在短暂的奔波后，我们总算看见了大桥。
巴布瑞泽率先停住了马匹，他张望着前方如萤火般悬浮在夜空中的光芒。
“萤火虫？为什么会聚集在——”
艾丽斯喃喃地低语，‘壮汉’冷着脸说：“恐怕不是那样浪漫的东西呢。”
他从背囊中抽出长剑，在即将翻身下马时，却被脚步声所阻遏。
头发凌乱、神态散漫的青年靠在桥栏上，他起身，抚摸着栏杆上的纹理，慢慢从黑夜的另一端来到我们面前。
在空中起舞的火星跟随他的脚步向前漂浮着。
他的左臂被金属制的臂铠所覆盖，其材质如同在火焰中燃烧的黄金。在黑夜中，它如同一簇固态的灯火放射出了光芒。
与这格外华贵的臂铠不同，他的衣着仅仅是一件简陋的黑色长袍，纯黑的色调，却在衣角处突兀地点缀着两点粉红色。
轻轻躬身，他如同剧院的报幕员一样说道：
“那么，初次见面，各位。鄙人是原同心会的干部，因为薪酬假期福利都不是很好，所以辞职不干了。现在正在公爵手下干活。这是第一单。”
“公爵这边，算是个新兴组织。按他的预想，在新的国家中，咱这样的人物是可以到台面上来干活，并且由国家发粮的。所以，我为了广大同胞的利益，加入到了革命的行列中——我是这么和老同事说的。当然喽，他们都晓得我的本性。所以说啊，我姑且还在被自己的原先的同伴追杀中.....今天能脱身出来也不太容易，咱们快些完成这件事吧？”
优雅地挺立起身体，举起左臂，他微微一笑，星火也随之躁动起来。
“鄙人，在公爵的帮助下，已经成为了货真价实的领主。把伯爵先生的孩子交出来吧。公爵和我说，最好还是要活的，所以不会有事的。”
“但是——你们若要动起手来，就不是这么简单的了？”
在他逐渐走近时，壮汉犹豫着把手中的剑刃塞回了剑柄。艾丽斯轻柔但坚决地挣脱开我的怀抱。
“.....艾丽斯？”
“哥哥，不想到公爵那里去吧？”
“.....是这样的，但是——”
她的笑容扼住了我的言语。
“加油吧，哥哥。这是我所能做到的唯一补偿了.....”
按住腰间的佩剑翻身下马，她的暖意逐渐被空气中的寒意所占据。她轻柔地说：
“巴布瑞泽先生，接下来的，就拜托你了哦？”
‘壮汉’沉重地点了点头。他收起武器，离开自己的马匹，来到了我身旁。
青年饶有兴味地看着这一切。在‘壮汉’强硬地把我从马匹上拎下来时，他忍不住发声了：
“喂喂，这么一个大块头的家伙才应该留下了吧？我可没有和小姑娘打架的兴趣。”
在看似不为所动地将挣扎的我束缚住的同时，熊一样的他咬穿了自己的嘴唇。
“对不起.....但是，我，完全不是他的对手.....一旦交战，就连拖延时间也做不到.....这已经不是凡人口中的‘强壮’能够触及的领域了.....但即使这样，我也好歹能做到一些事。我会让您安然无恙地回到城里的。之后的事情，就再说吧。”
我难以置信地盯着他褐色的瞳孔。
“不要开玩笑了！你该保护的对象——”
“是您。”
“你什么也不懂！这样的我，完全没有应当被保护的价值——”
一旁的艾丽斯露出了异样的眼神，但我已经顾不得这么多了。
“没有艾丽斯，这样的我就连存在的意义都没有啊！”
——
“.....哥哥。”
她示意巴布瑞泽放开了我。在我尚未意识到发生了什么的时候，她的气息已经完全占据了感官。
——
“——你原来，知道吗？”
.....是的。
我如此在心中呢喃。
在那个寒夜。我听见了她和老人的交谈。
那时，本该到场的——城堡中的另一位代表，并未如约到来。
她命令着老人，让计划终止，让受到创伤的某人得到安宁。
‘在这之后，即使被遗忘了.....被当作毫无关联的陌生人，也没有关系吗？’
他如此，让少女在哭泣中犹疑地收回了命令。
......
我得到了启示。
我是一面盾。
我唯一的价值，就是为她挡住所有恶意与污秽。
在那个城堡中，所有虚饰的一切，都处在计划中——
都是为了保护艾丽斯而存在。
叔叔从未见过艾丽斯。他甚至不知道在女仆中有这么一个人。
但当她微笑着漫步在城堡中时，所有的仆从与守卫都明白，她是他们真正的主人，他们很乐意与她演一场戏，编制出一场被鸟笼锁住的迷梦。
作为最后的防卫，即是我的诞生与我的存在。
——
“所以说，这种事情是不对的吧！明明我诞生的意义就只是这样.....不是本末倒置了吗？”
“不，这一点也不奇怪。”
她害羞地微笑着，否认了我的说辞。
“因为哥哥，是我喜欢的人.....比一切都要重要哦？”
“对不起.....让你承受了那么多。那些仇恨，本该是属于我的遗产.....将‘他们的安排’作为理由，我一昧地退缩着.....一旦失去了这样的连接，我和哥哥之间，还剩下什么呢？——一想这点，就不由得害怕起来了。”
“以及，谢谢你。我一直很害怕，哥哥在知道这些事情后，是否还会愿意留在我身边.....但是，即使到了现在，你也还在这里.....”
“在我能够触碰、能够拯救、能够保护的地方。”
“哥哥就是哥哥，是更应当比我好好活着的人。我和赛瑞亚斯说，既然要让一个人来替我承受下苦难，我至少应当去看看他是怎样一个人.....结果啊，我发现，这样一个人，绝对不应该因为我的缘故而.....”
“最开始是负罪感，然后是怜悯.....在注意到的时候，哥哥已经是我最重要的人了——比我自身还要重要得多。”
“恋爱的少女为了保护恋人，这样的事情很奇怪吗？”
“他的仇恨，应当对准我。已经可以了.....很累了吧？接下来，只需要好好活着就好了。那座城市，其中的阳光与花园，可以任意享受也没有关系。巴布瑞泽手里有钥匙，我们已经预留下了足以实现大多数梦想的资源。”
“.....虽然是很笨拙的补偿方法.....”
她抚摸着我的头，并向我身后的某人点头示意。
“永别了。我最爱的哥哥。”
·
在壮实的男人把失去意识的黑发少年在马匹上绑牢后，他抓挠着猛然瘙痒起来的头皮问道：
“那个，根据你们刚才的话，我大概可以认为，伯爵的孩子，其实是你.....而那个孩子只是个诱饵，并且我的雇主对此一无所知.....这样理解没错吧？”
她困惑地笑了笑。
“到底是怎样呢？很多时候，我自己也弄不清，自己究竟是伯爵的女儿，还是哥哥的女仆呢。”
“——总而言之，我只要抓住你就好了吧？不过.....等等，那家伙在契约里叫我抓的对象，是那个黑色头发的孩子.....真是难搞。并且，你俩当我面演戏的可能性也是存在的吧。没办法了。先把你搞定，然后再去把他逮来就好了吧？当然，我得好好记着要额外的酬劳.....”
他尚在烦恼的时候，艾丽斯将如镜面般晶莹的剑刃出鞘，向前踏出了一步。
