学生却把口腹之欲看的比那些魔法知识还重，课都不上了跑去吃东西。
而更可笑的还有，那个向他秘密宣誓效忠了的北地家族子弟居然格外另附了一句，使用的还是一种别有深意的暗示性措辞。说艾因卓宁·诺森德此时并没有同伴在旁，只有独自一人。
言下之意可以轻松获得一对一的类似“约会”的机会。
——真是一帮蠢货。
洛菲斯神情阴沉。
他下达的“密切注意”指示是为了从目标的日常生活习惯中挖出蛛丝马迹，譬如南方皇国人早餐喜欢喝甜味汤、吃果脯，北部王国人则会有下午茶的习惯等，这有助于调查出这个神秘小女生所隐藏的背景。
现在？
他根本不屑于去解释这种愚蠢透顶的问题。而且他认为负责学院内信息收集的人也需要换掉几个了，能力不足都是其次，他绝不能容忍麾下有这种爱耍弄小聪明又自以为是的货色。
对手下人给出了一个不堪大用的评价之后，洛菲斯的思路回到了这条信息本身。
——此事别有蹊跷。
表面上来看，这说明艾因卓宁·诺森德此人真就是某种意义上的废物混蛋，又或者是那种被抛出来钓人的花瓶，课都不上了跑去吃甜点，简直无可救药。
但这分明是最不可能的一种解释。因为艾因卓宁·诺森德并不是废物混蛋，这个先决结论是从之前所发生的事情中早已得出的，也是为何他会指示在学院内监视此人的原因之一。
而得出这个结论的关键一点，就是那枚……当然不是古金币的东西。
那艘船！
洛菲斯还能记得当他第一次观察那枚“古币”时所感受到的：呼吸急促、精神亢奋、甚至过程中几度闭上双目深呼吸以让自己保持冷静。
每一片浪花、每一根绳索，从木料的年轮到风帆的布纹，船锚与火炮、桅杆与旌旗……统统和他记忆中的一模一样。
虽然与旧时代王朝的一种金币样式十分相似，但尺寸显然不会这样大，更不会有着如此足值的黄金纯度，它显然是一枚徽章而不是做流通用的货币。
他当然知道这艘船，因为那是一尊古董雕塑，它就摆在王城的那个老不死的书桌上！
而那尊雕塑，自从被献上之日起就在船身上缺少了一个配件，是一个空着的圆形凹槽，根据历史学者的鉴定那里缺少了一块同时代雕塑类作品都会有的、类似徽章的东西。
——大概率也就是现在他得到的这块。
不，与其说是他得到的，倒不如说是被送过来的！
是被艾因卓宁·诺森德，这个无论如何都查不到背景的小女生，送到他手中的……
这个结论略微有些惊悚。
他当然怀疑对方其实根本不知道这块纯金徽章的真正情况、这一切只是巧合罢了。对方其实真的只是个废物败家混蛋，尤其是她的那个四阶骑士仆从最近还在大张旗鼓满格林海姆地置办房产。
但徽章保存的实在是太完好了。
如果不知晓徽章的内情，洛菲斯不认为区区一块小黄金工艺品值得这样被妥善保护起来。尤其是在能够创造低温储存环境的专用魔法器被发明前，恐怕仅仅是保存手段的花费就足以超出它本身的计价。
所以这便是通过事实所得出的综合结论。
把徽章交给一个什么都不懂的仆从，然后叫他去卖掉购置房产。无所适从的仆人必然会去找商行用它换钱，而为了能鉴定出最正确、最高的价格，也就必然会找到格林海姆那个最大的商行里。
那场古玩主题拍卖会恐怕早已被对方知晓了。同时被料到的还有，因为那个老不死的是出了名的喜爱各种古物，所以停留在学院外暂无事务的多瓦尔骑士长必然会过去看一看。
也就必然会注意到这枚“古金币”徽章。
它曾被老不死的重金悬赏过，平常人或许会不在意，但像他们这种“在君之侧”的人却必然会有所留意，毕竟这显然是个能讨好统治者的渠道。
接下来，造型，尺寸，艺术风格，历史年代，所有的一切细节都完全吻合，这已经不仅仅是有可能了，而是如假包换！
至于那后来的竞价，恐怕是对方家族背后所安排的人手。激烈竞价抬高价格其本意当然不是为了趁机弄钱，毕竟那些钱对平民确实堪称巨款，但对于真正的世族来说其实微乎其微。
竞价的真正目的是传递一层隐晦信息——我们懂它究竟是什么，不过我们还是会把它交给你，所以你可以拿走它，但需要欠我们一个人情。
这种具有特殊意义的物品显然根本不是金钱能衡量的，而是附加上了某种政治资源，恐怕也就只有同样具有特殊意义的“人情”才能抵消。
北部王国的那位衰老的王，嫡子洛菲斯与二妹等共五个子嗣的祖父，今年九十九岁，明年刚好一百，据传王都那里已经在筹划一场格外盛大的庆祝典礼了。
而这枚能够补全老东西所格外喜爱的帆船雕塑的徽章，既不显得奢靡俗气又恰能投其所好，如果以个人名义将其献上，简直就是为这场典礼所准备的完美贺礼。
——这是一个根本无法令人拒绝的人情。
艾因卓宁·诺森德，此人、或者说此人背后的神秘势力，恐怕有所远谋，绝非等闲之辈。
洛菲斯更倾向于后一种。也就是说这个小女生应该只是作为她背后的家族与他这个嫡子接洽的跳板而已。做出一切大局筹划的是对方家族中的智囊团。
而回到最初的这条信息，其中隐晦的含义呼之欲出。
艾因卓宁·诺森德，并非无故旷课不去，而是在等他。
对方显然知道他掌控有学院范围内的特别情报网，也断定先前所送出的那枚徽章已经足够挑拨起他的注意。所以只需要找一个并不隐蔽的地方，然后等。
——有意思。
回顾整个事件的前因后果令洛菲斯的精神略微有些疲惫，他对此的态度其实不是甚喜，毕竟谁都不喜欢“落入了整套算计中”这种被动的感觉。
但不得不承认，他感兴趣了。
他有些好奇，究竟是一个什么样的势力，会这样千方百计地、用如此隐晦到近似躲猫猫的方法来接他这位触北部王国的嫡子，而且这个势力还通晓王国上层的细节消息，甚至还知晓关于老东西和那个帆船艺术品的种种。
是故作神秘还是别有用心？
或者，反过来讲，如此复杂串联的思维过程，这似乎又是一种考验。
如果他，洛菲斯·圣·阿克曼，是一个被王室繁华所腐蚀殆尽的废物纨绔，他恐怕还在流着口水盘算怎么把这位“北国的冰雪妖精”搞到手好好玩弄一番呢，也就无论如何也看不懂这样一个邀请了。
——很好，一个考验吗？
他倒要看看，到底是什么人，有资格来考验他……
“哥！我新学会做的面包刚上烤炉……嗯？哥？你这是要出去？”
“是。”
“啊？去做什么……”
灰发青年刚刚扣上了外套领口的扣子，是学院高塔院的制服。随后便看到了自己的二妹在常服外围了一个围裙，白中透粉的脸颊上有一些面粉的痕迹，双眉便有些微不可查地下沉。
——二妹是否有些过于沉迷了？
“去见艾因卓宁·诺森德。”
“什……？！”
少女刚刚解下围裙，顿时猛地瞪大了眼睛，不知是惊还是怒。
但已经来不及了，洛菲斯已经消失在了玄关外。
“可是……”
——可是面包刚烤出来的时候最香好吃。
她喃喃地，原本一肚子的期待心情忽的不知何处安放。
随后，这种心情马上就被转化为一种她也说不上来、但会叫人情不自禁紧紧咬牙关的酸溜溜感觉。
又是那个！
艾！因！卓！宁！！
