1 怀疑的萌生
火雾战士“万条巧手”威尔艾米娜·卡梅尔与“炎发灼眼的杀手”夏娜，已经在平井家的公寓中共同居住了一个多月。
作为守护世界平衡的异能者，她们拥有消灭在世界的阴影中肆虐的“红世使徒”的使命。虽说只是暂住，但是在一个地方逗留这么长的时间（甚至说是定居也不为过）也是许久没有过的事情。
虽说自从距离移动要塞“天道宫”一别之后已经过了几年的时间，但是在共同生活了一段时间之后，她们两人再次形成了一定的生活习惯。因为她们都是勤勉耿直的性格，认为异能者不能过那种自甘堕落的生活，所以一天的生活都严格按照非常详细的时间表来进行。
威尔艾米娜察觉到这种生活中微妙的偏差，是在夏末的一天晚上。
“打开电灯。”
在她的头上，通过头饰形的神器“佩尔苏娜”来表达意志的“红世魔王”，赋予她异能的“梦幻冠带”蒂雅玛特开口催促她的时候。
“……都已经这么晚了是也。”
觉察到模糊的异样感之后又过了几秒，她才发现周围的昏暗。似乎在她专心于整理书籍之际，时间已经不知不觉间到了傍晚时分。于是她拿起桌子上的遥控器，打开房间的灯光。
荧光灯苍白的光芒将她的房间兼办公室照亮，除了桌子之外，房间里只有堆满了书籍的箱子和与之并列的整理柜，还有小型衣柜与朴素的卧床，到处都体现出房间主人功能至上的主张。
在点亮了房间的灯光之后，她的目光向外面的昏暗望去。终于把握到产生异样感原因的她，用和搭档间指代特殊人物时惯例省略掉主语的对话方式说道：
“很晚是也。”
“要事发生。”
这个特殊人物不是别人，正是夏娜，身为火雾战士却仍然去学校读书的少女。据说她是为了守护某个能够吸引“红世魔王”前来的诱饵才暂时居住下来，上学也是作为在这里生活的一部分而养成的习惯。
虽然在重逢之后，威尔艾米娜立刻提出这种占用大部分时间的做法是不妥当的，应该立刻采取可以自由对应突发状况的自由态势。但是因为随后出现的种种骚动，以及某人的建议所取得的实际效果——还有每天都能看到夏娜开心地讲述在学校中见闻的笑容——最终使她不得不对此作出妥协。
在她们的生活规律中，唯一允许将时间留有提前或者延后余地的部分就是这个放学时间。
“但是突发状况似乎在这一周以来都在持续发生是也。”
自从她和夏娜住在一起之后，也曾经出现过几次回家较晚的情况。但是那几次都不是连续出现的。像现在这样连续一周……确实可以说是生活规律失常了。
“学校活动？”
蒂雅玛特用最近才听说的词语问道。
威尔艾米娜点了点头，将目光落在旁边的一张打印出来的草纸上。
根据学校发下来的预定表，似乎在半个月后也就是下个月初即将召开一项非常重要的活动——“清秋节”。但如果是为那个活动做准备的话也未免有点太早了。
“好像并非如此是也。”
她将双手交叉在一起陷入深思，但仍然找不到解决问题的方法。
就在这时，夏娜的声音打破了房间中烦恼的空气。
“我回来了。”
少女关好房门，挂上门链，脱掉靴子摆放整齐。威尔艾米娜像往常一样来到玄关招呼道：
“欢迎回来。”
“期盼回家。”
蒂雅玛特则直接说出了她们内心的想法。
虽然在自己成长的“天道宫”之中直到最后都没有和这位沉默寡言的“红世魔王”说上话，但夏娜还是即刻理解了她话里的含义。
“在等我吗？”
“有什么急事吗？”
从挂在她胸前，在黑宝石上交叉着金色圆环的精美项链形神器“克库特斯”之中，传来赋予她异能之力的“红世魔王”——“天壤劫火”亚拉斯特尔的询问。
威尔艾米娜摇了摇头。
“不，没什么特别的。”
“？”
听到对方奇怪的回答，夏娜不由得歪起脑袋，亚拉斯特尔继续问道：
“什么意思？”
威尔艾米娜稍微整理了一下内心的疑问，开口说道：“只是觉得你最近回来得有点晚是也。”
“行为询问。”
蒂雅玛特也非常少见地追问道。
两人实际上并不打算追问，因为她们知道自己培养出来的，完美无瑕的火雾战士，一定会主动而且坦率地做出回答。
但是——
“……嗯。”
夏娜却支支吾吾起来。
“就是，有很多很多事。”
非常暧昧的回答，根本没有说清楚任何问题。这是威尔艾米娜完全没有想到的反应。
两人一下子不知道该说些什么才好。
“很多很多事是什么意思？”
“不明确。”
遭到追问的夏娜却只是站在原地沉默不语。
“好啦，不要站在门口说这么久。”
亚拉斯特尔见状急忙出来打圆场。
“先把东西放下，衣服也换掉。差不多该吃晚饭了吧？”
平时总是很少说话的他在面对威尔艾米娜的时候竟然也变得饶舌起来。虽然在得到少女这个成果之前的几百年里，他们既是在“天道宫”中不断进行尝试的同志，也是在战场上背靠背的战友……但是在现在这种情况下，他的这些话听上去只是在掩饰。
“嗯，那我先进去了。”
就在威尔艾米娜想要纠正他这种不符合火雾战士身份的态度之前，夏娜却抢先一步答应下来，然后迅速从威尔艾米娜身边跑开，逃进自己的房间之中。
“我要开始做作业了，晚饭做好了再叫我。”
在紧闭着的拉门后面，传来好像故意将感情隐瞒起来一样的平淡声音。
“……”
“……”
因为对方明显拒绝回答的态度而深受打击的“万条巧手”，茫然地伫立在走廊里一动也不动。
第二天的午后。
“就是这么回事是也？”
威尔艾米娜的身影出现在坂井家的客厅之中。
“随后不管我怎么问她都闪烁其词不肯回答，就连‘天壤——’。”
意识到自己说出亚拉斯特尔的真名，威尔艾米娜急忙改口道：
“——我是说那个用电话联系的朋友，都帮着那个孩子说话。”
“是吗，就连亚拉斯托尔先生也……”
在摆放着两份绿茶和点心的桌子对面，一位面容端庄的女性点头说道。
坂井千草——
被前往国外单身赴任的丈夫贯太郎留在家中的专职家庭主妇。
这个对“红世”一无所知，仅仅是一个普通人类的女性，却得到了威尔艾米娜的尊敬。不仅因为她见多识广，还因为她十分了解孩子们的心思，所以在夏娜的问题上经常会给威尔艾米娜提供宝贵的建议。
今天的商谈显得更加紧迫。
看到对方并没有像以前那样单纯地提出疑问和困惑，于是千草十分准确地指出了她焦躁的原因。
“内心感到不安吗？”
“！！”
“那么认真的小缘……”
千草并没有使用少年给取的“夏娜”这个名字，而是称呼少女的原名（千草以为是原名，其实是假名）说道：
“——突然就有事情隐瞒起来，会感觉到不安也是理所当然的。”
就好像是在做准备一样，千草喝了一口茶水。
威尔艾米娜也拿起茶杯，自从她来到这个城市之后才第一次品尝到绿茶，苦涩的滋味正和她现在的心情一样。
“我也……”
千草非常自然地再次开口说道：
“和那孩子接触了差不多半年，多少对她也算有点了解。”“是。”
威尔艾米娜用平静的声音表示同意，这是她准备洗耳恭听的信号。
就好像是得到了允许一样，千草微微点了点头（她总是要经过这个过程才会开始话题），阐述自己的观点。
“小缘是一个正直善良，坚强勇敢的孩子，绝对不会放纵自己……也就是说，我认为她不会去隐瞒和掩饰自己的错误。”
“是。”
对千草的评价感到十分赞同并且对此感到骄傲的威尔艾米娜点了点头答道。
不过，千草却继续说道：
“卡梅尔小姐正因为深知这一点，并且对她十分尊重，所以才会对现在的这种情况感到不安吧？害怕她发生什么转变，或者说害怕她已经转变了。”
“……是。”
听到这准确无误的分析，威尔艾米娜一改之前骄傲的态度，失落地表示同意。虽然表情没有太大的变化，但是声音却将她想要掩饰的东西显露无遗。
因为两人曾经商谈过许多次，千草为了帮助烦恼的威尔艾米娜理解又继续说道：
“但是，正因为她是那样的孩子，所以想要掩饰的东西后面肯定存在着某种意义。”
见到她对自己未曾想到的见解有些困惑，千草补充道：“先不要急着下结论，稍微再观察一下情况如何。”
“……”
虽然她不愿接受这个建议，但还是选择了沉默。
看到对方好像闹别扭的孩子一样的表现，千草无奈地笑了起来，然后好像忽然想到了什么好主意一样拍了下手。
“对了！”
“如果你这么担心的话，应该若无其事地询问一下……”
傍晚时分，威尔艾米娜的身影出现在刚好能够看到学生放学的街边一角。
（即便是夫人的妙计，但是像这样……）
（妥协容忍。）
在她的身旁有一个用奇怪的姿势贴在墙上，笨拙地缩起身子前进的少年。他的名字叫做坂井悠二。
在放学路上，他忽然被威尔艾米娜拦了下来。“夫人的指示是也。”
在听到这句难以拒绝的请求之后，他只好跟随威尔艾米娜一起行动。
事实上，这并不是威尔艾米娜希望的结果。
因为她认为这个并非人类……而且从各种意义上来说都是负面存在的少年，经常会给夏娜带来不好的影响。
大约一个月之前，因为复杂的自身原因，她甚至做出了消灭对方的举动。虽然当时她与夏娜发生了激烈的争辩，并最终决定停止监视，但是相互之间紧张的气氛却在找到根本的解决方法之前，一点也没有消散。
“没必要这么鬼鬼祟祟地跟踪吧……”
悠二在墙角窥视着前方的道路说道。
“我直接去问她不就好了吗，妈妈也是这么说的吧？”
“草率的询问搞不好会使她的态度更加僵硬，没有任何意义是也。”
用更加简洁与熟练的动作在角落中监视的威尔艾米娜答道。
在她头上的蒂雅玛特也简短地评论道：
“小心行动。”
“哦。”
对于悠二来说，就算心里不同意也没有办法反抗。差点被对方杀掉这个事实给他留下了非常深刻的心理阴影。现在他只能凭借着对方不会当着千草和夏娜的面对自己下手这唯一的希望来支撑自己。
维系着他心中希望的其中一位少女，正在他们所处的这个拐角前方不远处背对着他们前行。
这位黑色的秀发长及腰际的身材娇小的少女正是夏娜。
威尔艾米娜与悠二则就跟在她的身后。
“懈怠是不行的是也。对气息的感知一刻也不能放松。”“专心。”
“是。”
做出认真回答的少年用自己甚至凌驾于火雾战士之上的敏锐感知能力来跟踪夏娜。出于对自身安全的考虑以及对夏娜的愧疚之情，就连被当做雷达也没有提出抗议的他甚至还努力地表明自己的作用。
“再稍微离远点也没关系。”
不过说实话，他是怕直接这么盯着夏娜会被发现。虽然威尔艾米娜之前说过，除非在极度警戒的情况下，否则火雾战士是不会对没有杀气和恶意的目光产生感觉的，但悠二还是认为应该尽量避免贸然的接近。
为了打发等待夏娜走远的这段时间，威尔艾米娜再次问道：“她在学校里面有没有什么异常？”
悠二很干脆地摇了摇头。
“没什么特别的。”
“不会是你没看出来是也？”
“那就不知道了。我也是听卡梅尔小姐你说起才发现夏……”
因为差点说出这个自己取的名字，悠二急忙咳嗽了一声蒙混过去。
“咳！才发现她好像有什么事情，在回家的时候会绕道去别的地方。卡梅尔小姐你也看到了吧？今天在和往常一样的地方分手后……她特意朝反方向走去。这就证明连我也蒙在鼓里啊。”
“嗯嗯。”
虽然语气很软弱，但说明的条理清晰。威尔艾米娜也只能含糊地答应两声表示同意。
（夫人推荐的人选果然十分正确是也。）
（人尽其才。）
两人强行将功劳转移到千草的身上。从状况上来说她们希望少年能够将事态转向好的方面，但从感情上来说却正好相反。她们之所以没有直接来找少年，也是出于这个原因。
（只利用他的搜索功能，不能让他擅自接近异常的核心。）（隔离。）
“这不是杞人忧天吗……她的话根本就不会有什么……”
眼前这位叫做“坂井悠二”的少年，对于她们两人来说不仅是“围在少女身边的害虫”。
还是被曾经袭击御崎市的“红世魔王”一伙吞噬了“存在之力”而死亡的“真正的坂井悠二”所剩下的残渣制作的道具——火炬。
同时还是体内寄宿着能够在每天零时将当天消耗的“存在之力”完全恢复的永动机“零时迷子”的“活动宝库”。
而且，这个“零时迷子”之中还封印着它原来的主人“永恒的恋人”约翰，并且在发生转移前的一瞬间被打入了神秘的自在式而产生了奇异的改变，成为了一个蕴含着谜团的胚胎。
身为火雾战士的使命使她无法对这个存在置之不理，对威尔艾米娜个人来说，“零时迷子”之中隐藏着她的一位朋友，也吸引了另一位朋友前来……根据夏娜的说法，这个“密斯提斯”除去具有危险与混乱这点之外，他的聪明才智对己方有所帮助。
自己不得不扯上关系的“密斯提斯”，和不愿让他与少女扯上关系的少年竟然是同一个人——坂井悠二就是这样一个对“万条巧手”来说犹如凝缩了命运的恶意与残酷的存在。所以根本不可能对他存有半分的好感。
“而且只是绕道回家而已，我想应该没什么……好担心……的吧？”
少年的口中一直在喋喋不休地说着（对威尔艾米娜来说）完全听不懂的话。
为了表示心中的愤怒，向来面无表情的威尔艾米娜尽可能地瞪了悠二一眼道：
“哪怕是一丁点的疏忽，都会引来杀身之祸。”
“战斗经验。”
身为差一点就被对方夺去性命的人，悠二不由得打了一个冷战。
“确实如此……明白。”
“如果这样的生活会导致心态的迟钝，那么就不仅要改变日程表，连在这里的生活状态也要考虑改变是也。”
“改变生活状态……难，难道说你打算让她退学吗？！”面对着突如其来的状况，悠二惊讶地大叫道。
威尔艾米娜的目光再次向“密斯提斯”望去。
“你只有在这种时候脑子转得比较快是也。本来上学也只是取代存在之后的惯性使然。如果是为了守护宝具的话，还有许多其他的方法是也。”
“怎么会……”
悠二失落地耷拉下肩膀。
（？）
威尔艾米娜忽然感觉少年的反应有些异样。
正是血气方刚的年纪，在这种情况下不是应该立刻作出反驳吗？因为事情的巨变而感到震惊，因为受到指责而感到消沉，然后向蛮不讲理的强权发出挑战，这才是应该出现的场面。但是少年却既没有表现出自己的感情，也没有提出任何抗议，更没有鲁莽地进行追问。
忽然，威尔艾米娜想起一件事情。
当她刚刚来到御崎市的时候，曾经断断续续地提到过一些关于“零时迷子”的真相。那个时候的少年就好像在反驳一样接连不断地提出质问，并且抓住回答之中的线索一步一步地接近谜团的深处。如同勃然大怒一般的气势，却保持着异常清晰的思维。
本来应该感情用事的场面却不进行争辩，而应该理性地追问的时候却又气势十足。虽然看上去是个非常普通的人类，但在事情的处理方法上又有着奇妙的偏差。
（这个少年？）（异质。）
威尔艾米娜忽然发现她现在感到的异样和少年以前的态度之间有着非常大的共同点……
难道说他真的是最合适的人选？
就连这种不应出现的感想都在她的心头掠过。为了立刻打消这个念头，威尔艾米娜对那个看上去意志消沉的少年催促道：
“闲话到此为止。差不多该继续跟踪了是也。”
“是……啊？！”
少年认真的表情突然间产生从惊愕到焦急的剧烈变化。
威尔艾米娜也由于少年的突变而受到冲击，警戒地问道：“发生了什么事情是也。”
“立刻标示。”
难道说他在这个时候发现了“红世使徒”的气息吗？
经过了几秒钟的沉默之后，悠二转向两人非常艰难地开口说道：
“抱歉……跟丢了。”
刚刚上升的评价一下子毫不留情地再次跌落谷底。
