“大副，斯诺船长叫你到驾驶台去一趟！”驾驶员慌慌张张跑到一个人跟前。
只见这个人穿着一身破旧的水手服，脚下一双猎人靴也已经破旧不堪。他正坐在餐厅最左边靠近窗户的位子上，独自抽着烟望着窗外发呆，桌子上放着一顶同样有些破旧的像斯班图斗牛士一样的帽子，左手握着一只在桌子上还有半杯烈酒的玻璃杯，地上落了一地烟蒂。他抬头用醉醺醺的眼看着驾驶员，两人对视片刻，驾驶员首先把局促尴尬的眼神望向一边的垃圾桶好转移视线。
“叫我卡尔就行了，我可还不习惯别人这样称呼我！”这个古怪的男人向驾驶员调皮地眨一下眼睛。“哦，知道了，你先过去吧，我随后就到。”驾驶员挠挠头离开了餐厅。
卡尔望着小李离去的背影，收起了微笑，又变回以往凝重的表情。手轻轻抚着满嘴的络腮胡发出沙沙的摩擦声。“自从接到公司的委命，在这艘叫做‘东之星’的考察船上担任大副的职务，还没有正式跟船长打过招呼呢。听说他过去在皇家船上工作，发生那件震惊世界的沉船事件以后，作为唯一的幸存者隐姓埋名也有十年之久。这次不知出于什么原因，安迪雷特海洋资源开发公司会雇佣他来当‘东之星 ’的船长？他到底是一个什么样的人物呢？总之，见了就知道了吧！”卡尔这样想着，捏灭即将烧到手的烟头，一口气喝光剩下的大半杯烈酒，带上帽子朝驾驶台的方向走去。
斯诺船长站在中端机的中央显示屏前，目不转睛地盯着放大了的气象云图，一脸忧郁表情。
他是一个五十岁上下的健壮男人，花白的短发衬着深深的三道皱纹，他的目光显得格外有神，充满着智慧与对处理任何危险事情那份难得的镇定。
“报告船长，卡尔向您问好！”卡尔拿掉有些怪异的帽子，笔直站在船长面前，凛然有一种军人的气质，与一开始的略显颓废的他判若两人。
斯诺船长微微侧身，瞟一眼身后这个有些怪异的人，随即转向办公桌的方向走去。“嗯，坐下说话！”他随手拿起一份文件坐在靠椅上飞快的浏览着上面文字。卡尔把帽子又重新戴在自己的头上，坐在离船长最近的沙发上。“卡尔·斯特，十九岁考入伊尔拓亚海军学院，在校表现突出，最擅长射击以及驾驭战船，多次国际海上军事演习立下奇功。曾参加过三二一一年的双子星海湾战争，后来被派遣到国际盟军海上保卫队担当总指挥，镇压路妥尼海域的海盗，不到一年就彻底打垮了死亡联盟的海盗势力，曾被人称为海上救世主。后来退役当了渔民。”斯诺船长盯着手里的文件，娓娓道来。他把文件丢回办公桌上，望向卡尔大副。
“非常幸运担任‘东之星’的大副，而且很荣幸跟赫赫有名的威尔逊·斯诺船长合作完成这次任务。”卡尔一脸坦然笑容。
只见斯诺船长哈哈大笑，说道：“我也很荣幸啊！”他从抽屉里拿了一支雪茄递给卡尔，又取了一支塞进自己嘴里，点燃，深吸了一口，然后缓缓吐出烟圈。“卡尔大副，你知道我们这一次的航行任务是什么吗？”
卡尔停下玩弄手里的雪茄，郑重地回答：“是的，斯诺先生！”
“哦，那你说说看啊？”
“这次的任务目的就是保证船上的科学家以及技工人员安全到达科莫岛。”卡尔如是说。
“是的，安迪雷特的人确实是这样对媒体公布的。”斯诺把一份报纸递给卡尔。那张报纸的头条写着“人类的第六次工业革命即将爆发——安迪雷特的行动”。内容大致是：三二一八年三月二十四日早上八点整，“东之星”科考船将从班奈港湾出航前往传说中位于洛克榭海的科莫岛，安迪雷特公司将以科莫岛为驻地，探寻海底的可燃水晶（人类称之）能源，它的开发利用将意味着又一个工业革命诞生，这将是资源领域一重大历史性突破。那里的可燃水晶能源将满足全世界三百多亿人口一万多年的需求量。它的燃烧产物是水，而且热值利用率相当高，是最理想的生活能源。此次航行中，由威尔逊·斯诺先生担任船长，罗伯特·舒曼担任轮机长（曾是波达姆皇家巨轮的资深轮机长），卡尔·斯特担任大副。这一次的航行可谓万无一失···
安迪雷特这次行动得到了波达姆皇家的大力支持，“东之星”就是由皇家出巨资建造而成的，另外还赞助一百亿皇币（波达姆通用货币）。当初要开发可燃水晶能源只是一个设想，威廉·查尔斯国王好像对此很感兴趣，当即就召见安迪雷特的最高层领导肯尼斯·苏利。
斯诺船长若有所思。“巧的是，我们的目的地就是十年前震惊世界的‘绿茵号’沉没事件的发生地。我当时就在那艘皇家船上担任驾驶员，正如你了解的，我是唯一的幸存者。”
卡尔一脸震惊地望着斯诺船长，似乎有一种不祥的预兆。
斯诺船长为了调节严肃的气氛，哈哈大笑起来。“也罢了，不管怎么样，我们的最主要任务就是保证科学家们安全到达科莫岛，并带回研究成果。政治上的事情我们就一概不管了。”
卡尔这时也收起严肃的表情，脸上堆起了微笑，但内心却没有平静下来。
斯诺船长把烟灰轻轻弹进烟灰缸。“虽说这次航行任务不比你当年参加的战争，但也需谨慎行事。再过六个小时我们将驶入未知地带，这片海域就是人们传说的‘鬼蜮之海’，这里被人称为船舶的墓地。”
“请看这里！”斯诺船长站起身，朝中央显示屏走去，卡尔紧跟其后。斯诺船长用手轻轻一点显示屏，只见大屏幕被绿色网状线条覆盖，有个红点一闪一闪地向一片黑色区域移动。“正如你看到的，黑色区域就是我们的航线要经过的‘鬼蜮之海’。”
“再看看这个”斯诺船长随手把黑色区域放大，显示出未知地带的整个轮廓。那是一条白色带状区域，把洛克榭海一分为二，比例显示约八十海里宽。“我们现在要一直沿着这个纬度横穿那片海域。”他指着屏幕右下角显示NL78.5的蓝色电子字样，上面跳动的紫色字样是航行变化的经度。斯诺船长接着说：“穿过‘鬼蜮之海’的过程中什么危险都有可能发生。”
卡尔玩弄着手里的雪茄，斯诺船长望向他时，卡尔正把那根雪茄横着滑过自己的鼻底，发出“丝丝”的吸气声，眼睛直勾勾的盯着终端机闪动着荧光的中央显示屏上。“您的意思是，我们将面临着一场前所未有的海上灾难，可能会九死一生喽？”
斯诺船长没有说话，静静走回到自己的办公桌前，将整个身子陷入柔软的靠椅里。“我们根本不知道接下来会遇到什么危险”，斯诺船长用右手轻抚着自己长着花白胡茬的下巴，“所以，这也是安迪雷特让你担当‘东之星’大副的最主要原因。”
卡尔望向斯诺的方向，眼神依旧冰冷。“是‘鬼蜮之海’吗？我听过关于它的传说，那里经常有史前的危险生物出没，那里还栖息着最古老的种族鲛人族，他们是恶魔的化身，一直守护者那片地狱般的谷地，这些都是渔民祖祖辈辈留下的古老传说。公司派我来时只是说这次航行任务有一定的危险性，并没有提及前往科莫岛要经过‘鬼蜮之海’，况且我们根本不知道前方会有什么危险，就这样过去的话只是平白无故去送死。”
“怎么，堂堂海上救世主，这样就害怕了吗？”
“并非如此。船长，我拒绝盲目航行，请下令返航吧！”
斯诺船长大笑：“谁说是盲目航行呢？”斯诺胸有成竹，接着说：“我们这艘船可以说是一艘小型战舰，拥有世界上最先进的武器，整个船体都是liquidmetal合金材料制成，船身都用缓冲材料覆盖，就算撞了冰山也毫发无伤。我们的船员不会让我们失望的，我发誓。”正如斯诺船长说的，船上的其他人不仅仅是船员，也是战士，他们都是皇家御用护航军队的精英士兵，船上还配备了名为‘闪电’的作战部队，能够应对一切紧急情况。关于部队以及武器都是高级机密，就连身为大副的卡尔也不太清楚此次航行的真正目的。卡尔做梦也没想到，自己所在的船居然是一艘全副武装的战舰。看来，此次航行并不是像官方上说的那么简单，肯定另有图谋。卡尔因为自己被不明不白卷入一场阴谋而感到恼火，但他是个聪明人，他知道这种局面争议下去的话不会有结果的，因此可能还会招来杀身之祸。卡尔轻轻笑道：“哼，我就知道皇家干预的事情没有那么单纯。”
船长站起身来，手交叉背在身后，慢慢踱步走到挂在墙上的一幅油画前，装作若无其事的样子，眼睛不时撇向卡尔，试图从他的脸上表情或者某个动作判断卡尔下一步的行动。卡尔突然哈哈大笑起来，也站起身来，但走的方向不是船长所在的位置，而是朝着斯诺船长的办公桌的方向走去。斯诺船长目睹着卡尔的每一个动作，只见他拿起桌上的一个复古的刻有人鱼花纹的打火机凑到叼着雪茄的嘴边，轻轻点着火。他对准火机发出的幽蓝色的火焰，猛吸几口雪茄，烟火的猩红随着吸进的气流一明一暗地亮着，然后吞云吐雾般慢慢呼出嘴里的烟气，烟雾萦绕在他的头顶渐渐扩散开来。
“船长，带我见识一下‘东之星’的真面目吧！”卡尔显出很平静的样子，就像当年应对让人闻风丧胆的死亡联盟时一样的表情，冷峻而阴狠。
“哈哈哈，这才是我想看到的救世主的形象嘛。”斯诺船长看出来卡尔并没有执意反对自己意思，得意地转过身来，快步走向卡尔身边，轻拍着他的肩膀。
“驾驶员!”斯诺船长对着对讲机大声喝道。驾驶员已经迅速站在二人面前，前后不过几秒钟时间，不注意的话还以为他本来就站在那里。他像士兵一样笔直地站着，等待着长官的指示。“你携同另一个驾驶员留在驾驶台值班，随时向我汇报情况。”斯诺船长命令道。
“是！”驾驶员把身子挺得更加笔直，整个胸脯从前面很夸张的突了出来，他被斯诺船长的威严所感染，崇拜的眼神中随时都可能落下眼泪。
斯诺船长拿起刚才在用的对讲机，将频率调到108.1HZ接通了机舱室的联系分机。接听的是个年轻的小伙子，他的声音有些沙哑：“尊敬的船长，请问您有何指示？”
“请让轮机长接话！”斯诺船长仍然一副悠然自得的样子，似乎前面的艰难险阻对他来说就如泥丸般脆弱，那气势就好像敌人遇到自己就是对方的末路。
几秒种后，一个深沉如钝钟的声音从对讲机另一端传来：“船长先生，您有何指示？”
“汇报运行状态！”斯诺船长斩钉截铁的说。深沉的声音再次响起：“机舱一切设备运行良好，海底检测系统正常工作，暂未发现异常物出现，船正以四十节航速全速前进，一切都在控制范围内，汇报完毕！”这是轮机长罗伯特·舒曼的声音。
听了这段简短的报告，斯诺微微点头，脸上露出一阵阴冷的微笑。他知道这就是暴风雨来临之前的平静，是危险的征兆。
“继续保持全速前进，注意检测，随时汇报情况，听从我的指示！”斯诺船长一声令道。
“是，船长先生！”深沉如钝钟般的声音难得地简短有力。
在一条船上每个人必须严格听从船长的指示，这是每个船员必备的基本素质，也是船舶安全航行的重要保证，不管你在岸上声名多么显赫，在船上船长就是老大。
“我将亲自带你参观这条船，”斯诺船长转过身来对着卡尔说道，“你将见证一艘前所未有的超级战舰！”
卡尔看着一脸异常兴奋的斯诺船长，不禁心里觉得好笑，同时也被船长这样一说提起了兴趣，卡尔轻轻调整一下边缘大的夸张的牛仔帽微笑着点头。斯诺船长神秘一笑便迈着从容的步子走出驾驶台，卡尔并列偏后地紧跟其后，脚上的靴子随着迈开的步调有节奏的发出“咯吱咯吱“的声音。走廊的灯光有些昏暗，幽绿的灯光将整条走廊都笼罩在阴暗的压抑气氛之中，舱壁上的安全指示灯忽明忽暗。卡尔注意到他们正在朝着与自己来时的相反方向又左拐一道，前面在走廊的尽头是一片同样阴暗的霓虹区，那里似乎有一道防护门，卡尔也不太清楚。斯诺船长一副散漫的表情略带一丝得意，走路的步伐有些轻浮，就好像走自家的走廊，似乎即使闭上眼睛也能走完这迷宫一样的走廊。
卡尔发现在走廊的尽头是一个偌大的空间，这个空间是呈筒状分布的。在他们所在的中层周围是铁网式白色栏杆，与舱室走廊不同的是这里的地板是用滚花的铁板制成的，也是同一色的白色，可以说整个空间都被瓷白色覆盖，就像一个一尘不染的医疗实验室。大概两米宽的过道把中层的整个空间围了一圈。卡尔站在栏杆旁扶着栏杆往下看时，一阵晕眩，从卡尔所站的高度到眼所能及的船底甲板与十几层楼那么高，每一层都有相同的格局，有八个走廊能够通往这个中间区域，而且呈对称分布，在每个环形过道的一侧可以看到连接每一层的螺旋安全梯，就像丝带一样粘附在舱壁上，很自然地将铁栏过道连在一起，每一层都有一个可以落脚的平台。在他们对面是一个升降机，通体是由有机钢化玻璃制成，大小与大型购物中心的升降机差不多，卡尔猜那一定是载人升降机。在载人升降机的旁边是一个两倍大小的灰色电梯，那明显是载物用的，上面标着一个人形被红色画圈的X号所覆盖的标志。
斯诺船长依然一副悠然自得的样子，他顿了顿脚说道：“这艘船，上下高度足有24层楼那么高，我们所在的位置正是上三分之一处，也就是十八层楼高度，这一层被称为控制区，最高一层则被称为观察区。”
卡尔注意到了底甲板上面包大小的军用车，有十部左右都整齐地排在一起，在车辆周围还有一些穿着灰黄色迷彩军服的士兵来回走动，每个人肩上都斜跨着一步半自动步枪。卡尔刚想开口询问，斯诺船长已经走到卡尔身边拍着他的肩膀说道：“那些就是我向你提及的代号为‘闪电’的作战部队，当然人数不止这些。船上有两个大的军火库，一个在第六层的E区，另一个就在我们所在的十八层的F区，武器及其他物品的上下高层运输是通过升降机运送。当然每层都有一个中转站，用来存放弹药和医疗用品。”
卡尔猛吸了一口烟，脸上露出担忧的表情。
“怎么了，卡尔大副？有什么质疑的地方吗？不妨说一下！”斯诺船长笑着问道。
“没什么，船长先生！只是···在想晚饭要吃些什么？”卡尔耸耸肩膀，一脸无奈的表情。
斯诺船长咯咯地笑了起来：“卡尔大副很有幽默感啊！这个时候···”话还没说完，就听见“咕咕”叫的声音，显然是从卡尔那传来的。虽然卡尔真正担忧的是此次航行凶多吉少这件事，但自从上船也没有好好吃一顿饭，肚子的确是饿了。
“看来我们的确需要一个正式的用餐时间！你说对吗，卡尔大副？”斯诺船长说着哈哈大笑起来。
