星期日早上，国请寺里机会没有香客，只有专心打扫的神职人员。在刘叶集的带领下，李康来到牌楼前，带着依然难以置信的表情仰望高耸的朱门。
“真的要和道济见面？”
李康询问穿过牌楼、通往本殿前方，毫不迟疑走向参道的刘叶集。
“你该不会是在耍我吧？”
“我才不会做出这种事咧。我不是已经说这是差事了吗？”
“我才不相信你。”
“哎呀，等你见了面就知......”
“李康！”
两人的对话被参道彼端传来的声音打断。
“来得好，李康！身为牧溪后裔的你来了，我就放心了。这下子我也能够安稳下来。”
道济张开双手，从林园的方向走来。他的手臂依然粗壮，蹬地般的走路方式十分豪迈。
“咦？您、您是哪位？”
突然被壮硕的男人抱住，李康用上扬的声音询问。道济确认似地抚摸他全身，最后还怕了他的屁股一下。
“还问我是哪位，怎么这么生分呢？我可是打从你在娘胎时就认识你。没想到会有这样面对面的一天！如何？你看得见我吧？你和你妹妹不同，眼力不怎么好。”
听了这句话，李康恍然大悟，睁大眼睛。知道李艺杨眼睛之事的人并不多。
“降、降龙道济、老爷？”
说出这句话的瞬间，李康打了个颤。释放压倒性存在过的男神身上涌出的灵气，令他产生轻微的晕眩。
“没错，你老家奉祀的神明。”（之一）作者小声吐槽。
道济用双手捧住李康的脸，望着他的眼睛露出笑容。他的反应像是见到自己的孩子或亲近的侄子一般。面对如怒涛般席卷而来的亲爱之情，李康显然慌了手脚。
“我就说吧？见了面就知道。”
刘叶集望着一人一神的会面，冷静地说道。俗话说得好，百闻不如一见。
“我、我需要多一点时间做心里准备......”
李康本想反驳刘叶集，又发现前头的西王母与红色狐神，更是睁大了眼睛。刘叶集循着他的视线说明：
“哦，这位女神是西王母，红色的狐狸是灵迹神它也住在德龙寺......哎，应该没看见过吧......”
“不、不，西王母我以前好像在哪里看见过......原来那不是在拍综艺啊......”
西王母带着五味杂陈的表情听着李康如此喃喃自语。
“我这就说明你的要做的事。”
道济抱着呆若木鸡的李康肩膀，往本殿迈开脚步。
“对了，得先替差使兄盖朱印——”
“请、请等一下！”
就跟着迈开脚步之际，李康猛然回过神来，开口说道：
“对不起，都来到这里才说这种话，但我很抱歉，无法达成你的要求，请你另外找其他人。”
李康用彬彬有礼的口吻断然拒绝，隔了数秒后，道济眯起眼睛来。
“......你要拒绝？”
周围的温度仿佛倏然下降，刘叶集打了个冷颤。李康推了推眼睛，挑选着言词。
“我、我并不是神职人员，离家也有十年。老实说，就连道济老爷是什么样的神明，我都不清楚......”
“做我友人的不是神职人员也行。在说，如果你对我一无所知，可以从现在开始学习。有什么不懂的地方，别客气，尽管发问。”
“啊，不，不是这个问题......”
困惑的李康对刘叶集投以怨恨的视线。刘叶集承受他的视线，尴尬地抓了抓头。刘叶集也不愿意把他拖下水。
“我、我不懂的地方太多了......别的不说，我连牧溪是谁都不知道......”
“哦？你不知道牧溪啊？”
道济站在视线游移的李康面前，一脸怀念的盘起手臂。
“那我就告诉你吧，那小子从前是僧侣，绘画很有一套，常和我——”
然而，这句话不自然地中断了。突然失去声音的道济心下一惊，摀住喉咙。
“......不，我不想提那时候的事。”
道济缓缓地移动视线，用忧愁的语调说道，他的话中似乎带有异于失声的另一种悲叹，只有他知道是什么。
“道济，我一直觉得不可思议......”
一阵风窜过早晨的森林，摇动树木的枝叶，卷起尘埃，犹如被吸入本殿一般消失无踪。刘叶集下定决心，握紧拳头。
“发不出声音应该很不方便，你为何不要求我提你恢复声音？为什么要我找行的友人？”
西王母直到此时才发现这个矛盾，微微地睁大眼睛。在她的身旁，红普突然动了动一只耳朵，回望着牌楼的方向。
“除了力量衰退以为，是不是还有什么理由？比如不堪回首的往事、后悔或遗憾......而且，我猜应该是和西王母有关。”
闻言，道济犹如忍着痛苦一般，垂下双眼。见到道济这幅模样，西王母立刻奔上前去，扶住他。
“道济！倘若是我做错了什么事，请你尽管责备！”
西王母望着道济的脸，拼命诉说：
“身为友人，让道济你如此烦心却浑然不觉，实在惭愧至极！”
然而，道济并未正视西王母，只是垂眼望着地面。他的举动令西王母一阵惊愕，双唇颤抖。
“是因为我......无意间......做了对不起你的事吗......?”
轻微的金属咿扎声从西王母的右臂传来，她用左手紧紧抓住，使劲压着。
“......我和你是老交情了。”
在一阵似长又短的沉默之后，道济静静地开口说道：
“不过，我们还是别再一起比较好。”
他阿紫犹如连风也随之静止的空间中平静的宣告。
“......请等一下。”
李康往前踏出一步，护着忘记呼吸、瞪大眼睛的西王母。
“你们两个向来不是一组的旅神吗？在我家的寺庙里，文献里写的有关于你们两尊神的事迹。为什么现在却说别再一起比较好？她是你重要的搭档吧？”
“正因为重要，所以必须奋力。”
道济打断李康的话语说道。
“这个道理你应该也明白吧？”
在道济悲伤双眼注视下，李康屏住呼吸。十年前自己转身抛下疼爱的妹妹离家而去的身影，与眼前男神的身影重叠了。
“既然你不愿意，我另找别人就是了。”
道济意志坚定地说道。
“......为什么？”
站在一排的西王母喃喃说道，她的身子一软，用左手撑住地面，只见抓住地上沙子的左手，从指尖慢慢比昂成钢铁色。
道济察觉此事，瞪大了眼睛。
“王母！尔的手......”
“为何想尽办法疏远我......”
垂着头的西王母，其左手不光是颜色，连质感都变得和钢铁一样。
“——西王母！”
刘叶集慌忙在她身边蹲下。变色现象从手指扩大到手背，并慢慢蔓延至上臂，犹如追随着化成剑的右臂一般。
“喂，红普！这是怎么回事！”
刘叶集回头询问静观其变的狐神。再这样下去该不会扩散到全身吧？
“牛郎看到她的化成剑的右臂，不是这么问过吗？‘力量衰退是唯一的理由吗？’”
红普始终一派镇定，摇了摇尾巴。
“如果她是自愿的，旁人无能为力。”
听到这句话，刘叶集想起了千面女神的传说，她的变化会不会是因为心如刀割的具现化表示？
“住手，西王母！别变成剑！”
刘叶集抓着她的肩膀大叫。然而，西王母没有任何反应，只有教人心疼的感情她的全身湓溢而出。
因为能力衰退，控制不住自己的力量。
“王母，冷静下来！这样又有何用!”
道济在西王母的身旁蹲下，把手放在她的背上。
“再说，现在已经不是那个时代了。天下太平，作为带来平和的尔无用武之地，是再好不过的事！”
不知怎地，这句话梗住了刘叶集的思路。他记得道济曾经说过，西王母是高位的神明。
高位神明。
高位神明。
高位神明？
那么，在他这样认为之前呢？
“......道济。”
刘叶集呼唤眼前的男神。
“你之前将西王母当成的是什么？”
刘叶集缓缓询问，道济倒抽一口气。
“你耿耿于怀的就是这件事吧？”
跪倒在地上的西王母微微颤抖，呼吸急促。在她的心中，想要暴走的自己与试图阻止的自己似乎正在交战。
“......莫非......”
因为这怒涛般的事态发展而呆若木鸡的李康突然想起一件事，抬起头来。
“......在我老家，是用另一个名字提及西王母。我曾经问过爸爸那个名字的意义。”
“另一个名字？”
刘叶集反问，李康推了推眼睛。
“别名杨回，字婉姈。”
李康将视线转向身穿现代人服装的神明。
“就是在被人所信仰之前......的名字。”
——尔曾说过，祈祷与奉祀是自己唯一能做的事，将身心都奉献在这件事是理所当然，对吧？
在医治好凡人，又准备踏上旅途的道济如此询问。
——不过，尔不觉得可惜吗？像尔这样的神明，猥自枉屈和我搭在一起，未免大材小用。
对于凡神与天神。亦是道济与西王母而言，一心同体这可谓是最贴切的说法。凡神的力量来源向来与天神同在。
——尔愿不愿让我独立为神？
闻言，西王母惊讶地睁大眼睛。
——可、可是我......
——会孤独，是吗？
道济早就已料到对方会说什么，露出了笑容。他很清楚，西王母的地位太高，所以没有神敢这样和她相处，实际上她内心隐藏着比任何人都渴望平等的朋友。
——王母啊，用不着以自己的强大为阻。
道济望着西王母美丽眼眸，露出笑容。
——你只要维持你的本色即可。
“要我维持本色的，不正是道济吗！”
西王母呕心沥血般的叫声让道济身子猛然一震。
“所以我才离开，让你独立成为一神，并作为友人。我不再是你需要遵从的对象，而是和你平等的友人！也是我唯一不想放弃的朋友！”
白色短袖与牛仔裤都被沙子沾满，左手已然化成钢铁，连形状都开始改变，即使如此，西王母任然望着道济，恳求般地诉说。右手的刀削开地面。激动颤抖的身子也再支持不住，趴到在地，亮丽的秀发与美丽的脸庞染上沙子。
“为何现在却要疏远我？为何如此抗拒往事，甚至到了失去声音的地步？”
西王母哭着追问。然而，钢铁已经慢慢从脖子侵蚀至她的脸颊。
“......为了成为神让西王母离开，是你失去声音的原因吗？这件事就是你的‘后悔’？”
刘叶集一面搀扶西王母，一面五味杂陈地望着道济。
做出这种人生选择的是西王母。
现在感到后悔，等于是完全否定了西王母的所作所为，不是吗？
道济闭上双眼，咀嚼刘叶集的话语。接着，他缓缓睁开眼睛，凝视着昔日的友人。
“......我后悔的，不是她的问题。”
道济摀着喉咙，挤出声音、一字一句地说道。
“是我自己太过高看自己，才......”
莫非是自己为难了对方？其实她并不情愿？道济的话语拥有绝大的威力，但是当初自己未深思便脱口而出——不知不觉间，这股怀疑淹没脑海，开始膨胀。
道济轻轻把手放在西王母脸颊上。
“其实你不用这样弄得浑身是沙，身为美丽的女神，你应该还有更好的路可走......”
这道声音在中途变得嘶哑，最后几乎听不清楚。
要她选择其一，便等于要她舍弃其他选项。莫非自己逼她这么做的？道济的心里一直感到后悔。
“......提出这种道路的人是我，推进你走错道路的人也是我，现在才说这番话，或许太迟了。”
道济凝视着西王母，无力地笑了。
“不过，我真的很重视尔......”
倘若说出一切，或许会伤害现在的西王母，因此，道济刻意疏远她，虽然近在身边，却不敢面对她。
明明只是重视她，希望她过得更幸福而已。
李康聆听两神的对话，皱起眉头，视线垂落地面，仿佛在忍耐着什么。
“......尔，你从前的名字......我已经......叫不出来了......”
道济的喉咙发出些微微的气音，双眼浮现泪水。
“你还是......孤独的时候......杨——”
“杨回”这个名字，道济终究还是叫不出口。然而，西王母把化为钢铁的左手轻轻放在抚摸自己脸颊的道济手上。
“......用不着担心。”
西王母湿着眼眶，努力挤出笑容。
“请像过去一样叫我‘王母’就行了。那个名字和这个名字都一样重要。”
云层散开，阳光照射在参道上。从郁郁的树林间洒下的日光，在地面上绘出枝叶的图案。在林间阳光的照耀下，西王母坚定地说道：
“我认为，现在这样待道济身边，最有我的本色。”
不知几时时间，钢铁停止侵蚀，迅速变回肌肤。刘叶集看着西王母的白皙左手，想起昨晚上牛郎意味深长的话语。“我对这倒是很感兴趣。”牛郎在说这句话的时候，八成已经知道这这些了吧。
“......王母，对不起......”道济用嘶哑的声音道歉。眼前这尊神，不再是威猛的男神，而是重情义的人。
“即使记不住名字，我依然也是你的朋友。”
西王母露出凛然的微笑说道：
“即使身份地位，我依旧想做你朋友，直至此身毁灭。这是我身为高位神的骄傲。”
西王母绝不妥协的口吻，令道济瞪大眼睛。接着，他的肩膀开始颤抖，发出忍俊不禁的笑声，形成一道直奔天际的优美旋律。拂拭了杞人之忧的笑声宛若吹散朝雾的一阵风，森林里的小鸟们也被这道爽朗的笑声吸引，一起唱歌；树木沙沙作响，林园里的黄葛树似乎发出赞同的叫声。见到这幅光景，刘叶集目瞪口呆地愣在原地。仿佛活在这片神域里所有的生物，都想代替逐渐失声的道济发声一般。
“......好了，李康。”
不久，道济大大地吁了口气，站起身来，把视线移向呆立原地的李康。
“很遗憾，王母不肯让出友人之位，所有没有你的用武之地，对不住。”
“啊，不......”
李康连忙撑起腰杆。对他而言，这是个值得庆幸的结果。
“还既然来了，索性就在王母底下，真的试一试？”
“咦？不、不用了！”
李康连忙摇头，道济笑了。树木也随着这道充满活力的笑声而开心骚动。
“别当真。不过，咱们还是停止勉强自己吧。”
道济看着走向他长大的寺庙之子，温柔地把手放在他头上。
“有时候，即使刻意疏远，你所重视的人还是会主动亲近你。我不就是最好的证明吗？既然如此，不然打一开始就把对方留在身边。”
李康的身体微微颤抖，双手紧紧交握，
鸟儿随着震翅声飞向他方。道济要李康抬起头来，并望着后方。
“你瞧——”
李康也跟着回头，刺眼的光线令他忍不住眯起眼睛，举手遮挡。在他的视线前端——
“你妹妹来了。”
在阳光照耀下，半边身子染成金色的李艺杨，困惑地伫立作着。
（是不是和封面很贴合？ 芜湖！我就是为了这一刻，一切都是我的安排！）
......
“李艺杨，你怎么会......你是什么时候来的......”
向两尊神道别之后，朝着牌楼迈开脚步的李康，依然不敢相信妹妹就在眼前而慌了手脚。
“......大概是从刘先生说‘除了力量衰退以外，是不是还有什么理由’的时候......”
李艺杨细声回答。不知是不是为了方便俩兄妹说话，刘叶集带着红普走在前头，与两人保持一段距离。在拿着旗子的导游带领下，一群游客穿过了牌楼。
“刘先生劝我......和哥哥好好谈一谈。听他那么说，我按奈不住，就搭动车来了......其实在重箐一直等哥回来也可以......”
“你自己跑来的吗！”
“我在重箐车站遇到认识的夫妻，一起来的......”
李艺杨有些难以启齿，含糊其辞，又略微露出苦笑。
“我把压岁钱都领出来了。”
几年没见的妹妹，比李康想象的成长了许多。她的个子变高，手脚修长。侧脸成熟得令人心惊，最重要的是，她的表情变得丰富许多。
“......有件事我想当面问哥哥......”
李艺杨有些紧张地仰望李康。李康承受着妹妹笔直的视线，下意识地倒抽一口气。从前的她有这种仿佛能够看透人心的眼神吗？
李艺杨握住了拳头，吸了口气。
“......你是不是讨厌我？”
这句话挖空李康的胸口。
“所以才搬出去的......?”
李艺杨拼命克制着泫然欲泣的感情。这也是当然的，谁想却自己是否遭人厌恶呢？
但是，自己却害得李艺杨这么做。
害得心爱的妹妹提出这样的问题。
“不是的，李艺杨，我——”
我把你看的比任何事物都重要，只是仅此而已。
“......我只是希望你能够露出笑容......”
既然待在她身边会让她悲伤，只好狠下心来疏远她。不过，李康心里真的只有这个念头吗？
莫非他是把李艺杨当成沉重的负担，所以才逃之夭夭？
“因为我完全帮不上你的忙......”
或许他才是那个不知道如何与拥有异常眼睛的妹妹相处的人。
“......没这回事。”
在迷惘的思绪之中，这道清澈的声音笔直的贯穿李康。
“......我还记得，小时候，哥哥抱着哭泣的我。”
对于只能拥抱妹妹的自己，李康一直有种无力感。
“......很温暖，让我很安心。”
其实只要拥抱便已足够。
“李艺杨......”
李康眨了眨眼，忍住几乎夺眶而出的泪水。他不能在妹妹面前哭泣。
“对不起......”
然而，虽然他努力维护身为哥哥的颜面，却因为见到妹妹暌违已久的微笑而功亏一篑。
......
“我早就有预感李艺杨会过来，毕竟是星期日，所以我才频频检查手机，可是一直没有联络，我还以为她不来了。”
走出牌楼的刘叶集，在邻近寺庙的停车场里发现了鲜红的敞篷车。
“没想到居然是这对夫妻陪她来的......”
躺在后座的是一尊男神。驾驶座上的男神妻子满面笑容地迎接刘叶集。
“我来找不知不觉间消失无踪又一直不回家的丈夫，结果碰巧在重箐车站遇上了李艺杨，觉得好像很有意思才跟来的。”
柒织女穿着贴身的白色套装，将墨镜推到额头上，并翘起修长的双腿。
“搭动车很好玩呢，我让李艺杨坐在三人座位的正中间。不过，我们那一侧窗外没什么风景呢。”
“咦？你是搭动车来的？你是靠神明的力量？”
“除非是紧急事态，否则我不会使用神力。就连来这里，我都是乖乖在魔都租车开过来的。”
柒织女一脸自豪地指着敞篷车。看来最好别问她有没有驾照。
“......导航明明说得开一个半小时，她却只花了四十分钟就冲来......真亏李艺杨能够若无其事地坐着。”
牛郎在后座慢吞吞地撑起身子，脸色发青地摀着嘴巴。
原来神明也会晕车，真是个新发现。
“......你替我留意李艺杨的动向吗？”
刘叶集把手放在车门上，如此询问。牛郎有些难为情地撇开视线。
“......哎，是我提议让李艺杨开口的。再说，我还欠你人情......反正回家的路上也得在经过重箐。别的不说，我本来就是站在美女这一边。”
牛郎喃喃说道，再度望向刘叶集。
“总之，这下子我的人情债已经彻底还清了！其实我根本不想来这种地方......”
牛郎无精打采地说完这番话之后，再度摊倒在后座上。
“居然能让夜店之狼变得如此衰弱......不愧是王母的女儿。”
红普说出莫名其妙的感叹。柒织女到底是怎么开车的，刘叶集实在不愿意做具体的想像，只怕会看见摩纳哥的幻觉。
注：摩纳哥的F1赛车。
“哎，刘叶集。”
柒织女泰然自若地将花俏的卷发拨到耳后。
“李艺杨和他哥哥能和好吗？”
她应该是听李艺杨说的吧？面对柒织女的问题，刘叶集面露苦笑。
“说什么和好？他们只是有点误会，闹别扭而已，只要解开误会，应该就和一般兄妹没两样吧？”
话才说完，刘叶集便感到一丝不安。李康的溺爱程度早已远远凌驾一般水准，过去他可以扮黑脸而刻意节制，但是误会解除以后，他再也不必克制了。以后他甚至可以正大光明地赶走围在李艺杨身边的苍蝇。
“......咦？我有种不祥的预感......以后他该不会更加敌视我吧？”
刘叶集打了冷颤，这么一提，李康一直威胁自己别靠近李艺杨，这件事压根儿还没有解决。
远远地可望见李艺杨与李康牌楼方向走来。两人站在了一起一看，端正的脸庞果然十分神似。李艺杨发现刘叶集，挥了挥手，身旁的李康则是扳起脸孔瞪了刘叶集一眼随后露出假笑。
“看来会有一场风波了。”
柒织女倚着座椅，兴味盎然地喃喃说道。
秋天的清爽阳光洒落四周。
